“……那场火是半夜起的，发现的时候，宅子已经烧去大半，火光冲天，热得让人无法靠近，村人都去帮忙救火了，可……”
马车里，钟子文欲言又止，他的表情让钟凌寒进骨头里。
“所以阿静呢？”她不拐弯抹角，直接问起弟弟。
看着小堂妹强自镇定的脸，钟子文心头发酸，这让他怎么说？去年三婶的事她还没从沉痛中恢复过来，现在又……
他把钟凌的手攥在掌心中，说道：“你别急，情况尚未确定，周大人还在那里。”
“他说，许大人那里很安全，有很多人明里暗里护卫着，不会出事的……”钟凌喃喃道。
钟子文不知道怎么安慰她，看着她全身抖如筛糠，心头有着说不出的舍不得。
“他说，有潜山先生在，那里就是铜墙铁壁……”泪水淌下，温热的液体滑到颊边，冰凉得令人心惊。
“阿芳……”
“他说会不一样的，他说会改变的，他说我只要在同一天回到村子里就可以！”突然间，她爆发了，紧紧握住拳头，恨恨捶上胸口，她嘶声大喊，“这算什么啊！我回来了啊，我提早了啊，为什么还是不能阻止？是耍我吗？耍我呆、耍我笨，耍我很好玩对不对？”
她哭着叫着，泪水淌下，一滴滴坠入衣襟，烙出点点黑梅。
“阿芳，你别这样，也许阿静找到地方躲起来，我不是说周大人还在那里吗？现在还没有找到阿静，也许他没事呢！”
“如果烧成灰了呢？如果烧得连骨头都不剩呢？不是说大火吗？”
“不会的，你别尽往坏处想。”他揽住钟凌的肩膀，阻止她太过激动。
“四哥哥，我告诉你一个秘密。”她手指着上方，轻声道：“祂、恨、我！”说完她竟然失声大笑，笑得泪水鼻水一起来，她不怕丑，越笑越欢。
她想那么久，没想到答案这么简单，所以她那么那么那么的认真努力，企图改变命运，她拚命拚命又拚命，试着走向不同的途径，结果呢？
结果她绕上一大圈，徐伍辉还是不娶她，阿静还是要离开她，她还是认了安平王，哈哈，答案出炉——当当当当！好简单哦，就是老天爷恨她嘛。
所以上天让她穿越，给她任务，再安排她一次次把任务给搞砸，让她对自己彻底失望，然后否定自己、怨恨自己，大骂自己Fuck！
厚厚，会说英文哦，原来你是穿越而来的妖女，快快、大家快来，一把大火同心协力一起烧巫婆。
她想象力很好呢，她能想象老天爷手中的iPad，在出现她被大火烧掉之后，留下一副完整的骷颅，萤幕下方出现一行字——Gameover！
低下头，钟凌扳动手指，一、二、三、四、五，很快，她还有五年的生命值，接下来会发生什么事？不必猜，接下来澧哥哥就要死于战争，她就要去当安平王的长女，然后嫁给二皇子。
侧妃耶！不是普通小妾，是户口名簿里面有登记、有名分的女人！
看开了吗？想透了吗？很好，钟凌，你有长进了。
何谓天命？就是无法改变的东西，既是无法改变，最好的办法就是顺应。
好好活着啊，像上辈子的钟子芳一样快乐开心，说服自己不是每个人都可以飞上枝头当凤凰，这是了不起的穿越女才能得到的丰富经历。
从现在开始，她什么都不必做、不必反抗、不必改变，傻一点、蠢两分，吃饱睡、睡饱吃，享尽荣华富贵，直到游戏结束。
很好，好极了，好呆了，就是这样做，没错！
她笑着、乐着，即使眼底泪水依然沸腾，可是她连一秒钟都不让笑容歇下。
