通常所谓一炷香的时间，大约是半个时辰，但是今天斗诗会上用的计时香燃烧的时间可没那么长。
香的原料不同，燃烧的时间也不同，有的快点，有的慢点。
此时在香炉中燃烧的香，是刻香，就是一炷香燃烧的时间其实只有一刻，换算成现代的二十四小时制，一刻就是十五分钟。
十五分钟作一首诗，还是很考验文采的。
此时场中，大多数秀女已经提笔在写，也有的秀女急得满脸通红，却憋不出一个字来。
满场的文武朝臣，妃嫔们此时倒是轻松，这候选的十名秀女，虽是要经过二次挑选，但是如果不出意外，其实是都能留下来的，所挣的，不过是在皇帝眼里的看重和受封份位的高低罢了。
上面的庄嫔怡然自得地品着茶，脸上带着丝志得意满的微笑，刚才皇上的那句，对你寄有厚望，让她整个人都有些熏熏然，姿态也越发坐得挺直，摆出端庄的样子来。
一旁的和嫔瞥了眼庄嫔，微笑着道：“我看那苏家的小姐似乎已经停笔了，看样子这次斗诗，这位苏才女大概是毫无疑问地拔得头筹了。”
庄嫔淡淡地抿唇一笑：“那苏家小姐的才学确实不错。”
不远处的德嫔没好气地斜了庄嫔一眼，苏家小姐是庄嫔的人，她自然这么志得意满了，只可惜自己这边的那位朱小姐自小习武，如今自己只盼着那位朱小姐不要出太大的丑就好。不然岂不是让那个装腔作势的贱人笑话。
皇上端坐在御座上，手里捧着一盏茶，若有所思地出神，一旁的四喜有些提心吊胆地看着，随时准备在那茶水倾倒出来前，出手解救。
八位嫔妃，选出十位秀女，这后宫中宮妃的手伸得比自己想象的还要长啊，皇帝心里淡淡地冷笑着，这朝中的势力盘根错节。这皇帝每多当一日。他的感触便越深一分。
父皇的皇位来历不正，至今还被天下人诟病，他们这一支素来又没什么根基，在这朝堂之上真是束手束脚。随便一个老臣就敢指着鼻子骂他昏君。后宫之中那些宮妃。也多半都是朝堂上势力的延伸。这些宮妃们看上去对他奉承有加，却可能转过头来就能含着笑递杯毒酒给他。
而这场大张旗鼓地所谓的选秀，也不过是替那些不安分的人补充人手罢了。皇帝噙着一丝冷笑。目光缓缓地自前排的苏家小姐，一个个从这些秀女的身上扫过，最后落在角落处，那个一身红衣，张扬冷艳的方雪晴身上。
苏家小姐已经交了诗卷，娴静地站在案前静候着，而那位方雪晴似乎还在奋笔疾书，这里离得远，那方雪晴站得又是角落。远远的，也看不清她写的如何，只不过看她用笔的姿势，却是有些特别，仿佛她手里拿的不是笔，而是把剑似的。
皇帝淡淡地嘴角勾起，抛开夏国涛那个老狐狸不说，这个方雪晴本身还是有点意思。
此刻，方雪晴身侧侍立着的一位黄衫女子，上前凑近方雪晴道：“时间差不多了。”
方雪晴微微抬眼，见此时无人注意自己，假意整理了一下面前的诗稿，她之前写的“狂草”被她压在了最下面，而一张提前准备好的，誊写过的诗稿，则被她翻到了最上面。
那诗稿上的字迹娟秀工整，但是撇捺间却也透着股铁画银钩之意。方雪晴的国学底子和楚非绯是半斤八两，楚非绯好在有崔大人和夏少元教她，总算是比方雪晴高了半筹，而方雪晴，纯粹就是半个文盲就对了。
此刻，一炷香的时间已到，各个侍女上前将众位秀女的诗稿收了上来，交于四喜，而四喜则将之呈到皇上面前。
场中的的秀女们重新站为一排，自有仆役迅速地将场地清理掉。
皇帝先大致地翻了翻，然后捡了其中的几篇细细看了，笑了笑：“本次的秀女中，倒也有几位才华横溢的，实在令朕惊喜，众卿也赏鉴一下吧。”说着就让四喜将那些诗稿一一读了。
下面站着静立的那些秀女有自付文采不好的，面色忐忑，不时地偷觑自己父兄的脸色。有干脆交了白卷的，此时也是低着头不敢抬头。唯一此时还算面色坦然的，就是那位苏小姐以及方雪晴，还有一位竟然是那位朱小姐。
皇帝嘴角挂着一丝寒凉的淡笑，目光从这些秀女面上一一扫过，最后落在了那毫不避讳，正在直视他的方雪晴的俏脸上。
两双天生都透着冰寒的目光冷冷相对了片刻，最后居然是方雪晴先转开了目光，冷艳的容颜似乎也有一丝破裂，仿佛那初春消融的冰层，咔嚓一声，里面被封藏的瑰色便透了出来。
皇帝的嘴角浮起一丝浅笑，目光却仍然落在方雪晴的身上，此时四喜拖着声音读到的，也正是方雪晴交上来的七律。
下面在座的一品重臣，武将也就罢了，文官哪个不是才学横溢之辈，一个个至少都是三甲出身，这些秀女的诗作，他们怎么会入得眼。听了几首，便觉得简直贻笑大方，平仄不合不说，且对仗不整，有的连韵脚都对不上。
只不过碍着皇帝的面子，这些文官们还会适时地捧上两句，赞两声好，只是那脸上的神色都带着些漫不经心的玩笑之意。
当方雪晴交上来的《神女思》的前两句读出来时，下面的百官便静了下来，一个个流露出讶异的神情，凝神再听下去。
只听喜公公念道：
“寂寥幽谷生兰木，
涤紫菁兮沐彩霓。
冰魄为肌玉做骨，
香鬟堕髻画罗衣。
含笑凝睇流光舞，
鸦色云撒醉花溪。
欲揽九天摘星璀，
共抚长剑抵灵犀。”
等这首《神女思》读完，百官们先是静了一静，接着便纷纷议论起来。
当皇帝听到最后两句“欲揽九天摘星璀，共抚长剑抵灵犀。”时，眉峰也不由得挑了挑，颇为玩味地注视着方雪晴，而那方雪晴盯着房梁上的枕木，那脸上的瑰色，也越来越浓。(未完待续……)