送走钟子静，回程路上，钟凌问：“我想到几件事，有些不明白。”
“你说。”
“为什么你知道钟子芳已经死在山上？知道我死而复生？”昨天情绪太激动，事后回想，这才发觉他的话里有漏洞。
她终于追问，上官肇澧早在心里揣测过千百次，自己该怎么回答她才好，但无论怎么琢磨，都琢磨不出比诚实更好的说词。
“你不是说，钟子芳把她的记忆全给你了，你应该知道的，不是吗？”
“没有，她给的记忆中独独缺漏这段，娘曾经追问过我，问那天我和爹爹在山上碰到什么事，爹是怎么死的？我说不出所以然。”
是因为太害怕，钟子芳刻意遗忘那段？她不知道。
上官肇澧点点头，说道：“我告诉过你，庄党无数次派人刺杀四皇子。”
“对，所以你们一明一暗，互相帮衬。”
“那次肇阳来找我，当时我查到庄道洪盗卖官粮的证据，而他刚刚擒杀了国舅爷庄进成的一名死士，那名死士身上带有燕国太子给庄进成的书信以及大笔银票。”
“燕国太子？那是通敌叛国吗？”
“没那么严重，燕国还算不上咱们天烨皇朝的敌国，但他们国小、地小，容易受邻国欺辱，偏偏国内没有铁矿，生产不了精良武器。”
“这个钱，国舅爷赚了？”
“对。”
“铁矿不都是归属朝廷的吗？他怎么买卖？”
“很简单，户部、兵部里多得是他的人，每回朝廷铸造兵器送往各个军营时，五千把弓大笔一挥便变成三千把，一万柄枪剩下六千，多余的便以丝绸茶业的名目送往燕国牟利。”
“经年累月的，那可是一大笔惊人的银子。”古人贪污的能耐不输现代人，难怪俗语说，做官不贪衰三代。
为什么要忍受十年寒窗？求的就是个贪污条件！
“还是无本生意。”上官肇澧笑着补上一句。
“连朝廷的东西都敢盗卖，国库通家库，国舅爷把朝廷当成他们家开的？比起来，盗卖官粮的庄道洪还真不算什么。”钟凌叹为观止。
“没错，庄进成食髓知味，在全国各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出铜铁金银。”
“所以呢？挖到了吗？”
“挖到了，这是后话。当时肇阳擒杀庄进成的死士，搜走他身上的书信，却没料到庄进成为人小心，送信人后头还会派十数人暗中保护。书信的内容让他惊诧不已，他顺路往秀水村来，想与我商议此事，没想到保护死士的那几人一路集结同党，追杀过来，他们在山林中找到我和肇阳。
“当时，我身边只有阿六，肇阳身边只有清风，以四对数十人，我们屈居下风，若不是对方不敢把动静闹得太大，引来地方官的注意，恐怕那次我们凶多吉少。”
肇阳之所以急着寻他商讨主意，是因为皇帝心思缜密，若由肇阳亲自将线索交上去，怕会造成皇帝不好的印象，认定是肇阳想将太子拉下台，暗地动的手脚。
因此这些年来，庄党的恶行恶状，他们都必须迂回谋算，让不同的人、藉由各种不同的状况闹到皇帝跟前，一是不教自己成为庄党的目中钉，一是不让帝心起疑。
“后来呢？”
“我们且战且退，退到山坳处，遇见钟明和钟子芳父女，钟明是认得我的，他很热心，将我们四人藏身在一个隐密的洞穴中，若是无人带领，很难被发现。我们藏好后，他承诺进城找周大人来救我们。
“但是他们离开不久，便遇见庄进成的人。钟明性格沉稳，几句话哄得敌人相信，一路行来他并未见到任何人，但是钟子芳心虚，几句话就被哄出真相，虽然她及时住嘴，没透露我们藏身的地方，但对手哪里肯就此放过。”
“然后呢？”
