这以后，院子里跟备战的军营似的，好生紧张热闹。人人都听妈妈调度、个个的不辞辛劳。现在生意比往常更好，又要排练，活计是有些吃紧的，但几乎没人抱怨。田菁从前排群舞，那些们咭咭呱呱，给她惹过多少麻烦？如今在妈妈手下日日夜夜吃苦作事，大家反觉得兴头。
连嘉兰都不再作怪。她现下替苏铁挡起酒来终于可以名正言顺了：要准备圣上定的堂会呢，倒了嗓子，谁耽误得起？——因了这个缘故，她心下痛快，对妈妈也就格外买帐。自她而下的诸位姑娘，就更不用提了。
其他地方有个鸨母，是妈妈从前的，抽空跑来探望她，见这气象，大是惊叹：“这些毛鸦头刁得很！好吃懒做不说，稍有点名气，尾巴就翘到天上了。难得你带这么多迷死人的小姑女乃女乃，还能这么听话。菊芳！你真像故事里的将军，连皇帝宫里的女人都能~训练她们排队操练的！这么服帖，你是怎么收拾的她们？”
妈妈眯起眼睛笑笑：“谁知道？我前阵子还病了几天，你知道，女人身上的事……起来一看，她们倒乖了。大概打小没白在她们心上花心思。你说是吧？这小孩子乖不乖，真是打小儿就要看着的……”两人便说一番训练雏妓的事。
妈妈话东说西、指南打北的本事，也算到家了，其实所谓皇宫中训练女人，是孙子为了证明自己才能，将吴王宫中女子集中起来操练的典故。他杀了吴王两个爱姬立威，宫女们自然心惊胆战，不得不俯首帖耳，说起来有什么难懂的？妈妈这一次的手段却该比作驯马。不管多野的马，先纵着它不妨，而后吓住它、苦着它、困着它，再亮出手腕，慑服它；给点甜头，笼络它。从此只要指个方向，它便会听话的“得儿得儿”奔去。有如那种学子，十年寒窗不晓得读书有什么用处，除了混日子和撩蹶子——忽然一转性子，开始头悬梁锥刺股、准备精忠报国啦！便是驭马人的功劳。
这其中的道理，如烟在旁边揣摩，几乎要不知肉味。却不知那个鸨母了悟了没有。
她选这个节骨眼上跑来聊天，倘若不是太聪明，就一定是太蠢，反正妈妈不会多Lang费时间应付她，早早就把她打发回去了，自己又拍拍手掌、照顾这个院子继续像辘轱似的忙碌旋转。
田菁前头编了一半的群舞，着妈妈妙手指点一二，便成了另一档节目，架子虽还在，意趣和原来已大相径庭，田菁还不知道——她虽然已经起得了床，病势毕竟没有痊愈，仍是怕声、怕光、怕见一切的人。但“花深似海”是养不得闲人的，田菁也知趣，撑着身体依然应酬。反正她原本就沉默温顺，如今精神上有了变故，一时也看不出什么来，有的客人反觉得她比从前更加小鸟依人，一发的有兴致做她，因此她的生意还过得去。苏铁看她可怜，台面上时时加以照拂。宝巾也找机会劝她，说：“田，谁没个犯错的时候？你就算年纪小不懂事，病都病过了。现在我们还该亲亲热热一块儿望前走才是。你快不要这个样子！”
田菁只是红着脸，微笑、点头，口里含含糊糊的说着抱歉，眼神像只困进笼子里、快被开水烫光了毛的小耗子。
妈妈看这么下去不是个事，也怕一个好端端能赚钱的姑娘真的就给毁了，这日亲自来看她，嘘寒问暖，缓缓宽解道：“你这个孩子，心思重。我原来有些话没告诉你，怕说了你也听不进。这青楼里头，做的是男人的客，闹的却是女人的事。一个女人三百只鸭，都挤在一起，又都这么聪明，磕磕碰碰是难免。只是头一桩，不该搅黄别人的客；第二桩，心气得大些，凡事看开了就完了，不能往深里搅和。这两桩忌讳，犯的人还少吗？前些日子的事，妈哪有不知道的。之所以一时没说，其实是见得多了，在身子不方便时，就没顾得上理会。再则，牵涉的人这么广，怕猛古丁插下手去，吓着你，伤损了你的身子。这实在是爱护你的意思。谁料到你这孩子，心底这么良善、面皮又这么薄，到底把身子糟蹋成这样了？乖孩子，听妈的，妈不怪你；有妈护着，其他人也伤不了你。你只管放开面皮，慢慢的把日子做下去，手里存了钱，拣个良人，从此可以过太平日子，那才是个女人的正经归宿呢！妈是必定帮着你的。听妈的，安心罢，嗯？”
