翌日清早，元照莲便到杂务司去了。陈管事今日当值，已坐在那里大殿之上，此时正在对弟子们派发任务。
元照莲走上前去排在队伍最后，不过陈管事还是一眼瞧见了她，站起身排开众人走了，带着满面谄媚的笑容道：“元师姐，真的是元师姐啊，我还以为是师弟我认错人了呢。两年未见别来无恙啊。不知师姐今日来此有何贵干？”
元照莲看了看队伍中一脸不满的弟子，笑道：“今日我向师尊请安，路过这里顺道看看有没有适合我的任务可以领取。不瞒陈管事，那帮人在内门闹得太凶了，又是针对我而来，我想领个可以外出的任务出去避避风头，顺便也是想发散发散心情。”
陈管事笑着附和：“出去一下也好啊，说不定还能碰上大机缘呢。”他边说边将名录递给元照莲，“这里是宗内所有的外出任务，师姐您过目一下吧，选定之后跟师弟说一声就好。”
元照莲接过一看，只见上面有大大小小数十个外出任务，当中有的是负责守卫各种矿脉防止魔道入侵，也有的是组队歼灭魔道修士，更有一些是来自俗世或修士的委托任务……各式各样的外出任务中时间最短的一至两天，长的甚至能达十年。她昨天已经和幽云商量好了，三至五年的外出任务就是最为恰当的，于是她怀着确定的目标一路浏览下来，最后将视线落在了这个任务上——
“前往赵国轮换护国弟子……”元照莲将任务内容读了出来，笑问：“护国弟子？听起来真是稀奇，不知这是个什么样的任务？”
陈管事解说道：“是这样的，魔道把持住吴、齐、杨、秦四国，并假借四国之手，挑起了九州十国战火，数千年来征战不休，为的就是获取战场冤魂以及那些凡人的尸首制成尸兵，以图和正道八大派相抗衡。魔道向来不讲规矩，这近数百年来活动日趋频繁，低阶修士更是插手凡人战事。为了防止这些魔道中人趁乱渗透到其他六国并把持朝政，八大派都派遣了弟子前往六国护持。本门和妙法莲华寺则负责赵国和魏国的护持之事。而上一名前往赵国的弟子任务期限即将届满，我们现在需要找一名弟子将他轮换回来。这个任务要求必须至少是练气后期的修为才行，不过元师姐肯定是够条件的了。”
“需要去三年呢，呵呵，正合我意。我就领这个任务吧。”说罢将自己的行走令牌递了。
陈管事将任务信息更新到令牌之中，道：“赵国在豫州境内，驾驭飞行法器的话至少也要四个月才能到达。元师姐如果没有什么事的话，还是尽快出发的好。”他将一个储物袋交给元照莲，并提醒道，“这次因是长期任务，元师姐可以先预支前两年的灵石。这个储物袋内有您的任务物品以及一些赵国所用的钱物。豫州魔道猖獗，师姐一切要以安全为上，就是因此而耽误了交接时间也不是什么大问题，那边的护国弟子一日未有交接，一日都不敢擅离职守的。”
“多谢管事提醒。”
元照莲到杂务司前已然将杂什都收拾妥当了，如今只要去向蒋梦清等人辞行便是。不过蒋梦清和白岩在听到她接下了那个护国任务之后，不禁大皱眉头。
蒋梦清更是责备道：“你怎么会接这样的任务？去俗世三年的时间那要耽误多少工夫啊？你的对手可是极玄门的天才，他甚至还是修真界不世出的天才你怎么能如此轻率地下这样的决定呢？赶快去将任务退掉，惩罚的灵石由我来替你出。”
元照莲早准备了说辞，当下解释道：“多谢师尊关心，但请恕弟子不能应承。李清韶留在水月宗无非就是要就近监视弟子的修炼情况，他如今不断挑战内门的各位师兄师姐，已然挑起了他们对弟子的不满，弟子再留在门中恐怕会被明争暗斗纠缠得无法潜心修炼，倒不如到俗世去一趟来得清静。”
她顿了一顿，半开玩笑地道：“一来可以避免惹起同门争端从而使极玄门坐收渔人之利；二来弟子也可以在俗世静心修炼，说不定到时候遇到一个半个魔道修士，还可以抓来当个陪练呢。”
蒋梦清闻言便已知是多说无益，叹道：“你可要做好心理准备，赵国离这里太远，若发生什么大事的话，就是连宗门也鞭长莫及，而且到了那里就不会再得到太多的支持，一切只能靠你自己了。”
