“朕，这块腿肉给你……”
小石洞又传来烤肉香，虎妞割下一块刚烤好的兔肉递给承宪，两人脸颊被火煨得红咚咚的，身子也暖烘烘的，一点也不觉得寒冷。
“又忘了！叫我宪……”承宪接过腿肉，笑着帮她拭去脸颊的炭灰，“妳真的是只小雌虎，看妳的脸像虎爹一样花！”
他不想用宫里的繁文缛节规范她，以免她无法承受，但最基本的礼仪仍需遵守，称谓便是其中之一。
当日两人互表心意之后，虎妞隔日便让虎爹先回石洞，表示她有留下来的打算。
对于虎妞愿意留下来，承宪既欣喜又心疼。未免她太过寂寞，他一有空便陪在她身边，每天批阅奏章之后，两人便相偕至后山打猎，接着在此享受两人世界。
想起十几天未见虎爹，以及更久未见的虎娘和虎儿，虎妞脸色一黯，“不知虎儿长大了多少……”
承宪搂住她的肩安慰着：“别想太多，虎爹一家可以作伴，而妳有我呀！来，张开妳的小嘴……”
“嗯！虎妞有宪……”虎妞欣然接受塞进口中的兔肉，对承宪笑得好满足。
“太后万安。”此刻外头守候的杨兴忽然喳呼一声，两人起身一瞧，太后笑脸盈盈迎面而来。
“嗯，真香……哀家是不是打扰了什么？”
虎妞一见到太后，显得好热络。“母后，来一块刚烤好的兔肉，正鲜吶！”她急忙窝切了块肉。
“来，母后，您这儿坐。”承宪忙着将毛毯铺在石头上，自在得彷佛这里是自个儿家里。
“好好好……”太后脸上挂着笑意，不嫌弃地坐在石头上，接过虎妞递来的兔肉。“想不到御花园之中还藏着这么一个好地方。”
“母后，下回妳去虎妞的石洞瞧瞧，那儿更宽敞、更舒坦，还有一潭暖泉吶！”虎妞在太后身边坐下，娇憨地叙述着石洞的种种，乌溜溜的眼珠转呀转的，煞是娇俏可爱。
太后仔细瞧她，竟觉她比上次来得更加明艳，原本削瘦的脸颊也更显丰腴，红润得如同树梢绽放的红梅。
就连穿着打扮也不同于前，脑后整整齐齐地盘了个髻，其余发丝散落肩上，虽无任何宝石装饰，那张脸却显露天生的雍容气度；一身皮袄皮裤和短裙则是裁缝师傅特地为她设计，边缘镶了兔毛，衣面则缝上珠花加以装饰，虽不似宫里女眷打扮华丽入时，却也衬托出她的与众不同。
这虎妞让她越瞧越欢喜，远比全焕贞更得她的心。
“虎丫头，现在妳那只大虎不在了，在这宫里可会寂寞？”宫里大小事仍瞒不过她的一双昏花老眼，太后也知道这意味虎妞会继续留在宫里。
虎妞拉着承宪的手臂，对太后笑得极为灿烂，“不会呀！虎妞有宪，还有母后呀！”她亲昵地靠着太后，就像以前常对姥姥撒娇一般。
“好孩子。”太后轻拍她的头，一双眼眸审视地望着儿子，却被他巧妙地避开。
“哇，好饱！”啃完野兔和山雉之后，虎妞拍拍肚子慵懒地瘫靠在承宪怀里，瞧见刚飘下的细雪，又兴奋地朝外头奔去。
“下雪了，好美！”她仰着头快乐地转圈圈，任由细雪亲吻她的脸颊。“母后，妳瞧，我成了一只飞鸟……”
回头望着笑得慈蔼的太后，脚一点地，她便往已结冰的湖心跃去。
“小心吶！虎丫头。”太后看得胆战心惊，却见虎妞如蜻蜓点水般踩着湖面便又飞往另一端，表面冰层因而迸裂突起。
没想到这小丫头竟然习得这出神入化的轻功……太后讶异不已，转头望向承宪，发现他的目光正追随湖中飞舞的身影，嘴角不自觉流露笑容，幸福的表情俨然是个深陷情爱中的男人。
“皇帝爱上了虎丫头。”这句话不是疑问，斩钉截铁得令承宪有些错愕。
他愣了一下，随即以轻笑掩饰当头捧喝的愕然。“朕身为皇帝，怎可沾染这些风月之事？朕是特别喜欢虎妞，和她在一起感觉自在畅快，才会将她留在身边。”