“他们想哄钟子芳领人找到我们，钟明企图阻止，对方不耐烦，一剑穿胸，当场杀死钟明，钟子芳见状吓疯了，她扑在钟明身上放声大哭，任对方再怎样威言恐吓，她只是一个劲儿的哭，什么话都听不进去。
“他们吓她、抓住她，强逼她带路，突地她发起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，对方吃痛将她推开，不料，她没站稳，一路从山腰处往下滚，撞到大树树根方才停止。”
说到这里，他忍不住叹口气，钟家父女与那些人对峙的地方离他们的藏身处虽不远，仍能见到身影和隐约的说话声，但对方的动作太快，杀了钟明后他一度想冲出去救钟子芳，可肇阳拦着他，低低提醒，就算他们现身，那小丫头最终还是活不了。
“她死了，无人可以逼供，他们把附近都搜遍也找不到我们，只好往后山一路寻去。敌人离开后，我们确定钟明和钟子芳已经没了气息才离开的。”
钟凌明白了，钟子芳是因为罪恶感，认定是自己害死父亲，才刻意遗忘那段经历，也是因着那番遭遇，以至于潜意识里她对肇澧避之唯恐不及，宁死也不愿与他结亲？
上辈子钟子芳捡回一条命，却还是在二十岁那年香消玉殒，这一世换成了自己的灵魂，她一定要改变结局。
“为什么不帮他们收尸？”钟凌问。
“我不想让对方猜到，我和秀水村的村民有关系，生怕日后村民不得安宁。你无法想象，庄进成的手段有多残忍，他曾经道听涂说，说紫河车能让男人重振雄风、延年益寿，居然在一夜之间杀死一个村里的五个孕妇，剖月复好得胞衣。事发当地的里正、县官不忍百姓受苦，想往上举报此事，庄进成闻讯竟一把大火将整个村子三十七户人家连同县官全数烧死。”
一阵阵鸡皮疙瘩浮上来，钟凌可以想象，他们可以轻而易举杀害一对父女，若是能逼迫上官肇澧出面，杀戮一村子的百姓又算得了什么事？
“他把人命当蝼蚁看待？”
“庄进成的父亲庄德文是二皇帝，你说他是什么？二太子！”
上官肇澧嘴边露出一丝冷笑。连一个小小的吕氏，一只他手下养的狗，都敢祸害寿王府，他有什么不敢的？寿王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟呐。
这会儿钟凌彻底明白了，所以他为她爹爹的丧事伸出援手，他听闻她娘的死讯急赶而来，他为阿静的课业尽心，他处处帮助自己，他给的温暖，为的是……报恩？抱歉？
这样解释很合理，可是合理的推测，却推测得她心情低落。
摇摇头，她撇开低落，她明白自己之所以低落，是因为要求太多。
她要求友谊纯粹，要求他对自己的好没有背后原因，可这天底下哪有平白无故的好，他已经是个大好人了，愿意为自己的罪恶感默默付出，她还能要求什么？
苦苦一笑，她问：“不是说要回京的吗？”
“考虑再三后，我决定直接到港县和肇阳碰面。”她这是不想看见他？
他的想象力让自己心情郁郁，只不过掩饰得很好。
“港县？你们到那里做什么？”
港县是刘爷爷的家乡，那时他们住的那座山林被皇后的娘家人占据，当地官府不但没有为百姓伸冤，反倒助纣为虐，迫得刘爷爷不得不带着病重的媳妇和阿志离开老家。
“讲到这个，我们欠你一句谢谢。”
“怎么说？”
“当今圣上喜欢微服出巡，那回到淮县本是经过，却没想到在半路上遇见你和刘爷爷，你们的对话引起他的重视，皇上暗地派人到那座山里探查消息，一探二探，探得庄家在那里开采铁矿、制造兵器，还蓄养了三万士兵。”
这件事让皇帝下定决心将庄党全数铲除。
