胡文如今应祖父的要求，不去何家蹭饭吃了。不过，他还是时时关注着小舅子何冽来着，还问小舅子，“如今祖父每天检查课业，我也没空，何叔可好？祖母婶婶可好？家里可好？”不知道的还以为他与何家是通家之好呢。
何冽道，“都挺好的。”
胡文又赞何冽这衣裳，“冽弟这衣裳的针线，比我的还考究，看这绣纹，多好看哪。”
何冽翻个白眼，“阿文哥，你都夸几十遭了。”
“夸几十遭，正因这是难得的好针线哪。”
“那是，也不瞧是谁做的。”何冽道，“我们家，数三的针线好。阿念哥叫我姐给他做，我姐有一回给他做的一个袖子长一个袖子短，他也就那么穿。不过现今我姐的针线也好了，阿念现在穿的就是我姐给他做的。”
胡文笑，“还是冽弟机<伶。”
何冽道，“不过现在三太忙了，三白天没空，我也不叫三做了。我姐说晚上做活对眼睛不好。”
“可不是么。”胡文转日就送了些决明子给何冽，道，“我家里有许多，煮水喝对眼睛好。”
何冽道，“我家有枸杞子的。”
胡文一时语塞，强塞给何冽，道，“这是我的心意。”转身走了。
饶是何冽这素来粗心肠也觉着有些不对付，只是，他年纪小，一时也想不明白到底是哪里不对付。他便与阿念说了，阿念琢磨半日，心道，胡文莫不是对他家子衿有意思？
听到阿念心声的老鬼翻个白眼，没理会。
阿念却是琢磨上了，他将胡文总体分析了一下，中下品的相貌，不端庄的性情，读书也没啥灵性，还有乱七八糟的出身，阿念虽知道妾的意思，但他总觉着有妾的人家儿实在太乱了。随便这样一想，胡文也配不上他家子衿啊。
掰着手指寻思了一会儿，阿念对阿冽道，“我看这姓胡的没安好心。”
阿冽忙问，“怎么说？”
“你想想，哪儿有这不大熟的同窗送咱家东西的。”阿念确定胡文是怀了鬼胎，道，“以后少理他，我来处置这决明子。”
阿念第二日就寻个机会将决明子还给了胡文，还道，“我家说了，男女授受不轻，不敢收胡同学这东西，胡同学自己带回去吧。”
胡文小有打击，问，“你真这样说的？”
“对。”阿念斩钉截铁，与胡文道，“胡同学也是书香门第，男女有别，还请胡同学自重吧。”
这死小孩儿。胡文只得收回决明子，笑与阿念道，“咱们往日还兄弟相称呢，阿念你怎么突然就与我生分了？”
阿念瞟胡文手里这决明子一眼，淡淡道，“你行事不妥，我自然不敢与你深交。”偷偷模模送他家东西，哼，是什么意思？
胡文拉着阿念的手，笑呵呵地，“唉哟唉哟，看念弟说的，生分，忒生分！就是圣人也有出错的时候呢，是不是？前些天，何叔可是没少指点我的功课，我听阿冽说的，你家晚上做活计有些费眼，便顺手拿了些决明子来。你知道，哥哥我是个直率人，没想太多是真的，瞧你，难道要跟哥哥绝交不成。”
阿念微微一笑，看向胡文的眼睛，“没想太多就好。”
胡文干笑两声，觉着念小舅子的防范之心太强了些，从小舅子这里无从下手，他转而自何老娘那里突破，他是个机伶人，去何家时日长了，也稍稍了解胡老娘的性情，胡文便时不时的买点心果子去孝敬何老娘。礼多人不怪，去的多了，何老娘还道，“初时觉着阿文不似个妥当人，这时日长了，又觉着小伙子还成。”
