何子衿正跟何老娘清点礼物，就有陈府管事来访。
与其跟陈管事打交道，何老娘还宁可去清点礼物，哼，陈家对她无礼，殊不知想巴结她老人家的人多了去！就是她家丫头片子，也越发的有出息，会养花会赚银子，一个顶别家十个的能干。哼哼～
何老娘见着陈管事也没以前的好脸儿，问，“有什么事？”不是送过重阳节礼了么，难不成再送一趟？
陈管事忙先给舅太太请了安，自从他家大女乃女乃把舅太太得罪了，多少日子舅太太这脸儿还没缓过来呢。不要说他一个管事，他家老爷来了也是这样儿。想到何老娘的脾气，陈管事又恭敬三分，笑道，“回舅太太的话儿，是宁家备了份重阳礼，托老爷给您带回来呢。我家老爷也是刚到家，就命小的抬过来了。”
何老娘一想便明白，对何子衿道，“兴许是你走的急了。”当然，也有可能是宁家那一家子势利眼后悔那天没招待一下她的宝贝丫头才补给的礼物。何子衿回来只说去了宁家一趟，没跟家里说在宁家受慢怠的事儿，可何老娘沈氏一干人都活了这把年纪，哪怕宁家大户人家，规矩讲究，可世间事大都有个套路的，便是宁家这等人家也月兑不了大褶子。很明白的一件事就是，你要看重谁，人家去你家了，还不赶紧相见。除非是不想见的人，才会推月兑不见，叫让人帮着招待。何子衿去了，没见着宁家正主儿，可不就是人家瞧不上何家么？倘何子衿不是何恭的闺女，而是皇帝的闺女，宁家敢不见？归根到底，还是瞧不起何家。
何老娘心里门儿清，只是何子衿没说，她也便装不知道罢了，心下却是狠骂了几声宁家势利眼啥的。
如今见着礼物，也就不说啥了，与陈管事道，“辛苦你了。”
陈管事忙谦道，“不敢不敢，都是小的应当的。”忙将宁家备的礼单奉上，余嬷嬷接了。何老娘道，“这天儿也晚了，明儿个大过节的，我们小户人家，要茶无茶，要水无水的，我就不留你了，回去歇了吧。”
饶是陈管事追随陈姑丈走南闯走颇见世面，且自认为八面玲珑口才非凡，如今面对何老娘这话，也不知该怎样应对了。陈管事只得道，“小的告退。”恭恭敬敬的走了。
何老娘冷笑一声，叫何子衿，“来，丫头，看看这礼单都有啥？”她老人家识字有限。
何子衿接了礼单道，“咱们去瞧瞧，一样样的比着单子对对就知道了。”
“这也是。”听礼单可不如看实物更有视觉感哪。当然，何老娘不大懂什么叫视觉感，她只是很实在的觉着，瞧见东西才能开心。
宁家备的大多是衣裳料子，估计是闹不清何家几口人，便老中青少的都备了一些。宁五女乃女乃因被宁太太好生抱怨了一回，备这些东西时颇用了些心，料子也都是极好的，起码比何子衿在州府铺子里买回来的更好。另外，还有两株参，两包燕窝，几张皮子，一些补身子的物什。
总之，是很够看的一份重阳节礼。还附有一封信说何子衿去的那日庶务繁忙，未能接待，待下次去州府，请何子衿一定要玩儿之类的话。
何老娘咂巴咂巴嘴，望着满当当的东西笑，“这倒还差不离。”
何子衿笑，“看这料子不赖，正好做两身新衣裳穿。”
何老娘道，“又不走亲又不出门，又不是没衣裳，做啥新衣裳啊。存着，都存着，等以后有大用处的。”何老娘忍不住模了又模，她这辈子还是头一遭见这么柔软光滑的料子，上面还有提花儿，还有撒花儿，花色这样的鲜亮柔和，一看就知道这色上的牢，不是寻常料子。何老娘已经打算等以后何子衿说了婆家，到时给她做嫁妆的，这会儿穿了图个新鲜，以后又往哪儿寻这上好料子去。
