梁中使又叹出一口气。真正不忍心的是他。伯巍是年幼的储君，身上应当有掌权者霸气、但又不能压过王去。若让伯巍觉得他一个太子竟然保护不了他喜欢的女孩，闹起脾气来、在宫廷中引发其他风波，那可比在青楼旁边金屋藏个小孩子严重得多！
如烟也就是看准梁中使心中的这个软肋，披着羊皮，给他一击——呵不，她本来就是羊。只不过是一只聪明、冷酷的羊羔罢了。
梁中使第三次吐出一口气，很长很长，叹完后，他整个人像又老了十岁：“如果是天命……如果你有一天危及太子，你会自尽吗？”。
如烟看着梁中使，几乎有点同情他，轻声道：“大人，如果是天命，那该由天来决定。”
他的头垂在旁边，不说话，隔壁屋子的铜壶水漏，一滴滴的往下滴，良久，他抹一把脸，出去了，在门口恭敬垂手对伯巍道：“太子，老奴已经问完了……是，老奴想了解如烟姑娘是什么样的人，所以想单独与她相处。”伯巍爽朗的笑声洒进房间：“她啊，是个很笨的小家伙，我不是告诉过你了吗？”。梁中使唯唯喏喏，还是垂着手，影子有一半落在门里，如烟看着，他的瘦影一动不动、好像被囚在牢里一般。
（谁不是画地为牢。）伯巍掀起衣襟一步跨进来：“小家伙，你还好吗？没给吓着？”
如烟抬起笑脸：“很好呢！”
他抱起她：“真的没事？喂，要是被那个老头吓着，跟我说，下次我们就不见他好了。”
要真的很爱很爱一个人，才会把她当成笨小孩，生怕任何事情会吓着她吧？
如烟微笑：“我没事。中使大人他，是个很好的人呢。”
——那个时候，一切似乎都很美好，那么事情是怎么开始不对味的呢？
妈妈先教如烟的是“四羽之舞”中的蝶舞，动作繁复，她习了两个月，才将每一步都记牢、并演练到位，据说已是舞伎中难得的学习能力，但妈妈并未说什么，只是再教她鹤舞。鹤舞动作相对简单、平缓，她习得更快，到整套动作差不多教完时，妈妈让她看紫宛的舞。
不须要妈妈说什么评价，如烟自己已经看到，紫宛是蝶、是鹤，而她只是在进行一套舞蹈动作而已。就仿佛一个是活生生美人、一个却是画匠描下的美人，纵然眉眼纹丝不差、一般凝眸，之中欠一口生气，就是云泥之隔。
如烟心里像有刀在剜一样，强忍下挫败和羞辱的痛苦，向妈妈低头：“是。我没有学对。请问，到底是哪里错了呢？”
妈妈闲闲将耳挖勺在门框上磕着：“若是我跳得比你好，你还道我比你多几年历练，跳得好了也不过是熟练的缘故。如今叫紫宛同你比，你晓得了罢？根本从感觉上就已经输了。哪里错？呵呵，狐狸成不了蝴蝶，这是狐狸之所以为狐狸的错，要换一个命，除非转世。你记住，我看人、断事，还不曾有差。”婀婀娜娜走开。
如烟咬住唇。妈妈教她全套动作，已经算是仁至义尽，又如何冀望妈妈再指点她迷津？
她不信同是、同样聪颖，竟然跳不出同样的舞。醒里梦里反复思量：是不是因为自己年纪小、身量未足，所以跳出来的感觉不一样？是不是自己的动作太软弱不到位、亦或是太用力失了火候？将一步步、一寸寸推想，总不得要领。这种情况就像是——就像是传说中，吴道子画了一扇门，他一击掌，那门就应声而开。而后世画匠仿了一扇门，整体比例虽小了一圈，但每一寸、每一笔的颜色仿佛也未见大差，然后纸上之门就是没有那股子生气。你奈他何？
这种心情下，如烟几乎对紫宛产生了嫉恨，可紫宛实在是叫人恨不起来的人物，那么坦诚、那么笨，如烟问她什么，她都诚恳回答：
“嗯，嘉先生吗？其实她本来就不想跟我为难的。你看花园里那么多花，每朵都有自己的芬芳，蔷薇虽美，也不能掩去牡丹的光彩。我纵然学会再难的舞蹈，比不得嘉先生又会抚琴、又会票戏〔注1〕，饮酒应酬、软玉温香，都是她擅长、而我不能的。她与我争斗有什么必要呢？何况寂寞久了，看我这么有趣一个孩子露出头角来，她才觉得人生多了件好玩的东西呢！只不过她若不来找我，人家还要当她服软退让，那她可受不住。因此，来对上一面，大家把话说开，虽然是对手，我对她钦慕、她对我的评价也不赖，大家竞争着进步，那就是了。所以说这次矛盾能化解，实在是因为嘉先生聪明爽朗、本来就不想为难我的关系，并不是我的手腕有多么厉害——你知道，真要跟人算计明枪暗箭、远交进攻，那我可是一点儿也不拿手的。
“嗯，舞蹈？……这是我喜欢的东西，比琵琶还喜欢呢。我全身都可以沉浸在里面，像骑了一次烈马、做了一场大梦、出了一身大汗，痛快！——你的动作？我觉得很到位啊。其实我有些动作也还是不标准，毕竟练的时间还太少嘛（笑），你没看出来吗？