钟子文被她吓到了，抓住她的肩膀猛烈摇晃，“阿芳、阿芳，你醒醒！”
她偏着头，任由泪水横过脸庞，她笑弯两道眉毛，带着些微的娇憨说道：“我醒了，直到这刻才彻底清醒，傻子才努力呢，笨蛋才处心积虑呢，不过是当人嘛，那么辛苦做什么，少一点坚持，有好吃的就吃、有好玩的就玩，什么都不想地睡觉，睡醒，生命也就告罄了。
多轻松自在的人生啊！”
听着她的话，钟子文心急火燎，她疯了，她承受不了一而再、再而三的恶耗……他心疼道：“阿芳，你别这样，伤心就放声大哭，哭出来就会好了。”
钟凌摇头，还是笑着，“你以为我哭，老天爷就会同情我？才不会，这年头不时兴雪中送炭的，比较流行落井下石。”
“阿芳！”见她越是笑容灿烂，他越心酸，真想狠狠抽她一巴掌，将她打醒，可是她已经那么痛，他怎么舍得让她更痛？
马车停下，阿六一把掀开车帘，将钟凌带下车。
钟凌没有反抗，乖乖地让阿六扶着走。
曾经的亭台楼阁变成一片焦土，周玉通和十几个官差还在坍塌的屋梁下寻找尸体，一排、几十具尸体躺在冰冷的泥地上，有许多都烧成焦黑的干尸。
周玉通迎面走来，对阿六说：“真奇怪，满府上下竟然没有一个人来得及逃跑？这不合理，就算在睡梦中总会有几个浅眠的，不至于连半个活口都没有，眼下估计那栋楼里死的人更多，不过那里的火起得晚，火势又早早被灭掉，尸体还能分辨得出眉目长相，但主屋这边……”他朝钟凌望去一眼，轻叹。
阿六看向远处那座楼，那里是下人住的地方，原本钟子静住在离那边不远的院子里，但主子看重，潜山先生特地将他挪到主屋住下，谁知，结果会是如此……
“有没有找到潜山先生和钟公子？”阿六问。
“主屋里找出来的尸体都在这里，分辨不出谁是谁，不过有两、三具小孩身量的尸体，你们可以看看。”
周玉通领着他们过去认尸，阿六和钟子文跟着走了，钟凌却连一步都迈不出去，两条腿灌上铅似的，沉重得无法移动。
周玉通亲自拉开一块白布，露出两具孩童的焦尸，他指指旁边的尸体道：“这个老人是在附近找到的，如果没错的话，应该是刘星堂。”
钟凌两只脚动不了，但耳朵灵敏，她把周玉通的话一字不漏地听进去。
是，爷爷最有责任感，她将阿静托付给他，他如论如何都会守护阿静平安……
哈……哈哈……她又想笑了，如果不是她想要强行扭转阿静的命运，如果不是她把阿志和爷爷留在阿静身边，如果不是她求他们护阿静周全，如果不是她做那么多的无谓工夫，那么阿志和爷爷还会好好活着吧？
如果娘和阿静的命运无法改变，那么阿志和爷爷便是受她牵连了，这两条命应该算在她头上，是她的固执坚持，是她要同老天爷耍无赖，否则事情不会变成这样。
她错了，对不起！
她紧紧撝住自己的口鼻，直到无法呼吸，她在心里默声喊了几十遍对不起，这才松开手，大口喘气。
她仰面朝天凝声问：“老天爷，这是祢要的吗？祢要我充满罪恶感，要我活着的每一天都痛苦惶恐？好，祢赢，我认输，我不该逆天而行，我不应忤逆祢的心意，我发誓不做了，从现在起，什么事都不做，可以吗？”
输得彻彻底底，她手上所有筹码通通赔进去，她再没有力气和老天爷拍板叫喊，被钉住的两条腿软下来，她摔倒在泥地上，跪坐着，一遍一遍向老天爷妥协。
