老夫人院落，各房都站立盛大的日光里，挥汗如雨。
老夫人端坐在主位床上，头顶撑着大伞，丫鬟们在为她扇着扇子。她正闭目养神，而院落的空地上，正跪着三房的夫人、姨娘。在更远的照壁前，几名凶悍魁梧的小厮还拿着棍棒站得笔直，在照壁之前，还有几个被杖毙了的婆子，血流了一地。
那几个婆子就是昨晚的肇事者，在杨宏的院子里外传递物品之人。早上，萧玲玲来老夫人这里哭闹一番，求着做主，便将这几个婆子送了过来。
老夫人打发走萧玲玲，便没如同平常那样去练武，而是吩咐人通知各房老爷夫人以及祖宅执事都到院里来集合，她要清理门户。
是的，她要做最后一搏，让这些对她虎视眈眈的牛鬼蛇神看看，她萧锦瑟只要没有死，这一方天地就还是她的，她还是这里的王。
她可以意识到自己老去，她可以询问一个黄毛丫鬟杨氏的出路，但这绝不意味着别人可以动她的东西，逼迫她。
她萧锦瑟不愿意的事，谁也不能逼迫；她萧锦瑟不愿意拿出来的东西，谁也别想抢走。
命人打扫院子，搬了坐床到院落里的椿树下，且支了大伞，备了果品糕点，还泡了一壶红茶。
说起这红茶，正是六房去年冬日送来的，说是九姑娘跟几十位制茶师傅一起研究的，做来做去，不过得了八斤，进贡了四斤，送了一斤给蜀王，自家留了两斤，这另一斤就马不停蹄送了回来孝敬老夫人。
起初，老夫人怕有诈，不敢喝，就拿来款待长老会那几个老不死的。她也不说是六房送来的，只说是上层风雅之物，大房得的赏赐。
那几个老不死的倒是喝得极其喜欢，老夫人也私下里找医者瞧过，没啥毒物，她才放下心来，自个儿喝，再不便宜那些老不死的。
这一喝，还真觉得这红茶是好东西。她本身胃寒，喝起来竟然暖暖的，浑身通泰。
老夫人喝了一口红茶，端着杯子，便想：这九丫头还真是厉害，原本粗糙得让人觉不出风雅的物什，也被她硬生生折腾得风雅之极，偏偏讨厌这丫头的自己还这样喜欢这红茶。
要是她死了，这红茶倒是没了吧？
老夫人沉思片刻，各房就已陆陆续续到来。她端坐在坐床上，命人将几个婆子带上来，简单粗暴一顿打，然后问：“谁人指示你们毒害宏郎君？”
几个婆子呼天抢地，争先恐后地说她们只是传递些许普通的物什偷偷倒卖，以及些许米面一并寄送回老家。今年大旱，老家那边已揭不开锅，眼看幼子就要饿死了。
老夫人揉了揉太阳穴，二夫人则是斟酌片刻，道：“老夫人，是有些婆子老家还有人，她们只身在这里做活的。”
老夫人没说话，二夫人方才已开口，只得硬着头皮下去：“从前，是有些下人偷偷模模的，主子们慈爱，就没多计较，睁一只眼闭一只眼。”
老夫人还是没说话，二夫人只恨不得给自己一个巴掌：让你这么多嘴。
“却想不到他们竟然传递的是毒物。”二夫人声音小了，补充了这一句径直退到自己的位置上，缓缓坐下。
“打。”老夫人轻飘飘一句。执法的小厮们又将那些婆子拖到照壁下，一顿打。有个身子弱的扛不住，当场就死了。
其余的婆子已吓得瑟缩发抖，说不出话来。
“谁人指示你们毒害主子？”老夫人又问。
几个婆子只小声喊了“冤枉”，再说不出其他。老夫人拈了一块糕点缓缓吃完，又喝了一杯茶，才说：“你们且跪在这里反思，我去换身衣裳，若还不招，仔细牵连了你们家人，毕竟谋害主子，证据确凿，就算交给官府——”
老夫人没再说话，施施然起身，在大丫鬟的搀扶下入了里屋，留了各房坐在烈日里晒着，已死了的婆子就摆在那里，血流了一地，满院子的血腥。