“嗯……你的舞蹈？我也不太知道。就像你可以写出那么漂亮的字，我不管怎么临摹好像都写不出来，我也不知道为什么啊。你看嘉兰和金琥都可以唱那么甜蜜的歌，可我怎样都找不到那种感觉。大概是一个道理吧。我就是喜欢跳舞。小时候妈妈把我关在香魂院，她说‘有一天你会感谢我的，你不是为了逃出去作什么良家妇女而存在的。你属于这里。’当时我很愤怒，现在也还是不想原谅她。但是，我我是真的喜欢跳舞。星爷的离去都不可以击垮我，如果他像梅大人那样找我殉情，我也未必会像繁缕那样答应。因为我总觉得人世间有很多美丽的事，是我可以展现、也许只能靠我展现的，为了它们，我不可以这样轻易的去死。所以，虽然也很想爱人、很想有个幸福的家庭，但是内心深处有另外一朵火焰，比爱情还烫的灼烧着我，我也许真是为了它才活着，也说不定。”
这就是她能给的全部回答。
是的，当一天天，所有努力都像泼进沙漠里的清水、一小片绿洲都不能灌溉出来，如烟再怎么好强，也只能承认：她用舞蹈作赌是多么的不智。
可她没有退路。
如果这时候跟妈妈起冲突，小郡爷和伯巍将直接被卷入漩涡。一旦引动两家的长辈出手，如烟诚如梁中使所说，将死无葬身之处。
或者，事态有另一个可能的发展，就是王得知了她的存在，直接将她接入宫中。但她恐惧的是：如果自己连紫宛都比不过、连妈妈教授的这点小小的舞意都不能领悟，又有什么信心进入宫廷？宫廷比青楼更残酷。青楼里，只须有一技之长，大约就能崭露头角，〔注2〕而在宫廷里，倘若有一分心意钝于他人，说不定就成为牺牲。
所以这个赌约必须完成。
勇士面对敌人，要末倒下、要末胜利，不会有“先绕，日后我再来看看对他有没有办法”这回事，如烟纵然不是勇士，该打硬战时，却是抵死也不肯认输。
不论日、还是夜，她的注意力全放在这里，体力的消耗是小事，但精神的疲倦和痛苦，却渐渐产生了糟糕的后果。好比是一根雪亮的银针，长时间抵在牛角尖里，动也不动一下、老刺不穿，就有生锈和折断的危险。
何况，四季流转，她开始发育。
手脚一夜间会变长、骨头有时会痛，身体发生一些奇怪的变化，声音的高低不再那么稳定，皮肤比从前油腻，脸上居然开始长出疙疙瘩瘩的东西。“我生病了。”如烟惶然的想，“我的身体被毁了。”
院子里的们安慰如烟：女孩子发育时身体都会有变化的，这是正常现象。但即使是她们也不能否认，有些女孩子童年时非常漂亮可爱，成人之后却不过尔尔，仿佛是一些神童，“小时了了，大未必佳”〔注3〕，这也是没法子的事。
“我要长残了么？”这个念头惶惶然萦绕不去。卑贱的孩子，唯一所恃就是美貌，仿佛是泥里开出的花蕾，如今这花蕾眼见还未绽放就要失色，枝头岂不是一无所有？
如烟对自己的身材、容貌、与智慧，越来越着急、越来越缺乏自信，纵然伯巍还是深深宠爱着她，也安抚不了她的心情。
她捂着她颊边新发的红疱，不想让他看见、又怕捂着更惹他注意，只好仍然把手放下来。“哎，这有什么关系！前几年我也发过啊，你看，现在都还会有呢！”伯巍指着他自己的额角叫如烟看。
是，他也会发一颗两颗小东西，但如烟觉得不一样。在他明朗的额角上偶尔有一粒红疱，无损大局，但在她这张小脸上出现小疙瘩和大红疱，情况绝对比他严重，绝对是毁容！
——————————————————————————————－注1：真正的戏子，不是那样容易就能做的。平常如果喜欢哼两嗓子，那算是“戏剧爱好者”，到了“票友”的程度，才能真正上台唱一出了，有的票友在某方面的艺术造诣甚至可能比真正的角儿还要高，但票友是不以戏谋生的。从这个角度说，荧某认为嘉兰的演出定性为“票戏”更合适。
2：唐?韩愈《柳子厚墓志铭》：“虽少年,已自成人,能取进士第,崭然见头角焉。”
3：《世说新语》上卷，“言语第二”章，“孔文举年十岁，随父到洛。时李元礼有盛名，为司隶校尉。诣门者，皆俊才清称及中表亲戚乃通。文举至门，谓吏曰：‘我是李府君亲。’既通，前坐。元礼问曰：‘君与仆有何亲？’对曰：‘昔先君仲尼与君先人伯阳有师资之尊，是仆与君奕世为通好也。’元礼及宾客莫不奇之。太中大夫陈韪后至，人以其语语之，韪曰：‘小时了了，大未必佳。’文举曰：‘想君小时必当了了。’”