庄皇后斜卧在软榻上，身着皇后正服，五彩凤簪稳稳地插在发间，她脸上化着浓妆，厚厚的香粉遮去她微暗的脸色，却掩饰不去眼底下的黑影。
昨儿个又没睡好了，她梦见七孔流血的梅妃朝自己走来，狞笑道：“你坐上后位又如何，庄家还是落了个满门抄斩的下场，当真以为皇帝会看上你儿子？一个平庸愚蠢的太子，皇上怎肯将天下大任交付，何况，你儿子？你儿子？哈哈哈……”
梅妃的狞笑声，将她惊醒。
她弹身坐起，四下张望，半晌缓缓吁口气，还好，她在宁禧宫不是冷宫，她依旧是高高在上的皇后。
她没有唤进宫人，独自步行至镜前，雍容华贵、贞德端庄的姿态一如当年进宫时，她永远不会忘记，那时的皇太后曾经说过，“此女堪为一国之后。”
望着镜中的自己，片刻，她笑了。
她当然是皇后！皇帝为顾全名声，不会轻易对自己动手，她太懂那个男人，那样好面子的男人。
她会的，她能坐在皇后宝座上，直到最后一刻。
只是这段日子，连眼尖的宫女太监都看出来，皇帝对太子的态度冷了，他把所有心力全放在梅妃的儿子身上，朝中甚至有人暗暗猜测，二皇子将取代太子入主东宫。
她还没死呢，想废太子，也得看她肯不肯。
想起父兄，她咬牙暗恨，早告诉过他们，做大事绝不能贪图蝇头小利，偏偏他们没把她的话给听进去。
这些年哥哥盗卖朝廷武器，她不是不知道，骂也骂、说也说了，他在面上应着，背过自己照旧为恶，就算赚得钵满盆溢又怎样，被皇帝查抄出来，一道圣旨一下，分文不剩。
若不是他们盗卖兵器被抓到头绪，若不是他们妄图将港县的兵器卖与燕国，皇帝怎会寻线一步步追查，又怎会一座“温泉小山”被看出端倪？她的三万士兵，她的铁矿……
该死，那是她留给太子的最后一道屏障，如今全数没了。
皇帝身强体健，往后还不知道要生出多少皇子，太子已经不得帝心，如果不做两手准备，谁有把握能够笑到最后？可惜她的多年准备，竟在短短的一个月内灰飞烟灭，她恨！
事迹败露，占山为王、蓄养私兵、开采铁矿，一条条都是万死不辞的大罪！
父亲在皇帝跟前苦苦哀求、万般保证，他们只是爱财、只是目光短浅，绝无叛逆之心，可皇帝二话不说，把一堆贪污、荼害百姓的罪证丢到父亲面前，迫得他哑口无言。
早对父亲说过，忠心保不了庄家，树大招风、木秀于林，风必摧之，皇帝无法忍受一个比自己还要强大的姓氏，爹不相信，认定当年共患难的情谊皇帝不曾忘怀，如今看来，谁是她心中有恨，认定港县之事是压倒庄氏一族最后一根稻草，却不知道前面的导火线是她不断逼父兄笼络权贵、勾结外臣，是庄氏这些年的势力，盘根错节、党同伐异，所以她怨父亲、怪兄长、恨丈夫，却没想过问题的根源在于自己。
她怨恨、偏激，她把所有人都当成仇敌。
忠心耿耿？笑话！拔胆相照？笑话！可以共患难之人不见得可以共富贵。
她的父亲何曾对帝位有过异心？真正对权势有野心的不是父亲、不是太子，而是她，庄可卿。
她天资聪颖，心有丘壑，童年时曾经对先生道：“做人，便当乘风踏云，笑傲四海九州岛，将金瓯九鼎尽数攒在手中，方不负此生。”
此言听在先生耳里，心中一悸，叹道：“可惜是女儿身，否则定能成就一番经天纬地的大事业。”
是，她非池中之物，却因生为女儿身，被限于局促之地，不得动弹，那年她誉满京城，被选入宫中，赐婚三皇子时，她便知道机会到了。
