第一章
安盛王朝的京城里，最有名的不是巍峨的皇宫建筑，也不是信众千万的大佛寺，而是一个人。
这个人，便是京里恶名昭彰的纨裤子弟寒冬晨。他今年二十四岁，琴棋书画种种不行，吃喝嫖赌却是样样精通。仗着自己的爷爷寒威是一品镇远大将军，在京里作威作福，惹着他的人从没有好下场，明明自己本身没有任何官衔，却连京里的高官显贵遇见他都要绕道而行。
奇怪的是，京里的贵族官员被他整过的不少，却从没有人成功地将他扳倒；平民百姓也对这个桀骜不驯的寒大少畏若虎狼，可是倒也没听过哪个人曾揪出他欺男霸女的事实，因此这个纨裤大少依旧张扬地在京里横行。
这日是大将军寒威六十五岁的大寿，由于年事已高，他已不需镇守在北疆，调回京城后，俨然成了京城的镇海神针，因此他的寿宴人山人海、宾客如云，八扇大门全开客人都还差点挤不进来。
进到大将军府里头，同一辈的老人们都陪着寒威在花园听戏喝茶，而年轻一辈则另辟战场，寒冬晨请来京中最有名的伶妓柳琴，为众人弹琴献唱，再加上一干美艳的舞妓在场中翩翩起舞如仙女，一群年轻人饮酒作乐，好不开心。
没有人知道，这宾主尽欢的场面，不是寒威主导的，亦不是寒冬晨特别准备的，所有的节目安排都出自于一个不起眼的小丫鬟—— 曲茵菡。
说到曲茵菡，可以说认识寒冬晨的人都会知道她，因为无论他走到哪里，身后永远都跟着一个她。照理说这般年轻貌美的小丫鬟应该会极引人注目，但或许是寒冬晨的锋芒太露，竟没有人真正的认识过她，甚至连话可能都没交谈过一句，她就是这么一个如同幽灵的存在。
“贤王府—— 赵讯郡王、赵柔郡主来贺！”门口的随从突然唱了一个喏，厅里原本兴高采烈在听戏的人，全都静了下来，连坐在首位的寒冬晨都放下了酒杯。
片刻，他不以为意地笑道：“好好好，来得早不如来得巧，等柳琴唱完了才来，好酒好菜也都被我们吃光了。这赵讯不愧是近年来京里最杰出的青年才俊，果然杰出、果然杰出，眼巴巴的凑上来送礼却没捞点好处，谦让成这个样子我寒大少真甘拜下风啊！”
听到他说的话，众人都低声笑了起来。来的人可是宫里与寒威势同水火、各据一方的贤王的儿女啊！市井谣言果然是真的，这寒冬晨与赵讯在京里的青年一代中，恰好是两个极端的对比，又因为长辈的关系时常针锋相对。不过赵柔似乎与寒冬晨有着婚约，只差还没过门而已，不知两家为什么会闹成这样。
刚走进大厅的赵讯及赵柔，自然听到了寒冬晨的话，前者眉头一皱，却是立刻转为温文儒雅的笑容。赵讯自视甚高，不屑跟这般顽劣少爷计较，他刻意这么晚来，是想替父亲压一下寒威，可不是来与寒冬晨斗嘴的。
至于赵柔则幽怨地偷瞪了寒冬晨一眼，接着立刻骄傲地抬起头，一副本姑娘冰清玉洁，懒得与你这般人等为伍的姿态。
“寒大将军大寿，送礼是应当的，不过寒大少又怎知我贤王府什么好处都没捞到呢？”赵讯冷笑，拍了拍手，后头的仆人们立刻抬进来一座架子，架上有着约一人高的物体，上头盖了块红布。
“大家请看了，这便是我贤王府送给寒大将军的贺礼。”说完，赵讯扯下红布，果然听到众人哗的一声，全目不转睛地盯着那贺礼。
红布底下是一株白色的珊瑚树，挂着亮晶晶的金叶子，看来灿烂夺目，贵气逼人。先不说珊瑚本身价值便难以估计，光是那些金叶子，全撒出去恐怕能让将军府的街坊邻居都过个好年了。
“呵呵，这座南海珊瑚，可是上个月才由海外送来，我特地精挑细选找人装上金叶的，价值非凡啊。”瞧众人吃惊的模样，赵讯更加得意，对众人作了个揖之后，刻意看着寒冬晨笑道：“下个月西大街最大的那间铺子，在下的『瑞祥号』即将开幕，在瑞祥号里，像这座珊瑚的货色还有不少，欢迎到时候大家前来选购，共襄盛举。”
原来送这珊瑚是为了顺道替自个儿的铺子打响名号，未免有些不尊重寒大将军。众人月复诽着，不禁看向寒冬晨，很好奇这纨裤大少会怎么接招。
