脆皮烤鸭店正式开了，取名“闻香居”，烤鸭正午一出炉真是香传十里，让人不禁垂涎三尺，闻香而来。
朱小蝉的策略奏效了，她一天只卖五十只鸭子，一只一两，售完就没有了，明日请早。
但每个月接受十次预约，一次最多十只，先到者先预约，后到者只好往后挪，这个月名额排完了便移到下个月。
一开始大家都嫌一只烤鸭一两太贵了，但朱小蝉开放试吃，前三天有一百盘免费的烤鸭，每只薄胚瓷盘放上两片鸭肉，一片沾了特制的调味甜酱，一片吃原味的，让顾客自行去挑选喜欢的口味。
第一日大家就爱上口感独特的脆皮烤鸭，尝过的，没尝过的都纷纷抢购，一炉十只，五炉不到一时辰便被抢购一空，还有人询问明日几时出炉，要提早来买。
由眼前来看，脆皮烤鸭的生意是成功的，如无意外的话会蒸蒸日上，乐得股东之一的封锦文逢人便笑，直说等着月底分红。
“朱小蝉，你忘了你今年才十一岁吗？不是二十一岁，你还是个孩子，用不着拿命去拚。”看她累得哀哀惨叫，王秀轩心疼之余，不免有几分恼怒她不知爱惜身子。
可是姊的心理年纪三十多岁呀！小萌弟，时机一到不拚一拚更待何时。“等过了这阵子兵荒马乱期就会好转，一切都安排好我也省心，可以全都交给下面的人去做，唯独调味配方不能外泄。”
脆皮烤鸭有独特制法，调酱是关键，她只让朱家人做酱，烤鸭的熏烤和上酱也是采分工合作，绝不让同一个人从头到尾负责生鸭到出菜，以免有人受高利所诱而外露烤鸭的制作过程和手法。
她能用的人还是太少了，不敢轻易相信人，因此坚持一天只出炉五十只烤鸭，人少点，问题也不多，目前的她应付不了大量出产，先从小做起。
不贪心，一步一步来。
“你只打算开一间闻香居吗？”他不认为她会就此满足，只是暂时人手不足。
朱小蝉揉着后腰苦笑。“你看我还有余力开第二间吗？”
“心急吃不了热豆腐，你先稳定柳镇的客源，我在书院里帮你找找可用的人才。”否则光她一人处理大小事，迟早会累垮。
朱小蝉一听，面露讶色，内心微微动容。“秀轩哥哥有空吗？书院里的学生不是科考生？”
读书人瞧不起商人，认为商贾是士、农、工、商最末微，是受人鄙视的行业，宁做乞丐也不行商。
“不一定都要参加科举，有些人志不在此，有些人纯粹来读书，他们也有商人子弟或是寒门出身，若是有别的出路他们也愿意尝试。”不是人人都能中举，为官之路难行，为了三餐温饱，弃文从商又何妨。
“嗯！那你先帮我找几个懂农事的吧！我不求对方聪不聪慧，但人品一定要好，老实肯干为先，我太忙了，想找个管事管理我那些棉田，封大少的需求又增加了，明年我可能会扩增棉田。”她又要花钱买土地，真烧银子。
“好，我在年底前把人给你，你带一阵就能上手了，别把自己累着了。”他关心的说着。
“秀轩哥哥你好。”他比家人对她更好。
“只是好而已吗？”他含笑而视。
朱小蝉娇柔的抬眼看他，稚女敕的秋水眸子中已有媚色。“比好还好，秀轩哥哥是无可取代的。”
那句“无可取代”取悦了他，他笑得更柔和。“这给你，下个月初五是你十二岁生辰，书院那几日要考试，考核学生的学习成果，我不在你身边，先送你生辰贺礼。”
王秀轩从怀中取出一只扁平的桐漆小匣，匣面镶嵌珠贝。
“咦！这是……”她打开匣盖一看，浅紫色的素面绸布上躺了一只通体雪白的白玉玉镯。
“喜欢吗？”他亲手为她套入腕中，玉的云白衬着她雪女敕肌肤，凝脂般的肤触让他不舍放手。
为她心动了，王秀轩自知心已沦落，打从他救起她后，她就渐渐成为他心中不可或缺的存在。
“嗯！很喜欢，谢谢秀轩哥哥，我从没收过这么贵重的东西，镯子很贵吧！”
他哪来的银子？他娘在钱的用度上管得很严，尤其对他，从不给他过多的银两，怕他养成奢靡性子。
“你要把镯子的钱算给我吗？”他取笑她三句不离银子。
她恼怒地轻嗔。“秀轩哥哥，人家是认真的，你还笑人家，还不是担心你没银子变成穷鬼。”
“是呀！买了镯子真的变穷了……”见她生恼的变脸，王秀轩轻笑地按住她欲取下镯子的手。“我帮书坊抄书，也画了几幅堪称佳品的画作，金钱方面不虞匮乏。”
“你……挺傻的……”不知怎么了，她心头暖呼呼。
他的手轻轻握住柔女敕小手。“我的心意你可知……”
王秀轩的眼神柔得像月光，轻轻柔柔的飘进朱小蝉心窝，两人薄女敕的面皮都有点泛红。