她紧紧抓住机会，撺掇娘家父兄全力支持三皇子，将原不受先帝看重的上官挺推上那把至高至尊的龙椅，她助他扫荡朝廷异议，着上十二章冕服，陪着他担起日月星辰、乾坤山河。
一路走来，多少腥风血雨，再苦再难她都咬牙与他并肩走过，杂知……他竟这般对待自己？！
在他铲除庄家余孽之后，接下来就要剥夺她的权力了吧？一个空有名头的皇后还能筹谋大事？没有自己的扶持，太子之位岌岌可危。
他这是……想把帝位传予心爱女子的骨血？
她不会教他如愿！
想起皇帝，一阵厌恶的冷笑从心中泛起，他再不是她的枕边人，而是对手，他不拿她当妻子，她便不当他是丈夫。
他心狠，斩除她的倚仗，可他不知道，他狠，她会还以加倍狠戾，只不过两人的狠辣不同，她不会雷霆万钧，她喜欢袖里乾坤，她擅长明修栈道、暗渡陈仓，她习惯在别人觉得不可能的时候出手，然后一击毙命。
她和皇帝之间的战争不会因为庄家的倒台而结束，相反地，正要开启序幕。
她眼睁睁看着皇帝对上官肇衡的重视，眼睁睁看帝心与太子渐行渐远，虽心急火燎，面上却半分不显，她甚至附和起皇帝，为二皇子挑选皇子妃。
她贤德体贴吗？当然，这可是为皇帝着想，若没有子嗣，二皇子如何当上太子，光是言官的奏折就能将龙椅给淹没。
以退为进，她很乐意在这件事情上助一把力。
三年前，上官肇衡迎娶户部尚书黄栋梁的嫡女黄瑜珊，那是个美丽的女子，可惜她的父亲不识趣，数度推拒庄家的善意，所以她死了，死于难产。
人人都说她没福分，不过真相有谁知道，只要不肯归附自己的女子，都没有福分。
如今旧事重演，这回她该为二皇子挑选哪家千金？英国公？忠孝侯？还是……安平王？
微笑荡上脸庞，是该试试梁家对自己的忠诚了。
京城里，一天一消息，庄党一个个被拔除，但她并不绝望，在南方她还有一股支持太子的势力，并且越是这种时候，越该按捺住啊动。
然而她并非坐以待毙之人，踌躇多日后，她修书一封，给那远在南方的驻将安佑秋。
那是封文情并茂的书信，信的前头先提旧情再论友谊，中间说起自己的窘迫困境以及面临的危机，最后说到，倘若他肯助自己一臂之力，封侯拜相，指日可待。
安佑秋手中握有五万大军，实力不容小觑，而他对她的心……多年如一。
她是他的悬念。
当年，庄安两家通好，两家的孩子青梅竹马一起长大，安佑秋从小就喜欢庄可卿，安家长辈本有意思向庄家议亲，可惜阴错阳差，安佑秋上了战场，而庄可卿入宫选秀，从此渐行渐远。
安佑秋和她之间的情分并非三天两天，在她入宫前一晚，安佑秋违反军纪，从边关返回京城，他闯进她的香闺，两人说了一夜的话。
她于他有情，却也明白，一个小将军的妻子满足不了她对权势的，但是那晚，她哭湿他的衣襟。
离去前，他对她说：“这辈子，我再不会爱上第二个女人。”
他是爱她的，庄皇后确定。
几年后安佑秋在长辈的压力下，娶一个五品官的女儿进门，他长年待在南方，妻子苦守家门，辛苦更心苦，她得不到丈夫的垂怜，几年之后抑郁而亡。从那以后，他一个人生活，再不续娶纳妾。
那年南方战事告捷，他和几位将领班师回朝，皇上为他们接风摆宴，安佑秋立下大功劳，皇帝大加封赏，官升三级，还让他带五万大军驻守南方。