沈氏倒是觉出胡文像是为三姑娘而来的，她只是不动声色罢了。沈氏一没点破胡文的思，二则闲了还爱同胡文儿，胡文也爱同沈氏表白一下自己啥的，有一回见沈氏送了个中年妇人走，胡文笑，“婶婶今日有客？”
沈氏笑，“是啊，可不是一般的客。”
胡文笑，“那是二般的客。”
沈氏一笑，不言语。翠儿笑，“怎么，胡连媒人都不认得？”
胡文的脸险些白了，月兑口道，“难不成婶婶要给说媒？”
“这话儿说的，丫头们大了，自然得说人家的。”沈氏笑悠悠的坐廊下竹椅中，道，“你是找你何叔问功课的吧，你何叔在书房，去吧。”
胡文哪里还有做功课的心，他道，“我功课在学里就做完了。”又跟沈氏打听，“想说个什么样的人家，婶婶告诉我，我也好替留意。”
沈氏笑，“我们小户人家，只要是孩子人品可靠，家里人明理就成。阿文你认识的多是大户，我家可般配不上。”
“怎会般配不上呢？这世上只有别人配不上的，哪儿有配不上别人的。”见翠儿捧来一小碟渍青梅，胡文立刻接了递给沈氏。
“这里头的缘故啊，阿文你年纪小，不知道。”沈氏说着，拈一颗渍青梅含在嘴里，慢慢道，“我们小户人家的姑娘，没见过什么世面。你们大户人家可不一样，规矩大，讲究也多。自来婚姻讲究个门当户对，不是没有道理的。”
胡文笑，“可世事也没绝对，是不是？再说，我家也不算什么大户人家，在咱们碧水县觉着是大户，其实拿出去也就一土鳖，说句实在话，算是个读书人家儿。至于规矩讲究什么的，婶婶看我，难道与你们有啥不一样？”
“现在看着一样，可又不一样。”沈氏装作好奇模样道，“我听说，你们这些大户出身的孩子，还没成亲屋里就有通房，成了亲还有好几个妾，对不对？”
胡文面儿上微热，道，“婶婶你可别误会，我至今童男子一个，撒泡尿还是药哩，哪里来的通房啊。”胡文是个机伶人，趁机表白自己，“婶婶你瞧得起我，我也跟你实说，我娘就是我爹的姨娘，我在家不是嫡子，是庶出。我最知庶出的难处，别人如何我不知道，反正我以后是不会纳小的，我也不想以后我有孩子像我这样为难。”
沈氏倒不知胡文心里有这样的酸楚，连忙安慰他道，“你这样明白就很好，什么嫡啊庶的，反正我家来往只看人品。只要人品好，你还年轻，日子都是慢慢过的。”
“婶婶说的是。”胡文道，“我虽不才，自认为也算比上不足，比下也有余。婶婶觉着我还成，那我就放心了。”
“你们男孩子，以后只要有本事，出身不算什么。老话说的好，英雄不论出处。”沈氏轻叹，“我呀，也不担心你们。”
胡文顺势问，“看婶婶是担心们？”
沈氏道，“可不是么。我自认我家丫头不差什么，琴棋书画不敢说，可字也识得，账也算得，针线女红都好。只是有一样，我家家境平平，家里孩子们多，我们家丫头的陪嫁，与寻常小户算是丰厚了，可与大户人家比，怕人家要挑眼的。我家丫头这些年很是不容易，我也不想她去受那份儿辛苦。小户之家虽贫寒些，只要衣食周全，日子痛快便好。”
胡文连忙道，“唉，婶婶与我竟想到一处去了。我爹有四个儿子，我排第三，余者三个兄弟都是嫡出，就我是庶出，这会儿依赖祖父的名声别人称我一声少爷，给我些面子，说实在的，将来娶妻，我只怕也不能叫妻儿大富大贵。婶子也知我们大户人家事情多，有时结为婚姻，或是看门第或是看两家合适便结亲了。我因无纳小之心，故而定要寻一个合心的姑娘不可。不然，遇着个不合意的过一辈子，这也忒憋屈了。我这心事，祖父也是知道允准的。”他略吹了下牛，又道，“要说的嫁妆什么，一个男人，要靠女人嫁妆过日子，那也算不得什么男人。起码，我自认不是那样的人。”
