元照莲奇道：“他等我干什么？”
“不，我的意思是，他在那里等着你去挑战他。”齐铭华道。
千竹园的格局不似香炉峰，弟子划一院落而居，独门独户不相往来。蓬莱峰和极玄门的内门一样，构筑了许多个不同等级的聚灵洞，每位弟子可挑选一处作为修炼的洞府，弟子之间允许相互比斗，成功者可占据对方的聚灵洞。而失去洞府的弟子可以再寻他人挑战夺取别人的灵洞，也可到后山自立洞府（内门弟子戏称为“流放”，不敢挑战他人而自立洞府的人往往会遭人耻笑）。因此为了提升修为，内门之中常年闭关不出的大有人在。只要没有人提出要挑战他们，他们也就无需出席一年一度的宗门考核。对内门弟子水月宗的规规条条一向很少。
“玄真子前辈和代掌门达成了某种协议，他们现在就居住在千竹园。如今空置的灵洞已经被尽数占去，你若想在千竹园得到洞府，就必须要挑战别人。”这时一道传音符飞到齐铭华面前，他接过听取了其中讯息。
“走吧，代掌门要见你。”
……
迎仙宫青莲殿内，许初、封镇玄以及蒋梦清、陈韵等人齐聚一堂，蒋梦清和陈韵互相敌视，面色都不是很好。
陈韵道：“她本来就是我的记名弟子，现在我要收她为亲传，你凭什么来反对？”
蒋梦清冷笑道：“她是我香炉峰的弟子，进了内门也还是我峰弟子。你一个传功长老来凑什么热闹。就算退一步说，你哪里有尽到一个做师傅的责任？”
陈韵闻言憋红了脸，“这事确实是我不够厚道，所以我才想现在补救啊。”
封镇玄实在听不下去了，插嘴道：“都别争了。进了内门，那自然都是我的弟子。”
“我丑话说在前，她和李清韶定了九年之约，能不能活过其时都是两说。”许初笑眯眯地环视一周，见他们一脸不快，又道：“几位师弟妹，可不要忘了，她是幽云前辈的孙女儿，幽云前辈连她那化灵的体质都可以克服，她一身隐匿功夫又是从他所学，怎么说你们都不能够越过他吧？”
“待会等她来了，我要亲自问问她的意愿。”陈韵强调道，“我可不会因为什么九年之约就放弃她。我有种预感，她是可以为我水月宗的未来撑起一片天地的弟子。”
封镇玄听罢顿时不干了，埋怨道：“陈师妹这是什么话。她就算再怎么能干也不过是三灵根，怎么能和铭华相提并论？再者，除了铭华之外也还有三名异灵根的弟子呢，你这样说要置他们于何地？”
陈韵得意地道：“那他们能像她那样，让胜境之莲一枯一荣吗？”。
就在这时，殿内众人神色一凝，已察觉门外来了两人，正是齐铭华和元照莲到了。许初让他们进殿，人还没站定，陈韵已迫不及待地问：“小莲，我来问你，在座诸位你想拜谁为师？”
元照莲微微一愣，月复诽道：“这陈韵怎么没头没尾的，这叫我如何作答？”
在座之中要数封镇玄最清楚元照莲的底细，于是笑道：“你蒋师叔、陈师叔和我都愿意收你为亲传弟子，你想拜谁为师就尽管挑吧，不用担心会得罪我们哪位。”
陈韵点头叫道：“是啊，小莲，你可是我的记名弟子哦。”
蒋梦清自持身份，对着陈韵哼了一声，望向元照莲时目光柔和了几分。
元照莲有些头痛了，怎么让徒弟来选师傅了，再者，她也不会信封镇玄的鬼话。蒋梦清和陈韵的恩怨由来已久，她无论拜谁为师，绝对是会得罪了另一位的。这不是存心要跟她过不去么？
她略一权衡，遂向蒋梦清拜去，道：“弟子乃香炉峰一份子，当以蒋长老为师，望蒋长老能收我为徒。”
陈韵见状又是生气又是失望，倏然站了起来。蒋梦清大笑道：“你不要不甘心，我一会儿就命人将我名额里那颗筑基丹送给严师弟，用一个徒儿来换取一个筑基期的前程，怎么说都是你比较划算。”在蒋梦清示威一般的目光下，陈韵一言不发地离开了大殿。
蒋梦清在她走后，偏过头来对元照莲笑眯眯地道：“好徒儿，今日磕过头后，你就是我的亲传弟子了。”她将一块刻有“香炉峰、薪火相传”等字样的玉牌交给元照莲。
“这是给你保命的玉符，可挡筑基后期全力一击。有了它，你就是我蒋梦清的亲传弟子……这上面有我的神识烙印，凭此玉符，香炉峰将对你不设禁……现在，你可以起来了。”
元照莲恭敬地接过了玉符又磕了三个响头，这才站了起来，笑道：“师尊，不知弟子可否借鼎阁的地心室一用？”她拜蒋梦清为师，很大一部分原因就是为了它。
蒋梦清颔首。“你凭此玉符就可进去，以后这种事不用来回我了。”
元照莲出了青莲殿与齐铭华别过，并没打算到千竹园，而是径往香炉峰鼎阁去了。