何子衿实在受不了何老娘这有东西便是存着的性子，道，“东西就是拿来用的，一屋子好东西搁屋儿里不用，招了老鼠臭虫。”
“放屁！我那箱子可是老樟木的，我祖女乃女乃传下来的好物件儿，一百多年从没生过一只虫。”何老娘意志坚定，道，“这得留着以后使，别有个三两件好东西就站不住脚，不使了难受，是吧？不存财的丫头。就你这大撒漫的，以后有多少银子够使？不是过日子的意思，这是在娘家，样样都随你，倘在婆家这样总想着吃穿可是要被嫌弃的。”
这年头，寻常人家没有不节俭的。可是，人生在世，谁不臭美啊！何况，何子衿自觉还是小美人儿一枚，以前没有倒罢了，如今有了好料子不叫做衣裳穿，如何忍得。她心下一动，便道，“祖母，你听我说，以后要出门作客，总得有两身体面衣裳不是？”
“以前的衣裳怎么就不体面了？”她家又没啥显贵亲戚，就是陈家或何忻家比较有钱，这两家都是极熟的，也不用特别打扮。
何子衿立刻道，“要是去胡家呢？岂不该做两身好衣裳么。”
何老娘过日子算是一把好手，见识毕竟有所局限，问，“你白送他家一盆绿菊，他家能请咱家？族长也没这么大面子哩，只有阿洛中秀才的时候，听说见了胡老爷一面。”当然，现在她家丫头的绿菊可是个稀罕物儿，也特值钱呢。这么些钱撒出去，怎么着也得听着个响儿吧？何老娘不由给何子衿说动了心。
何子衿有个天生的长处，凡她说出口的话，甭管是确有其事，还是满嘴胡诌，都特招人信。何子衿道，“有备无患，倘万一人家请咱们呢，若没好料子倒罢子，明明家里一柜子的好料子，因舍不得穿都锁柜子里，到时去做客都没件像样衣裳，岂不叫人小瞧？”
何老娘便犹豫了，“那一人做一身？”
“总得有个替换的吧？”
“替换啥，这衣裳就是去体面人家儿穿，也就一时半晌的事儿，哪里用替换？你在家侍弄花草又用不着穿这好衣裳。”何老娘一辈子精细的过来的，倘是何子衿要嘴吃啥的，一般何老娘都会叫人买给她，反正到时也是一家子吃。在养孩子这上头，何老娘是相当大方的，但穿衣啥的，干净整齐就行了呗，上好的料子，何老娘是当真舍不得的，总觉着存着些，以后才有大用。
何子衿说的嘴巴都干了，何老娘总算答应，由于宁家送的料子太好，何老娘是舍不得动的。但，何子衿昨日带回的州府的衣料，倒可酌情拿些出来，家里一人做身体面衣裳。
因何老娘是个抠门儿脾气，当晚何子衿就本着趁热打铁的精神，想着先把料子拿出来，谁晓得何老娘道，“深更半夜，黑灯瞎火的，你嬷嬷年岁大了，眼不行了，这会儿看不清锁眼儿，不好拿。明儿个天光好再拿吧。”哪怕要做衣裳，多在她老人家的柜子里放一夜也是好的呀～唉，丫头片子不存财哪，挣了就想花，简直愁死她老人家了有没有？
何老娘没愁死，余嬷嬷快愁死了：人家眼神儿说是有些花，看锁眼儿还是没问题滴～
奈何何老娘执意不给，何子衿也没法子，倒是第二日胡家帮了忙。一早大上，胡家送了两大篓螃蟹来，说是自家水塘产的，节下分赠亲友。今日正是重阳正日子。
可见，何子衿这花儿不是白送。
