第四章
冬去春来，又经六回的雪融，新的一年，女敕芽吐蕊，桃李盛开。
“琇琇！我要！我要！”四个小女圭女圭女乃声女乃气地喊道。
“小瓜！丢给你喽！”琇琇蹲在地上，将一颗小球丢了出去。
“哇哇！”小瓜接到球，开心得大叫，再扔给小椒。
孩子们玩耍，几个仆妇坐在旁边摘菜叶、缝衣裳、话家常。
胡东海也坐在阳光下看琇琇和孩子们戏耍，享受含贻弄孙的乐趣。
没想到啊，他还能有孙子。幼时家贫，爹娘将他去势送进宫里做小太监，原以为将终老于皇宫，后来先帝宾天，他转而服侍冀王爷，又因王爷就藩封地，他便随王爷出了宫；阿胜本是孤儿，来到王府当僮仆，他见这孩子诚实勤劳，便收为义子。
五年前，他给阿胜娶了媳妇小燕；这小子很强壮，连续三年蹦了三个娃，小燕照顾不来，恼得将阿胜赶出房去；可瞧瞧小燕，呵，又大肚子了。
而婚后多年无所出的卓典竟也生下一子天儿，这是老天给这个忠心侍卫的最大报偿啊。
至于琇琇，她还是一副丫头模样，却能将王府打理得十分妥当，他乐得当个挂名的大总管……不对，这丫头不小了，早就不是丫头的年纪了。
“琇琇，你几岁？”他大喊。
“我几岁啊？”琇琇想了下。“二十四。”
“二、十、四！”胡东海怪叫道：“你这么老了？”
“琇琇有这么大了？”一旁的仆妇们也跟着大呼小叫。
“二十四怎么了？”琇琇不解地问道。
“你为什么还在这里？又为什么还没嫁人啊？”胡东海本是随口一问，却问出了所有人都忽略的天大问题，他指向自家媳妇。“小燕都还比你小两岁，她已经是三个孩子的娘，你你你……”
“我嫁不出去了呀。”琇琇毫不在乎，望向孩子们，露出欢喜的笑容。“我就当他们的干娘，不，应该是干姐姐。”
“不成！不成！”胡东海为她着急了。
大人忙着关心琇琇的婚事，小孩可没闲着，年纪最小的小桃拿到了球，笑呵呵砸给对面的天儿哥哥，球滚歪了，天儿跑去捡，撞上了一堵墙。
他仰起头，他知道这是谁，从那人手中接过了球，赶快跑回娘亲身边。
“啊，王爷！”所有的人都吓了一跳，慌忙起身行礼。
“都免礼了。”朱见淮道。
胡东海看胡胜一眼，怪他怎么将王爷带来了；平日府里下人不给孩子乱跑，皆让孩子在仆从居住的院子玩耍，免得王爷见到小孩触景伤情。
不怪胡胜，朱见淮这日在屋里读书闷了，出来走走，隔了好几重院子就听到孩子的笑声，便循声找了过来。
“这都是谁的孩子？”他问道。
“这三个是小的的孙子，那个是卓典的儿子天儿。”胡东海回道。
朱见淮感到讶异，怎么好像昨天阿胜才娶妻，一转眼就蹦出这么多个娃儿？而天儿动作敏捷，差不多是杉儿失踪的年纪……
一个更大的少年背了一大篓菜走进院子，一见王爷立刻止步行礼。
“这是李信的儿子，叫李壮虎。”胡东海主动介绍。
“李信？”朱见淮记得这个名字。
“李信是当年殉难的侍卫。”胡东海以为王爷忘记，又加以说明：“那时王府是给了家属一笔抚慰金，但李嫂一个女人家在外头总是不好生活，琇琇便将他们母子接来王府，大家好照应。现在壮虎长大了，也在帮忙。”
李嫂眼眶含泪，但已能带着感激的笑容，再次向王爷深深一鞠躬。
朱见淮忽觉受之有愧。当年事故的后续事宜，他也许是吩咐下去了，但他终日悲伤、委靡不振；而头两年胡东海和卓典也在养伤，所有的善后都是琇琇在忙，是她思虑细密，做好了每件事。
这些年他蜗居小院，读书，写字，吃饭，睡觉，竟不知王府的人事已有了很大的变化，也没留心照顾到遗族，他实在忝为王府的主人啊。
“壮虎，你几岁？”他关心问道。
“十三岁。”
“东海，王府里像这样的孩子还有几个？”