皇帝可以忍受庄家贪财、贪权、贪势，终究当年若无庄家的全力扶持，他不但无法平安长大，更甭想登基为帝，因此不管多少刺扎在心头，只要不动摇国本，皇帝都给予庄家极大的包容。
皇帝甚至向朝臣百官透露过，只想削去党羽、保住庄家，可蓄养兵马之事一经查出，就不再是小事，好端端的为什么要蓄养兵马？除了谋朝篡位，还有其他可能？这可不就是动摇国本了？
上官肇澧和上官肇阳早探得此事，只是还没找到适合的法子透露给皇帝知道，此事牵连甚广，倘若处理不好，怕会连自己都搭进去。
谁知天上掉下大好事，皇上会在出游途中遇见钟凌和刘星堂，更没想到一老一小口无遮拦地谈论此事，一个巧字，钟凌成为上官肇阳嘴里的福星。
“那座山中真有铁矿？”钟凌吐舌头，她果真是神机妙算刘伯温吗？居然随便蒙几句也让她给猜中。
“对，那座山里只住着十来家猎户，山地取得并不难。”
他们认为，庄家开采铁矿不见得是要谋朝篡位，顶多是庄皇后的两手准备，毕竟朝上有庄德文把持、后宫有庄皇后坐镇，太子虽庸碌，却也在位多年，庄家的地位稳若泰山，没道理谋反。
庄家许是想把兵器买卖的生意做大，至于招募的那些士兵，是为着开采、制造、运送，想必那座山的铁矿蕴藏量相当丰富。
但他们不能让皇帝往银钱那方面想，只能收买皇帝的身边人，要他们将庄家欲谋朝篡位的念头深植皇帝心中。
既是谋朝篡位，事情就大了，除动用武力之外，无法将其根除。
然而庄德文位居高位，一旦知道皇帝想动用军队围攻港县，自然晓得事迹败露，要不是想尽办法动之以情，说服皇帝庄家无乱臣贼子之心，就是干脆闹大，直接造反，庄家党羽众多，数年来他们的势力盘根错节，早已盘据朝堂各个角落，真要动用军事，皇帝不见得稳赢。
几经盘算，皇帝决定混淆视听，下令让四皇子上官肇阳领军前往西方练兵。
西边的鲁国有大将军鲁鑫，他战无不胜、攻无不克，这几年鲁国周边几个小国被他们打得无招架之力，隐隐有往天烨皇朝进击的趋势。
眼下朝堂无人能应战，最后派了上官肇阳派出马，只不过他尚未领过军，因此皇帝予以一万兵马，让他演练。
得知圣意，庄德文、庄进成父子自然乐意附和，多年来他们几次对上官肇阳动手，却一回回让他平安躲过，也不知道是他运气好得天庇佑，或者他是个难缠的精明人物。
鲁国大将鲁鑫并非简单人物，面对即将爆发的战事，朝堂根本无人可以出战，上官肇阳肯挺身而出是再好不过的，若他能战死沙场，更是大好消息，少了个可以威胁太子之位的人。
“是啊又不难，一户给一点钱就能解决的事，为什么要强取豪夺，泯灭人性？”听刘爷爷说，有猎户死守家园，被庄家的人拦腰砍死。
“如果用买卖交易，容易把事情传开、闹大。”上官肇澧解释道。
“你的说法有问题，我怎么想都觉得庄家占地为王才更会引起骚动。”
“你想想，谁没事会拿白花花的银子去交换一片山地？又不能犁平了种田，没有收益的事谁愿意做？再说猎户本就是占山落户，没有房契、地契，且他们世代居住在那里，若是给的银子少了，必定不肯搬，要是给得多，谁不猜疑那座山里有什么好物，否则干么砸大把银子买下？
“天底下的聪明人多了去，一猜二猜难保不会猜不出几分道理，不如用权势逼人，一句温泉眼就把事情给遮掩过去，反正占地为主这种事权贵们做得多了。”
上官肇澧一篇话将钟凌给收服，错误的事在他嘴里翻了盘，这天底下哪里来的公平正义？
“你这次奉皇命要夺回那座铁矿山？”
“对，原本我和肇阳在京城会师，领军前往港县，后来我想，不如直接到港县与他们碰面，便不必来回奔波。”