杨王氏皱了皱眉，略转头瞧着杨舒越轻笑：“让满院的人晒着，明面上是立威。实际上，她害怕了吧？”
“瞧着便是，今日没你我什么事。”杨舒越低声说。
杨王氏喝了丫鬟手里捧着的茶，递给杨舒越一个香袋说：“这血腥味甚为讨厌，六郎拿着这栀子花香袋吧。”
杨舒越接过香袋，低声叹息说：“我们走得匆忙，没来得及给孩子们交代，就怕孩子们着急。”
“六郎不必担忧。如玉听弟弟妹妹的，阿芝与清让都有主见。”杨王氏说。
杨舒越又叹息说：“我就是担心孩子们太有主见，做了什么，落了把柄，让老狐狸做文章。”
杨王氏一怔，瞧了瞧屏风那边，想起王氏一族的恩怨，想起自己在这院落里见到的一切，想到自己的小姑姑。那萧锦瑟还真不仅仅是老狐狸，更是豺狼虎豹呀。
想到这里，她一颗心倒是悬起来，仔仔细细地想：今日这一场会，莫不是老狐狸对付六房的圈套，阿芝毕竟年幼啊。
“要不，想办法让车虎回去一趟？”杨舒越看到杨王氏的脸色，更是担心。
杨王氏摇摇头，道：“这节骨眼，还是不要轻易走动。阿芝，应该有分寸。”
“阿宁，你不知，昨日阿芝与老夫人说的是什么。分家、退出世家联盟，与我六房结盟，且不论她这话狂妄与否。单单就她提出的方案，那是动摇老狐狸根本利益的事，老狐狸岂能善罢甘休。”杨舒越眉头蹙起，愁云密布。
昨晚，杨清让忧心忡忡地来书房找他，与他说起阿芝给老夫人的建议。
“父亲，阿芝太乱来了。”杨清让说完之后，加了这一句。
杨舒越没说话，只瞧着院落里秀红带着幼子在牙牙学步。相处了一年多，他还是看不透小女儿，或者正是因为他没有尽到父亲则责任，没有这样看着她牙牙学步，自己才不了解她，跟她素来不太亲近吧？
“父亲！”杨清让看他没反应，着急起来，“你倒是想想对策啊？我六房如今根基未稳，若是贸然触及老夫人一伙的根本利益，他们狗急跳墙，手段可是下作得很。”
杨舒越看着自己的长子，昔年离开的时候，才三岁多一点，小不点一样。如今，已是少年人，谋略得当。
他轻叹一声，道：“事到如今，也只能走一步看一步，你切莫去怪阿芝。我瞧阿芝也明白其中道理，或者她看到的比我们看到的更远。”
杨清让点头不语。事实上，他也同意父亲的说法，这一年多来，每次行事，阿芝总是能够看到他们所看不到的地方。
“阿芝未必不明白其中风险，或者，她看到了我们不曾看到的远处。”杨王氏想了想，有点半安慰自己的夫君似的。
杨舒越讶然，自己的夫人也这样认为。杨王氏说出这一句话后，忽然想起这一年多来，可不就是这样啊：每次，他们觉得凶险万分，阿芝却谈笑风生之间，就完成了。
“一定是这样，莫要担心，认真看戏。”杨王氏连那一丝丝担心都没有了，剩下的就是对一双儿女的全然信任。
六房夫妇进入了看戏模式，喝着茶、吃着糕点，就差磕着瓜子了。
“啧啧，都死人了，还吃得下去。”七房的夫人掩面低声说。
杨王氏听着也不介意，只笑意盈盈地扫了他们一眼，七房众人立刻就正襟危坐。
而坐在这艳阳天里最难受的则是三房。因为抓住的几个婆子都是三房的，准确地说是三房长子媳妇院里的。
昨夜，大房那边闹了一宿，三房这边不知什么情况。这一大早，老夫人让各房都来这院里说要清理门户。
老夫人身边的大丫鬟还特意通知三房的夫人、老爷、姨娘以及儿媳妇等人都来此处。
三夫人隐隐觉得不安，一来这院落，就瞧见大儿媳妇院里的几个婆子跪在那照壁下。她两眼一黑，险些栽倒，亏得身边姨娘眼明手快将她扶住。