趁夜，她单独与他会面。
多年不见，再聚首恍如隔世，他老了，她却风华依旧，他眼底的熠熠光芒诉说着，他的心，不曾更变。
她舍不得他一人孤苦，苦劝他娶妻，为自己留下骨血。
他却对她说：“虽然我们天涯相隔，但在我心里，早已认定你是我唯一的妻，你的孩子就是我的孩子，日后倘若你有用得上我的地方，挫骨扬灰，再所不辞。”
口气说得很重，那个时候，安佑秋也看出来，太子的才能远远不及他的弟弟们，太子之位上官肇远坐得并不安稳。
于是她写了信后，让郑乔送交到安佑秋手上，她要他在明年秋季，为自己出一把力气。
郑乔武功高强、多谋善断，一手为她组织起暗中势力，送信这种事原不应该让他亲自出马，但此事非同小可，她还是派出郑乔。
本以为再稳当不过的事，谁知碰上意外，郑乔竟被大队人马夹杀，若非他机警，藉由死遁逃回到京城，直到现在她还不晓得信已经被人劫走。
是谁抢走那封信？是谁盯上自己？
她惶恐地度过数日，心中有若干怀疑。
如果是皇帝，握有这个天大证据，岂能不动自己和太子？但不是皇帝，又有谁会这样防备自己？是上官肇衡还是……上官肇阳？
上官肇阳的笑脸从她脑海间一闪而过，她一阵轻颤，会是他吗？
他和上官肇澧自小靶情交好，若非金日昌赌坊闹事，魏康生怎会中了圈套？她又怎会联合言官弹劾陆景，怎会砍去生财之道？
是了，她一直想不通，港县之事何等隐密，父亲兄长虽爱财，却也是仔细谨慎的性子，怎会轻易被人查出？如果举报者不是上官肇阳，皇帝为什么会派他围战港县？
长久以来，她把目标放在上官肇衡身上，莫非上官肇阳才是皇帝属意的那个？
如果上官肇阳知道因为这封信，让庄皇后疑心到自己身上，肯定后悔万分，但这时候他和上官肇澧与鲁国对战，他们所有心力都放在鲁鑫身上，连信被劫下来之事都还不清楚，这是后话。
庄皇后在信件被劫后，派出大批暗卫在出事地点附近四处探查，没想到竟有意外收获——告老还乡的许吉泰，就住在出事地点附近，并且那个秀水村恰恰是失去记忆的上官肇澧被找到的地方。
天底下有这么巧的事？上官肇澧和许吉泰没有半点关系？如果两者搭得上，那么上官肇阳抢夺此信就说得出道理了。
许吉泰老奸巨猾，未致仕之前，父亲多方笼络都不能将他纳于旗下，而今……庄皇后灵机一动，她不让郑乔出面，反让他花大笔银子买通江湖人士暗中探查许吉泰。
这一查，教人胆颤心慌呐。
所以人都以为，归附庄家的势力只在京畿附近，却不料她笼络不少南方大官，为太子添势，日后若是风起云涌，他们都是要受到重用的。
谁知他们的贪污证据竟被许吉泰收藏在书房里，假若那些东西呈到皇帝跟前，她还能有指望？
这件事意谓着什么？许吉泰是上官肇阳的人？抑或是……皇帝的暗棋？
即使没有找到那封被盗书信，但庄皇后一心认定，此事定为许吉泰的杰作，于是她不吝代价，大把大把银子撒出去，以利相诱江湖人士，让他们血洗许吉泰府邸。
她不信，皇帝能从江湖人嘴里查到自己，她可是深居中宫的妇人呢。
许吉泰死亡的消息传进宫里。
上官肇远得到消息，脸上挂着掩也掩不住的笑意，他快步往宁禧宫走去，一颗心怦怦跳得厉害。
庄皇后看见儿子毫不掩饰的快意，眉心微蹙，从软榻上坐直身子，将服侍的宫女遣开，命人守在宫门口。