田菁低头，听着，点着头，神情果然缓和不少，忽听有乐声传来，是那首笛曲，难免又心中一悸，再听这是琵琶与箫的合奏，再没笛声什么事儿，觉得有些酸苦，忽然想到一件事，月兑口而出道：“如烟替了金位置？她个子小，给人家舞起来的花埋没了怎么办？尤其到第二句第三、四个字时，紫宛站到台前，她在后头一埋没就失了照应，须不好看。”
妈妈含笑道：“难为你这么挂心，是个好孩子。那曲子么，歌词也换了，紫宛和如烟对整个风格另有主意，我看着还好，就由她们去。你排的群舞，自然不能Lang费，我收拾收拾，安在别的地方了。”
田菁慢慢儿点头，像是明白了什么，神情忽然分外宁静，竟有了点出世的意思。妈妈心里“格噔”一下，想着“这孩子是不对劲咧”，从此有了别的打算，这且不题。
如烟和紫宛刻苦练着歌舞，小郡爷每常来探望，对紫宛多有照拂。紫宛拜谢，小郡爷便道：“快别谢我。我也为着另一个人，来尽尽心罢了。”紫宛道：“爷是说星爷？请回告他：贱妾只愿他家庭和美，请他再勿挂念我，因为我，也断断然不会再挂念他了。”话音无比斩截。
小郡爷料不到她这么能放下，怔了怔，笑笑，此后果然不再提李斗。
雪还在下。城里粮价又涨了。听说吴三爷本来可以做这笔投机生意，但是车队出了些问题，运不得多少粮进来，所以他整天对人现出一副苦脸，居然苦中作乐、又跑来你这边散心。
也该他倒霉，那日，正好小郡爷也来。吴三爷**刚落座，发付了娘姨的奉手巾钱、呈瓜子钱，热茶还没啜上两口，前面便通报了小郡爷的名号。吴三爷哪敢照面，抬腿就跑，还是给小郡爷瞥见一个衣角。小郡爷随口问：“这是谁？”话音刚落，猛然了悟，再不，别别扭扭落了座，手搭在膝盖上。娘姨上来招呼，他也不搭话，只闷坐了片刻，忽然向如烟道：“我给你另外买个宅子，你住在里面，和紫姑娘练习也在里头，不要再见这些人，行不行？”说完，也不等如烟回话，一撩衣襟走了。还从没这么失礼过呢！他……是当真恼了？
如烟埋着头，心想：“这是嫌我脏了。到底是嫌我脏了。”应该冷笑的，耳根却滚滚有热流烧上来，也不知怒还是羞，只是眼底发烫，有什么液体含在里面。大约不是眼泪。她哪有资格流眼泪？
善儿体贴，溜上来打个躬，道：“，别恼！我们小爷还从没生过这么大的气呢，你这阵子心里烦。可不是对你的！”悄悄附耳道，“吴三爷犯事啦！有个案子牵涉到他，要取他一个指模子才好，可要明着来，又怕打草惊蛇。这案子本来是我们家大舅老爷手里，可老爷喝高了，跟大舅老爷说，交给我们小爷，半个月包给齐活喽！这么着，我们小爷接了这个事，想来想去没个好法子，能不烦吗？咳！又丢不下你。看他连觉都睡不好了。”
如烟垂头听完了，给他道谢，便起身出屋，避过人，冒着雪攀着假山石上高处望望，见吴三爷背影抹过墙脚，正在青衿院附近，大约是要借那里的道出去，却不知为何流连着不走，正中人下怀。如烟便急步追，待追到那里，他人又不见了。她不敢高声，悄悄儿寻找，忽听树丛深处有人。