老夫人却一直没有指三房，只让人打那几个婆子，让他们招供。三房众人如坐针毡，生怕那几个婆子扛不住乱咬一通，将三房拖下水。
“这些该死的。”三夫人内心愤恨，恶狠狠地瞧了瞧大儿媳妇，又在内心咒骂大房有心构陷。
至于大房，杨恭仁在扬州上任，并不在祖宅，萧玲玲夫妇因杨宏病发也不在这院落内。于是，大房那席，只有大夫人正襟危坐，手中持着念珠，仿若周遭的起起落落与她无关。
老夫人这会儿回去换衣裳，这些被打得气若游丝的婆子就在烈日里跪着。除了六房、三房、大房，各房都有点坐不住。
四夫人蹙眉，径直问：“大嫂，这回你们办的什么事？这些婆子若是毒害宏儿，径直查一查是谁房里的就是了？婆子们还能有这么大的狗胆，敢私自传递毒药？”
“就是。平常流程不是先查一查，再打么？如今这没头没脑的就打，还杖毙了，这算个什么事？”十三房也附和。先前，十三房的姨娘怀着孕，就被热晕了抬走急救。这会儿，十三老爷的意见很大。
“是呢。”七房也附和。
大夫人扫了众人，很平静地说：“这是老夫人的院子，如何审理，轮不到我来说，也轮不到你们来指点。”
众人一听，顿时鸦雀无声。人家大夫人说得在理，这要怎么审理，是老夫人说了算。
“何况，方才老夫人在，你们为何不直接问老夫人？”大夫人又会心一击。
各房都紧紧抿唇，方才是谨言慎行，生怕一个不小心，就被拖下水，牵连其中。毕竟嫡子各房都曾觉得大房太弱，都曾动过夺继承人的心思。
大夫人环顾四周，见众人不出声，她拨动手中念珠，施施然起身，道：“罢了，我且去瞧瞧。”
“大嫂菩萨心肠。”八夫人笑。
众人假意附和，大夫人不曾理会，只拨弄着念珠快步入了内堂。
老夫人已经换好衣衫，站在内堂一棵桂花树前。大夫人站在老夫人身后，说：“儿媳拜见母亲。”
老夫人转过身看了她一眼，说：“这棵桂花树，是你公公给我的唯一物件。那一年，他从南方归来，搬回来这一棵树，说在南边瞧见满树红花，香气四溢，是富贵吉祥之树，故而送给我。只是北地严寒，怕难以养活。”
“母亲有心，将此树养得甚好。”大夫人说。
“只是不曾开花。”老夫人伸手整了一下桂花树的叶子。
“九丫头是养植物的能人，改日得了空闲，可让她来瞧瞧。”大夫人建议。
老夫人扫了她一眼，冷笑：“你与六房倒走得近呀！”
“只是遵循母亲吩咐，常规接待。”大夫人不卑不亢。
老夫人负手而立，看了看天井里漏下来的日光，笑道：“你进来，不是想跟我讨论桂花吧？”
“老夫人多虑，我进来只是问问老夫人，可有什么需要帮忙。”大夫人轻言细语。
“呵。”老夫人讽刺轻笑，“玲玲可是公开与六房结盟了。”
“母亲多虑。宏儿病症严重，她日趋绝望，不过是一个母亲病急乱投医罢了。”大夫人依旧轻言细语。
老夫人转过身瞧着她，低声问：“你很疑惑今天我的作为吧？”
大夫人不语，老夫人拿过一旁的拐杖，继续说：“不用你说，我亦听到屋外的质疑。”
“母亲有母亲的打算，我并不质疑，此番进来，只是为玲玲的莽撞向母亲道歉，为大房向母亲道歉——”大夫人回答。
“哼，算你有心。”老夫人挥挥手，便大步走出去。
院落里本来还有窃窃私语，这会儿看到老夫人与大夫人出来，顿时鸦雀无声。而那些被打了的婆子在骄阳里晒着，瑟缩发抖。
老夫人与大夫人坐定。老夫人便朗声问：“谁人指使你们毒害主子？”
“老夫人，真没有。我们就是倒卖物什，想弄点米面寄回去。”有个婆子打瞎了一只眼，气若游丝地说。(未完待续。)