目光对上他，她叹息道：“你这样喜形于色，如何能大事？母后教过你多少次，得稳重些。”
上官肇远上前为他母后捏肩膀，笑道：“母后别生气，就这一次，下不为例。”
“不是告诉过你，要寸步不离你父皇的吗？怎么又往母后这里钻？”她眯起眼睛享受着，儿子这手艺是益发好了。
“父皇正在御书房里大发雷霆，我才不要傻待在那里当受气包。”他挤挤鼻子。
“发生什么事？”
“母后，你不是说许吉泰秘密替父皇办事吗？告诉您一个好消息，许吉泰死了，一场大火把他们府里上上下下一百多条命全给收走。”
庄皇后微哂，事成了？
是该成的，十万两白花花的银子，够那群人活三辈子，若不是成竹在胸，她岂能安心待在宁禧宫？
死得好，那个老匹夫，在朝堂时不断给她添堵，退隐了还能给她生事，这人留下一日，她便一日无法安枕。
她轻浅一笑，问：“那把火烧得大吗？”
“应该很大吧，听说一百多口人全丧命在大火之中，连半个人都没有逃出来，刚建好的屋宅全变成一片焦土。”
“焦土？”她凝声重复他的话。
好得很，所以证据全烧光了？难怪皇帝要雷霆大怒，换了她，谁阻下自己这一手好棋也会气得吐血。
“母后，您不开心吗？您不是痛恨许泰吉碍手碍脚，他一死，就没人让母后生气了。”
听见太子口口声声为自己着想，眼底的凌厉褪去，换上慈母柔光。
“太子啊，那些旁的杂事你别操心，有母后在呢，你该做的是讨好你父皇，瞧你那几个弟弟，汲汲营营想得你父皇的欢心，你可不能大意，快去你父皇身边待着吧，若是你父皇寻你出气，忍下便是。”
“可是……”
听宫女说，父皇气得砸破一方端砚，砚台破了没什么，但那砚台是砸在小顺子身上，他可是父皇身边的老人，一向最受父皇倚重，连小顺子都下得了手，父皇这回肯定气得厉害。
看着儿子的犹豫，庄皇后问：“太子，告诉母后，二皇子在哪儿？”
“在御书房。”
“那就是了，难道他就不怕你父王迁怒？他心里也怕的，只不过强行忍下了，你得学学二皇子，否则你父皇不喜欢你，以后怎么肯让你当皇帝？”
上官肇远撇撇嘴，他才不喜欢当皇帝呢，像父皇那样，从早忙到晚，连睡觉也不安宁，当皇帝有什么好？
但他看一眼母后慈爱的笑脸，心里的不愉快立刻缩回去，是啊，母后想要他当皇帝，他就该认真做。
“知道了，母后，我现在就过去。”
话才撂下，脚步就往外跨，他听话得让人心疼。
看着他的背影，庄皇后嘴角笑意渐渐敛起，太子虽无大才，但胜在乖巧听话，凡是她说的话绝不忤逆，这么好的太子，她怎能不极力为他争取？
揉揉额头，一阵阵抽痛从鬓边传来，自外头进来的宫女见状，柔声低问：“娘娘，头又痛了吗？要不要请御医过来？”
“找那些庸医做什么，半点用处都没！去，点上愉安香。”
“是。”宫女领命下去。
那宫女眉心微紧，心想：娘娘这愉安香的用量是越来越大了，每次她在旁边闻上个把个时辰就会觉得恶心，为什么皇后娘娘这样喜欢？
她当然不知道，因为皇后每天进的燕窝粥里，有一味药可抑制愉安香的副作用，一天一点，皇后并不知道自己病入膏肓，心里盘盘算算的，依旧是那个至高无上的位置。
起身，走到桌案边，庄皇后拿起笔，是该给安佑秋再写封信了，太子要登上皇位，还得他这位“父亲”挺力相助。