他不提钟凌作恶梦的事，不说自己为她而心软，反说了自己不愿奔波，是因为……因为她有徐伍辉，更因为那个未知的预言，前辈子的自己确实是死了，不是吗？
他还是想娶她，但动机已经不一样。
过去他想在死后，把自己的身家留给她，保她不受别人迫害，现在想娶，是因为喜欢她、爱她，既是喜欢就没道理让她受伤的对不？如果他的死亡是无法避免的结局，他怎么舍她为自己守寡一辈子。
钟凌心里想的和他不同，她缓缓摇头，拧紧的眉头间添上忧郁。
“怎么了？”他问。
叹口气，她道：“他们有主场优势，又有精良武器，你们有多少人？”
“一万人。”他回答，即便不理解何谓主场优势。
“一万对三万，又是在别人的地界上，岂不是白白送死？不行，这场仗不能明着打，只能暗着打。”她扣着两手顶在颔下，细细推敲。
她后面两句话，让上官肇澧扬起眉心。
她真是个聪慧丫头，没错，他们就是打算暗着打，前头领着操演大旗，经过港县便化整为零，一万军队分成数百股，从各地往山下集结后，再将庄进成一举成擒。
“你们想要山上那些铸造好的武器吗？”钟凌又问。
他不知道她的思绪怎么会跳到这里，这种事有什么好讨论，如果打赢，那些武器自然归朝廷，如果打输，啥也不必谈。
不过，他回答，“要。”
“如果你们想要，自然不能一把火把山给烧掉，如果你们不要，法子就简单得多。”
她郑重的态度，让他觉得好笑，好像她真懂得战争似的。“你们那里，每个人也都学习战事吗？”
“除非念军校，没事谁会学习战事，何况我们那边的战争没这么麻烦，两颗原子弹就能让敌军俯首称臣。不过我看过不少小说，我胡乱说说，你就胡乱听听，若可以派得上用场就好，如果不行就当听了一场说书，好不？”
这话充分发挥她的痞子精神，意思是：我有才，不过呢这才用不用得上，您自个儿斟酌着办，本姑娘不承担责任的。
她说得精彩，他听得乐，弯起眉笑着回答，“行，我就当听说书，你说吧，我洗耳恭德。
“打仗的目的只有一个——赢，至于过程没那么重要，如果可以攻心，不一定非得歼人性命。眼下朝廷是个怎样的状况，人人心里有数，虽称不上百年难得一见的盛世皇朝，却也是个太平时代，所以傻瓜才会想要造反，又不是吃不饱穿不暖，不造反就活不下去。
“因此庄进成招募的三万士兵，大约都是图一份薪饷，混个好吃穿的平头百姓，挑不出几个胸怀大志、想当乱世枭雄的人物。既然如此，向心力约莫就不高。”她沉吟须臾，脸上浮起一抹笑，问道：“有没有可能围山？”
“围山？山上有没有存粮不好说，但那里的山产丰富，有树有林有动物，光吃那些野味也能撑上一段日子。”他们必须速战速决，因为接下来还有更大的一场战争在等待他们。
“围山的重点不是将他们困在里面，而是要他们与外面断了讯息。你想想，如果他们误以为庄党已经被朝廷给铲除了呢？如果他们相信自己依附的势力已经荡然无存，是否还会誓死效命？”
上官肇澧闻言觉得有趣，问道：“如果是你，你怎么做？”
“埋内奸、传递假消息，但庄进成肯定不会轻易相信，自己的父亲在朝堂上那么稳，皇帝不可能也不敢对庄家动手，因此听到谣言，定会派亲信下山返京，确定消息是否属实。
“围山要抓的就是这些人，抓住他们，在他们面前演戏，最后再不小心被他们潜逃回营，藉由他们的嘴巴去散布谣言——『皇帝派大军埋伏，企图将庄党最后势力一网成擒。』想想，多可怕啊！好端端的，自己就变成『最后』势力，逃都来不及了，谁还有心打仗？”
