贴虹终于还是去席前做了侍儿。
侍儿并不仅仅是端菜送酒、或者呆坐在席前充个摆设，而要学习如何与客人周旋、如何试着为姑娘们解围、或者帮忙撬边敲客人的竹杠。甚至妈妈和姑娘们有些难办的话，都特意挑唆着侍儿去和客人说，因为还是孩子的关系，就算说错几句，只须装着可爱、撒娇撒痴一番，也就了。大爷们一般不会为难小女孩子。
可是那晚贴虹回来时，步履踉跄、一嘴酒气，脸上还有个鲜红的巴掌印。
那时如烟已学完了全套的基本功课，开始练习侍候人。贴虹回来时，也正是如烟接着，为她梳洗、服侍安寝，见到她这样，唬了一跳，打着手势问她怎么了。
贴虹咬着牙，又像哭，又像冷笑，抚着脸道：“天杀的魔蛮子〔注1〕，口袋里能有几个银钱，就席上到处给人逼酒，我在旁不过白说了两句，他大碗价筛了灌过来，把我牙都磕了，他倒说我狗眼看人低，劈面就是一巴掌！”
如烟微惊，将她的双鬟放下来，取黄杨木梳梳着，一边向西边努努嘴。贴虹回意，冷笑道：“你说妈妈？我不过是个小丫头子，又不是她心尖上的摇钱树，她哪里肯回护我？做好做歹，倒要派我的不是，给那土豹子陪礼！”
如烟脸上露出关切的神气。
贴虹转而又有些恍惚：“幸好是吴三爷，肯出头替我接这个梁子，咕咕哝哝说了几句，不知是什么意思，把那人给压下去了。又跟妈妈说先放我回来歇着。”
如烟点头，去给她端醒酒汤。
贴虹呆呆道：“我知道你想说什么。吴三爷这人，待我也算不错了，是吧？可是——”她忽然伏下头去掩面嚎啕，“可是他年纪好做我的爷爷啊！身上有那样的臭气，皮都是松的。他好做我的爷爷啊！”
如烟吓得汤洒出来也不顾了，忙捂她的嘴。
贴虹躲过，借着酒劲乜眼看如烟，口里道：“你怕什么？这话给人听见了又要打我，是吧？人不就怕个打、怕个死，故此要受这等窝囊气。”呜咽着把脸埋进她的裙子里，“死了倒好，一了百了。不去见那些老头子、小头子，零剥碎剜的受苦。”猛的又把脸抬起来，瞪着她道，“你也一样！你也逃不的，都一样！”
是的，都一样……然而都一样中，也许会有点儿不一样呢。
如烟温柔抬起她红扑扑的面颊，唇形吐出两个字：“睡罢。”
吴三爷还没有对贴虹出手，如烟已步贴虹后尘做了侍儿。
她不出声，只是多看、多听、多做事。
上年纪的客人们对她们这些侍儿都还算不错的，有时为了在姑娘们面前显示他的温存风度，还要加倍的客气。但有些老油条、或者年少气盛的王孙，特意为难侍儿做个调笑、甚至拿来刹性子的，也不是没有。
不过如烟是个例外。
她青衣小鬟姗姗的行来，他们的眼睛已经直了。她再眉目低回楚楚的一笑，他们不饮酒也已醉了。问她的详细姓字，如烟不语，自有人代替答了：她是个小哑子。于是赢来无限怜惋、无限唏嘘。
如烟遇见的最凶悍的客人，是在紫宛席前。那时她也已经出来侍客了，只不曾开脸，就是个清倌人，抱着琵琶献艺的，着袭淡玫瑰红撒花襦裙，发髻扭在一边，本自低了头无情无绪弄拨子，中原新传过来的“火法灯”正悬在侧上方，微红的光明晃晃照了她黝黑头发雪白眉心，格外娇媚。一个客人看着就叹了一声：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
那客人是文士打扮，装束不甚惹眼、但都是上好料子，旁边陪侍着一个甜白鸡心脸的姑娘，唤作金琥的，就掩嘴笑：“爷真是见一个爱一个。前几日与我们宝巾闹成那样，不上几个更次，那几瓮子的酒都空了，也不知是怎么喝的。您还唱什么：对佳人，飞巨觞，舞裙歌板尽情欢〔注2〕。今日见了我们紫宛，怎的又来劲了？”
客人就乜着醉眼道：“好花不嫌多，美酒只恨少。不然这日长人短，怎生打发他去！来来来，且喝上一杯！”拿酒杯递到紫宛面前来。步履踉跄，小半杯都泼在她裙上。
紫宛素性是好洁的，心下嫌恶，略略皱眉，就揽衣肃容而起，辞道：“谢李星爷厚赐，贱妾身上不便，不能领酒，多谢星爷好意了。”
这话原也不错，那李星爷却扬眉瞪目、撸起袖子嚷嚷道：“今朝有酒今朝醉。你心里不痛快，不喝他一个娘的，还辞什么？！难道我不配敬你的酒么？”
紫宛并没见过这种阵势，把脸涨红，喃喃辩解说何曾不痛快了、实在领不得酒等话，谁知李星爷却越发恼了，好生喧嚷一番，不依不饶，竟取了巨觥来倾下半坛子新熟的樱桃酒，在桌上一顿，对紫菀叫道：“小姑娘，我实对你说罢！你喝了这盏，什么都好了，不然，我不肯放你！”
众客人与姑娘们，也有婉转阻拦的、也有火上浇油的，吵个不住。紫宛已是说不出话来。李星爷将酒席一扫，空出个桌面，就箕坐上去，把衣襟撩起，大不像样，声调却放缓了，对紫宛道：“小姑娘，我有一联，你听好了，若能对得上来，倒不喝酒也罢的。”
