在开始维修机甲之前，艾秋接到了一个通讯，来自佣兵星，宁则。
光幕里的宁则看上去健康了许多，至少脸色不再是一味的苍白，精神看起来也好了许多，那长时间盘踞在眼底的阴郁与戒惧也在不知不觉间散去了不少，整个人看起来焕然一新，从头到脚、从里到外都透着一股少年人特有的昂扬向上而又爽朗的气质。
像是从古地球时代就存在的一种叫做竹子的植物。
艾秋打量了他一眼，眼里浮出些笑意：“看起来你过得不错。”
宁则咧开嘴笑，露出一排整齐而又洁白的牙齿，衬着象牙白的肤色、淡色的嘴唇，美好的像是一幅画，尤其那种少年开心时爽朗而又清新的气质奇异地糅杂在一起，极为吸引人的目光。
艾秋挺为他高兴的。
不管他经历了什么，星舰上那个阴郁而苍白的少年终究还是走了出来，回到了拥有灿烂阳光的天空下，这真是一件令人高兴的事情，也不枉艾秋当时对他伸出的那只手。
宁则抓了抓头发，眉眼间是遮掩不住的快活和喜色：“我是佣兵了，我通过考试了。”
艾秋扬了扬眉，真心替他高兴：“恭喜。”又问：“考试难度怎么样，难吗？”。她可还没通过呢。
宁则嘿嘿笑：“还好还好，突击了两个月的机甲实训，勉勉强强过了关，不过对你来说应该根本就构不成难度。”说着抓了把头发，关心问道：“对了，你们的任务怎么样了，什么时候能回来？”
艾秋耸肩：“就那样，一时也说不清楚，也不知道什么时候能，大概总也要好几个月把。”
“这样啊。”宁则脸上若有所思。
“你进了佣兵团没有？弗波坦？”艾秋问，宁则之前的训练就是在弗波坦佣兵团进行的，很大几率上应该是会留在弗波坦的，“老弗特怎么说？应该要开始做任务了吧？”
宁则点点头：“进了，老弗特答应让我先进来见习一下，以后看表现再转正，不过暂时不能跟团做任务，你也知道，团里接的任务都是高级别的，就我这两下还不够给别人送菜的。”
他说着耸了耸肩，“老弗特的意思，让我再磨练磨练，或者自己去接一些小任务来做做，等有空的时候叫人带带。”
也就是说他现在还只是佣兵团的一个见习佣兵。
这也算是佣兵工会的一个老规矩了，中级以上的佣兵团基本上都有这么一个规矩。
B级佣兵团已经跻身于高级佣兵团之列了，听起来做一个高级佣兵团的见习佣兵似乎还不错。只是听起来而已。
其实说穿了，见习佣兵的待遇还赶不上艾秋这个编外战斗人员，至少艾秋还可以跟随团队一起做任务，也能拿到不菲的酬金，而见习佣兵干脆就是佣兵团放在身边就近观察的预备役，而且佣兵团的资源并不是无偿对见习团员开放的，福利什么的就更别想了，至于这个预备役能不能转正，那就要看这个人爆发出来的潜力有多大，值不值得佣兵团投入了。
说白了，见习佣兵就是佣兵团养的一茬青苗，要是青苗噌噌长成了大树再好不过，要是青苗蔫不拉几瘦弱得像豆芽也不要紧，反正佣兵团也没有什么损失。
艾秋一听就明白了，八成是弗特还看不上宁则的战斗力，但是他的潜力也让弗特有了点兴趣，这才把他招进来当青苗养着。艾秋暗暗骂了一声老狐狸弗特，不过这是各个佣兵团的默认规则，她现在也不过是一个小小的佣兵，还是编外的，根本没有能力去改变什么。
艾秋嘴唇微抿，看着宁则，半晌才道：“做任务的时候小心点。”
除了这一句叮嘱之外，她也实在不知道该说什么好。
虽然说弱肉强食是宇宙的通行准则，但是在佣兵的世界，这一点尤其的突出或者说是尖锐，如果适应不了，迟早都会被淘汰。
既然宁则已经踏进了这个世界，那么就只有继续往下走，或者有一天，他能够在这个世界里挣扎着打出自己的一片天空，也或者，会被奔涌的浪潮淹没，但不管怎么样，这条路是他选择的，也只能由他自己走下去。
作为朋友，此时此刻艾秋只能在心里默默为他祝福。仅此而已。
宁则看起来还并不清楚自己的境况，脸上只有自己通过考试成为佣兵的欣喜和快活，连话都多了不少，连说带比划的给艾秋说着最近发生的趣事。
艾秋微笑的听着，直到宁则自己意犹未尽的停下来，稍显遗憾的咂咂嘴：“你还有事要忙吧？那我就不多打扰了。”稍稍一顿，他隔着光幕望，金属灰的眸子定定的盯着艾秋，轻声道：“记得保护好自己。”
艾秋失笑，冲他挥挥手：“我知道的，你也是，要注意安全。”
艾秋的影像在随着光幕一起消失了。宁则的视线还放在光幕弹出来的位置上，一动不动，仿佛艾秋的影像还停留在那里。
好一会儿，他极轻的叹了一口气，身体往后靠在柔软宽大的椅背上。
他当然知道见习佣兵意味着什么，但是他并没有别的选择。
当然他也可以选择自己挑选同伴，组建自己的佣兵团，但是对于新人来说，组建佣兵团容易，想要发展壮大却是十分困难，光是提升佣兵团的等级就会花去大量的时间，更别说还要投入大量的金钱和心力。
他没有钱，也不想熬个十几二十年才辛辛苦苦的把佣兵团的等级提上来，那么就只有投靠别的佣兵团这一条路可以走。而且还有一个重要的原因，佣兵团的资源也是对见习佣兵开放的，即便不是无偿的，相对那些没有条件建造基地的小佣兵团来说这个条件也已经十分优厚了。
艾秋想必也是知道这一点，所以才没有劝他离开。
但是促使宁则留在弗波坦的原因并不是条件足够优厚，也许就连艾秋也不明白，他心里有多迫切的想要变强。
只有充分利用身边的资源才能够使自己更快的变强，只有更快的变强才能够为母亲报仇，才能够追上那个少女的脚步，并且……保护她。
是的，就是保护。
他想保护艾秋。