他大笑，如果钟凌的世界里人人都这么聪明，多穿越几个过来，恐怕就能改朝换代了。
这件事他们早就在做，在庄进成招募新兵的时候，肇阳便已经往里面埋进数百人，那些人负责的就是钟凌嘴里的任务——散布谣言。
“众口铄金，只要庄进成心生动摇、潜逃下山，不管是抓他威胁庄德文，还是杀鸡儆猴，群龙无首的情况下逃离的人只会更多不会少，那么那座山就不难攻破。
“但是不管怎样，终是要短兵相接，打起丛林战你们不需要战马、长剑，需要的是更多的匕首、蛇药、吹箭、陷阱，你们要将敌暗我明的局势扭转过来，方能以少胜多。”
“吹箭？那是什么？”
钟凌连忙比手画脚地详细解说，“用一条细竹管，前端放进淬毒的短箭，趁其不备，朝敌人吹去，中箭同时也中毒……”
“敌人怎么能让你近身却没发现？”
“伪装喽，身着绿色、褐色……与森林颜色相近的衣服，上面插点绿叶、树枝，伪装成树，当他们靠近到敌人能发现时，已经被毒箭所伤，何况以吹箭取人命的动作很小，更不易被发现。你们这里有能够吸引蛇虫的药粉吗？”
“有！”
“太好了，有了内奸，在战事开打前，将蛇药洒于士兵住处，不管有没有真的引了蛇来被蛇咬，对军心都是一大打击，再传出一点『真龙天子自有上苍庇佑』之类的鬼话，弄点神迹，对方若还打得下去就真的有鬼了。”
“神迹？”
“比方用几面镜子，放在不同的角度，把山下的人像给投射到山上去，再放一点狼烟，模模糊糊的，虽然杀不了人，吓人倒是挺好用。”看着上官肇澧越睁越大的眼睛，钟凌笑着挥挥手，满脸痞笑道：“不要太佩服我。”
他摇头，不是佩服，是觉得有趣，她的想法虽然稍嫌幼稚，但一个没经历过战事的女子能想到这么多，不容易了。
他不介意给她一点信心，于是揉揉她的头发，说：“你说得很好。”
“开玩笑，穿越女呢！只有赢的分儿，没有输的理。”可像她这样，不当王、不成后、不进权贵后院勾心斗角，还能混到这么衰的烂咖，大概也不多见。
“你打算停留多久？”
“三天吧，你什么时候进京？”
“尽快，和四哥哥谈过后，我就带着小春、小夏进京。”
“带她们？不带你堂哥？”上官肇澧以为她不过有做甜食的好手艺，生意这块还得仰仗钟子文。
“四哥哥能够独当一面，我想让他留在这里坐镇，如果我在京里搞砸了，至少根还在，随时可以从头……”
话没说完，唐轩已经到了，一阵吵嚷声从车外传来，夹杂着妇人的哭声。
钟凌皱眉，拉开车帘，她从车窗往外一看。
铺子前有一堆人围着，发生什么事了？她急忙跳下马车。
车帘子方掀起，上官肇澧便一把握住她的手，她回头，看见他冲着她笑，温和低醇的嗓音从大胡子后头传出来——
“没事的，有我！”
看见他弯弯的双眉，明明没多了不起的话，可自己的整个心情竟因为他一句，顿时心定、从容。
是啊，还能有多严重的事？她答，“我知道。”
进入唐轩，闹得正凶的张氏发现钟凌，她顿时排开众人，快步抢奔过来，二话不说，拉住她的手臂，哭天抢地起来，围观的客人见状指指点点，悄声说着话，看戏似的。
小春、小夏已经领着众人挡在门口，却挡不住大家的好奇心，店铺不大，竟也挤进一、二十人。
“大伯母，怎么了？”
钟凌举目望向钟子文，他垂肩垮背，一颗头都快往地板栽进去，一脸的无可奈何，羞愧得不知道该怎么办才好。
张氏不管儿子的态度，紧抓住钟凌像是抓到救命浮木似的，力量之大，疼得她龇牙咧嘴的。
上官肇澧见状不满意了，两道浓眉横飞，一把架开张氏的手，把钟凌护在自己身后。