待送走胡管事，何老娘笑，“我昨儿念叨了念叨，不想今儿个就真有人送螃蟹来，正好省下买螃蟹的钱。”她老人家不爱吃这个，道，“硬壳子东西，里头没啥吃头，不如炖肉实惠。”还贼贵～螃蟹其实不是啥稀罕物，稻田里就有，这东西一旦多了，稻子都种不好，影响收成。许多农人从稻田捡出来剁剁喂鸡喂鸭的，不过，何老娘很不理解那些有钱人家的脑袋，竟还在水塘养这玩意儿。再者，何老娘更不理解的是，明明喂鸡喂鸭的东西，咋一变个儿大就贼贵贼贵的哩？
何恭是极喜这个的，瞧了一回道，“今年螃蟹个头儿足实，一时也吃不了这些，送些给阿山他们吧。这东西就是吃个时令，这么好的螃蟹肯定不便宜，他们夫妻是节俭性子，怕是舍不得买这么好的。”
沈氏笑，“这倒是。要我说，咱家反正是吃不了的，不如街坊四邻的都送一送，尝个鲜儿。”
“很是。”何恭道。
何老娘催儿子，“赶紧去吧，不是县太爷家有菊花宴么，那儿也有螃蟹吃。”
“在外吃酒，可不如在家吃的痛快。”何家虽家境寻常，可家里三代单传，何恭说来也是给何老娘宝贝着长大的，他性子好，心也宽，并不是爱钻营的性子，当然，该去的场合也会去的，不然就显得孤僻了。不过，这话也是何恭的真心话。
何老娘笑，“去吧，秀才们都去的，等晚上回来，我们在蒸了吃。”
何恭笑，“娘你们中午就吃吧，还省着做甚？正是吃蟹的季节，孩子们也想吃的，不用等我，娘也说了，县太爷那里也有好螃蟹。”
何恭在家喝了半盏茶，说了几句话，就带着小福子去县太爷府上赴宴了。往日何恭一个年至而立的秀才，他年轻时刚中秀才时在县太爷面前还是挺吃香的，如今年岁渐长，也没中个举人出来，便渐渐的不大吃香了。好在他这人啥啥都能想得开，关键，家里吃喝不愁，夫妻恩爱，儿女双全，如今眼瞅着闺女也出息了，中不中举人，何恭是得之我幸不得我命。而且，秀才也是分等级的，如何洛陈志这等少年秀才，最得人意的，碧水县除了一个致仕的胡老爷，一个居乡的许举人，剩下的便是秀才们了。如何洛阿志，自然坐次最好，往往能与县令大人同席。何恭这样的，在秀才里属中等，还有一等是既老又穷的，是末等。
今日不同往时，何恭在以往秀才里的中等位子往上移了一格儿，竟与县令大人同席。大家见着他，难免说一回菊花儿的。其实，何子衿每年养的花儿不多，却也不少了。尤其这等时令花，初时少，后来养的好了，她爹常拿去走礼应个景儿啥的，何子衿便多养几盆。就是今年重阳，碧水县里绿菊只有胡老爷与县太爷有，余者与何恭相近的许举人、还有别个关系好的秀才，走重阳礼走的早的，也都收到何恭送的菊花儿。那绿菊稀罕，何子衿每年都要拿去卖钱的，所以，何恭拿去走礼的是别的色儿的菊花儿。便是往时觉着寻常，如今何子衿绿菊卖了大价钱，这收到何恭送菊花儿的人家，也都觉着何家的菊花儿不寻常了。
又正是重阳佳节，大家难免说一回菊花。且一时赏过菊花，吃过螃蟹，还要做诗啥的。
何恭在这边儿参加县太爷的菊花宴。
何恭刚走，何家又得陈家送了两篓螃蟹，其实往年陈家都会送的，只是今年两家关系紧张，何老娘对陈家余怒未消，见着陈家人不是阴阳怪气，就是冷嘲热讽，何老娘还以为陈家今年不送她螃蟹了，故此，昨儿嘟囔还得花钱买螃蟹的事儿。不想今日陈家又送了，加上胡家送的，可着实不少了。
