马车内悬挂着的银香球，随着车厢震动轻轻晃动。
薰然瞧着那上头錾饰的十二簇联珠团花，繁华永复，不禁有些痴了。
前世里，失去的、连累的、蒙羞的……种种种种她不愿再经历!虽然前路艰辛、任重道远，但万幸的是她还有机会。
“娘子可又觉得身子不爽利了？”春柳瞧着薰然痴痴呆呆的模样，心下慌张，急忙问道。
薰然回过神来，欣然一笑，侧首时已恢复常态。
“没事，觉着有些吃力罢了。”薰然说着，挪了挪身子。
春柳连忙探身将青布草纹引枕垫在了薰然身后，让她靠着舒服些。
伴着车轱辘的滚动声，薰然阖目养神，约莫二刻钟，就听老姜头高声说到了。
薰然坐直了身，定定神，整整衣裳，这才躬身出了车子。
香坊内的杂工得信儿飞速跑了出来，低首弓腰迎接薰然进门。
香坊是叶家研制香料、香品之所，该时商家多为前店后坊的构造，而叶氏香坊却因为制香的独特要求，单独成坊，并不对外。要买香品，需到东市的云露香舍，那才是叶家对外售香的地方。
只是为何，薰然却见香坊附近停了不少的牛车、驴车，还有一辆楠木马车，豪华贵气，一看便知主家富贵。
“阿爷可是有客？”薰然问引路的祥伯。
祥伯摇摇头道：“阿郎为研制香品，已闭门谢客多日，这些人都是在香舍没寻到合适香品的贵客，特地到这边订制的。”
薰然明白了，有些爱香之人喜欢寻些奇香，而香舍所售之香多为大众所用，所以只有来此，才能买到量身定做的香品。
薰然随着祥伯往里走，春柳则吩咐杂工：“车内还有瓜果，速去取来。”
杂工急忙去搬。
“娘子请往这边走，阿郎在香室研香，若是看见娘子来了，定会高兴。”祥伯是府里的老人，原是伺候祖父的，父亲跟着祖姑母学香后，祥伯便被拨给了父亲。所以，薰然的父女隔阂，祥伯自然清楚，今日薰然忽然过来，他也为叶慕贤高兴，只盼他们父女和顺。
薰然挪着脚步，闻着坊内的香气，心中奇道：这香坊是各类香料汇集之地，为何闻着竟只有清新爽利的单一香气，全然不是想象中瓦玉集糅、枭鸾并栖般混杂。
走进穿堂，内里摆着红木嵌骨侍女调香插屏，薰然匆匆看了一眼，上头的侍女调香图端丽清雅，倒符合制香的意境。
转过插屏，便是正堂大厅，正中悬挂着一块赤金青地大匾，上书“和香气平”四个大字，笔锋遒劲，气势不凡，用得是此时比较少见的隶书。
时人多用楷书，若说隶书能到如此境界的似乎只有先皇永德帝，这么说来，这牌匾正是先皇御赐给叶家的金字招牌。
薰然看着这斗大的四个大字，思潮起伏。
此匾乃祖姑母所得，当年先皇身染恶疾，服药即呕，众太医皆束手无策，幸而祖姑母慧心聪颖，将所需药物制成涂香、熏香、香粉、香汤，让先皇闻之、涂之、用之。
原本这只是走投无路之举，谁知竟得了妙果，先皇如此数月，最终得以痊愈。祖姑母治病有功，先皇本要大肆嘉奖，却被其婉拒。
先皇敬佩祖姑母安心恬荡，特亲笔手书“和香气平”四个大字，赐予叶家。
祖父叶隆也因此加官进爵，从正九品上右藏署丞升为正八品上右藏署令，并一路擢升，直至从六品上两京诸市署令。
想起祖姑母，薰然有一种说不清道不明的情愫。
祖姑母是叶家香业第四代的执掌者，也是唯一一位女性掌香人。
叶家祖上贩卖香料，走南闯北，居无定所。直到曾曾曾祖父叶世兴娶了一名萨珊国（波斯）女子伊丽卡，叶家才开始制香，并逐渐兴盛起来。
为了能让香业经久不衰，叶家祖辈定下规矩，叶家香业的执掌者必须从斗香中产生，也就是继承香业的人必须是最能制香的那个。由于女儿是要外嫁的，所以，叶家的斗香女儿从不参加。
