爹一定会回来的……
朱尔静的保证是滔天巨浪中的定海神针，是他贯注了这样金石般坚定的信心，令乔婉那颗惶惶不安的心终于恢复了踏实安稳。
“娘，我们一起等爹回来。”她握紧泪涟涟的娘亲的双手，“爹是鼎鼎大名的镇国将军，他每回都能打胜仗回来，这次也不会例外！”
“婉婉……”乔温氏紧拥女儿，泪如雨下。“娘的好孩子……”
“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病养好，不然爹回来会担心的。”她哄慰着娘亲，“要乖乖喝药，这样病才能赶快好起来呀！”
乔温氏泪眼看着女儿，柔美苍白的脸上浮起一丝微笑，“娘答应你，娘会快点好起来的。”
乔婉忧心忡忡的小脸亮了起来。
──这一切都是尔静哥哥的功劳。
为了向他道谢，她隔天晚上特地用桑皮纸小心仔细地包了一只好吃的烧鸡腿，再度溜到隔壁去，却惊恐地发现他四肢剧烈抽搐地倒在地上，还不断地挖自己的喉咙呕吐。
“尔静哥哥！”她心一抽紧，急急冲过去抱住他。
“解……解毒丹……我床、床底……”朱尔静脸色惨白泛青，舌头僵硬，话说得断断续续。
乔婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，连连喂了他五、六颗，哭着、颤抖着双手想倒碗水给他喝，却被他一把挥落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他紧紧攥住她的小手，嘴角挤出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她泪汪汪的开口，“我叫大人们来救你……我让女乃娘请大夫去！”
“不……”虚弱的他却有出乎意料惊人的手劲，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牵连无辜……”他痛得浑身痉挛。“他们要对付的……只是我……”
乔婉这才惊觉到原来有人对他下毒！
有人想要他的命?!
“尔静哥哥……”她嘴唇惨白颤抖。
“我……会没事的……很快就好了……”他冷汗湿透发，犹努力对她绽开一丝熟悉、抚慰人心的微笑，那个“天塌下来也没啥大不了”的笑。
“尔静哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑给我看了。”她再也忍不住放声大哭，双臂紧紧环着他疼得剧烈颤抖的身子，恨不能代替他痛。“呜呜……”
生平头一次，她觉得她最爱、最在乎的人像是要离她而去了。
“别哭，”朱尔静尽力吸气，等待剧痛消失或是死亡的解月兑降临，可在那之前，他不能再让婉婉担惊受累。“我不疼了，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲儿给我听……好不好？”
“好，”乔婉强忍心如刀割的难过，哽咽着柔声道：“婉婉唱、唱给你听……”
她将他抱在怀里，轻声唱起那首小曲：“宝宝乖，宝宝睡，夜里别怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘宝贝，宝宝要乖乖，乖乖好好睡……”
后来，朱尔静终于得以死里逃生，慢慢地好了起来。
后来，乔将军果然顺利打胜仗，在万人夹道欢呼声中，平安回来了。
可在乔婉的心上，却依旧沉甸甸的压着颗大石头。
为什么有人想要尔静哥哥的命？他们到底为什么要害他？
他平常大门不出二门不迈，根本不会跟人结仇，她就是想破了头，也想不透究竟是谁那么狠心，竟然舍得对他下手？
偏偏不管她怎么追问，朱尔静却是半个字也不说，被她缠得受不了了，只会丢给她那种“唉，你也知道人长得太帅，就是有这么多困扰”的鬼话。