沈氏与何老娘商量，“这大螃蟹实在好，腌了醉了酱了也顶多放半个月，咱家到底吃不了。阿山夫妻两个，不过听说他岳家也是在碧水县做小生意，不如送阿山一篓，叫他拿去打发吧。”原是想给沈山个十个八个啥的，如今家里四大篓，索性给沈山一大篓。
何老娘道，“这也成。”起码走走人情。沈山章氏夫妻两个陪她家两个丫头去州府，倒是忠心可靠。
何老娘道，“中午吃一回，晚上吃一回，这东西不容易死呢，叫周婆子放篓子里养一二日，明儿还能吃。剩下一篓，你醉些酱些，留下阿恭吃的，到时拿些出去到酱铺子卖，看能不能卖出去，反正无本儿生意，便宜些也是净赚。”
沈氏均应了。
何子衿给何老娘提个醒儿，“晚上叫周嬷嬷用蛋清喂螃蟹，不然会瘦的。”
何老娘道，“你倒舍得，鸡蛋多贵呀。”
“螃蟹也就这会儿吃，能吃几回啊。”何子衿可是喜欢吃螃蟹的，她一顿吃六个大螃蟹都没问题，这还是沈氏死活拦着不叫她吃太多的时候。何子衿笑，“祖母不喜欢吃螃蟹，一会儿叫周嬷嬷买块五花肉，拆几只螃蟹，我给您老做个狮子头如何？”
何老娘道，“那得多腥啊。”
“一点儿不腥，好吃的了不得。”
“做吧做吧，还狮子头，不就是大丸子么。”何老娘嘟囔一句，习惯性的挑挑毛病。
何子衿笑，“小的叫丸子，大的就叫狮子头了。”
沈氏去分派着送螃蟹，何子衿着周嬷嬷去买五花肉。因今日是节下，阿念何冽不必念书，送东西的事，沈氏分派好了，便叫小哥俩一并去分送各家。他们这送螃蟹的，各家一条鱼一只风鸡一把鲜菜一个西瓜的亦有些回礼，其实何家也自备了肉蔬，不过，街坊间就是这样，常有往来才显着亲热不是。中午除了蒸螃蟹，也做了一桌子好菜。
阿念阿冽年纪都小，何冽没那份拆蟹吃蟹的细致心，他只喜欢吃蟹黄蟹膏，蟹肉没人给他拆他便不吃。如今有这狮子头，何冽觉着狮子头更香更合他胃口，便不大动螃蟹了。阿念三姑娘吃东西都属于细致型，剔完的蟹壳蟹脚还能原装组回去。沈氏嫌这东西寒性大，不叫孩子们多吃。她自己吃的也有限，何老娘没吃螃蟹，倒是吃了个狮子头，何子衿生怕何老娘吃太多肉撑着，说，“您多吃点菜。”
何老娘嘟囔，“好容易大节下放开了吃一回，还拦着不叫吃，这亏得是我自花钱买的肉。”
“这么大丸子，吃一个就行了，想吃明儿个再做，一下子吃多了荤腥不好消化是真的。”何子衿给她夹筷子凉拌藕，“尝尝这个，又脆又鲜。”
好吧，藕也是比较贵的东西，何老娘吃两筷子藕，道，“这个狮子头，是咋学来的？你娘也不会做这样的好菜哩。”何老娘初时没留心，觉着她家丫头片子像她，天资聪颖啥的。可如今自欺欺人欺不大过了，一样两样还能说何子衿是自己琢磨的，但，为啥同样的菜，她家孙女就是做得比别人好吃呢？尤其这狮子头，她以往赴席也吃过，只是再没吃过里头搀蟹肉蟹黄的，这样鲜香的滋味儿，一吃到嘴里就能化了，何老娘这辈子头一遭吃这样的好吃食。
何子衿淡定自若，“我白给书铺子抄了多少书哪，有时拿两本回来看，钱老板也不说啥的。书上看的呗，有些爱吃的人，专爱写食书来着，里头都是烧菜做饭的事儿。”
何老娘道，“原来厨子也会写书啊。”何老娘直觉认为，凡是写食谱的都是厨子。
何子衿倒是有耐心，笑，“不见得是厨子，但起码也是懂吃食的人。像这狮子头，其实也有诀窍，里头要用五花肉，做出来才香。还有人喜欢炸了再炖，我觉着原本五花肉就肥，不用炸，炖的时间久了，肥肉自然就化在汤里。且汤是用高汤，实不必过油炸的。再者，煮汤时把剔肉的蟹壳放进去，汤便更提了一回鲜，味儿便更好。”