从曾曾祖叶天赐到曾祖叶安，斗香中胜出的都是叶家长子，如此也算是一脉相承，兄弟几人也无争议。直到祖父叶隆这一辈，事情发生了变化。
叶隆身为制香世家的长子，却从小对制香没有任何的天赋，任何香谱、香方于他眼里都是极其晦涩难懂的东西，更别提制香还需灵性，才能天人合一，制出好香。
叶隆不懂香，其父叶安便有心栽培小儿子叶旺，却不想这叶旺从小体弱，到了十六岁时，家人担心他撑不过成年，便给收了一个通房丫头，想早些延续香火。果不其然，叶旺十七岁便一命呜呼，幸而留下一个遗月复子，就是薰然的四叔叶勉学。
叶隆还有两个妹妹，大的名叶惠，小的名叶娟。叶娟后嫁入申国公府为申国公二弟的滕妾。
香业的继承就在叶隆和叶惠之间发生了变化。
叶隆没有制香天赋，却有读书的天赋，二十岁便高中进士，守选三年，托了宫里的关系，谋到了校书郎的职务。之后又凭借叶家贡香在宫里头和皇亲贵胄间的口碑，慢慢谋划，进了太府寺为右藏署丞。
叶家在叶隆的努力下从商贾之户变成了儒商之家，地位有了提升。
只是要维持叶家日益庞大的家族，商贾之路仍不能丢，再者制香是祖宗的手艺，怎么说也不能摒弃，但当时的叶家却没有合适的男丁能够继承家业。
叶安深知若再不选出继承之人，叶家百年香业将就此覆灭，届时他如何面对叶家列祖列宗？
就在此时，叶惠入了叶安的眼。
叶惠从小就生的与众不同，叶家祖辈虽与萨珊人结合，但所生的孩子却都是汉人模样，反倒是这个叶惠，生就了一副深目高鼻的萨珊人脸孔，完全继承了她曾祖母的样子。虽说她明艳动人，但时人重血统，这让她在婚姻之路上颇为坎坷，所以过了及笄之年都未能说上一门好亲事。
叶安曾为这个女儿头痛不已，却在偶然间发现她天赋异禀，悟性极高，闻香、识香、制香皆是手到擒来。
正对叶家香业忧心忡忡的叶安如在黑夜中看到曙光一般，与叶氏族老、叶家长子叶隆谈及了让叶惠继承香业的事。
叶氏族人最后是怎么同意的，薰然不知。薰然知道的是叶惠执掌香业的条件，那就是终生不得嫁人。
叶惠掌香多年，直到有合适的继承者出现，她才放手退隐。
这人就是薰然的父亲叶慕贤。
叶隆有三个儿子、一个女儿，加上叶旺的遗孤，叶家这一辈倒还算人丁兴旺。
薰然知道，父亲叶慕贤是几个子女中的佼佼者，不管是制香还是读书，都能月兑颖而出，十六岁便夺得斗香桂冠，掌管叶家香业，祖姑母也于那时退隐慈云庵，常伴佛祖。
十七岁那年，父亲状元及第，入了申国公的眼，由二祖姑母叶娟牵线，娶了申国公夫人周氏家的远方侄女，凭此捷径，守选数月，便成了校书郎，不到三年就升至起居舍人，仕途可谓是平步青云，一片明朗。
薰然曾以有这样的父亲为傲，却不想，忽有一日，父亲竟辞官回家，专心研香。
士农工商，对薰然来说，父亲此举简直是自甘堕落，从天子门生变成了贫贱商户，这让自命清高的她如何承受得住？
现在想来，薰然为自己的年少无知深感懊悔。庞大的叶氏家族的运转，每个人的吃穿用度，哪样不是父亲殚尽竭虑，辛苦谋划所得。
再抬头看向象征着家族荣光的匾额，薰然眼角竟有些湿润。
眼前浮现起叶家没落后的那一场大火，这场大火烧掉了叶氏香坊、烧掉了御赐匾额、烧掉了所有叶氏族人的希望。
火光中，一个人的名字落入了她耳中，振聋发聩，让她铭肌镂骨，终身难忘。
范庭梧，这个来自长阳县城的制香人，夺走了叶家所有的生意，切断了叶家的经济命脉，最终让叶家一蹶不起的奇人。
这一世，薰然发誓，绝不会再让此人威胁叶家。
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