“有话好好说。”
他的声音带着让人无法抗拒的威严，撒泼的张氏倏地停下哭声，粗粗的袖口一抹，抹掉满脸泪痕。
她隔着上官肇澧，对钟凌说：“阿芳，求求你救大伯母一命，我不知道事情会变成这样，大伯母这是走投无路了，不然绝对不会厚着脸皮找到这里。”
“娘，你别这个样儿，铺子里有客人，你再闹，今天生意都甭做了。”
钟子文心急火燎的冲上前，拽住张氏就要往外走，可张氏是个农妇，粗重活儿做得多了，很有一把力气，他哪能一下子把人给拉走。
张氏见自己的儿子见死不救，收住的哭声再度响起。
“你从小到大我把你拉拔长大，你竟然这样对你老娘，早知道你这么不孝，当年一生下就该把你掐死，免得我浪费那么多米粮……”她嘴巴说着，手也没歇下，啪啪啪地几个清脆巴掌往儿子脸上、身上不断招呼。
老娘教训儿子天经地义，儿子可不能还手，否则光口水都能把钟子文给淹死，可她越闹越不像话，围观的人声音越发大了起来。
钟凌看不下去，急急分开张氏母子，说道：“大伯母你先别急，我们到后面好好说话去，这里让四哥哥做生意。”
“我不想好好说吗？我也是要脸子的啊，要不是儿子不孝……”
眼看张氏又要唱大戏，钟凌连忙丢给钟子文一个眼色，和小春、小夏连拖带拉地把张氏拽到后头厅堂里。
他们离开，眼见没好戏看了，围观的人纷纷散去，钟子文这才抹了眼角湿气，硬着头皮继续吆喝生意。
来到厅堂，小春、小夏乖觉地退出去，张氏豁出去老脸皮，不管上官肇澧是不是在场，当着钟凌的面就要跪下——
见状，钟凌连忙拦住她，“大伯母，你别这样，先坐下来，有事好好讲。”
她不知道张氏今儿个吃错什么药，平日里那么要强的一个人，竟连面子都不要，当众哭闹，这事要是传回秀水村，她都甭出门了。
张氏没坐，倒是上官肇澧像个没事人似的坐下来，替自己斟茶。他不满意张氏的态度，摆出那副大阵仗，那哪是求人帮忙，根本就是吃定钟凌。
钟家大房、二房都不是省油的灯，旁的时候就算了，今儿个他在，谁能让钟凌吃亏？
钟凌压着张氏坐下，再问一句，“大伯母，你说吧，什么事让你急成这样？”
她不问，张氏也要说，这事儿紧急，她的都快被火烧了。一把拉起侄女的手，张氏急道：“阿芳，你知道李大户和王氏那档子肮脏事的，当初二房怕银子被钟理赌光，托大房把银子存着，你大伯心善，宁可被钟理埋怨，也要替二房出头，大伯母心里不也这样想，都是亲戚嘛，再难都得帮衬……你记得的吧，那时我拿出两百多两，跑断了腿、说破了嘴，到处拜托人家，帮他们又买地、又盖屋，还把吃食全给备上……”
眼看她要长篇大论讲述自己对二房的恩德，钟凌赶紧岔开话，“大伯母，这件事阿芳知道，不是说好等两位堂姐成亲，各给她们一百五十两当嫁妆，再将剩余的四百多两交给未来的五堂嫂吗？”
“可不就是这样，只是我盘算着，钱存在箱底，不如拿出去生点银子，就拿二百五十两去买地，本想转手卖给周大人，赚点蝇头小利，可你里正舅舅为了田地的事儿，连里正都丢了，我哪敢赚啊？到最后只能照原价转给周大人，白忙一场。
“尽管如此，子兰才定下亲事，我立刻把一百五十两给二房送过去，半天工夫也没耽误，我这人别的好处没有，说到的话是一定要做到的。没想到钟理才死，王氏就急急忙忙上门讨钱，嗓门扯得比铜锣声还响，叫叫嚷嚷的，左右邻居还以为我黑心肝，贪了二房的银子……”
张氏比手画脚的，再加上声音表情，比唱戏还精彩，要不是时间紧迫，钟凌倒不急着叫她闭嘴。