何老娘认真的点点头，道，“这些书看看倒不赖。”主要是比较有用，这年头儿，女孩儿家厨艺好也是一项优势。其实这项优势对何子衿现在也只算锦上添花了，自从何子衿那花儿卖了八百两，打听她的不知多少家，只是因她现在年纪小，实在说不到亲事上，大家只得罢了。等过两年瞧着，有这样养花儿的本领，媒人就得把何家的门槛儿踩平。
一家人说着话儿，何恭直至下半晌方归，身上酒气熏天，沈氏忙命翠儿去厨下端醒酒汤来，扶他坐下，问，“如何喝这许多酒？”
何恭脑门儿疼，揉着眉心叹出一嘴的酒气，“我这是沾咱们丫头的光，以前菊花儿宴没多少人理我，这回真是了不得，一个个似我同胞兄弟，亲近的不得了。亏得阿洛阿志帮我挡酒，不然得叫人抬回来。”他虽喝了些，好在脑袋还是清醒的。
“一群势利眼！”沈氏恨恨骂一句灌丈夫酒的家伙们，灌丈夫喝了一大碗醒酒汤，着翠儿去打来温水，沈氏服侍着丈夫去了外头的棉袍，扶他上床，盖上被子，又给擦过头脸，问，“好些没？”
何恭“嗯”一声，道，“跟娘去说一声，就说我回来了。”
“先睡吧，我叫翠儿去说。”沈氏怕他头疼，轻轻给他按了按，何恭很好酒品，喝了酒便是睡觉。这一觉直到傍晚，还是沈氏怕他睡久了晚上失眠，才叫起来。
喝酒的人，醒来便觉口干，沈氏倒了一大盏温白水给他，何恭一连喝了三盏，方觉着好些。沈氏问，“还头疼不？”
“没事儿了。”何恭精神大好，接过沈氏递过的温布巾擦把脸，笑，“这回去可是露了脸，还有人跟我打听闺女的亲事来着，真是叫人不知说什么好。”
沈氏笑，“这才到哪儿，这些人哪，也忒急了。”倘有好人家儿，沈氏也会认真考虑，只是，她闺女这样会挣银子，得什么样的好人家儿才配得上她闺女呢？沈氏一时也没了标准。不过，闺女尚小，倒也不急。
沈氏道，“你外头留意，我在家里也留心，倘有合适人家儿，先说三丫头，眼瞅着又是一年，明年三丫头就十六了呢。”
何恭道，“王氏那混帐，虽说如今遭了报应，到底影响了三丫头！”
沈氏并不多提王氏的事，找出件干净袍子道，“把衣裳换了，咱们去母亲那里吧，母亲惦记着你，你睡觉这会儿工夫，着余嬷嬷过来两趟了。”
何老娘难免抱怨儿子吃酒太多伤身之类的话，何恭笑，“一年就这一回，我也没料到呢。”
何老娘忍不住道，“没料到咋啦，你不喝别人还能强按你的头！真是笨，不想喝就装醉，谁再逼你喝，你立码吐他一身。”何老娘给儿子出主意，觉着儿子怪笨的，怎么这样简单的法子都想不到。
何恭讪笑。
他非但性子多像父亲，尤其眉眼生得也肖似，何老娘叹口气，问，“晌午在县太爷那里除了喝酒，可吃好了？”
何恭感叹，“每桌两盘子大螃蟹很是不错，只是我也只来得及吃了两壳蟹黄一碗汤。”就被应酬着喝了许多酒。其实何恭不知道，他这人懒于应酬才有空吃两壳蟹黄一碗汤，人家那八面玲珑的，哪有空将心思放饭食上，又不是真为了去吃饭。当然，对于何恭，他就是去吃饭的……
何老娘笑，“我叫周婆子蒸了，晚上痛痛快快的吃几个，明儿个还有。”
何恭很会哄他娘，笑，“还是娘疼儿子。”
何老娘回以两字，“屁话！”
何恭：……