胡文满是期待的小眼神儿望着沈氏，又问，“我与婶婶说的都是实话，婶婶看我还成不？”
沈氏笑一笑，“就怕你做不了自己的主。”
“我敢说，就能做主。”胡文极有男子汉气概的把狠话撂下了，果然，没几日，胡家姑娘就写了帖子，请三姑娘何子衿赏花儿。
沈氏私下同何恭商量过了，“瞧着阿文还算实诚，把他家里的事与我略说了说，现在彼此都没说破，也不要与丫头们说，只当女孩子们之间的走动。”
何恭道，“倒也罢了。”
三姑娘不大愿意去，她铺子里还有事呢，沈氏笑，“我着翠儿去给你请了假，也就半日功夫，再去铺子一样的。去玩儿一玩儿吧。”
沈氏这样说，三姑娘只得应了。
两人都换了新衣衫，其实都是由旧改新的，三姑娘只改了大小，何子衿除了改大小外，则是将襦裙外加了一层半透明的细薄纱罗，裙子便有种朦胧的美感。何老娘评价何子衿，“瞎臭美。”浪费料子！
小福子租了马车，两人去岁去过胡家一次，虽隔了半年，也还记得一些胡家诸人。胡太太依旧是个和气人，胡二女乃女乃话很少，胡三女乃女乃欢快喜谈笑，胡家姑妈眼中带着打量，还有胡家四位姑娘和胡家表姑娘依旧亲热，仿佛她们本就是十分亲密的一般。
胡三女乃女乃笑，“早就想着子衿呢，你在家里都在忙什么，也不见你出来。”
胡太太则唤了三姑娘近前儿，胡姑妈先道，“听说蒋姑娘在绣坊做事，今日她们冒昧相邀，没耽搁蒋姑娘的差使吧。”
三姑娘淡淡道，“绣坊里请了假。”
胡姑妈笑，“要是害蒋姑娘被扣工钱，可是她们的过错了。”
三姑娘看向胡姑妈，依旧淡淡地，“徐太太说笑了。”胡姑妈婆家姓徐。
胡太太嗔，“阿平，你这是哪里的话。你活这么大，我也没见你挣一文钱，蒋姑娘小小年纪，既识得字，又会算账，十分厉害。”胡太太说的恳切，笑着握住三姑娘的手，“我年岁大了，就想找你们年轻的小姑娘来说儿。绣坊的事还忙吗？”。
三姑娘笑，“做熟了是一样的。”
“那就好。”胡太太笑着瞅向三姑娘身上的衣衫，笑问，“这衣裳是你自己做的，可是好针线。”
三姑娘坦然道，“原是姑妈小时候穿过的，我改了改，叫您见笑了。”
“一看就是个会过日子的。”胡太太倒不是看三姑娘会改衣裳满意，她是满意三姑娘的坦然，不是那等畏畏缩缩的性子，胡太太道，“我们祖上是自文襄公起家，那时一样是贫寒之家，文襄公少时，还去芙蓉山上采药卖钱呢。虽如今日子好过些，也时时不敢忘先祖之德。”
接着胡太太又问了些三姑娘日常的事，中午还留了饭，胡太太笑，“我听说子衿长于厨艺，你们的口味儿定是高的，也尝尝我家的菜如何。”
何子衿笑，“我那不过是在家闹着玩儿罢了。”
胡三女乃女乃笑，“你这话就忒谦了，我可是听说芙蓉楼掌柜都想买你烤鸭的方子，你倒是婉拒了，这是为啥？”
何子衿拿出的是统一理由，笑，“要说我不想挣那钱，那是假话。只是这烤鸭不同别个，要寻了合适的鸭子才能烤制。您家大掌柜是看得起我这小打小闹，只是他尚未尝过好赖，我贸贸然应下，怕是要坑了您家掌柜的呢。”
