林贞媛生长在宋朝凌县九坪村一个不富裕的家庭，还在娘胎时就指婚给一个比她家庭富裕不到哪去的人家。十四岁时，林贞媛的未婚夫婿马有为的家乡遇到了大洪灾，他的父母在那场意外中丧生，马有为便投靠到他们家。
林家两老是老实人，林父是市集里说书的，林母平日则帮人缝缝补补些衣服攒点银两贴补家用，两人看到准女婿无依无靠，虽然家境不富裕，仍宽宏接纳前来投靠的马有为。
马有为家里一直指望着他能进京赴考，将来好谋个一官半职做做，所以从小就努力栽培马有为，全家都巴望着他能通过科举光耀门楣。
知道栽培马有为为官是马家两老临终唯一的心愿，所以林家一家大小就决定要替马有为父母完成心愿。
为了攒钱让马有为读书考试，林家大小勒紧裤头努力攒钱，把能存的每一分每一毫都存了下来。
当然，林家两老也是真心希望马有为能够功成名就，那样他们的女儿林贞媛以后也能跟着过过好日子。
但在那之前，林贞媛真的是辛苦得没日没夜。
打小，她也会跟着林父到市集说书，读了些书，识得些字，但她到底是个姑娘家，林父说市集龙蛇混杂，所以长大之后便不让她一块到市集去。
而林家生活不宽裕，林母身体不好，家里又多了一张口吃饭，所以她便一肩扛起所有家事。
每天一早天未亮，她就扛着一大堆收来的衣服去溪边清洗，然后在家人起床前回家煮饭给一家大小吃，接着就去晒衣物，中午她得到附近的林子里捡木材，除了家用，就是拿到镇上的米粮商行去换取米粮。下午收了衣物就分送到各家去，收取银子后再回家煮晚餐。
夜里，她会绣绣花样子，有空时再拿到各大户人家里给那些夫人们挑选，如此辛勤倒也攒下了不少银子，而这些银两都拿来替马有为买书买纸笔，要不然就是存下来给他进城当盘缠。
对此她从没抱怨过，看着未来夫婿努力读书，她总觉得未来很有希望，哪怕他对她稍嫌冷淡了些，她也不曾给他坏脸色看。
岂料，林家攒了钱给马有为进乡参加科举之后，他竟爱上了当地富绅的千金，并被富绅招为上门女婿。
林贞媛上门找人却被富绅千金恶声恶气的轰出门，她一状告到县府，没想到那县太爷和富绅是旧识，平常就常收受富绅贿赂，知道她告的是富绅千金和姑爷，就硬指她诬告，将她打了二十大板后丢出县衙。
好不容易才将小命保住了，林贞媛对未来却没了希望。
谢过了救她的农妇一家，她决定回家。
但农夫却跟她说：“我听说巡按大人来到咱们县府了，据传这巡按大人嫉恶如仇，妳要不去巡按大人面前告状吧，说不定他能还妳个公道！”
“行吗……”
由于马有为强辩说和她已经解除婚约，和她早就没有关系，加上李家家大业大又有县太爷撑腰，她再怎么据理力争也没用，反而被打了二十大板，好不容易才保住这条小命，如果去巡按大人面前告状不成，不知道又要被怎么整治。
她怕，怕自己会没命回家孝敬爹娘。
“我看算了吧，我不指望了。”
“说什么傻话，那种忘恩负义的家伙怎能轻易放过他！还有李家那种地方恶霸，也该给他们一点教训才是！”
“说的没错，你们一家辛苦攒钱养活他还存钱给他参加科举，他就算要和妳取消婚约，也该把从你们那里拿的吐出来还给你们才对啊！怎么可以翻脸不认人还诬告妳！”农妇也跟着义愤填膺的说着。
“可是……”
“去吧！别让这种小人逍遥法外了。”
在农家夫妇的鼓励下，林贞媛突然又有了勇气。
她不求马有为把银子吐还给他们，只希望他和李家能道歉，还林家一个公道。
就这样，她动身前往县府，在巡按大人会经过的街道上等候，此时却有个人自称是马有为派来的人找来，并且带话给她。
“我们姑爷和小姐想私底下跟姑娘道歉，希望妳能移驾过去。”
林贞媛信以为真就跟着来引路的人一块走了，当他们来到一处僻静的溪流旁时，却不见马有为在那儿。
“请问马公子在哪？”
“当然是在李家大宅里。”引路人突然露出狰狞的表情，步步向她逼近，并且说：“我们姑爷和小姐嫌妳太碍事，想请妳提早去阎王殿休息。”
“不可能！马公子不可能那样对待我的！”虽然，她不至于傻得认为马有为对她有夫妻之情，但她认为他不至于坏到要取她性命。“你到底是谁派来的为什么要假借马公子之名胡作非为？”
“本来想让妳死得瞑目一点，没想到竟然是个脑袋不开窍的笨女人！信不信由妳，我是奉命行事，妳要怪就怪自己命不好，下辈子记得找个好人家投胎，别做苦命人了！”说完，他猛地动手一推，将林贞媛狠狠推落溪里。
连抵抗的机会都没有，下一瞬间她就落入水中了。
溪水湍急，林贞媛在水里载浮载沉，全身逐渐没了力气，她以为自己真的死定了，却在咽下最后一口气之前，隐约看见有个身影快速的朝她靠近。