鼎阁负责看守的弟子认出元照莲就是香炉峰人尽皆知的废物，一见之下本想上前拦阻，却见她一身内门弟子的衣着打扮，散放于身周的是练气期五层的灵压，面色俱是一变。等到他们看过她递来的玉符之后，神色更是变得恭敬起来。
“不知师姐来此有何贵干？我等有什么可以帮忙的呢？”
元照莲道：“我需要一间地心室，越靠近地心火脉的越好。”
“请师姐稍候片刻。”一名身形健硕的弟子拿起一份玉简翻阅了一阵，道：“有了，甲等的三间地心室有一间还是空着的，乙等、丙等的都有空位，不知师姐要什么等次？”
“那就要一间甲等的。”元照莲想要一步到位，不假思索地道。
那名弟子犹疑了一下，还是提醒道：“师姐，这甲等的地心室地火温度太高，一般是筑基中期才能承受得住，您要不要再考虑考虑？”
元照莲就是要借助地火淬炼神识，以求尽快将神识突破至筑基期，但她也不会冒进，便虚心地问：“不知另外的乙、丙等有何区别？”
“师姐这边走，我们路上说。”
于是二人动身往地心室走去，弟子将隔热之用的巨大石门打开，一股热风扑面而至。元照莲随即以灵力护体，才不至于汗流浃背。
她接着石门内火把的红光极目看去，只见整个地心室建造成一个向下延伸的漩涡状结构，直通地心，走到石砌的栏杆前低头俯瞰，甚至隐约可见漩涡中央有一点点红光。那是熔岩吧，元照莲这样想。
弟子介绍道：“地心室分为甲乙丙丁四等，另外还有专供几位四品炼丹师使用的地心室。离地心越接近，等级就越高。根据其地火热度，一般练气中期的弟子只能使用丁等地心室淬炼神识，丙等则是练气后期以上的弟子才可使用，如此类推。越阶使用高等地心室的话，风险会加大的。而这里就是丁等区域了。”
元照莲觉得这里的热度尚可接受，便让他领路继续往下一层走去。
他们先后体验了丙、乙两个等级的地心室，到了乙等之后，那名弟子也有些支撑不住，满头满脸都是汗水。而元照莲也感觉差不多了，便对弟子道：“我就要一个乙等的地心室吧。”
弟子如获大赦，连忙道：“不知师姐要用多长时间？”
“先来半个月好了。”
弟子闻言觉得十分好笑。人在这种高热的环境之中，需要不停运转灵力才能勉强抵御，再加上淬炼神识导致元神虚月兑，第一次到地心室淬炼神识的人都没有熬过三天的。他也不去说穿，只等元照莲自己发现，转身去为她打开地心室的石门。
“里面设有法阵，师姐进去以后在阵眼之处镶嵌一块下品灵石就可将之激活，石门便可从里头反锁。除了师姐之外，你使用地心室的这段时间没有任何人能够进得去。当然了，这个法阵的运行需要不停补充灵石，能量消耗完毕，它就会自行打开。”
元照莲走进去将石门关好，将一块灵石安放在石门上刻画着的一个法阵之内。做好这些之后，她转过身去四周打量。只见这间石室所用的材质是一种黑漆漆的光面石头，有吸收、阻拦神识的功效。
石室大概也就四丈见方，左边靠墙位置安放着一张石床。屋的中央吊着一个三足狻猊巨鼎，鼎下有一道装置引来地心之火，左右拧动就能调节火候。虽是如此，但要炼丹是万万不能仅凭一双手的，微操还是得靠神识。
元照莲手头上的材料暂时还无法炼制任何一种提升修为的丹药，她到这里来纯粹就是为了淬炼神识。她当下就盘膝坐于巨鼎之前，先将状态恢复至巅峰，拿出两颗灵石握在手心，再拧开地火开关。
地火从巨鼎之下腾起，冒着火舌舌忝着它上空的三足巨鼎。整个石室的温度倏然提升，周围的空气都好似被点燃了一般，猖狂的红光映满一室。元照莲要是没有适时运转起灵力，估计她全身的衣裳也会因此被燃烧殆尽。
元照莲没有理会这些。她望着眼前嚣张而寂静的火焰，神色十分宁静。她将神识散放出体外，朝着火焰冲了——
第一下的烧灼让她痛得身子猛然抖动，神识随着疼痛下意识回归体内。她略一调整再次悍然出击，第二下、第三下、乃至无数次的冲击，她咬紧牙关，藉由火的热度运转神衍大法，不断地凝练着自己的神识。灵力不够维持，她便停下来吸收灵石，一面还可以修炼升仙决。她两旁的一堆灵石余烬也随着时间的推移越积越多。
她一刻不停地修炼了三天，忍受了无数次痛不欲生的灼烧之苦，终于顺利地突破了练气期巅峰的那层屏障，进入了筑基期。这时的她汗出如浆，坐着的地方一圈儿的汗水盐迹，虽然几近虚月兑，但心中却异常满足。