第三章
乔喜娘一行人刚上岛，马上就有管事娘子、丫头仆妇齐齐问安，显然就是配给他们一行人的。
管事娘子姓杨，十分规矩，“乔镖头，乔夫人，乔姑娘，三位远道而来，辛苦了，奴婢这就带路。”
柳氏道：“这几日要麻烦杨大娘了。”
“夫人客气。”
乔喜娘几乎一眼就喜欢上这里，这小岛四周种满竹子，初夏时分，纷纷冒出新芽，风吹飒飒，配上树香，草香，就别说多令人舒服，“杨大娘一直在这湖岛上做事吗？”
“是。”
“总是听起侯盟主的武功，没想到也有文人的一面。”她还以为侯仲群会在岛上盖个炼铁厂呢，那比较符合他二十多年来喊打喊杀的形象，“对了，其它几位姑娘都到了吗？”
“都已经到了，已经由各自院落的管事娘子带去歇息，姑娘一行是最晚的。”
杨大娘笑说：“三位梳洗完毕，差不多就上饭，湖岛海鲜极好，虾肥鱼厚，三位一定要尝尝。”
乔喜娘闻言，顿时眼睛一亮，她除了爱刺绣，就是爱吃了。
虾肥鱼厚，听起来好销魂。
一路边问杨大娘馨州好玩之处，杨大娘倒也说得十分详尽，秀山，清河，还有几个在地人才知道的好玩之处，一一道出，如此约莫过了一盏茶时分，总算看到院落。
是个一进的小院子，中间有厅，旁边两侧厢房，接着两个耳房，浅归浅，但却也建有抄手游廊，放眼望去花开草绿，还有棵三人环抱的大树，上面结着秋千，看得出用心打理。
“苏姑娘，梅姑娘，王姑娘的院子都在附近，乔姑娘若想见面，让丫头去透个话即可。”
接着便是烧热水，连续几日舟车劳顿，乔喜娘洗了个舒服的澡，整个人都好了。
晚餐十分丰盛，海鲜也跟杨大娘说的一样，虾肥鱼厚，钰州虽然有河虾，但哪能跟湖虾比，小翠跟香儿见小姐喜欢，比赛似的狂剥锻子，盘子瞬间干干净净。
吃饱喝足，乔喜娘原本想睡，但吃太饱，躺下去难受，只能出来散散步，等肚子消些再说。
春寒料峭，入了夜，天气更冷些，小翠连忙取了披风给她披上，香儿拿着灯笼，后面又跟着侯家准备的嬷嬷一名，二等丫头两名，一行六人便沿着岛上的小径慢走。
月亮远远的，几乎要隐入湖面般，水面上的月影拉得极长，乔喜娘笑道：“你们看，像不像月光道路？”
“咦？真的呢，好像月光铺成的道路一样。”
“乔姑娘这说法真新鲜。”后头的老嬷嬷凑趣道：“我们都说这景色叫做『沉月』，可从来没人想过沉下之前拉出的这条月影。”
“沉月听起来也挺美的。”
“可不是，当初老爷便是看着这沉月之景，才买了这座岛，种竹，建院，想着年纪大了，想享享儿孙福。”
乔喜娘只是一笑，没再接话。
侯仲群那造孽个性，能有儿孙福就太没天理了。
又看了一会月色，觉得肚子渐消，这才回到居住的院子。
虽然是客居，但也是尽量张罗的，被子暖，床榻也舒服，小翠给她捶腿，没两下很快睡着。
那老嬷嬷又进来一次，看乔喜娘睡得熟，小翠也在床边小踏板上起鼾声，换上掺了解药的熏香后退出去，又让值夜守门的丫头警醒些，便回到耳房。
乔华丰跟柳氏都有点月兑线，对他们来说，都来到这里了，闲杂人上不来，安全得很，侯仲群不可能特别坑他们，于是对于杨大娘安排侯家的仆妇守门，也不觉得有何不妥，却没想到大伙入睡后，那老嬷嬷悄悄起床，在小厨房的水缸里放了些药粉，这才又回去睡。
今天是集体相亲的日子，原本都说好，可以让爹娘陪着，可乔华丰跟柳氏早餐过后没多久，开始拉肚子。
乔华丰十几岁开始走镖，南来北往的，肚子铁打似的，吃了脏东西也不曾拉肚子，却没想到这回开始跟自家娘子抢茅房，原以为是有人搞鬼，但喜娘却又没事，一家三口早上是一起吃的，喜娘从不挑食，什么都吃，就算有人下药，也不可能避得开喜娘的筷子。
无论如何想不出怎么回事，但无法出门是确定了，只能让小翠香儿跟紧些。
没爹娘陪伴有些让人不安，看看自家爹爹脸色发白，娘还困在茅房里呢，乔喜娘便笑着说：“爹爹放心，侯盟主在，其它姑娘也在，不会出事的。”
乔华丰点点头，不放心也得放心了，唉，肚子好痛。
今日仍然是由杨大娘引路，到了正院大厅，已经有两位姑娘了，奇怪的是，爹娘也没跟着。
身边的大娘们忙着给几位姑娘做引见，不断东张西望，完全没规矩可言的是王秀娟，至于穿着月白色小袄，妃色襦裙的是梅雪晶。
不得不说，梅雪晶真的是美人，头带凤凰展翅步摇，那种头饰，若不是长得倾国倾城，戴出来只会徒惹笑话，但此时配在梅雪晶头上，让人觉得这头饰配得上她。
王秀娟跟梅雪晶当然也知道她是候选人之一，梅雪晶颔首微笑，一派大家闺秀风范，王秀娟也笑，但是那种“你不是我的敌人”的笑。
在老嬷嬷的引话下，三人闲谈起来。
毕竟是年龄差不多的女孩子，又历经这种奇特遭遇，不一会，便也开始有说有笑。
