就连最亲近的大丫鬟青鸯也没有发现任何不对。
苏老夫人站在门边，伸手指了指地上散落的珠子，笑着同她道：“经年累月地拿在手里，线也不结实了，捡起来重新串一串吧。”
声音里听不出半分不快，有的只是稀松平常的和善。
青鸯一面答应着一面走进小佛堂，俯身弯腰捡起地上的珠子，用帕子小心翼翼地包裹起来。
一百零八粒，一粒也不少。
她仔仔细细清点了三遍才终于转身朝小佛堂外走去。
苏老夫人仍站在廊下，背对着她，静默无声，不知道在想些什么。
青鸯走上前去，轻轻地唤了一声“老夫人”。
苏老夫人却没有动，像是并未听见一样。青鸯不由怔了一下，拔高音量又喊了一声。
这回，苏老夫人终于听见了*。
她扭头看了青鸯一眼。
只是仿佛沉思得久了，她这一眼望来里头还夹杂着几分茫然，略过了一会才渐渐恢复清明。她笑了下道：“捡全了？”
青鸯点点头：“是，奴婢数了三遍都是对的数。”
苏老夫人淡淡“嗯”了一声，忽然摊开手道：“给我吧，我亲自串。”
青鸯迟疑了下，还是将包着珠子的手帕交到了她手里。
主子说要亲自动手串，做丫鬟的也拦不得。
只是苏老夫人平素并不爱做这些，今儿个却不知是怎么了。青鸯觉得主子有些古怪，却又说不上究竟是哪里不对劲。她思来想去了半日，也没能理出什么头绪来，只是愈发觉得老夫人爱一个人呆着了。
用过午饭，苏老夫人便屏退众人，独自留在屋子里串起了念珠。
青鸯候在门外一边做针线活，一边竖着耳朵听里头的动静。
但一直到天色擦黑，四处掌灯，她也没有听见苏老夫人唤她。
屋子里没有点灯，渐渐变得黑魆魆的。
青鸯有些待不住了，纵使苏老夫人先前有令，不得她传唤不准打扰，她还是忍不住抬手叩响了房门。
“笃笃笃”三声，很快消失在了昏暗的夜色中。
她扬声朝里头喊：“老夫人，天黑了，是否命人现下摆饭？”
转瞬，她的话音也被夜色所吞没。
久等不见屋子里的人回话，青鸯的内心开始焦灼万分。
她再一次抬起手，握成了拳头，然而当她用力敲下去的时候，手下却落了空。幽幽的“咿呀”一声响，紧闭的房门在她眼前徐徐打开了来。
苏老夫人站在门后，蹙着眉看向她的手。
青鸯回过神，急急忙忙将手缩了回去。
苏老夫人便跟着收回视线，一句句不疾不徐地吩咐道：“将灯点上，让人摆饭，再让厨房熬上一锅粳米粥备着明儿个一早吃。”
好粥靠火候靠耐心，得趁夜开始准备起来。
可苏老夫人并不爱吃粥，往常也几乎不吃。
青鸯琢磨着，想起了府里其他爱吃粳米粥的主子来——
只一位，是大太太柳氏。
老夫人这粥，是给大太太备的？
青鸯疑惑惦记了一晚上，隔日一早去服侍苏老夫人起身时便听见苏老夫人吩咐说，让人去请大太太柳氏过来一道用朝食。
昨夜叮嘱的那粥，果然是给大太太准备的。
但是苏老夫人平时也不大传晚辈来陪着用饭，今儿个这么特地使人来请，被请的柳氏也觉得有些奇怪。
坐到了饭桌前，她还有些发懵，心里惴惴的，忍不住问苏老夫人道：“娘是不是有什么大事要说？”
苏老夫人笑眯眯的，嘱咐丫鬟先给柳氏盛了一碗粥后才道：“不急不急，等用完了饭再说。”继而又将丫鬟婆子们都给打发了下去，只留下婆媳俩一起用饭，仍是笑着同她道：“你一向喜欢这粥，昨儿个夜里就让人文火熬上了，熬得稠稠的正香，你只管放开肚皮多用些。”
柳氏尝了一口，果然是软糯香稠，味道很好。
可她还不清楚苏老夫人叫她来的用意何在，这粥熬得再好再美味，她也没有什么胃口多吃。
一顿朝食的工夫，她将种种可能都设想了一遍，想到最坏的，大概就是苏彧的婚事了。
迎春宴上，苏老夫人已经偷偷瞧过连家那位姑娘，她也细细打量过对方，觉得那位连三姑娘的样貌人才纵然不是拔尖，也已十分优秀。
生得雪肤高鼻，杏眼明亮，好看得很。
她那位小叔子的眼光从来不差，这次也是如此。
但老夫人似乎并不满意？
是瞧不上连家，还是瞧不上连三姑娘？
说来她前几日也特地去打听过，这位连三姑娘早些年的口碑可真是不大好。都说是叫云甄夫人给宠坏了，娇纵得无法无天，脾气极坏，是个十分不好相与的，加之懒懒散散不学无术，既无能又无志，只凭着个姑姑宠爱得意洋洋，不过膏粱纨袴罢了。
但许是年纪大了知事了，她在宴会上亲眼所见的那个小姑娘却远不是传闻中的样子，只怕传闻传闻，多少有谣传成分，不能尽信。
柳氏想了一通，也用完了一碗粥。
她看向婆母，忖度着苏老夫人下一刻没准就要说出“不成”二字，心里略有些失望，不知回头要如何告诉苏彧才好。
她暗暗地无声叹了一口气。
然后便听见苏老夫人道：“小五看中的那个姑娘，我已经瞧过了。”
柳氏听着，一颗心已经提了起来。
苏老夫人继续道：“样貌不差。”
柳氏点了点头，提着的心已经吊到了嗓子眼。
“同慕家的丫头走得也近，品性想必不会差到哪去。”苏老夫人说着笑了笑，“得了，既然是小五自己看中的，那我也就信他一回吧。”
柳氏轻轻地“啊”了一声，还道是自己听错了，正待问便又听见苏老夫人道：“既如此，就开始着手请人去连家提亲吧。”
柳氏这回听清楚也听明白了，顿时欢喜起来，原是自己白白担心了一场！
她连忙颔首应是，附和道：“理应如此，理应如此。”
苏老夫人微笑着：“总之又要辛苦你了。”
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