“六个。两个想念书的，琇琇送他们去学堂读书。壮虎长大了想当侍卫，平常就帮忙杂事，卓典有空会教他们功夫。”
“你想当侍卫？”朱见淮见李壮虎点头，又道：“学功夫不是只有比力气，也要会看武典和兵书，并且懂得做人的道理，这才能文武并进，明白吗？”
“明白。王爷是要壮虎不只习武，也要念书，做个有用的人。”
“好，很好，颇有乃父之风。”朱见淮赞勉，又转头问道：“琇琇，还记得你念过王府里的小学堂吗？”
“记得。我们好些小丫鬟、小僮仆因此都学会了认字。”
“你去重新开张王府的学堂。去找徐先生，请他引荐夫子。若有想习武的，我会再吩咐卓典一并教导。”
“是！琇琇会以最快的时间重新开张！”琇琇好高兴。“谢谢王爷！”
“谢我？”
“琇琇代孩子们谢王爷。”
朱见淮又觉惭愧，他只是做该做的事，现在开始还不算太迟。
几个孩子眼睛亮晶晶地瞧着他，想来他们天天听到王爷，知道住在王府里，却不知王爷是何方神圣，看到他自然是很好奇了。
小桃才两岁，也不怕生，冲着他傻笑，他突然有个冲动想去抱小桃，然他只是手指微动，不敢躁动，因为他怕已经忘了如何抱孩子了。
“你们忙吧。”
转出院子前，他回头看到壮虎背起竹篓走进屋里，李嫂走在旁边帮他拍了衣服灰尘，他不禁又想到，若杉儿还在的话，大概也像壮虎这么大了。
这些年来，他不能公然寻找已被朝廷宣告病逝的杉儿，只能由卓典托朋友和师兄弟多方留意；卓典也曾几度回到当初孩子失踪的西邱荒山亲自寻找，仍是找不到他的儿女。
一个幼儿和一个婴儿消失在茫茫人海之中，甚至打听不到有人捡到孩子这类的消息，恐怕是凶多吉少，莫不是被虎狼叼走了……
他不愿去想，回到自己的小院，痴痴站在廊下，仰看屋顶外头的天空。
天蓝，树绿，风清，想来外头春光无限好，却是被重重屋宇遮挡住了。
有多久他没去看一片广阔无际的晴空了？
今天也不知为何，突然对桌上的《礼记》、《文心雕龙》、《四书集注》、《金刚经》这类书籍失去兴趣，拿一本，放一本，就是觉得文词艰涩，枯燥无味，然这些书可是陪伴了他六年啊。
他又研了墨想写字或作画，摊开了纸，却是静不下心。
于是，他便走出去了。
“王爷，可以用饭了。”阿胜在背后提醒道。
他收回视线，走进屋里，琇琇已布好了菜，站在桌旁。“王爷，请用饭。”
他坐下来，留意到这个时候阿胜会出去吃饭，由琇琇服侍他；待阿胜回来，他也吃完了，琇琇便会收拾离去。
“阿胜，你回去陪你妻儿吃饭，慢慢吃，不急着回来。”
“好……可是……”胡胜一下子听不懂王爷的意思。
“都在这府里头，我要使唤人很方便，也不必你时时刻刻跟着我，吃饭时候就多陪陪孩子吧。”
“是，多谢王爷。”
“阿胜哥，你可以慢慢帮小燕喂小椒、小桃了。”琇琇也笑道。
“快去。”朱见淮又道：“在冀王府长大的孩子，个个得白胖结实才行。”
王爷更开朗了。见他俊容逸出淡淡的微笑，琇琇也跟着欢喜。
但刚才王爷看着天空发呆，他还是有放不下的心事，那就是思念王妃和寻找儿女，这是他最深沉的痛，她无法为他解忧，只能尽心照料他的生活。
“今天不是吃粥吗？”朱见淮问道。
“王爷，今天十九。”每当王爷跟她讨粥喝，她总要不厌其烦覆述一遍。“单数日中午吃饭，双数日中午吃粥。而且每天早上都吃粥了……”
“好好好，我吃饭。”
他也知道她要来唠叨，一来，一往，好像就得说上这么一回，讨价还价尽兴了，他才甘愿吃饭。
几年前刚戒酒那一阵子，肠胃不好，胃口很差，琇琇餐餐为他熬粥，有时白粥，有时变化着放进咸味的碎肉鱼片，或是甘甜的红枣栗子。他吃上了嘴，到后来就变成早餐一律白粥，每隔一日中午吃各色的粥品。