只见寒冬晨好整以暇地走到了珊瑚边，绕着走了一圈，左看看、右瞧瞧，时而点头时而摇头，像是在监赏这东西的好坏。突然伸手一模——
哗啦！想不到满树的金叶子瞬间莫名地颤动起来，接着那珊瑚一歪，居然在众目睽睽之下倒了下去，砰的一声碎了满地。
所有人都倒抽了口气，这……这可是价值连城的南海珊瑚啊！
赵讯脸色一变。“寒冬晨，你……”
寒冬晨却像不知道自己做错事一样，一脸惊讶地道：“这价值非凡的珊瑚树，怎么这么不经碰？模一下就自个儿垮了。郡王，你该不会买到瑕疵品了吧？”
“怎么可能？这棵珊瑚树是我亲自选购，确认是好东西的……”
赵讯想辩解，却被寒冬晨硬是打断。
“郡王选的好东西，居然是这种品质，那么你那间什么祥瑞还瑞祥的铺子，其中商品的素质就可想而知了。”寒冬晨居然还摇了摇头，一副可惜的样子。
“我瑞祥号的东西，品质绝对是一流的……”赵讯气得满脸通红，原本端着的架子，还有他一向文质彬彬的形象荡然无存。
应该说，遇到寒冬晨，谁都没办法摆架子太久，因为他寒大少的招术可不止于此。此时寒冬晨十分做作地学着赵讯拍了拍手，说道：“小菡儿……唉，郡王你这招叫人的方式我真不习惯，莫不是杂耍戏班子才需要这样惹人注意，还是你贤王府的下人全都重听，需要用力拍手才听得到？瞧瞧我的小菡儿，多么聪明伶俐，轻轻一唤立刻就出现了，你的人真该多学着点。”
赵讯原本涨红的脸，现在已经黑了，跟寒冬晨交手，回家气病个三天三夜都是寻常。
而寒冬晨口中的小菡儿曲茵菡，确实在他刚出声时，就翩然出现在厅里。十七岁的她清秀淡雅，整个人就如同她的名字，像支含苞待放的荷，盈盈的立在那里自成一道风景，却又不那么抢眼，给人很舒服的感觉。
“小菡儿，你去找人把前两天我买的那东西给弄来。”寒冬晨很是随意地下了一个指令。
全场能够听懂他这句话的也只有曲茵菡，即使是大将军府里老资格的刘大总管也不行，因为她几乎负责他生活上所有大大小小的事。大将军府里知道寒冬晨前两天买了东西的人，未必知道他买了什么东西；而知道他买了什么东西的人，也不一定知道他摆在哪里，所以这么一句简单的命令若深究起来，便可知道寒冬晨对她依赖之深。
然而他的口气却是那么淡然，那么随兴，彷佛她只是个无关紧要的小丫鬟似的，所以也没有人注意她太多。
一会儿，曲茵菡领着几个下人搬了个架子进来，而架子上的物体同样盖着块红布，却有一个半人高，光是比体积，赵讯的贺礼气势就先输了一半。
寒冬晨一样学着赵讯拉下了红布，这下众人可不只哗然，连眼睛都快凸了出来。
这一样是株珊瑚树，却是红珊瑚，光珊瑚本身的颜色就不知道超出赵讯那株多少价值。红珊瑚树上挂着的是各色闪闪发光的宝石，随便一颗宝石，那玲珑剔透的模样，大概可以换取赵讯那株树上所有金叶子。
“这棵珊瑚树如何？应该随便都能比过你那株吧？这样好了，你的树虽然烂，但毕竟是我碰了才倒下，要不这棵树就送给你，当你贤王府送我爷爷的贺礼了，这样你也不至于太丢脸。如果以后你那什么祥瑞还瑞祥的号子需要镇店之宝，我可以叫我爷爷借你。怎么样？够意思吧？让你叫一声寒大少可不是白叫的。”寒冬晨显然得了便宜还卖乖，还一副同情的样子拍了拍赵讯的肩膀。
而赵讯因为太过震惊，已经完完全全说不出话来了。这绝对是打脸，结结实实的打脸，寒冬晨竟纨裤到与他比富，而且还比赢了！站在他身后的赵柔从头到尾没有说话，她知道这时候已经拿寒冬晨没有办法了，要扳回一城，只能拿他身边的人开刀。
于是，赵柔清了清喉咙，硬生生地扭曲了寒冬晨的话说道：“寒大少若要以此珊瑚树共证我贤王府与将军府两家情谊，自然是大好。只不过……”她走到了珊瑚树身旁，一样轻轻一模，一颗宝石居然掉了下来，落在地上成了碎片。
这招不是寒冬晨刚刚才用过吗？众人面面相觑，此时赵柔一副大惊失色的样子，凌厉的目光射向了曲茵菡。“你这该死的贱丫头！如此至宝，被你一送来就弄坏了，你该当何罪？”