可惜她忙得很，于是第二次截下张氏的话。“当初大伯父留下那笔银子，防的就是二伯父，如今二伯父不在，二伯母把银子拿回去也没错。”
听见钟凌的话，张氏瞬间愁了脸，凌人的气势也弱了下来，呐呐说道：“我也知道没错，可我把剩下的五百两拿去放利钱了，钱在别人那里，也不是说抽就可以抽回来的，总得给点时间，可王氏铁了心，非要立刻看到银子，我都已经把剩下的一百两给她了，她还坚持把剩下的全讨要回去，这不是为难人吗？”
“这是突发状况，好好去同放利钱的人讲，难道要不回来吗？了不起咱们不要利钱。”
白赚好几个月的利息，对方没有道理不允吧？
“这话……我也说过了，可……可……”
张氏一句话卡上老半天，钟凌等不及地问：“那人不还钱吗？”
“当初说好那笔银子是送到京城借给贵人的，可那贵人眼下拿不出钱还，我再催再讨，中间人也没办法，只叫我再等一等。”
“既是贵人，哪看得上咱们小老百姓这点钱，大伯母不会是被人骗了吧？”
“不会、不会，阿芳信我，借银子的是魏老头的儿子魏康生，他可是太子的老师，有太子背书，怎么可能骗人？”
“大伯母确定是魏康生，不是旁人扯着他的名号，四处招摇撞骗？”
“再确定不过，不会弄错的。”
“那现在怎么办？”
“王氏警告我，要是今日再不把五百两银子还给她，就要进城告官，告大房侵占二房的财产，这件事要是让你大伯父知道还得了，闹个不好说不定会把我赶回娘家。
“阿芳，你得救救大伯母，大伯母向来对三房好，我也不是个胡乱花钱的，要不是迫不得已怎会拉下面子向你伸手？”说到后来，她整个身子都软了下来，几乎坐不住椅子了。
钟凌忖度，这件事不能坐视不理，万一大房闹得家宅不安，四哥哥哪有心情做生意，眼下自己就要进京，这铺子得仰仗四哥哥，她犹豫半晌后，问：“我知道了，大伯母那里还欠多少？”
听见钟凌这样说，张氏忍不住笑出一朵花儿来，完全看不见方才的悲极仇深。心里暗想，阿芳的意思是……要多少、给多少？
“阿芳能拿出多少？”张氏满面贪婪，误以为自己掉进钱窟窿，要多少便能搬多少。
钟凌霍地明白自己说错话，一块红烧肉引出张氏肚子里的大馋虫，她肯定认为自己肉女敕汁多味鲜美，无限量供应。
她换上一脸苦笑地问：“大伯母，你说呢？这铺子才开张多久，又碰上娘的后事，我手里的全掏出来怕还凑不齐大伯母要的。”
张氏以为钟凌要缩回去，急道：“大伯母要的不多，就缺五百两，我回去把这洞给填了，待拿了利钱再慢慢还给你就是。”
这话说得艺术，钟凌却听得明白，意思是没打算把本钱抽回来还债，而是要用利钱分期付款偿还，但钟凌不打算和她计较，只想快点把人给送走，她还有一堆事要忙。
她心中算盘敲两下，五百两？也差不多是这个数。
钟凌说错一回话，学一次乖，她皱眉，装出满脸心疼，望向张氏的目光欲言又止。
张氏见状，急道：“四百三十五两也行，我那里还可以凑出六十五两，再多就没有了。”
钟凌叹口长气，说：“大伯母稍坐，我进屋子里凑凑，总得先把这件事给处理了再说。”
望着钟凌进屋的背影，张氏这时才松下心。
钟凌进屋拿出娘的木匣子，轻抚盒身，回想过去娘每天都要模上好几遍，开开关关，每次看着里面越堆越多的银票，笑容不断。
睹物思人，钟凌忍不住心酸。
用力拍两下脸，不能再想了，没有时间心酸，她必须把所有的心力用来盘算未来。
从里面数出四百三十五两银子、银票，她用最快的速度把人给打发。