他起初不知道是琇琇亲自熬粥，直到前两年，他吃出火候和口感不对，才知琇琇事忙，便教由厨子来做。他不愿琇琇为了他再特地下厨，便忍耐了十来天，总算让琇琇盯着厨子做出原始纯正的口味来。
他是不是一个很难侍候的主子？
“今天有哪些事情？”吃饭时，他照例要问她
“肃郡王六十大寿，贺礼我已经代王爷送出去；另外，太后关心王爷，送来两支老参，并垂询是否再纳妃……”她偷看他一眼。
“又来了。”他搁下碗。“她不去管好后宫，倒有闲工夫来管我冀王府。也不看看皇兄宠曹妃宠到不像话，十几年了，放任曹妃作乱后宫，有妃嫔宫女怀孕就下毒打胎，皇后不敢管，太后竟也怕曹妃，这还有辈分伦常吗！”
琇琇不意外王爷又要发脾气，她很习惯了，每回宫里来函他就要生气。
他的生气不是冲着她，而是纯粹发泄，说出闷在心里的话，而且是……只说给她听。别人平常总是见王爷安静地读书散步，沉默寡言，语气温和，要见王爷说上一串话，还不是一件容易的事呢。
相处日久，她才发现，王爷仍带点孩子心性，心里有不痛快的事就说出来；昔时，他不也像个大孩子似地，常常跟世子一起玩闹吗！
待见他再端起碗，她一笑；话说出来就好，就不会生闷气了。
她又继续道：“去年王田收成多留一成给农民，大家都很高兴；今年新插秧有个春神祭，想恭请王爷为上宾。”
“这……我不给他们添麻烦了。”
“王爷，春天天气好，出去走走吧，百姓都想见您。”
“好，我去。”
“另外，北关诗社有个彩云湖春游赋诗大会，王爷去还是不去？”
“不去了。”他拨下一口饭，伸长手将空碗递了出去。“琇琇拿去。”
她接过碗，再为他添一碗饭，他接下碗，又道：“诗社的信我来回，我再请他们送诗作过来。”
琇琇又说了一些事，最后将宫里和诗社的两份信函放在一边，这样阿胜哥就会带回王爷的书房，其它她当副总管能处理的，就不再请示禀告。
待见王爷吃完饭，她在小几摆上一盏茶。“王爷，请喝茶。”
朱见淮走到窗边落座。他很喜欢这个位置，看出去正好是几丛翠竹，高高地窜上天际，微风吹来，竹叶轻扫，绿意清凉，沙沙如浪涛。
轻啜一口茶汤，透明淡绿，清香扑鼻，正是春天新摘的龙井。
眼前似乎也有着淡淡柔柔的水绿晃漾，他望向了正在收拾的琇琇。
她一身素净的水绿衫裙，红润的脸蛋带着微笑；犹记琇琇刚来时，还是个孩子，怎么一下子就二十四了呢？是一个很大、很大的姑娘了。
时光匆匆啊，自己也过了而立之年，三十有二了。
琇琇收好碗碟，堆在托盘上。“琇琇先告退了。”
“这么急着走？不等阿胜回来吗？”
“王爷，我去找徐先生。阿胜哥等一下就回来，外头也有使唤的仆役和侍卫。王爷还有事吩咐吗？”
“找徐先生这事也不是这么急的。”
“越快越好。”琇琇绽开灿笑。“徐先生的门生很多，一定可以马上找到适合教孩子的夫子，这样过两天我们王府的小学堂就能开张了。”
“琇琇，你会不会做太多事、太忙了？”
“不会啊。保卫王府有卓叔，发号施令有胡伯，我只是跑腿的；而且我不忙的，我只要摆个脸色，跟人家说，这是王爷的命令，你胆敢不做，小心王爷天威难测罚你，大家听了害怕，就赶快把事情做好了。”
咦！他哪来什么天威难测了？况且他从来没见过琇琇对人摆过脸色。
这小丫头也来跟他开玩笑了。
“去吧。”朱见淮扬起嘴角，眼里有了笑意。
要跟琇琇聊天有的是机会，一天至少得照三餐见她三次，晚饭时再来问她聘请夫子的事。
满眼春绿，修竹为伴，他品茗，看竹，听风，放空了心思，不去想任何事，悠悠度过了午后。