哼，不过那些可恶的大坏蛋，雨天就别出门，要不雷公爷爷肯定劈得他们头发烧焦**冒烟！
“别怕，尔静哥哥，我会保护你的。”乔婉捏捏他病后瘦得可怜的脸庞。
“你只是想趁机调戏我吧？”朱尔静一脸宠溺，却煞有介事地叹了一口气。
被发现了，她吐了吐舌。“欸……就顺便啦。”
春去冬来，花落花开，一转眼，流光弹指飞逝。
就快十六岁的乔婉已能写得一手好字，弹得一手好琴，这一切都是出自朱尔静的悉心指导。
她也不忘常常偷渡许多补品、甜品、好吃好喝好玩的到隔壁去，把她最心爱的尔静哥哥养得身强体壮。甚至为了让他穿双舒适些的鞋子，还骗了府里专做针线活儿的大娘，说是想帮自己的将军爹爹做鞋，拐了人家好几块鞋底和布料。
虽说，缝成的那双鞋怎么看都好似不一般大，收到鞋后，朱尔静却丝毫没有嫌弃，反而笑咪咪地穿了满屋子走给她看。
“瞧，步伐稳健，风度翩翩。”他顾盼自得，洋洋得意。
乔婉看着他左脚的鞋走没三两步就甩月兑出去，捡了套上，不一会儿又掉了，又是好笑又是内疚又是感动。
她发誓，这辈子都要待尔静哥哥好。
“没错，全太原最帅的！”她竖起大拇指称赞。
“不对，”他纠正，“是全中原最帅的。”
“尔静哥哥说什么就是什么。”乔婉小脑袋瓜中他的毒太深，早已崇拜得是非分不清。
然而，她一直以为整个偌大将军府里，没有人会发现他俩这些年来培养出的深厚情谊，更没有人发现那个墙角的洞被越挖越大，那堆掩饰的草被她刻意越养越大丛。
她还特地叮咛谁也不准去修剪那些翠绿的蔺草。
“我跟菩萨许了愿，将来要用这些蔺草编成蒲团念经的。”她理直气壮地胡掰，暗自祈求菩萨听了不会大发脾气。“谁都不准动它哦！”
只要她能天天见到尔静哥哥，要她做什么她都愿意。
一直到这天午后，乔婉抱了颗甜美的兰州瓜，正想偷偷钻洞过墙的当儿，却被她爹当场逮到。
“婉儿，你要去哪里？”乔将军浓眉一挑。
“我……那个……”她不安地用脚将草丛拨回原位。
“婉儿。”乔将军叹息，“你该和他保持距离。”
“尔静哥哥是好人。”她急切地冲口而出，小脸涨红了。
“爹知道他是个好人，也深信他将来会是个开疆辟土、名震天下的伟男子。”乔将军神情忧虑地盯着女儿，“但，那不会是你的福气。”
什么开疆辟土，名震天下？她不明白，也不想弄明白。
乔婉只知道一件事──
“我喜欢尔静哥哥。”她恳求地看着父亲，央求道：“爹，他好可怜的，这么多年来都被关在一个小小的院子里，都没有人关心他，而且他什么都没有了，他就只有我……”
乔将军凝视她很久，最后终于低声叹了一口气。
“这都是命。”
“什么？”她望着身板高大的父亲，突然感到呼吸困难起来。“等等──爹，你、你原来就认识尔静哥哥了?!”
乔将军浓眉微挑，粗犷脸庞闪过一丝愕然。“难道你还不知道？”
“知道什么？”
乔将军脸上闪过一抹懊悔，沉默不语。
“爹，这到底是怎么回事？”她跺脚。
乔将军目光复杂地望着女儿，终于缓缓开口。
“你口中的尔静哥哥是爹受命看管的重要钦犯，”他看着女儿瞬间变得惨白的脸，语气越发沉重感慨，“也是先皇唯一血脉嫡传的皇子。”
乔婉呆住了，怀里揣着的兰州瓜滚落地上。
“为什么你从来都不说？”
朱尔静身子一震，慢慢放下手里的书卷，转过身来，深邃眸光对上乔婉震惊的受伤眼神。
她终于知道了。
乔将军毕竟爱女心切，森严的王法终究敌不过血浓于水的亲情。
他微笑着叹了口气。
一切都要结束了吗？这七、八年来，曾有过的美好幸福，终于也走到尽头了。
他会永远怀念这个闯进他幽禁生命里的小丫头，永远记得她带给他的惊吓、欢笑饱足与……快乐。
那一种久违多年的、“活着真好”的单纯快乐。
他脸上的笑意不减，只是多了一抹淡淡的无奈。