人群中有谁低语：“别又是那副。白的为难人？”李星爷听若不闻，拍着腿，摇头晃脑对空吟哦道：“并刀剪云，叆叇堆垒，教吾欲语忘言。”
紫宛听这联，旁倒罢了，只中有几个拆字，颇不好对，正沉吟未决，排众出了一个人，乃是贴虹，到李星爷身前仰头笑道：“探花爷！您好诗文，婢子们怎么对得出呢？助您的兴致，这酒就叫俺喝了吧！”伸手去取酒觥。
不料李星爷伸手一拦，似笑非笑，道：“小虹儿，这酒我纵有心敬你，你也是喝不得的——吴三爷在那儿呢！喝坏了他须不与我开交。倘他要慢摇橹棹捉醉蟹，那也不该由我手里出来。”
众人一阵轰笑，吴三爷也微笑，向贴虹招招手，她涨红脸、低了头，也只能慢慢走。吴三爷手抚着她脖颈，靠着头，絮絮的不知说些什么，还向场中扫一眼。
一只手落在如烟肩上。
她吓一跳，回头看时，见是妈妈，涂了雪白脂粉、描了细细眉眼与火红双唇，如此风情，漫不经心啐了一口，骂道：“这狂生，越闹越不像了。若拦着呢，还要说我们不解人意儿。——你有没有法子？”竟忽然向如烟出题。
如烟将头一低，姗姗行去。
李星爷正对空啸道：“则酒无人劝、诗无人对、花无人戴、梦无人催。哭我世人，生死不如一醉！〔注3〕”击腿作节，声音悲愤，忽觉得有人似有若无牵动他的衣角，便垂下头来。
垂下头，便见一双清澄的眼睛，像月夜的泉，含着大悲悯、却什么也不怜悯，于是全无所求、然而什么都恳求的，看着他。
他一怔。从此起他一生一世都再也忘不了她。
可他没有发出声音。嘴唇干涸了，舌头凝结成化石。
如烟将手抬起来，向自己心中指了一指。
“啊，这大约是请我看在她的情面上莫再闹了。”他看着，茫然的想。而人群中忽然发出轻轻的笑声：
“长庚，你的联，已着这姑娘对出来了。可认输了罢！”
原来这李星爷，乃是本国王室宗亲，故有国姓，家中排行最末，名斗，字星，又字长庚，中过探花。敬他的人，可唤“李小爷”、“星爷”、“探花爷”；而与他投契的友人，便多直呼其字“长庚”。
众人都回头去看这出声的人，也姓李，乃是南郡王府小郡爷，面如冠玉、才艺双绝，此刻着领青罗袍、衣带上插着管玉箫、斜倚着黑漆矮几，对李斗扬声笑道：“这姑娘对的是：将手指心，怜恤芳蕊，问人有何不可。”注目望如烟，柔声道：“是罢？”〔注4〕如烟微笑。
众**声喝采！
李小郡爷却摇头向李斗笑道：“到底不是很工整。七叔见笑了。”
李斗凝视空中片刻，猛然摇头：“不！”他说，“文理有高下。与其说是贤弟对不上愚兄，毋宁说是愚兄对不上贤弟！”跳下桌子，向如烟作个揖：“好联！”又向小郡爷作个揖：“好句！”
如烟失笑：这个狂生啊！
回头，却遇上紫宛若有所思的眼睛。
是夜宾主尽欢，李小郡爷一众却嫌室中热闹不堪，出去院中踏池赏月，直待半个更次方回，穿过竹洞雨道、踱上花房芳路，主屋中酒声拳令如隐隐的Lang潮拍打而来，身边的木丛却如此幽静芬芳。李斗向草丛中一躺，放声道：“且再息一息去！”小郡爷目视前方，微微“噫”了一声。
月光叶影，如烟站在高大合欢树下，微侧着身子，一笑。
这笑，像一朵莲花静静开放。
开在小郡爷的眼中。
她手中握着一管竹箫，与小郡爷腰带上的玉箫一样，沐浴在月光中。
小郡爷要怔了怔，才开言问：“哦，你也吹箫吗？”。
如烟摇头，低眉将箫的吹孔举在唇边，吹出一个音来，倒是清润，只不成曲调。
李斗看着满天星辰，闷笑了一声：“但又不是不会吹箫。”
如烟点头，吹出节调子，乃是戏中《程门立雪》一折的过门。气息流转间颇为生涩。
小郡爷方有所悟，柔声问：“那你是艺犹未精，想向我求教么？”
如烟笑，含羞将头低下去。
小郡爷便这样握着她的手走到园中深处，断断续续的箫声与低低的语声和在风里。帮闲的人呆了半晌，苦着脸问李斗：“爷，咱们这是跟上去呢，还是先回席上？”
李斗仍然仰面躺着，淡淡道：“让我再躺会儿吧。”
上面，星空很安静。
那天回屋去，新学艺的小孩子上来为侍儿们洗妆宽衣，贴虹忧心忡忡的告诉如烟：“你锋头太露了，吴三爷向我打听你呢……可是你这整半晚去哪了。重阳节的事情你准备了没？”
如烟撅起嘴，向她轻轻吹了口气。
————————————————————————注：
1：此处所在为闽国，向中原的“新朝廷”称臣，因中原时有新奇物色传过来，道是用魔法驱动的，故闽国又有称彼处为“魔土”，要骂时，就骂彼处人为“魔蛮子”。
2：这一句分别来自“赏名花，对妃子，何用旧词为”及“身健在，且加餐，舞裙歌板尽情欢”。
3：改自“花无人戴，酒无人劝，醉也无人管”及“怜我世人，忧患实多”。
4：本联为荧某原创，鄙帚自珍，如需转用，请注明出处。