回到开封府，府内无事。霍连逍念想着今晚就要和姚天见面，不知怎地，心中不胜之喜。好不容易挨到申酉牌分，先回到家中沐浴包衣，之后安步当车，来到城西的百春楼。伙计一听是纪府订的位子，哈腰陪笑恭恭敬敬迎到楼上雅室，殷勤地沏上热茶。“爷儿请坐。”掩上房门去唤厨房先行送上茶点。
楼下传来歌弦繁管之音，霍连逍只想着姚天不知何时才来，微感心浮气躁，自斟自饮，喝了一杯又一杯，也不知喝下肚的茶水是何滋味。
等了片刻，忽听伊呀一声，有人推开房门，霍连逍心喜转头一看，却是个绿衣姑娘，不是姚天。霍连逍好生失望，道：“姑娘，你走错房间了。”
却听那姑娘道：“我没走错，就是这里。”缓步走了进来。
但觉这声音好生耳熟，那姑娘自阴暗处走进灯光里，只见她两眉弯弯，双瞳剪水，一朵微笑带着熟悉的戏谑，尤其是左颊上那个梨涡，好生眼熟。
“你……”男女授受不亲，碍于礼，霍连逍不便对着人家女眷相看个不停，
却又忍不住瞪大眼睛，端详眼前这个看似陌生却又熟悉的姑娘。
“你当真认不出我了吗？”那姑娘噗哧一笑，歪着头笑道：“我是姚天，你的结拜兄弟啊。”
“天弟？！”霍连逍惊愕万分，欲待不信，细细瞧去，那眉眼鼻唇确是姚天无误，只是换了女装而已。姚天竟是女的？！
“大哥，我其实不叫姚天，我姓纪，纪天遥才是我的本名。我出门扮成男装玩儿，都用这个假名。”纪天遥脸上罕见地出现忐忑，觑着霍连逍神情，道：“你不会怪我骗了你这么久吧？”捏着衣角，有些不安。
霍连逍仍处在震惊之中，一时还不能消化这个事实。与他出生入死、朝夕相处的兄弟竟变成了个姑娘，他又惊又疑，气恼中竟还有一丝奇异的窃喜？
见他不说话，纪天遥急了，快步上前拉着他的右臂摇晃。“大哥，你曾经答应我，不管我做错了什么事，你都不会恼我不理我的，你说话不作数的吗？”
但见她大眼中满是哀恳之色，霍连逍楞楞道：“我……我没恼你。”
纪天遥听了大喜，毫不避忌男女之嫌，牵着他的手走到桌边坐下，为他斟了一杯茶，举杯相敬：“大哥，谢谢你大人大量，原谅我的顽皮淘气吧。”
霍连逍怔怔接过杯子，喝下纪天遥的赔罪茶。她这才一扫之前的担忧，满意地笑了，忙唤伙计：“酒菜好了吗？快送上来。”不多时，酒菜一道地道端上来，摆了满满一桌。
纪天遥夹了一筷鱼肉放到他碗里。“大哥，这是他们最出名的红烧鲈鱼，你尝尝看。”
“多谢。”霍连逍端起碗来，他心绪纷乱，都不知自己吃的东西是何滋味。“你也吃啊。”忽然想起：“你的伤好多了吗？”忆起当时他带她去找大夫治伤，纪天遥死活都不肯月兑衣服，还扯了许多蹩脚的理由，现在想来一切都能解释得过了。
纪天遥笑道：“好多了。谢谢大哥关心。我知道你最近公务繁忙，所以我也就没去打扰你。其实呢，另外一方面我也是怕，不知道要怎么跟你开口说我是个女孩儿，我怕你着恼生气，就此不理我了。你都不知道这几天我想这事儿想得吃不下睡不着，头发都快烦白了呢。”纪天遥胆大性豪，想到什么就去做什么，对坦白自己是女儿身之事，之所以会这样犹豫不决，都是因为她太在乎霍连逍的看法。
“那就好。”前尘往事，纷至沓来，东一鳞西一爪，他忽地想起，自己曾在武进老家不明就里地和她同榻而眠度过一晚，不禁尴尬万分；见桌上摆着酒壶，给自己倒了一杯，仰脖就喝。
纪天遥忙道：“你别喝那么急啊。”怕他醉了。
灯光下，霍连逍看向纪天遥，但见她今夜轻描脂粉，淡扫蛾眉，容颜清丽，比之男装打扮时更添一份柔婉秀美，不禁心头乱跳，当下不敢再多看，借酒杯盖脸，又喝了一杯。
“大哥，你何时变成酒鬼了？”纪天遥取笑道，伸手盖住了他的杯口。
“我见过你大哥了。”
