第一章
在京城，繁华热闹的首善之地，没有人不知道步相府的名号；或许可以说在这天底下，步家就是权势与地位的象征，他们历经三朝的苦心经营，终于在朝廷之中奠定了不可轻易动摇的根基。
在步家，有人为官，有人经商，彼此之间的默契绝佳，善用各自的资源当作对方的后盾，每年赚进不少的财富，所以在民间有一种说法，那就是在这天底下最富有的人并不是皇帝，而是富可敌国的步家。
急促却轻快的女子脚步，踩碎了一地金红交错的落叶。
时序入秋，空气中透着寒凉的气息，红枫与金黄的银杏叶一片片地飘散在地上。步永嫣不知道自己究竟闯进了什么地方，为什么这片林子就像迷宫似的，她打转了半天，却一直找不到出口。
闯祸了!
她紧抱着怀中的琵琶，匆忙的脚步又回到了原来的地方，她愕然地看着眼前的小石亭，才惊觉自己根本就不曾逃离过这个地方。
这里明明就是皇宫大内，为什么……为什么会有这样一片迷宫似的林子呢?她心里有点忐忑不安，将怀里的琵琶抱得更紧了。
或许，她根本就不该莽撞行事，误闯了禁地，而被卫兵追缉。要是一个弄不好，她个人安危事小，只怕还会丢了步家的颜面!
对于自己身为步家人，步永嫣心里总是感到骄傲万分。虽然她只不过是，一个远房的亲戚，但从小就被老太君收养，被当成自家人一样抚育。
她一定要在别人发现之前，赶快回到太后殿，她不希望因为自己的关系，为步家惹来不必要的祸端。
听说，皇上对于他们步家在朝廷之中拥有显赫的势力感到不悦，不断地传出有意削减步家党羽的消息，为了这件事情，步家几位长辈都感到非常担心，一直在想办法拉拢他们与皇上之间的关系。
最后，他们决定要将女儿送进宫里，如果她能够得到皇上的宠爱，等于持有了一张护身符，步家就能够继续在朝廷之中生存下去。
无论如何都不可以……她无论如何都不能在芙容姊姊入宫之前闯下不可弥补的祸事呀!
步永嫣转动一双黑白分明的美眸，不安地瞧着四周的环境，落叶早就将她曾经走过的路给掩没了，她深吸口气，挑了一条小径，打算再试试自己的运气，说不定，这条小路能够让她找到出口——
“如果没有人替你带路，你休想走出这片林子。”一道低沉浑厚的男嗓从她背后扬起。
突如其来的声响吓了她一大跳，她停下脚步，怯怯地回眸觑了来人一眼，只隐约看见了他被凉风拂动的衣袍一角。
“对不起，打扰了!”说完，她匆匆转身，拔腿就跑，心里有一种闯了大祸的感觉——
就是这低沉的嗓音!命令士兵追缉她的，就是这男人!
原本她是要悄悄潜进后宫的，却没料到闯进了这片美丽得令人屏息的林子，惊扰了这个躺在书斋卧椅上沉思的男人。
她虽然不知道他究竟是谁，但见他能够唤动宫里的禁卫军，应该不是泛泛之辈才对!
“站住，把脸转过来。”男人压沉了嗓音说道。
他低沉的嗓音中充满了不可抗拒的威严，步永嫣停下脚步，深吸了口气以为壮胆，缓缓地转过头，还是把小脸压得低低的。
“我不是故意闯进来的，我只是好奇……”
“好奇什么?好奇住在这皇宫之中的人究竟是不是三头六臂的怪物吗?好奇他们会不会吃人吗?”男人笑哼了声，语气中含着浓浓的嘲讽意味。
“不是……”
“要不然呢?你究竟在好奇什么事情?”男人挑眉觑着她，好奇她这妮子到底还能把头压得多低。
“我好奇……听说皇帝的后宫有三宫六院，七十二嫔妃，另外还有三千佳丽，个个国色天香，我想瞧瞧她们是否真的那么漂亮……”她说得好小声，真希望他干脆别听见算了!
“怎么?你想要与她们较劲吗?”他听说最近有一批秀女要进宫，她也是其中之一吗?
“当然不是!”她急忙摇头澄清，“是我一个即将进宫的姊姊，她想知道自己会不会比别的妃子差劲，好让自己心里有个底。”
“她是哪个府上的千金?”他笑问道。事实上，他对她的真实身份比较感兴趣。
“不能说，我不可以出卖她。”她摇了摇头。
“要是我保证守口如瓶呢?”他提出了诱人的条件。
步永嫣思考了半晌，最后依旧用力地摇头。“还是不能说。她只长我半岁，从小就照顾我，我绝对不能出卖她。看你一身尊贵打扮，怕也是皇帝跟前的人，要是我告诉了你，你跑去告诉皇帝，皇帝就会觉得我姊姊有怨妒较劲之心，到时候他不宠爱我姊姊的话，我的罪过可就大了!”
她这妮子未免太会想，也想太多了吧!男人扬唇一笑，“难道你不想跟那位姊姊一起进宫吗?”
“不想。”她毫不犹豫地回答。
“为什么?”他好奇地挑起眉。
“不想就是不想，哪有为什么呢?”她说得斩钉截铁，反而觉得他好奇怪，两个人才不过初次见面，就硬要人家回答他一堆问题。
她抬起眸正视他，一双如星辰般闪亮的美眸闪动着不驯的光芒。
这时，追随至男人身边的内官忍不住扬声斥道：“放肆的丫头!你以为自己在跟谁说话——”
“退下!没要你说话，就别多嘴!”男人冷冷一喝，扬手示意尾随而至的禁卫们退到一旁。
步永嫣看着原本跋扈的内官乖乖地退下，心里更好奇眼前男人的真实身份。他的体态修长且高大，身穿一袭白色的常服，并没有多余的纹饰，却显得尊贵无比。如镌刻般的脸庞上挂着微笑，但那淡淡的笑意却渗不入他那双冰冷熠亮的黑眸之中。
她不知道当他睁开眼睛时，眼神看起来会如此慑人——他在书斋中闭目养神时，她有忍不住多看了几眼，心里好奇他睁开眼睛的模样，却没料到会如此凌厉，令人不敢迎视。
男人定定地凝视着她粉女敕的俏脸，她看起来有些苍白，还有点慌张不知所措。明明看起来就一副胆子不大的样子，却有胆量闯入不被允许进入的禁地，她那双彷佛会说话的明亮皓眸……看起来竟有些顽强不驯呢!
她真是一个令他感到矛盾，却又觉得有趣的女孩!
“如果我告诉你入宫之后，你可以得到皇帝的宠爱，得到数不尽的好处，你还是不想入宫吗?”他语带诱哄。
“不想。”她依旧摇头，不为所动。
“你与你的家人可以得到荣华富贵，以及世人们的艳羡，对于这样的条件，你一点也不动心吗?”
“只要姊姊入宫之后能够过得快乐，我就满足了。”她从来都没有妄想过……不敢妄想自己得到比现在更多的幸福美好。
哪怕只是多一点点，她都觉得自己会遭到天谴!
看见她无欲无求的天真笑脸，男人一瞬问脸色黯沉了下来，他勾唇一笑，神情是不怀好意。
步永嫣被他沉锐的眼眸瞧得心头发慌，她总觉得他看着她的眼神好奇怪，彷佛就像一只野兽要将她吞噬似的。