杨氏六房，外院的厨房，灯火通明。
几位厨子皆是蜀中人士，本是普通的厨者，得了六夫人、九姑娘与秀姨娘的点拨，皆术业有专攻，在厨艺方面有所成就。
再加上九姑娘醉心从植物中提取各种滋味，调配出各种美妙的味道，定制特制的锅与炉灶。他们这几个普通的厨者竟然在短短的时日内，就在蜀中声名鹊起。
杨氏六房做几次大宴，分别是梅子宴、中秋宴、围炉听雪宴加上杨云珠出嫁的宴席。这四次宴席，让杨氏六房的厨子名声鹊起。
待后来，六老爷升迁，举家要往长安，询问这些厨子的去留。只有两人因在蜀中本地家眷众多没办法随性外，其余的五名厨子皆表示愿意跟随杨氏六房。
这些厨子都算是杨氏六房培养的，这样的手艺入了长安，就算日后请客宴席，那也得是名震长安的。杨王氏也舍不得丢了，便把他们为数不多的家人带上，反正杨氏六房就算入了长安，置了新居也是需要人手的。
杨王氏向当地官府申请了各种手续，这才带着这些厨子一并回弘农走一遭，尔后再一并去长安。
“回了祖宅，怕得有不少宴席，少不得要回请一二顿，你们回到祖宅就着手办吧。”杨王氏还在迎喜客栈时，就对几名厨师下了吩咐。
这五名厨师一入杨氏祖宅，就开始准备宴席清单，又专门请教了杨王氏。杨王氏让杨氏管家与晴嬷嬷一并督办新鲜食材。
今日，五名厨师正在厨房准备食材，要去赴宴的蜀王忽然来了厨房。
厨房一干人等立马要下跪，蜀王拜拜手，说：“我来没别的事。就是这天气要变了，倒春寒也料峭。我与九姑娘去老夫人那边赴宴，估计也是吃不饱。你们准备些火锅食材，红泥火炉什么的吧。”
“是。”厨房一干人等齐声应答。
这小火锅的锅底如何熬制调配，这是九姑娘交给他们，如何炒制蘸料也是九姑娘亲自做的配方。去年冬日，在晋原县六房宅子时，不管主子们还是他们这些下人，总是隔三差五吃火锅，那滋味真真是美妙。
“红泥小火炉，绿蚁新醅酒，晚来天欲雪，能饮一杯无”，九姑娘最爱念这首诗。他们这些没读过书的下人，也觉得甚妙啊。
可九姑娘端着杯子笑道：“这诗不是我做的。我可喝不下难以入口的绿酒。”
一干下人就笑起来，暗自觉得自豪：九姑娘亲自酿造的酒，也不知是什么办法，可是清澈纯净呀，哪能是绿酒那般。
蜀王走后，厨房的人就忙开了。对他们来说，蜀王既是九姑娘的夫婿，又是大唐的蜀王啊。蜀王的吩咐，自是要做的。
从日暮黄昏开始忙碌，一直到六房里喧闹尖叫打杀成一团，都没有人来厨房说吃火锅。
“老蔡，这，这火锅，这些菜式该怎么办？”厨房里负责烹饪鱼的老余询问专门调配火锅的老余。
老蔡神色凝重，倚在厨房门口，看着内院的方向，又看看外院正厅那边，才缓缓转过头来，说：“留着吧，咱们最好不要随意走动，就在这里等主子的命令。”
老余动了动嘴，轻叹一声，一旁的安素也走过来站在老余身旁，有些不安地问：“鱼叔，今晚，六房似乎不太平。”
“谁不知呢！”老蔡叹一口气，接了话，“我早就隐约听说我们六爷不是老夫人亲生的，而是前一个夫人的孩子，虽说是嫡出，可在祖宅没少吃苦。”
“哼，可如今，六爷一家哪里碍着他们了？也不争抢他们的，只是为了三姑娘的姻缘回来祭拜一下祖宗而已。”老余语气很是不好。
“你没瞧见迎喜客栈那一日，那杨清俊处处针对小郎君呢。那言下之意，不就怕小郎君夺了他的爵位么？”安素撇撇嘴，不屑地说。那一日，他奉命在迎喜客栈厨房做几道点心拿去添菜，正巧就听见那杨清俊咄咄逼人的问话。
“呸，小郎君是格物院首席，日后成就还怕得不了爵位？”老余是直性子，撇嘴道。
老蔡则是神色凝重，瞧着被灯火映照得如同白昼的天空，喃喃地说：“六房除去重大宴席，不曾有这般灯火。今夜，怕熬得过才行。”
厨房众人的一颗心提起来，安素性子急躁，忙问：“蔡叔，你，你这什么意思？”
老蔡摇摇头，说：“去将食材准备妥帖吧。过了时辰的食材就放到一边，换一批。”