纪天遥闻言，发起娇嗔来：“我大哥他跑去开封府找你了吗？我都已经跟他说了，教他不要去，他就是不听，还偷偷把我要请你吃饭的请柬给拿走。他没给你添麻烦吧？”
霍连逍摇摇头。“令兄豪迈慷慨，给开封府带来不少援助，哪里是添麻烦，开封府感谢他都来不及了。”又想起纪天宝对自己特别青眼有加，不断叮嘱他多多关照“姚天”，原来他的言外之意竟是如此，这个纪天宝果真如传说中的护妹成痴啊。
听霍连逍并不见怪，纪天遥转嗔为喜，笑咪咪地又给他斟上一杯酒。“来，大哥，我敬你。”
“大哥，我真想念咱们去你老家玩儿的日子，多么逍遥自在。只可惜你回到开封府就得受公家管制，不能时时出来见面。虽说开封就这么一丁点地方，像我们都回来多久了，今天才见上第一次面，要不是我送请柬邀你吃饭，你大概还把我抛到脑后了呢。”
霍连逍本想说：我怎么会忘了你。刚要开口，想到纪天遥身分已变，这句话对着姚天说是兄弟情深，若对纪天遥说这话，却是轻佻浮薄，于是改口道：“大哥公务繁忙，以后见面的机会确实会少得多。”
“那我们约个时间，以后都在百春楼见面。”
霍连逍没接话，他只觉得一切似乎都因为纪天遥恢复身分而改变了。男女之防就像一座高墙矗立在两人之间。纪天遥年纪幼小，天真任性，可是他却不能恣意而为。
“再说吧。”他心中微叹。
“颜大哥现在住在我家，改日我们一起出来聚聚啊。他可用功了，整天都关在书斋里，我叫也叫不动。”
“颜兄现在正在准备科举，等科举过后，咱们再相会也不迟。”
闲聊一阵，酒过三巡，霍连逍也不知自己在烦闷什么。自从见到换了女装的纪天遥，他的心头就像有一块大石头压着自己，闷得很。是因为纪天遥欺骗他吗？他并不是这样小心眼的人。师兄阮星仁屡屡逼迫，言语轻贱，他也仅是一笑置之，只是偶尔遇到他逼人太甚时，避开便罢。
他心事难排，猛灌闷酒，不知不觉就喝多了。纪天遥只顾和他闲叙家常，没去留心他到底喝了多少；等到发现他脸泛红晕，醉眼迷蒙，这才忙抢过酒壶来。“大哥，你喝太多了，小心醉了。”
霍连逍神智昏昏地看向窗外，但见天色已黑，灯火初上，忽尔一笑道：“咦！天黑了，我要回去休息了，明天还得当差呢。”说着站起身，却是头重脚轻，脚下虚浮，才走出两步，差点踉跄摔倒。
“小心！”纪天遥眼捷手快抢上前去，扶住了他。
两人挨得极近，纪天遥的脸就在眼前，只见她肌肤细致，双眸如星，樱唇含笑，霍连逍不禁看得入迷，神魂痴痴，不知不觉越靠越近、越靠越近……
纪天遥看着他越凑越近的脸，不禁害羞起来，垂下眼帘。霍连逍本已快凑上她的樱唇一亲芳泽，忽见她含羞带怯的模样，突然心里警钟大响，连忙推开了她。
“我……我要回去了。”霍连逍避开目光不敢看她，但觉浑身燥热，脸上更是烫得灼人。
纪天遥不解他为何突然回避自己，心中微微难过。但她对霍连逍一向敬之爱之，很快就把这小小的不愉快抛到脑后，展颜笑道：“我的马车就在楼下，我送你回去吧。”
“不用，我自己走……”他转过脸来，本想坚拒，但见她一脸依恋，话到舌尖就说不下去了。
“我们又不是外人，你跟我客气什么？”纪天遥撅着嘴道：“你这一回去，都不知道下次何时才能再像今天这样和你吃饭喝酒，我想多和你相处一会儿，这也不行吗？”
纪天遥走过来挽住他的手，霍连逍脸上又是一阵发烫，他一向守礼自持，尤其刚刚差点因为醉酒而逾了矩，心中更是自警，借口道：“我去解个手，你先到楼下等我吧。”轻轻将手收了回来。
纪天遥微笑点了点头。“那我在门外等你。”先行下楼去了。
霍连逍心乱如麻，既感心旌摇摇，又觉惶惶不安。悄立房中良久，终于长叹一声，推门下楼。