胡太太笑，“凭你这句话，他就挨不了坑。”
胡家倒没那些吃饭叫站着服侍的规矩，不过胡二女乃女乃捧回箸，胡三女乃女乃布回菜，便可坐下一道用饭了。胡家是开饭庄的人家，这菜色自是不错的。
用过饭，又说了会儿话，两便告辞了。
胡太太也让两个儿与孙女们去歇息了，胡姑妈却是没走，她问，“娘，难不成你真叫阿文娶这么个破落户？”
“闭嘴！蒋姑娘不过是贫寒些，正经读书识字的姑娘，哪里就破落了？”胡太太也不知自己怎么养出这么个没见识没心肠的闺女来。她年轻时随着丈夫宦游各地，也见识过不少大事小情，情知这世上虽讲究门第出身，可门第出身也代表不了一切。
胡姑妈将嘴一撇，“哪个大户人家的姑娘会抛头露面的去做活计，更不必说给绣坊做账房，平日里什么人不见。您要真给阿文说这位蒋姑娘，还不如舅舅家的阿燕呢。”
胡太太道，“阿文的事有我与你父亲，很不必你做主。你也少说这些讨人嫌的话，安生的过日子吧。”
胡姑妈将帕子一甩，拧身走了。
晚间，胡太太与丈夫说起三姑娘，评价很公允，道，“倒是个大方的姑娘，很清楚，看着是个明白人，性子刚强些。”三姑娘一称她那傻闺女为徐太太，胡太太就知这位姑娘可是个有脾气的人。
胡老爷道，“要是瞧着品性还成，我去问一问何家的意思。”主要是胡文天天用一幅期待的小眼神儿对着他老人家，饶是胡老爷这辈子见过些风浪，也有些难以消受。孙子这么每日眼巴巴的，热炭团一样的心，胡老爷也不是那不通情理的，既是孙子自己选的，以后过起日子也怪不得人。再者，这个孙子是有主见的，偏生胡文念书上没什么天分，胡老爷琢磨着，给他娶个会过日子的，以后打理家族庶务，日子也能过得。这位蒋姑娘，好歹做过账房，起码会算账……
胡太太道，“我就担心老大心里埋怨咱们。”给孙子结这样一门贫寒亲事……
胡老爷冷哼，“他知道个屁！”俗话说，守亲守亲，孩子对于老人，还是守在身边儿的亲近。在胡老爷看来，大儿子这父亲做的简直混账透顶，胡文虽是庶出，课业上不大成，但品性不错，人也机伶，好好调理，未必没有出路。可自从胡文五年前随长兄回了一趟老家，胡文就没再随长兄回父母身边儿。他便在祖父母身边扎根了，胡老爷又不是傻子，好端端的孩子，倘不是在父母身边儿不好过，如何会赖在祖父母这里。想到这个，胡老爷就一肚子火。
压一压火气，胡老爷道，“阿文不是那瞎要面子的孩子，端看里子吧，倘是个会过日子的，以后两人齐心，也不怕日子过不好。”
胡太太应了。
有胡文催命一样催着，胡老爷极有效率，在三姑娘还没琢磨出胡家的用意时，胡老爷就找何恭提了这亲事。何恭没想到胡家这样速度，吓了一跳。主要是胡文见何家总有媒人上门，怕三姑娘给别人定下，便天天有空就围着他祖父转，恨不能晚上歇他祖父屋里。胡老爷实在给催的没法子，妻子又说蒋姑娘人品不错，虽父母过身，也没个娘家，可蒋姑娘在何家长大，想来何家便是她的娘家了。故而，胡老爷同何恭提及两家的亲事。
