数日后。
司香院中，端木琛正在看账本，却听得门被轻敲，墨玉的声音在外头响起，“三少爷，水姑娘求见。”
“告诉她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再来。”
“是。”
不一会，墨玉来覆，“水姑娘说能等。”
“那让她等着吧。”
“是。”
端木琛这一“有事”，就是半个多时辰——从小的习惯，要做什么事情，一定是做到完，要看账本也是，那本不翻完，他不会放下。
终于看完，他放下账本，对外喊了一声，“进来伺候。”
话刚说完，很快有四个漂亮的大丫头推门而入，一个给他理衣服，另一个则扭了干净的手巾给他擦手脸，第三个接着奉茶漱口，最后一个则给他梳头，又将他腰上的月种冰玉重新系过。
四个丫头眼睛闪闪，三少爷这么好看，太太人又好，若能被看上收个姨娘，那日子真不知道要多好过了，只是想起绿茴姊姊的交代，便只是想想，不敢动作——要是敢爬三少爷的床，直接打死。
“外头还有些凉，少爷要披风吗？”
“不用。”
端木琛大步流星，推门而出。
经过抄手游廊，就见大厅外，绿茴站立等候。
见他，绿茴立即行礼，“三少爷，水姑娘在里头等着。”
他点点头，跨槛而入。
桌上有清茶，有点心，不过分待之，也不刻意冷落，对待方式就像所有的客人一样。
水云路着桃色缎面云绣披风，长发挽成简单的半梳，一支琉璃镂金步摇，黛眉，红唇，妆容高雅精致，挺直背脊显示良好的教养，身边两个大娘子，却是不见那日厉害的刀疤嬷嬷。
见他进来，水云路起身，“见过三少爷。”
端木琛做了一个“请”的手势。
那日回来虽然愤怒，但静心过后想起来，这圈太大太深，可不是水云路一个十六岁的女孩子可以设出来的，大概就跟钟侧妃的娘家妹妹一样，都是棋子。
是故虽然内心不悦，却也没口出恶言。
他已经打定，自己绝不开口，看她们怎么说，娶是会娶，只不过总不能都是他吃亏，至少这口他是绝对不开的。
屋里一片静默。
过了一炷香，水云路身后的黄衫娘子清了清嗓，“小姐。”
端木琛没听到恭敬，只有浓浓的提醒意味。
真是棋子。
还是个身分十分低微的棋子。
水云路美目闪过一丝无奈，递出手中的小红纸，“这是我的生辰八字，请三少爷收下，九月初九，乃是六十年一次的金凰之日，适百吉，还请三少爷花轿迎人。”
他恼怒中又有点想笑，居然连日子都自己算好了。
黄衫娘子见目的已达，便扶了水云路起来，“就不打扰三少爷休息了。”
“慢着。”端木琛道：“坐下。”
黄衫娘子一呆，但倒也没有违拗，又扶着水云路坐下。
“你们两个出去。”
“这，三少爷，孤男寡女的……”
端木琛挑眉一笑，扬了扬手中的红纸。
黄衫娘子显然也想到了，这都给八字了，孤男寡女又怎样？陪笑说：“这，小姐出来这么会儿，怕是累了。”
“那怎么办，我想讲讲话，还没过门，架子就要端起来吗？”
“自然不是。”黄衫娘子在心中叫苦连天，这端木琛般什么啊，怎么突然要留水云路说话？刀疤嬷嬷交代了，给了八字即可，她都站得累死了，还讲什么话，但这情形似乎又违拗不得，又推托了一下，实在没办法，只好离开。
看着两位娘子离开的背影，水云路微一欠身，“失礼之处，还请三少爷多担待。”
端木琛翻弄着那小红纸，“什么是金凰之口？”
水云路大概没想到他把人支开，竟然开口问这个，神色有点意外，侧过头，发上步摇微微晃动，“天象万喜之日。”
“那么，前两日呢？”
水云路自嘲似的笑了笑，“深鸦之日，月隐，云浓，伸手不见五指，夜风定向吹，传说中凌娘唤风，趁的便是深鸦之日。”
“宜？”
“鸡鸣狗盗，万恶大吉。”
端木琛点点头，好个鸡鸣狗盗，万恶大吉，“我非君子，心胸亦狭窄，水姑娘如此害我，不怕我报复与你，甚至牵连他人吗？”
“无一日不怕。”
“只是你，更怕太子？”
“太子爷仁慈，知道小女子有恙到南方养病，命人写信照顾，小女子不怕太子爷。”
水云路说完，站起身，接着便双膝跪下，额头叩地有声。
端木琛皱眉，“这是做什么？”
“小女子乃庶出，自幼没学过规矩，也没学过手段，不善驭人，身边娘子刚刚惹得三少爷不快，还请三少爷别跟贱命之人计较，谢过三少爷大人大量。”语末竟是已有呜咽之声。
说完，竟是又要叩头下去。
都到这分上，端木琛自然明白她有口难言，口口声声贱命之人，只怕是家中其他人，想跟他讨饶，又不能明说，只好绕着圈，听到她又是往地上一叩，连忙伸手把她拉起来。
水云路脸朝下，他自是没看到她闪过眼中的笑意，只是一站起来，又是一脸身不由己跟楚楚可怜。
端木琛看她额头上的红印，泫然欲泣的眼神，倒也说不出什么吓人的话了，连个娘子都能吓唬她，恐怕也就只是个傀儡小姐。
“绿茴。”
