孙员外急道:“唉,九爷,现在可不是说这个的时候!咱们眼下该怎么办?是不是得赶紧和宋校尉联系啊?”
九文点点头,令肖三带人找宋校尉调兵,又令孙员外协调众人收拾所有家当,以备随时撤离。
他自己却抽出一条绵帕,包了那对鹦鹉去了后花园。
青儿知道他去葬鸟,却没时间陪他,拉上西一路小跑到后院收拾东西。
云州暴民案已经备齐,这些可都是一手材料,要是有任何遗失以后案子就再难说清。
青儿和西直忙了半个多时辰才净手,封上大理寺的封条,命肖二找人把这些重要卷宗送到州衙,妥善留存。
大事已妥,青儿包了个轻便的包袱贴身带上,二人回到大厅。
此时宋校尉已到,众人正在商量是否留在云城。
九文觉得云城城防坚固,又有重兵把守,而对方不过是乌合之众,攻不进来。
可宋校尉却想接九皇子去他的驻地,他的理由很简单,云城要是安全,上任曲大人就不会被杀害。
九文转问青儿的意思,青儿私心里不想留在云城,她不愿镇压贱民。
这些贱民不过是饿急了想求生,有什么错?要面对面搏杀,她可下不去手!
只是这关系到大家的安危,青儿不敢草率,犹豫了一下,望向西。
西胸有成竹地说:
“贱民的目标是戴忠,而不是云城。云城保不保得住根本不重要。考虑九皇子的安全,那就应该随宋校尉向南避风头,等圣旨下来再做打算。”
九文皱眉犹豫道:“我钦差来此。现在却临危弃城,这个……”
西挑了挑眉,不屑地扯了下嘴角,默不作声。
青儿这时插话说:“戴忠一意孤行,不听咱们的劝告,终于把百姓逼到暴动的境地,他干的烂摊子让他自己收拾去!再说。我不想镇压饥民,他们太可怜了!”
九文叹了口气,又看向孙员外。
孙员外急道:“唉。我可不懂你们说的这些!我只知道我必须把你全须全尾儿的带回中都去,不然我怎么对得起我家三姑女乃女乃?!”
九文听罢思量了一会儿,叹道:“好吧,那我们离开云城!”
就这样一行人快马向南门而去。不料还不到半个时辰的功夫。南门已经关了。
众人上了城墙,只见城外黑压压一片饥民,大约要有一两千人之多。他们手持锄头、铁锨、耙子等物将南门围了个严严实实,只喊得杀声震天。
城头的士兵已按照戴忠的命令用乱箭射杀,青儿看了两眼就不忍再看下去,九文则立在城门看了半晌,一言不发。
随后,九文又领着大家去了另三处城门。最后来到正门。
青儿站在北门城头,目睹下面的饥民在箭雨中一批批的倒下。却又一批批地冲上来,向九文大叫道:
“难道真的要把他们全部剿灭吗?他们犯了什么错?粮食明明就是他们种的,为什么灾年却没有他们的口粮?他们只是想活命啊!想吃饭也是罪吗?”。
西上前把她抱在怀里,不住安慰。
宋校尉却冲她大喝道:“这是什么鬼话?这些暴民正在攻城,不射他们,难道由着他们攻进来杀九皇子,杀咱们吗?”。
青儿一时无话可对,伏在西的胸前不住哭泣。
正在这时,戴忠不知从哪儿冒了出来,得意地向城下张望了一眼,倨傲地说:
“九皇子放心,这些乌合之众成不了大事……”
他话音未落,只听一阵轰得一声巨响,城下冒起滚滚浓烟。有报事的急急跑来,叫道:
“禀戴大人,暴民用了火药,他们刚才已经在城角炸出了缺口,好在城墙厚实,还没有打穿,不过他们好像还有很多火药!”
“火药?”
戴忠脸色一变,站在城头向下伸着脖子看了半天,也没看出个所以然,却只听又是两声大响,城头跟着这声音直摇晃。
又有报事的跑来叫道:“九皇子、戴大人、陆大人,请各位大人先行撤退。城墙被暴民轰出来一个口子,人马上就要进来了。这群人是不要命的,请各位大人回避!”
“屁话!我是云州牧,我与云州共存亡,我哪儿也不去!”
戴忠厉声喝骂完,转头看了一眼九皇子,向那人说:“你们先护着九皇子下城,找个安全的地方避避,要是九皇子有任何意外,我株你九族!”
九文闻言一笑,走上前拍了拍戴忠的肩膀,赞道:
“戴大人果然是大大的忠臣,无寻感佩之至!只是这场仗于国、于民都无宜啊!你看这城外的饥民,还有守城的众将全是我隆昌国人,无论输赢,都是我们输了。”
戴忠困惑地看了九文一眼,迟疑地问:“戴忠愚钝,请九皇子明言。”
九文长叹一声,冷冷地说道:
“刚才戴大人言语之中已有殉国之意,只是大人的一条命却换不回来云州的太平。无寻倒有个不用流血的法子平息祸端,只是要委屈大人您了!”
戴忠怔了一会儿,突然狂笑几声,恨恨地说:
“我明白了!我戴忠一心为国,问心无愧!只要能保全云州,保全九皇子,就算我换来一身污名又如何?只是,本官有句肺腑之言,九皇子听得进也罢,听不进也罢,我都要说。这些贱民信不得!九皇子不要好心遭蛇咬!”
九文点点头,向他说:“你我政见虽不相同,但你是个忠臣,且为官清正、勤勉,这些我会向父皇言明!你放心,四哥也会为你说话的,姑且委屈一下吧!”
说罢摆了下手,轻轻说:“绑了!”
有士兵将戴忠捆了个五花大绑,九文附耳对宋校尉说了几句什么,少时,只听一阵长长的钲声,城头的弓箭手纷纷停了下来。
只见十来个士兵举着盾牌站成一排拦在前排,九文和绑成粽子似的戴忠站在高处。
九文喝道:“我是九皇子萧无寻,原州牧戴忠已被我撤了,大家住手听我几句!”(未完待续……)