第六章
望着走在前方的那道纤细人影，林管事不断地拉袖子抹汗，就怕将自家大人的好事给搞砸了。
“苗姑娘，您可别误会了，刚才来找大人的是杜小姐，她与大人同拜一个师傅门下，经常在一起切磋琴棋书艺什么的，自是相熟，是以较为亲近些，也较不讲求礼教规矩，但杜小姐与我家大人肯定是什么也没有的。”
林管事奉了大人的命令，专程护送苗秀雨回茶行，这用意自然是明显得很，旨在让林管事代替大人，务必将此事解释个清楚。
“冒昧请教林管事。”苗秀雨忽然收步，对着林管事盈盈一笑。
“不敢当、不敢当，姑娘尽避问，我必定知无不答。”
“那位杜小姐是来自哪门哪户人家？为人风评又是如何？”
“呃……这个嘛……”这能说吗？大人啊，他顶不住啦！
再三犹豫之下，林管事终究还是苦着脸吐实，“那杜小姐是礼部尚书的千金，是京城公认的才女，咱们元盛王朝，女子虽然不得为官，但是可以与男子一同参加比试，那年大人考取进士，杜小姐也一并考过了，从此就奠定了名声……”
啊啊啊，苗姑娘笑了！不过那笑，怎么瞧怎么古怪，他是不是不该提这些？
说到最后，林管事的嗓音甚为苦恼地低了下去。
“这样说来，那杜小姐与南大人才情相当，家世也相当登对，怎么就没人将他们送作堆呢？”苗秀雨笑问。
林管事心直口快，一股脑儿就月兑口道：“有啊有啊！其实众人早就将杜小姐与南大人看成是一对，京城一堆媒婆也巴望着替他们说媒，杜家更是乐见其成，这不都没挡着杜小姐来找大……”
慢着！他是不是又说错话了？林管事赶紧住了口。
“这样啊……”苗秀雨微笑点着头，然后又转过身继续往前走。
“苗姑娘千万别误会，我家大人对杜小姐只有师兄妹的感情，绝对没有其他的儿女私情。”
前头的苗秀雨轻笑一声，蓦然回身。“林管事又不是南大人，又怎会知道南大人对杜小姐只有师兄妹的感情？”
这个林管事可真是个忠仆，一路上拼命帮着主子说话，简直像是害怕他家大人会被她退货似的。
唉，恐怕被退货的人，是她才对。
“嘿嘿，苗姑娘说得也对。”林管事词穷，只能嘿嘿苦笑。
“就送到这儿吧，茶行就在前头，府里还有很多事得劳忙林管事操烦，赶紧回去吧。”苗秀雨福了福身。
“那好吧，苗姑娘可走好了。”林管事一脸懊恼的搔了搔头。
“嗳。”
送走了林管事，苗秀雨一转过身，脸上的笑容立刻收起，一颗心说不出是何等滋味，只觉得有些发酸。
不是她对自己没自信，而是在这里，一切现实条件都不如人，即使南柏彦对她甚为着迷，也不能保证什么。
难得开上一回的桃花，难不成还没结果，就只能任它凋谢了吗？
思及此，苗秀雨不由得愁上心头。
一回到茶行，里头已有几个熟客在等着她，她只能强打起精神应付。
好不容易捱到了下工，她上私塾接两个弟妹时，却听师娘说：“哎，你来迟了，先前南家的婆子已经把孩子都接走了。”
她虽然有些惊讶，但这也不是首例，过去偶尔也有过这样的例子，南氏是大家族，孩子们不少，年纪到了就全送往私塾，上下学都玩在一块儿。
自从苗家与南家相认之后，冲着前任老当家的面子，其余的南家人自然也会拉拢苗家人，最好下手的，当然是天真无邪的孩子。
许是哪个南家人想做做样子，就将豆豆芽芽都接回南家了。
这般揣想着，扑了个空的苗秀雨又去了一趟南家，一进大宅子就被总管请到了西院。
“你说，芽芽跟豆豆都在西院？”苗秀雨诧异。
