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玉阶桂影秋绰约，天空为卷浮云幕。
晌午的阳光洒在薰然和岁祯的身上，晒得人有些发热。
“阿祯妹妹是担心范君急功近利吗？”。薰然看着岁祯忧心忡忡的脸，揣测道。
岁祯道：“兄长一向沉稳练达，少有这般冲动之举，我担心……是阿爷逼得太紧了。”说着，岁祯脸上忧色更重，沉沉之色倒不像是十一二岁的少女，更像是顾虑颇多的老妇。
薰然抬头望向天空，蔚蓝的天、洁白的云，丝丝分明。
“任凭风浪起，稳坐钓鱼台。天底下又有几人能如此。”淡淡的一句话，让岁祯越发忧心。
“我好希望自己能助他一臂之力，可是我太没用了。”岁祯的自责让薰然惊醒，她刚刚其实走神了，所说的话只是感慨，倒不完全是说范庭梧。
“其实，我倒觉得，范君如此怕是故意为之。”薰然眼里迷茫之色褪去，敏锐锋利渐渐浮现。范庭梧并不是个简单的人，她可不觉得他会乱了分寸。虽然她不明白，范庭梧选择屏南王的理由。
“何以见得？”岁祯问道。
薰然微笑道：“范君在参加赛庐前定是去了解过屏南王的身家背景。他不像是那种会打无准备之战的人。”
岁祯拧眉低语：“确实，他虽没与我说过，但我前段日子无意中发现他看了好些个关于本朝年事记录的书。还有各地的风土人情。”
薰然暗想：果然，范庭梧定有所谋，只是自己还不明白他谋的是什么罢了。
“所以，阿祯也别太过担心了，你若因忧思过度，伤了身子，那范君可真要乱了分寸了。”薰然半是取笑半是安慰地劝道。
岁祯抿唇而笑。对薰然道：“多亏了姐姐开解，想来兄长确实不会随意乱来，倒是我蠢钝。帮不上忙却总是想太多。”
薰然拍拍她的肩膀，劝道：“你哪里蠢钝了，我倒觉得妹妹十分聪慧，学什么都快。”
听到薰然夸赞。岁祯低下头。不好意思地说道：“其实当初我说不会五木戏，是骗姐姐们的，我……对不起。”
薰然早已猜到，此时岁祯说出真相，她只是笑笑，倒没有表现惊讶。
岁祯见薰然半日没动静，担心薰然不肯原谅她，慌慌抬起头。见薰然只是瞅着她笑，便更觉心慌了。
“阿宛姐姐是怪我吗？”。岁祯问道。
薰然摇摇头道：“第一次上门谨慎些也没错。”
岁祯没想到薰然对她如此宽容。眼里便闪起了泪光。
安抚好了岁祯，再回到桂喜堂时，众人皆已散去，母亲周氏正靠在罗汉床上听春福给她念书。
春福是丫鬟当中少有几个识字的，见识便比其他人深远，所以得母亲器重也是正常。
“阿娘在听什么书？”薰然靠上前去，坐在了母亲的脚跟处。
周氏睁开眼，看了看薰然，笑问道：“阿祯走了？”
薰然点头：“嗯，她本要来给阿娘请个安再走的，但在门口时，听守门的小丫鬟说阿娘正在小憩，她便没敢进来打扰，只让代为转告一声。”
“好，好，我知道了。”
薰然回头看了一眼春福手上的书，是本黄历。
“阿娘看这个做什么？”薰然好奇道。
周氏叹了口气，慢慢坐起道：“你祖父让你阿爷在赛马时瞧瞧苏家姑娘，我们瞅了，觉得相貌气度都还不错，正想着，让你阿爷回个话，这事就订了。”
“不行！”薰然真想给自己一巴掌，赛马的时候，她竟顾着别的事，竟然把父亲想看苏十一娘的事给忘了，现在回头想想，似乎赛马的时候连苏澳都没看见，他去了哪？是去陪同他的小姑姑了吗？
可是，前来参赛和观赛的人群中并没有苏家的人，父亲是去哪相看的？
薰然正想着，周氏就好像知道她想什么似的，接着说道：“赛马那日决赛休息期间，苏家姑娘乘着马车从赛场的外围驶过，中途，她下车来和苏郎说了几句话，我和你阿爷都看了看，觉得还不错。”
薰然嘴角抽了抽，知道母亲这是说违心话呢。
“是您觉得不错，还是父亲觉得不错？”薰然冷笑。
周氏瞅了薰然一眼，愣了一会，苦笑道：“是谁觉得都没用，你祖父觉得好，这事就八九不离十了。”
“牛不喝水还能强按头不成？阿娘，您该坚持不同意。”薰然烦躁说道，她总觉得母亲在这事上太过软弱，父亲不是也不情愿吗？何故自己紧赶着要父亲去娶。