绿茴很快进来，看到水云路额头上的印子，虽然惊愕，却也没多问。
“伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉肤膏送过去。”
半月后。
春日百花盛开，水云路望着庭中美景，忍不住叹口气。
她额头上的红印在两天后转成黑青，涂了那药膏，几天后也好个七七八八，现在根本看不出来她曾经拿这额头狠叩青砖地，但代价很值，他既然扶她起来，基本上就不会对她娘出手，外人说端木琛心狠手辣倒也做不得准，玉肤膏那么好的东西居然也给她了……
这时候突然庆幸自己是庶出的庶出，这样夹缝求出的环境训练出的伪装能力，已经超过一般人所能判断，可怜有三种：小可怜，楚楚可怜，万分可怜，她在水家之所以能平安生存，靠着就是这大招，看准时机，正确使用，可保安康。
牡丹见状，向前一步道：“小姐，婢子去做些点心给小姐吃吧。”
“我看起来像是那么贪吃的人吗？”
“婢子只是想让小姐心情好一点……”
“你要想让我心情好，就想办法把刀疤嬷嬷撵回京。”
牡丹干笑了两声，“小姐这么聪明都做不到了，婢子笨，当然更做不到。”
“那过来给我捏捏肩膀吧。”
听到小姐总算吩咐事情，牡丹高兴起来，立刻站到水云路身后，捏了起来，想起唐嬷嬷的吩咐，小心翼翼的说：“小姐再过五个月就要成亲了，不做些绣活吗？
三少爷，太太，姨娘，大姑，小泵，姑爷，两位甥小姐和快出生的甥少爷，鞋子肯定来不及，帕子跟荷包倒是可以赶一赶。”
“刺绣太麻烦了，我不做。”
“小姐这样会被说的。”
“所以我不已经吩咐春花去买了吗，反正没人知道我的绣工如何，难不成端木家还派人上京拿我以前的繍品，以比对绣工？”
再者，无论如何，端木琛都不会给她好果子吃，弄那干么，早知道自己将来会被太子当成棋子一样布置进端木家，就不学刺绣了，花那么多心血，却讨不得夫君喜爱，真是白费功夫。
唉，这人生啊……
真不知道京城那些贵人怎么会相信这些吉凶占卜之说，不过就是定数与吉凶循回，还一堆人深信不疑，说他们是傻子，恐怕还不信，若吉凶能测，他们这群庶出子女们哪会被人捏着脖子呢？
当初太子妃跟祖父要人，水家几个适婚年龄的姊妹都推来推去，以水家的身分，嫁给商家是低嫁了，何况此处距离京城几百里远，大伙死活不肯，她其实也是不愿意，但母亲至今没名没分，倒也轮不到她表达意见。
祖母说了，只要她乖，她生母就吃好穿好，意思就是，只要她不乖，母亲就吃不好穿不好，这不，亲事定下后，母亲便写信来，说太子妃让人送了一千两银子过去。
真没想祖父祖母这么狠，太子妃跟她说，她赏了五万两，到母亲手中居然只有一千两，二哥腰上那块玉佩都不只一千两了，居然只给母亲一千两。
“小姐，你说，”牡丹的声音很忧虑，“我们将来怎么办？”
水云路原本也很忧虑的，但听牡丹这样说，忍不住笑了出来，将来？哪还有什么将来啊？
经过那日交锋，她肯定端木琛是好人，但也肯定他不会跟太子服软，恐怕新婚之夜就会把她晾在新房，然后迅速娶汪喜儿为平妻给太子好看，或者把她连人打包到避暑别庄，让太子吐血，总之，她的人生是到头了，没有将来，也没有以后。
刀疤嬷嬷再厉害，再会设套，也没办法让端木琛对她好，唯一安慰的是，端木琛是君子，会照顾她饮食无缺，不会因为迁怒而断她米粮。
说来也足费解，太子明明知道，这种陷阱媳妇，只会让整个端木家把她当贼一样预防，什么都打听不到，什么都做不了，花那么多心力就只为了给端木琛添堵？
真是吃饱没事干。
但也不能说全无好处，至少娘拿到了一千两。
至少，刀疤嬷嬷解了她的禁足令——之前为了制造格格不入的诡异感，她们被下令不能出桃花苑，现下目的达到，也没必要装神秘了，刀疤嬷嬷说，端木府景致错落，比起几个亲王府都还奢华，要是她能顶住异样眼光，尽可出去走走。
开玩笑，她没事出去走干么？搞不好端木家会有人埋伏在曲桥上推她落水，这世界上哪有什么景致美得让人冒着生命危险去欣赏呢？桃花苑虽然已经走到腻，但至少还算自己的地盘……
“水姑娘。”
刀疤嬷嬷的声音，肯定没好事。
“太太请姑娘上荷塘水榭品茶吃果，说是想见见姑娘。”
“我必须去是吧？”
“姑娘若不前往，于礼不合。”
“知道了。”水云路站起身，“嬷嬷跟我去吗？”
“老奴容色吓人，就不去惊扰太太了。”
老狐狸，分明就是不想管她——对刀疤嬷嬷来说，她的责任就是想办法让端木琛娶她，目的达到，可以跟太子妃交差，至于自己要面对什么问题，什么尴尬，那都不关她的事情。
“小姐。”牡丹在后面怯怯说：“不换衣服吗？”
“不用了。”换上什么衣服都一样，总之都是不讨喜。
她是这样进门的，所以，就算她打扮得再端庄，都是不端庄，既然结果不会改变，她自然也不想白费功夫。