承宪极力否认，彷佛谈爱是件软弱见不得人的事。
太后听了只是一笑，“那是爱，只是你尚未发觉……不，应该说不承认罢了。”
承宪一脸凝重地望着太后，脸上有种被说中心事的难堪。太后慈爱地看着自小在压力中长大的孩子，眼眸流鲁思丝愧疚。
“承认爱不是件丢脸的事，一辈子没爱过才是遗憾。只要是人，都有爱人和被爱的权利和能力，享受爱所带来的欢愉，也经历爱所产生的挫折。”
太后缓缓坐下，“你是个好皇帝，从小到大从未让母后失望，哀家感到很骄傲……只是，接下来的人生哀家要还给你自己，听从你的心，再也没有人能勉强你任何事，包括立后或对后宫的任何处置。别在意朝中大臣的想法，爱会让你产生力量。”
“母后……”这番坦白再次让承宪惊讶，却也感动万分。这就是从小教诲他的母亲，如此坚强又善体人意，总在他彷徨迷惘时适时点醒他，犹如一盏黑暗中的明灯。“可是，虎妞无法像您一样成为好皇后，这样的她怎么教养出大庆王朝的下一任继承人？”
承宪颓败地坐在地上，迷蒙的双眼望向兀自玩乐的虎妞。
太后顺着他的目光，正瞧见虎妞跃上湖心的小岛，轻灵地攀上小山顶，
正对着他们招手，她也伸手挥应着。
“所谓虎父无犬子，哀家相信虎妞教出来的孩子会比任何人优秀，而且会是咱大庆王朝最快乐的皇帝。况且，还有哀家和皇上，根本不需担心。”
先皇体弱多病，太后同时肩负治理后宫、教养皇子的责任，还要帮先皇分忧解劳，环境造就她的强势，但压力让她和承宪都不曾感受到何谓单纯的快乐。有时她宁愿自己是个平凡人，拥有知足的幸福。
她衷心期盼能有人适时解开承宪绷得太紧的弦，让他眉头不再紧锁，嘴角的弧度渐渐往上……上天终于应许她的恳求，派来了虎妞。
“是这样吗？”承宪依旧抱持怀疑态度，“但是，朕已经依了大臣们的联奏，明早会将全晋章之女迎进宫，开始学习宫廷礼仪。”本已下定决心，母亲这番话又让他动摇。继位至今，不曾有任何事令他如此难以取舍、摇摆不定。
“只要尚未纳采，事情都有转圜余地。”太后倒是胸有成竹。
“但那些大臣……”政局稳定仍是他最关切的事，他可以想象此事将引起怎样的风波。
“难道皇帝还需藉由女人来笼络臣子们的心？”太后笑得淡然，眼眸却流露一丝精光，“该是让大臣们知道谁才是主子的时刻了。”
承宪望着母亲，心中仍有一些不确定。“让儿臣再想想。”
此时虎妞飞奔而来，发梢、衣服上全覆层雪白，脸颊冻出一抹红晕。“好过瘾哦！你们看到我飞上对面那座小山了吗？”
“看到了！”承宪笑着为她拂去身上的雪，动作轻柔无比，“瞧妳，像个孩子贪玩。”
说完，朝挺翘圆润的鼻头一点，引来虎妞咯咯大笑，以手指沾了雪往他鼻头一抹。
“瞧你们两个，都是贪玩的大孩子。”太后起身迎向虎妞，“虎丫头，今晚要不要到母后那儿过夜，晚上咱俩聊聊贴己话？”
“好哇！”虎妞连忙点头。
承宪却满脸不高兴，“母后……”
他不知太后意欲为何，虎妞不在，今晚他一个人怎么睡？一夜无法与她温存，他怎么睡得着？况且他已经习惯拥着她娇软温热的身躯入眠。
“你可以趁今晚仔细想想。”承宪为难的模样正中太后下坏，况且她也有一些事要问问虎妞。
“咱们走吧！虎妞。”太后拉起虎妞的手就往外走去。
虎妞有些难舍地回头，“宪，虎妞今晚陪母后，明天再陪你……”
“虎妞……”承宪追到小径，却追不回太后的决心。
他怅然望着虎妞的背影，心头浮现阵阵空虚。