胡老爷道，“我那孙儿，想必贤侄你也知道，读书虽比不上你家两个孩子，也是个认真的人。听他说，当初蒋姑娘救过他一命，说来失礼，阿文当初也不知蒋姑娘姓名，后来打听出来，又自己擅自上门道谢。他就是这样赤诚的孩子，怕我担心，故而未与我说当时险状，后来提及亲事时方与我说了。”一句话便把当初胡文贸然上门致谢的事圆了回去，“我想着，这实在是天上缘分。就想问一问贤侄你的意思，你看，我那孙儿可还成？”
何恭道，“这，这，这实在突然，我，我得回去商量一下。”
胡老爷笑，“这是应该的。”
何恭为难，很老实的说，“我家门第，是高攀您了。”
“婚姻之事，结两姓之好，说什么高攀不高攀，我为儿孙择媳，素来不看出身，端看人品。”胡老爷温煦笑道，“贤侄莫要多思，我那老妻也见过蒋姑娘，十分珍爱蒋姑娘为人。”
何恭道，“三丫头很不容易，我也从未想过您会提及亲事，待我回去与母亲商议后，再回复您。”
一听这话，就知何恭是个老实人。胡老爷笑，“好。”
何恭回家一说，沈氏先笑，“阿文倒还不错。”有胡老爷出面提的亲事，也体面。
何恭道，“我只担心大户人家不好过日子。”
“难不成小户人家日子就好过了？好不好过的得看会不会过。”何老娘咂巴咂巴嘴，“阿文那孩子，初时瞧着似个滑头，相处久了，也还实诚。咱们三丫头也不是木头，就是一样，大户人家妾啊啥的烦人。我是最看不上那些纳小的东西的！”
沈氏笑，“以往我与阿文，听他说，他以后是不会纳小的。”
何老娘一乐，一拍大腿，“这事有门儿！”再吩咐沈氏，“跟阿冽说，什么时候叫阿文过来一趟。”
沈氏应了，又道，“这事也得跟三丫头说一声，问一问三丫头的意思。”虽是长辈做主，过日子的却是孩子们，总得孩子们心里欢喜，以后日子方好过。
“嗯。”何老娘心想，还是他们老何家风水好，三丫头在她家也转运啦！嘿嘿，胡家可是碧水县最显赫的人家，何老娘再有想像力也没想过三姑娘会嫁到胡这去啊！一想到此处，何老娘能乐出声来。
三姑娘听何老娘沈氏说了胡家提亲的事，异常讶意，“这怎么可能？”胡家那样的门第，怎么可能看上她一个孤女！
何老娘道，“怎么不可能，真真正正的，胡老爷找你叔叔亲口提的亲事。就是常来咱家的阿文，那孩子相貌虽不大出众，却是个实诚孩子。听你婶婶说，以后也不会纳小，这在大户人家可不容易。”
虽是胡老爷亲口提亲，三姑娘仍道，“可是，他随便结门亲事，也比跟咱家结亲要实惠的多呀。”
沈氏笑，“傻孩子，这是你的缘法呢。阿文跟阿冽是同窗，说来，他念书上有些平庸，为人却很不错，是个担得起事儿的。时常来咱家，不过男女有别，你多是呆在内院儿，自是没怎么见过的。”
三姑娘默默地：她还真见过何文，每次她傍晚自绣坊回家，何文就跟个傻瓜一样的要瞧她几眼。还会没话找话的说几句“回来了。”之类的话。只是三姑娘没怎么理过她罢了。
三姑娘想，何文倒是活蹦乱跳，不像有什么病症的，想来是跟陈志一样，莫不是瞧中她的相貌。三姑娘见姑祖母和婶婶这样欢喜，不好直接拒绝，道，“我想见胡一面儿，说几句话，也看看彼此性情是否合适。”
沈氏笑，“这也好。”
胡文听说三姑娘要见他，当下换了身耀眼锦绣倒饬了个油光闪闪的发型，瑞气千条的去了何家。沈氏简直被胡文晃的睁不开眼，心说这孩子是不是高兴傻了，这是什么扮相啊。不过人都来了，且亲事还没定呢，看胡文一幅既羞且喜的样子，沈氏也不好多说，便让他去了丈夫书房，又命人去叫了三姑娘来，沈氏就坐外间儿喝茶。