“二妞，鸭子不够用，还要多养一些仔鸭，西山村的水塘……呃！王秀才也在，你……你们……在闲聊……”真是来得不凑巧，她好像看到不该看的。
王秀轩悄然收回修长如竹的手，以袖轻掩，可是眼尖的朱小春已瞧见他握住妹妹的手，四目相对的两人之间隐隐流动着丝丝缠绵的情意。
但她不能说，也不能当面戳破，这攸关妹妹名节。
“叫我秀轩就好，王秀才像是在喊我爹，虽然他现在是举人老爷。”若无意外的话，他爹的功名会更进一步，但止于进士。
王至诚对功名相当热衷，可才华有限，他也自知若能考上同进士就到头了，因此对勤学向上的长子寄于厚望，盼他百尺竿头，登上高位，有朝一日封侯拜将。
可惜王至诚从不晓得王秀轩志不在朝堂，他求学上进只为多知晓知识，掌握自己的将来不受制于人，不被所谓的孝道、伦理挟制住，成为他人掌控的傀儡，唯命是从。
要自主，就必须有高人一等的才能，使人忌惮，有所顾忌，进而他才能做自己想做的事。
别看他只有十四岁，其实他早已设定自个儿未来要走的路，而且强势的不许任何人阻拦，尤其是他的爹娘，他想做的和他们要的背道而驰，而他并不后悔，决心全力向前。
“这……不太好吧！中个秀才可不容易……”朱小春犹豫着，她觉得不太妥当。
古人对读书人十分推崇，恭敬又敬畏。
“不过是个秀才，拘束个什么劲，咱们柱子还要当官呢！到时压他一头。”开着玩笑的朱小蝉口无遮拦的说道。
朱小春没好气的一瞪眼。“又在胡说什么，柱子哪能跟人家比，他能规规矩矩读书就阿弥陀佛了，你别仗着和人家熟就口无遮拦，以后有你苦头吃。”
“哎呀！阿姊，别训人了，我头痛。”她捂着额头，假装累出病来，四肢无力，头晕脑胀。
当她真病了的朱小春脸色微变，紧张的趋前一探。“怎么了，是不是受了凉，要不要请个大夫，我先给你煮碗姜汤喝，跟你说别贪凉快，夜里多盖件被子，老是不听话……”
“好了，好了啦！阿姊，我真的很不舒服，你就别再念我了，你刚说鸭子怎么了，我没听清楚。”她揉着腰，挪着身子让自个儿坐得舒坦，黄梨木雕花大椅太硬了。
“你都生病了还管这些事干什么，快去休息，等病好了再说。”再急也没她的身体来得重要。
朱小蝉假意疲累的挥挥手。“不把事情处理好我哪放得下心养病，你快跟我说说鸭子的事，是供应不上了吗？”
一天五十只烤鸭还是赶不上饕客的需求。
看她面色还好，还挺有精神的，朱小春也就顺着她。“三个多月前进的半大水鸭用得差不多了，越冬又进了一批约两千只幼鸭，可是还是少了点，他问再进一次五千只成吗？”
“越冬？”她眼里带笑的睨着喊得热络的大姊，调侃的眼神看得她大姊耳根直泛红，生起恼色。
“看什么看，好歹给句话，鸭仔进不进？”这妹子，越大越没分寸了，连她也敢消遣。
“进，就进一万只，你让他雇个工帮帮手。”鸭寮得建起来，以后的鸭量会大增，供不应求。
“一万只……会不会太多了？”越冬管得来吗？
“不多，一、两年后才是鼎盛期。”她必须确保鸭肉质量，不容许其它鸭厂的劣质品流入。
自产自足才能确保不出错，黑心的商贩太多了。
“好吧，听你的，你总是对的……啊！对了，阿娘有了。”朱小春时面露喜色和忧心。
“有了？”什么意思？
一旁的王秀轩浅浅微笑。“她是说你娘有了身孕。”
在朱仲夏之后，李顺娘又怀过两个，皆是男胎，一个在四个月大时滑掉，一个不足七个月早产，没养活，毕竟李顺娘在怀孕时还被朱婆子使唤来使唤去的做事，大冬天的还得用冰水洗一家子的衣服，因此身子撑不住，孩子保不了。
那时朱小蝉的大伯母和三婶根本不分担家务，家里大大小小的事全落在李顺娘肩上，又要养鸡喂猪，又要下田干活，还得匆匆忙忙从地里赶回家做饭，太过操劳的情况下，身子骨哪好得起来。
在小女儿溺水前，朱大壮就提出分家一事，他不想妻子累殁了，可是朱婆子不同意，抄起扫把打了他一顿，大骂他不孝，一家子快活就不顾老爹老娘的死活，逼他改口。
朱大壮所受的委屈有口难言，后来若不是女儿差点溺亡，他们一家也无法解月兑，说不定此时还在看人脸色过活。
“什么，娘她……”怀孕了？！
朱小蝉神情错愕的跌下椅子，心想其实她娘的年纪才三十出头，说是怀孕也不是不可能，虽然和前头的几个孩子年岁差距甚大，不过也不算太意外，她也没老得生不出来。
这么一想，她也冷静了不少，才撑着手刚想起身，顿时哀声一起，她……真闪到腰了。