元照莲躬身一揖笑道：“师尊的嘱咐弟子铭记在心，师尊但请放心，弟子一定会平安归来的。”
白岩笑眯眯地看着二人说话，这时寻隙道：“好了，你也无需这样多礼。不过魔道修士不是你想得这样简单，他们手段阴狠歹毒、无所不用其极，面对他们的时候千万不要掉以轻心。我这里有一件圆光罩法器，即便遇到了筑基中期修士也可略作抵挡，若是觉得不可力敌只管开着它赶快逃走吧。”
蒋梦清也不吝啬，见白岩送了个保命的玩意儿，撇撇嘴道：“别听你师公的诨话，光顾着保命就太没出息了，到时候回来了可别告诉人你是我的徒儿。”在白岩的讪笑下，她将自己的一件攻击力不错的离火扇赠给了元照莲，又吩咐她待会儿一定要到封镇玄和陈韵那里逐一告别。
元照莲心领神会，笑着谢过了蒋梦清夫妇出门去了。接下来她花了大半天时间逐一与封镇玄和陈韵拜别，果然又得了几样威力不错的东西。
眼看天色近晚，元照莲不便即日启程，只好回转幽云谷了，打算明日一早再出发。到了晚上，她与幽云在屋中说话之际，忽然听见门外传来一阵破空之声，未已，就听得有人用力拍门。
来人正是齐观宇。他气急败坏地拍着门大叫：“元照莲，我知道你就在里面，给我出来，我有话要跟你说——”
他已从严冰麟那里得知元照莲的决定，他是从来都没有想过她会选择离开宗门去那么遥远的地方，而且说走就走，也没有打算跟他打一声招呼，更莫说和他商量了。她根本就不信任他。只要一想到这些，他就觉得非常生气，拍门大叫道：“你这个傻蛋，你知不知你一旦下了山，李清韶就再无忌惮了？即便他信守承诺不在此时杀你，他也可以假借他人之手的，你这样就是去送死……元照莲你听见没有，给我出来，快给我滚出来”
幽云听得嘿然直笑，指了指木门咧嘴道：“这小子真是混账，闹得我老人家头都痛了。你代我出去好好骂一骂他。”
元照莲瞪了幽云一眼，却是乖乖的走猛地将门打开。齐观宇本要举手拍门，见人已站在他跟前便停了手，愣愣地望着她不语，刚才那副骂人的狠劲是全然不见了踪影。
元照莲被他看得发毛，没好气地道：“骂够了没有？你吵着我爷爷了，我们到外面谈去。”说罢一手推开拦在她身前的齐观宇兀自走了开去，出了院子在那片灵田前站定。
晚风拂乱了她的头发，她望着远处抬手将头发别到耳后，淡淡地说：“李清韶恨我入骨，他一定希望能亲手杀我。他既已立下心魔誓，就由不得他反悔。所以他不会借刀杀人的，也不会让别人先他一步来杀我。只要我不在这山上，他也就会回极玄门去了。现在已经很晚，齐师兄还是请回吧。”
齐观宇站在她身后，看着她婷立的纤影在月光下如同被蒙上一层朦胧的轻纱，仿佛与他隔了很远，并正在极力地疏离尘世。每当他试图靠近她，她都总是会想到各种各样的办法远离自己。这种感觉非常不好，他咬牙再咬牙，但最终还是没有忍住脾气，扬声斥道：“这算盘打得好响。你在昨天就已经决定好要这样做了吗？你在下决定之前有没有考虑过我的感受？我是你的道侣，你却没有跟我商量，甚至连知会我一声都不肯……要不是师尊告诉我，我要等到什么时候才能你已不在水月宗？我对你的心意，你就是这样来回报我的吗？”。
元照莲剔眉道：“这样也好，在离开之前跟你说个清楚明白，不用日后结怨生仇、不死不休。”她冷笑了一声，“我知道你对我不错，但现在我是朝不保夕呢，我连保住自己的小命都还无法做到，我拿什么心思去顾虑你的感受？和你风花雪月我难道就能杀得了李清韶吗？我也很想问一问你，在你心里，到底是修真重要还是这些情爱重要？”
齐观宇阴着脸盯住她，等她说罢，冷冷地道：“说完了吗？”。
“说完了。”
“好，说完就休息吧，我来送行。”他的表情随着这句话的说出而逐渐变得平和起来。
“你这是……”元照莲诧异地望着他，眨了眨眼睛，问：“为什么呢？”
齐观宇平静地与她对视，轻声道：“你以后就会知道答案了。”