周氏模了模薰然的脸，目光中满是宠溺。
“阿宛，你知道你祖父为何那么中意苏家娘子吗？”。周氏朝春福使了个眼色，春福识趣退下。
薰然皱眉：“这里头难道有什么利益关系？”
周氏嘴角微扬，笑得无奈：“阿宛厉害，阿娘随意一说，你便清楚了。”
薰然却是不解：“阿娘，儿女亲家自然是为了结两姓之好，若是没半点利处，自然是不会去提，只是，祖父如此中意苏家娘子，难道我们家香坊真的出了问题？”
周氏闻言，一阵好笑，点了点她的额头道：“刚说你厉害，你就想歪了十万八千里。香坊在你阿爷的精心经营下能有什么问题？”叹了口气，道：“你可知道为何你三叔会娶乔氏这等泼货？”
薰然被母亲轻斥，本就有些糊涂，现在母亲将话题一转，又转到了三叔、三婶那，薰然只觉得被母亲给绕晕了。
“三叔为何娶乔氏？”薰然呆愣愣地重复了一遍，温文尔雅、喜好文墨山水的三叔为何会娶铜臭味十足的三婶，那还不是父母之命媒妁之言？难道这里头还有隐情不成？
“三叔娶三婶不是祖父、祖母的意思吗？”。薰然问道。
周氏道：“是你祖父的意思。”想了想，又说道，“你祖母也乐得其成。”
薰然想想也是，这三叔即便是祖母带大的，但仍是祝姨娘的骨血，祖母自然不愿他岳丈家地位太高，让他可以仰仗。所以，娶个像乔氏这样，明着也算是有钱人家的长女，实际上却是个花架子，空有其表的最好。
可是，三叔不管如何都是祖父的亲子，祖父没来由找个这样的亲家添堵呀，刚刚听母亲的意思，这亲事还是祖父谋划的。
“祖父看中了乔家什么？”薰然渐渐理顺了事情，便想到了问题的关键所在。
祖父重利益，所做之事都以利益最大化为首要目标，所以乔家若是没有那个金坨坨，祖父也不会往前凑。
“是，乔氏之父乔二郎是个浪荡子，终日只知狎妓豪赌，家产早已被败光了。原本这样的人家，你祖父连瞧都不会瞧上一眼，却不想忽然有一日，坊间流传，乔家有一块绝品虎墨奇楠，因乔二郎债台高筑，有意兜售。”
奇楠香本就是沉香之中珍品中的珍品，而虎墨奇楠更是难得一见，若不是碰上乔二郎这样的败家子，估计乔家这块奇香也绝不会让世人所知。
周氏继续道：“你祖父虽不擅制香，却是个香痴，其实是整个叶家男儿都是香痴。故而听得这个消息，自是激动万分，让你二叔多方打探，证实了消息的可靠性。于是，你祖父便亲自登门求香。”
薰然插话道：“这等珍品，怕是要一片万金……”
“是，何止是一片万金，听你阿爷说那块虎墨奇楠原有两尺长，是旷世珍品，乔二郎不济，为还赌债，竟将其切去一部分卖了出去，你祖父看到剩下那一段，极其心疼，便要乔二郎将剩下的都卖于他。”
“乔二郎同意了？”
“一开始，乔二郎只是在价格上相持不下，后来，也不知怎得他提出要与叶家结亲，才肯出售这块奇楠香。”
“原来是这样。乔二郎估模着也是精打细算了一番，与我们叶家结亲，才真正是细水长流之策。”薰然冷笑。
周氏道：“是啊，这才真正得是细水长流。何况那时候虽说两家结亲，乔二郎在价格上也一点未松，反倒还让我们家贴了十二担的聘礼，而乔氏嫁入时只有六担嫁妆，连普通庄户嫁女儿都不如。”
薰然笑了笑，这乔家还真是抠门。
“可是，阿娘，这和苏家娘子有什么关系？”薰然不懂。
虽然苏家和乔家是姻亲，可这两桩婚事有什么关系？
周氏笑道：“刚刚我不是说了，那块香被乔二郎切了卖了一块。”
薰然呼吸一滞，不由月兑口叫道：“难道他卖给了苏家？”
周氏点点头。
“这么说，祖父这次又想拿阿爷的妾位做交换了？”薰然眼里闪过一片寒光。
周氏拉过女儿的手道：“身为一个女子，我们不能仅仅为自己而活，还要顾虑整个家族的……”
不耐母亲的说教，薰然缩回自己的手，正儿八经地说道：“阿娘，您一生为了周家、叶家的荣光而委曲求全，可得到了什么？他们可记得你的好？”
周氏语塞。
薰然也不再言语，心里头却再难平静。(未完待续……)