先是个浑浊的嗓子，听起来是吴三爷，焦灼的道：“官府这几天好像盯上我了，我说真的！”然后一个男人答了句什么，糊里糊涂的，像是捂着嘴，听不太清。吴三爷发狠道：“我不管这些！你告诉她，我们是一条线上的蚂蚱，跑不了我跑不了她。这笔生意够她楼里几年的出息，她别拿生意当挡箭牌避着！”那男人咳了一声，吐出口痰去，声音清楚了些：“那是！用说吗？那小的自要的烟土……”
如烟骇一跳。
寻常人抽的都是烟叶，但闽国的山里还出产一种植物，其果实炼成的膏也能抽，其状如土，故称烟土，抽后能解乏止痛，多了却会上瘾、且全身乏力，故朝廷一向是禁的。吴三爷暗地里做着烟土生意？那是够给官府惹麻烦的，却怎么跟“花深似海”有关联？
树林里“悉悉索索”，人要出来了，如烟忙躲到一边去，看那打头出来的，是老夏，略弯着腰，护着怀里什么东西，左右看看，一溜烟走了。如烟放过这家伙，侯到吴三爷跟着出来时，便绕个圈走开，抄近路到他前面去，装出好容易找到的样子，扑，抱着他的腿，脸在上面摩挲。他弯腰拿伞遮着她，连声问：“怎么了？肝？怎么了？”
她没打伞、也没穿斗篷，全身沾了雪，微微打着哆嗦，紧紧贴住他，扬手解开领口的一个扣子，露出纤女敕颈窝给他看，再抬头抛一个眼色。
只要是男人，都不会误会这个眼色。吴三爷被如烟这从未主动展示过的风情撩得激情勃发，打横抱起她，进了最近的一个厢房。
房中没有人，但炉火仍然烧得很旺，像“花深似海”的招牌笑容，随时准备给人提供温暖。椅榻上都铺了褥垫，棉帘子从门口直挂到屏风畔，一重重，挡尽寒风。
吴三爷随手扯下一幅帘幔，擦擦如烟濡湿的发辫，把她放在褥子上，手顺势滑进她的衣襟。如烟很乖很乖的反手解开衣带，月兑了外衣，连中衣都滑下去，露出一边的肩膀，又将桃红绫子汗巾抽出来，蒙上他的眼睛。
那巾子上还带着她的体温、她的香味。（本段描写过于直露，为免一些清正人士指摘，故自行删除。——作者按）他看不见，她的头伏下去后，脸上笑容便完全褪去，变得一点表情都没有，仿佛这具身体跟自己完全没有关系，激情和痛楚，都只是工具，连她自己也是工具，颠簸着直到高潮，完毕，穿好衣服，各自回去。
不知道吴三爷回去后做了什么。至于如烟，则是连净身都顾不上，先褪去衣服，拿剪子将亵衣裁下一块来，那布料上清清楚楚按着血红指印。
她蒙住吴三爷的眼睛，咬破舌头将血tian上他的指端，按出指印，过后再将他指上的血痕舐净，神不知鬼不觉。
这是她给小郡爷的报答了。凡是向她流露过善意的，都应该得到报答，就像所有的恶意都应该得到报应。是不是？
她拿匣子装好这块布，让人把它带给善儿，旁的什么话也没说。
几天后，吴三爷给抓到官衙里去了。据说这阵子雪下得绵密，往京城运粮的路道吃紧，吴三爷还出重金大量搜罗车马私运烟土，占了粮草的运力，令得城中粮库告急，一朝败露，其罪非浅，大约是活不成了。
天仍是阴着，雪有一阵、没一阵的，时断时续。苏铁旧病又犯了，缩在被子里，额头上密密都是痛汗。依雪守在她床边照顾，如烟亲去厨下捧了艾叶红糖蛋汤回去给她，经过一道回廊时，站住了。
廊下，善儿高擎一把白玉八十四骨杏色帛面描兰叶伞，守在他主子后面。小郡爷披一袭银羽斗篷，立着，正在看她。
如烟慢慢儿想：咦，这雪尘飘得……怎么有地久天长的感觉？
他柔声道：“我把宅子定好了，你现在要搬吗？”。
如烟想想，摇摇头。兵荒马乱的时候，何必轧闹猛给人添乱？再说，她还想在这里多看点好戏呢，暂时不必躲清净。
他点点头：“你想时，跟我说一声。”
如烟笑了，向他行礼致谢。他微欠身答礼，片刻无话，她猜自己该离开了，走出两步，他又叫住她：“那个……”停顿一下，“多谢。”
她笑笑。他实在是太客气。
而雪，飘得那么轻。