“是哩。”南家大宅大院，光是下人就近百人，总管也分为好几等，甚至还分院管理，眼前这位正是西院那边的大总管。
“除了两位小姐少爷都在西院，苗老爷与苗夫人也一并来了。”
“我爹娘？”苗秀雨当下又吃了一惊。
“原本已经遣人上茶行转告苗姑娘，结果晚了一步，害得苗姑娘白白跑了一趟私塾，小的这边真是过意不去。”
西院大总管对她越是客气，她就越是惴惴不安。
南家的西院是分拨给南家第二房，也就是南柏彦的二叔，即是南勋霖的父亲那边，并且由南勋霖的娘亲李氏操持。
至于东边则是南柏彦父亲这房，也就是由南柏彦的娘亲郑氏坐镇。
男人之间相处融洽，那可不代表女人之间就能循此模式相安无事，南家人都清楚，东西两边除了重要场合，或是特殊节日，平时两边不相往来。
这下西院请来了苗家人，可苗家人是与东院那边为世交，这下岂不是尴尬了？
前往西院的路上，苗秀雨心中紧憋着一口气，这苗家两老也真是的，怎能连这样的人情世故都不懂，就这么轻易地给人请来了。
“姊姊！”
松林小径走到底，一转个弯就是修葺气派的老宅，苗秀雨一抬眼就看见两个弟妹在那头对她挥手。
她压下了怒气，镇定的回以一笑，不过，当她看见站在弟妹身后的男子时，上扬的嘴角霎时僵住。
是南勋霖！
她居然忘了，这男人对她别有用心……
主子的晚膳时间过后，这才轮到下人们用膳，此时正是南氏大宅的家仆们偷得喘息空档之际。
蓦地，南氏大门被敲得重重发响。
“谁啊？不晓得这会儿小爷们都在吃饭吗？”通常过了晚膳时间，南家就不再见客，是以守门的仆人当上门的是闲杂人等，口气自然就十分不客气。
“是我。”一道低沉的嗓音，透过厚重的百年桧木大门传进来。
那仆人闻声，吓得脸色发白，手忙脚乱的上前开了门。
一看见玄黑的身影跨过门槛，仆人赶紧伏地请罪。“小的该死！冒犯了大人，还请大人恕罪。”
尾随南柏彦身后进门的随从言斌，冷冷的瞪了那仆人一眼。“蠢东西。”
熟知内情的人都清楚，为了办案方便的缘故，南柏彦虽然身边配有许多随从，可他向来习惯单独行动，除了特殊时候才会带上亲随。
而言斌与梧桐，就是南柏彦最信任的亲随。
言斌擅文，梧桐善武，两人一文一武辅佐着南柏彦，但也经常受到他的指派，出外办理公差，哪怕大半个月不进出御史府也是常态。
那仆人挨了骂，连一声也不敢吭。
尽避眼前南氏当家的是南勋霖，可掌管内宅的仍是老当家那一房，而南家大少爷南柏彦，虽然不插手南氏底下的产业，但他仍是南家的家主，谁也不敢怠慢。
东院大总管一听说大少爷回府，立刻迎了出来。“少爷，您可是用过晚膳了？”
南柏彦冷瞥了管事一眼，口气极坏的问道：“苗家人可是被请去了西院？”
管事惊诧。“是啊，少爷您怎会知道这件事？刚才夫人还为了这件事不满的发火呢。”
但凡亲近南氏的人都该晓得，若想讨好东院这边，就别想与西院那边往来。
东院的郑氏与西院的李氏，两人可说是水火不容，就连下人们彼此也划分得相当清楚，东西两院如非必要，两边的奴仆私下甚少有交集。
“可有听说是谁去请苗家人的？”南柏彦眯了眯眼，续又问道。
“是二夫人。”管事压低了音量。
婶婶？南柏彦脸色越发铁青，他转身看向身后的言斌，下了命令，“你在前院等着，我去去就回。”
“大人且放心去吧。”言斌微笑颔首，刚才他正好办完公差，正忙着回御史府复命，没想到正好在路上巧遇行色匆匆的南柏彦。