乔喜娘这才知道，梅夫人黄氏因为几日舟车劳顿，好不容易安顿下来，居然略微发热，梅雪晶看母亲身体不适，央求母亲别下床，黄氏不能来，梅大侠自然不好独自出现，江湖儿女，男女之防虽没那样严厉，但也不是说完全不用防，一屋子姑娘呢，没妻子陪着，男人们再怎么样也不能进来。
至于王秀娟也差不多，安氏不能来，倒不是生病，而是昨天带他们的那位管家娘子似乎懂很多江湖隐事，知道他们是怀应时的准亲家，开口恭喜，说起云山多少钱财，馨州有一半以上的田地在怀应时名下，而且都是临河肥土，至于慧州更不得了，慧州最大的五个煤矿，都是云山的，每年光是产煤，就是数十万两收入，北边还有几座山头，专产人参，那山头的人参极粗，一支至少千两，官府人家还抢着要，更别说垄断了南方的盐路。
王秀娟母女听得眼睛都大了，这，么，有，钱！
说到吃完饭还在说，后来是王秀娟的贴身丫头来唤，她想着隔天要见面，总不能精神不好，才勉强自己去睡，可没想到母亲却是直听到大半夜，早上完全起不来，好不容易叫起床，却是面如土色，站着都要睡着的样子，王掌门觉得丢脸，当机立断让女儿自己去，只是这原因丢人，王秀娟当然只说母亲身体不舒服。
不一会，苏宁宁也来了，她的爹娘倒是没事，只不过婆子先去透过话，三家姑娘都是自己去，花魁想一想，倒也不好让女儿一个人跟人家不同，跟苏掌门商议，苏掌门也觉得别去比较好。
花魁对正派不希罕，对邪教也不惧怕，她只想女儿成为正室，昨晚已跟女儿说过，如果怀应时看上她，便嫁过去吧，外室的女儿资源有限，苏掌门根本不会为她们母女张罗，如果能嫁给年龄相当，家境又富裕的，倒也不错，怎么样也比嫁给她爹的弟子强。
苏宁宁被母亲洗脑一晚，顿时觉得也是，留在苏家，最多也就是嫁给父亲的弟子，弟子而已，能好到哪，何况母亲是青楼出身，到时候万一丈夫拿母亲出身说事，她也不可能装作没听到，至于怀应时，他都是邪教了，想必没那样高的道德标准，她知道自个儿母亲出身不好，但无论如何，也希望自己的丈夫对丈母娘有分尊重在。
想来想去，更觉得自己应该争取一下，早膳后，开始梳妆，院子的嬷嬷听出她有意思，合力打扮起来，不得不说老嬷嬷还是很有一手的，动作虽慢，但头发的确梳得漂亮，眉粉，胭脂都涂得十分匀称，看着镜子，苏宁宁对自己颇有几分把握。
人与人之间一旦有了竞争意识，是藏不住的，苏宁宁很快发现王秀娟是自己的敌人，至于梅雪晶跟乔喜娘则不是。
梅雪晶有点清冷，比起来，她更喜欢乔喜娘。
苏家在馨州更南方，乔家在北方，两人便说起家乡景色，也算和乐融融。
两人交谈，梅雪晶含笑听着，只有王秀娟，十分不耐烦，起来，坐下，看看门口，看看内室，接着再度起来，再度坐下，再度看看门口，再度看看内室，如此无限重复。
乔喜娘忍不住，“王姑娘歇会吧。”
晃来晃去，她头都晕了，再者，她们四人是共命体，有人规矩不好，人家不会觉得是王秀娟规矩不好，而是觉得“这一群姑娘”规矩不好，厅上有婆子，有丫头，侯仲群又交游广阔，朋友来这小住几日很正常，难保哪日丫头婆子说起今天之事，把她们无辜的三个人都连累了。
王秀娟却不懂她的意思，“我不累。”
乔喜娘窘了，正想着其它说法的时候，一个老嬷嬷低声说：“怀公子来了。”
就见一个年轻公子大步而入。
乔喜娘心如打鼓，就要见到怀应时本人了——虽然无意嫁给他，但能见到传说中的人物，还是颇兴奋的。
男人逆着光进来，看不清楚五官，但步伐稳健，身材颀长，初夏仍有些微冷，却没穿披风，长发随兴的束在脑后，没有仆从，但自有一股气势。
进入大厅，男人转身坐了下来，瞬间乔喜娘就想鼓掌了，好看！
双眉斜飞，眼如星月。
鼻子，嘴巴，无一不漂亮，肤色偏白，但奇特的是非但没有一点女气，反而气势惊人。
以貌取人是不对的，但她忍不住以貌取人一下。
真是好相貌。
男人一坐下便说：“我今年二十二，前妻已死，名下无子，再娶之妻是续弦，但也算正妻，正妻该有的都会有，我也没委屈女人的习惯。”
乔喜娘内心超惊愕，这么直接好吗？
连自我介绍都没有，就开始做买卖？好歹讲一下名字啊喂。
“我云山上有数百人，有三五十人的大院子，也有一人独居的围篱小屋，平常不用往来，做我的夫人，管好我家务事即可，我母亲虽然不刁难媳妇，但也有一点脾气，她最讨厌女子蓬头垢面不打扮，所以即使我不在家，夫人也得每日盛装，我亲姨母常来小住，妻子对姨母也需尊敬，还有，必须识字，懂帐，每年春秋得帮我算帐，最重的就是，我事务繁忙，一年约有十个月不在家，我是在挣钱，不能对我不在家这件事情抱怨。”