临行，张氏千恩万谢，直说阿芳是个有良心的，和她爹一样，将来三房肯定会飞黄腾达、光宗耀祖。
谁晓得呢，好人一定有好报？如果这个理论正确，那她前辈子做错什么，闹得这世会没爹疼、缺娘爱，年纪轻轻就得扛起一个家？是奸人妻女、刨人祖坟？还是杀人放火、通敌叛国？
送走张氏，钟凌发现上官肇澧似笑非笑的眼睛。
“你在笑我？你觉得我做得不对？”她指指自己。
摇头，他不让张氏欺负钟凌，但区区银钱小事算不得欺负，最重要的是钟凌现在需要收买钟子文，几百两银子散出去，钟子文是个厚道性子，日后对这间铺子只会更尽心力，因此他不阻止钟凌。
“不，我笑，是因为你大伯母那笔银子拿不回来了。”
“为什么？魏康生是太子少傅，怎么样也不会吞这点小钱吧？！”
“光你大伯母一笔，确实是小钱，但如果有成千上万笔呢？”
“你的意思……他卷款潜逃？”
他没回答她，却问了另一句，“还记得金日昌吗？”
“当然，那是我赚得人生第一桶金的好地方。”也是他们结缘、她第一次对他产生信任的地方。
“金日昌是我和肇阳合开的，只不过记在义父名下。”
“嗄？你带我去自己的地盘赚钱？”
他淡淡一笑又不正面回答。“连开十八次大是肇阳的筹谋，没想到会被你识破。”
“我没那么聪明，是钟子芳的记忆告诉我，金日昌开幕那天连开十八次大。”连穿越大事都招供了，骗钱只是小事，她不介意实话实说。
“没错，但她的记忆没告诉你，道士的预言全是噱头花招，『大』开得越多，接下来开『小』的机率就越大，我们打算用这一招吸引更多赌客，更不会告诉你金日昌有与其他赌坊不同之处，才需要以此为噱头吸引顾客上门。”他赞叹的是她的分析推理能力。
看着他满意的眼神，钟凌笑得满脸痞，捧住自己的脸，三三八八地忸怩两下，笑说：“好吧，我同意自己很聪明，可你能不能别这么崇拜我，我会害羞的。”
她的痞惹得他大笑不已。“客气什么，你不知道能被我崇拜是件多光荣的事。”
“知道！看见了吗？”她指指自己的头顶笑道：“那里戴了顶金光闪闪的皇冠。”
两人相视一笑，她又道：“行了，别卖关子，金日昌和我大伯母的银子有什么关系？”
“开金日昌的目的不是赚钱，而是为了钓魏康生的父亲，魏老头嗜赌……”
他将魏老头宠爱小妾、败光家产，将鹤发老妻气得进京投奔儿子，魏康生如何不服气，想摘了金日昌，却不料一步错、步步差，不但没灭了金日昌，反把自己在京城里开的赌坊给曝光，并且将自己引到皇帝面前。
太子为此被皇上怒斥，所有的银两全进了国库，以至于港县那三万兵要吃要喝，各项用度变得拮据。
“若非如此，魏康生怎么会想到放利钱、筹银子？不过张氏的消息太慢，她还不知道皇上一路查到魏康生头上，太子早已自卸臂膀，放弃魏康生这枚棋子了。”
确定张氏的五百两银子打了水漂儿，钟凌叹道：“大伯母拿到那一千两银子时多乐啊，说是连作梦都梦见家里起大屋，银子、金子堆满仓库，现在这个样儿……古人诚不欺我，命里无时莫强求。”
“你也别为她难受，你四哥哥是个能干的，其他几个也刻苦耐劳，只要她脚踏实地，别再作那些无谓的发财梦，钟家大房的日子应该不会差。”
“希望这次的事能让她得到一点教训。”
上官肇澧知道接下来她有得忙，便起身道：“既然已经到城里，我就去金日昌绕绕。”
当初开的时候，没想到它是只金鸡母，这一年多来赚的银子让他们堂兄弟富得流油，要不是有太子的事儿摆在那儿，必须低调行事，肇阳还想扩展，到各地多开个几家分号。
“晚点，我再过来接你。”
“好。”