经过林管事一番的争相走告之后，如今就连他这个不常待在御史府，不清楚大人身边事的闲杂人等，都知道大人现在有了一块心头宝。
原先他还不怎么信，只当是绘声绘影，不过眼下这么一看，似乎倒真有这么一回事。
言斌模着下巴，看着南柏彦急促离去的身影，不禁露出玩味的笑。
过去他还跟梧桐打赌，他们刚正不阿、满脑子只想着如何办案的御史大人，这辈子恐怕别想讨老婆了。
毕竟，有哪个姑娘能忍受得了自家的丈夫一天到晚埋头办案，而且私下还得受诸多威胁。
看来林管事口中的这个苗姑娘，还真有点本事，否则怎能将御史大人这块硬铁化成绕指柔？
西院那头，一场热闹非凡的晚膳刚结束，苗家两老过惯了粗茶淡饭的日子，一顿饭吃下来，简直是如坐针毡。
至于苗秀雨则是忙着照顾几个孩子，还得应付南勋霖时不时的大献殷勤，筷子根本不怎么沾口，完全是疲于应对。
由于男主子不在，于是作东的是李氏，席间她不时笑望着被安排在南勋霖座位旁的苗秀雨。
那眼神就像是相中了什么似的，直教苗秀雨浑身不舒服，却又不能表现出来。
就像此时，李氏又笑睐着她，然后边同苗家两老闲嗑牙，“苗老爷与夫人真是好命，能生得这样一个聪明伶俐的女儿，人家都说生女儿是赔钱货，我倒不这么觉得，有时女儿更能为一个家带来财富。”
苗旺善尴尬地陪着笑。“李夫人过奖了，我家秀雨就是命苦了点，年纪轻轻就得出外抛头露面。”
李氏笑道：“我年轻时也是陪着我家老爷，四处勘查生意，也是一天到晚都在外头抛头露面。”
“夫人是要持家的，自然得事必躬亲。”田氏生怕丈夫说错话，赶紧又补上句好话。
苗秀雨见着李氏与苗家雨老的互动，几乎想扶额了，她终于明白，为何会有今日这场形同挑媳妇的饭局。
想来是李氏私下暗示过苗家两老，而苗家两老也心疼女儿，知道要想将她嫁给南柏彦，那是大大不可能的了。
是以两老就顺着这个情，也动了将她与南勋霖撮合的念头。
“秀雨，我听勋霖说，你很疼银月，看来这孩子跟你很投缘。”李氏又将审视的目光转到苗秀雨身上。
其实李氏不见得有多满意苗秀雨，只是她与东院那边总有着竞争之心，一听说苗家过去与东院那边曾经订下女圭女圭亲，她就起了一种想较劲的心。
后来又见儿子对苗秀雨十分在意，而此女又是个聪明伶俐的，出身虽然不算好，可亲家那边若是气焰太高，媳妇也会是个不好相与的，这样一来，倒不如娶个省心的，矮夫家一截，日后才会服服贴贴。
思及此，李氏的目光又添了几分势在必得。
苗秀雨在心中默默打了个激灵，脸上的笑收敛了些许。“银月那孩子太寂寞，正好我也有弟妹，懂得孩子们在想些什么，所以能跟银月聊上几句。”
“那你跟勋霖呢，是不是也都能聊上几句？”李氏顺水推舟地问。
苗秀雨怔了下，眸儿一抬，瞧见苗家两老正眼巴巴的瞅着她，就怕她吐出让他们失望的话。
一股难过的情绪涌入心底，尽避她明白苗家两老是心疼女儿，希望她能少吃点苦，可感情这种事到底是勉强不来的呀……
但她如果当着众人的面，拂了李氏的试探，是否也会一并伤了苗家两老的心？
思及此，苗秀雨刚要月兑口的话，硬是咽了下去。
除了一旁玩着沙包的几个孩子，花厅里的所有大人全都齐齐看着她，她心下发慌，握在腿上的双手慢慢攒紧。
“打扰诸位了。”
蓦地，一道隐约听得出不悦的低沉嗓音，自门口响起，适时替苗秀雨解了围。
除了她，其他人全都露出惊愕的表情。