阿念阿冽都知道胡家提亲的事了，对于胡文想做他们姐夫的事儿，两人委实觉着有些别扭。阿冽道，“看阿文哥这叫穿了啥啊？还不如穿学里的衣裳呢。”他们学里有统一制服，做工相当不错。
阿念道，“头上得倒了半瓶子桂花油，还薰了香。”香飘半里地。
两人在外头念叨着评价胡文，里头胡文面对三姑娘紧张的都结巴了，“你，你，我，我，啊，，你还认得我吧。”好半天找回僵硬的舌头，胡文终于说了句俐落话。
三姑娘心下觉着好笑，道，“你坐吧。”
胡文立刻就往三姑娘坐的榻上去了，三姑娘脸一冷，他灵活的**一扭，坐榻边儿的椅子上，心里敲着小鼓，手指往膝盖的衣服上搓了搓，没话找话，道，“好久没见了。”
三姑娘道，“我今年十六。”
胡文挠挠头，“我知道，这不是觉着叫亲切么。”胡少年今岁十五。
三姑娘没觉着叫就比叫亲切了，尽管这小子挺好笑，她不想与胡文闲话，道，“我实想不明白，你为什么看中我，我家世十分微寒，你知道么？”
“我姨娘是胡家买来的丫头，生我时难产死了。我爹在外头做官，我在我爹那里日子不大好过，后来长兄回老家给祖父贺寿，我跟着一道回来，长兄走时，我装病没与长兄一道走，就在祖父母身边儿过日子了。”胡文道，“我就是想娶个对心意的姑娘好生过日子，你家里的事儿我都知道，我，我这种情况，以后是指望不上分家能分多少产业的。我根本没想过娶什么大户人家的姑娘，我就是想娶个能干会过日子不怕吃苦的。因为短时间内，我恐怕没法给你过大富大贵的日子。我，我一见你，就十分钟意，后来打听了你一番，就，就更钟意了。我听婶婶说了，我以后也不会纳妾蓄婢，我自己知道庶出的难处。我家里，就是这么个不好不坏的样子。你别想太多，富户的闺女，我要勉强娶，也娶得来，那些姑娘无非比你多一幅好嫁妆罢了。我难道就要因一幅好嫁妆，便把自己卖了？我敢叫祖父来求亲，就是考虑清楚了。你，你，你觉着我如何？”
三姑娘素来理智过人，哪怕胡少年一双满是期待的小眼神儿直勾勾的望向她，她仍是道，“我只担心现在不在乎，以后会在乎。”多少男人总将自己的无能推到女人身上。
胡文笑，“但凡富贵人家，都不是一开始就富贵的。本就不是缠在树上的藤蔓，我只担心到时万一不合的心，被你嫌弃呢。”
三姑娘笑，“你可真会。”
胡文拍拍胸脯，“我句句真心。何叔叔何婶婶对很是疼爱，何婶婶早盘问过我了，不然我何以能到跟前诉说心事呢。放心，我虽不才，以后也不会叫你受委屈。倘不是见了，我都不知世上有这样天造地设之人。”
“快闭嘴吧。”真个羞死了，怎么这样叫人起鸡皮疙瘩的话都能说出口呢。
胡文嘿嘿一笑，脸上也有些羞，“我也不知为啥，一见，我这些心里话就不由自主的往外跑。”
三姑娘在确定胡文的确没什么恶习之后，就对这桩亲事点了头。胡文不嫌她微寒，她自然不会嫌胡文庶出。有胡文催着，两家合了八字，换了庚帖，又去算定亲的吉日。胡老爷着人给任上的长子送了信，告知长子，胡文定亲的事。
阿念阿冽觉着晕乎乎的，怎么感觉一转眼，五颜六色，香飘半里的胡同学就成了姐夫呢。