“是。”回答他的是在厨房里负责准备食材的余二娘，正是老余的妹妹。
余二娘回头去准备，一干人等没有再说话，然后厨房院落的门吱呀一声被打开，提着灯笼的小宋走了进来。小宋是五名厨者里最年轻之人，刀工唯美，出神入化，功夫比一般护卫都高。
“如何了？”众人关切地围上去。小宋是之前去外院拿明早食谱，却刚去不久，这六房就不太平了，小宋也没有径直回来。
小宋将灯笼交给厨房里切菜的宋嬷嬷，愤愤地说：“那帮贼人真乃狼心狗肺。”
“怎了？”老余急性子，立马就拉住小宋。这小宋虽然在厨者里年纪最小，但性子最沉静，鲜少有喜怒。如今，他都愤怒了，可见事情很是严重，所以老余更着急了。
要知道，他们背井离乡出来，就是要跟着杨氏六房走更多的路，看更多的风景，长更多的见识。或者六房发迹了，他们也可能有所成就。如今，要是六房有什么事，莫说他们的前途，就是他们的性命也保不住。
“不说也罢。”小宋摇摇头。
“你倒是说呀？”老余更着急。
小宋看了看四周，垂眸道：“此事不说为好。”
“唉，你这人，急死人。”老余更火急火燎。
小宋理了理短衫，说：“我去喝口水。”
他说着往厨房院子的小厅里去，老蔡是明白人，知晓小宋的意思是人多口杂，有话不便说，要去小厅里说。
他便对老余与安素说：“我们也是厅里喝口水吧。阿塔你也一并来吧。”
阿塔是五名厨者里负责蒸煮之人，先前是在乡下办宴席，后来机缘巧合被九姑娘带回了六房。阿塔得了九姑娘的点拨，自创了不少菜式，也感念九姑娘的知遇之恩，以及王先生对他妻儿的救命之恩，便全家一起入了六房做事。
阿塔平时沉默少言，外号“闷葫芦”。今晚这事出了，他就默默地蹲在那里做粉蒸肉，也不参与讨论。
“好。”他回答，然后用先前调配好的草汁将手上沾染的油污洗干净，便入了小厅。
五名厨者都在小厅里，这小宋才压低声音说：“有贼人入了内院，据说是刺杀九姑娘。那边厢刚拿下贼人，这边厢杨氏的长老会就带人来了一拨，四房也带人来了一拨，居然要搜内院，还含沙射影说六房内院不检点，不干净！呸！”小宋说到后来，狠狠地唾弃了一口。
“去他老娘的，这些下作的垃圾，老子砍了他们去。”老余性子火爆，他刀工虽不及小宋，却也是数一数二的。庖丁解牛也只是传说，而他与小宋的刀工那可是实实在在的。
“鱼叔，你莫激动，这些事，我们知道就行，不能声张，不能有所行动，反而坏了主子们的安排。”安素向来冷静。
“唉。”老余叹息一声，重重地拍在桌子上。
“小宋说得对，咱们安守本分即可，要相信我们的主子。”老蔡说。
一直不言不语的阿塔忽然说：“那我们就要谨慎行事，守好我们厨房这块天地。”
众人一愣，不约而同地想到贼人若是从厨房下毒的话，也是防不胜防，甚至可能牵连整个厨房。
“阿塔所言甚是。我们以前谨慎小心，今晚不太平，更要谨慎小心，打起十二万分的精神，使出我们的看家本领。守着这田地。”老余说完，拍拍自己的胸口，率先喊了一句，“开工。”
其余几人鱼贯而出，又将先前准备的食材整理一遍，检查一番，将不新鲜的食材换掉。
“几更天了？”老余将一条活蹦乱跳的鱼片成晶莹透亮的薄片装在盘里，周遭放上切好的小葱段，直起身来问一句。
“快四更了吧。”在切菜的宋嬷嬷回答。
“看来很棘手。”老余不无担心。
宋嬷嬷看他一眼，说：“做好本分事。”
老余也不多计较，这宋嬷嬷是小宋的老娘，小宋的一手刀工就是来自宋嬷嬷。宋嬷嬷这些年手不好使了，做不得那样细致的刀工，但切切菜什么的，还是不成问题。
就在这时，有人在敲门。老余一下子来了精神，厨房的门子已去开门，进来的是门房麻杆。
麻杆大步走到厨房门口，隔着一段距离问：“蜀王要的火锅可有备下？”
“全都齐备呢。”安素回答。
“那就有劳各位送到外院正厅去吧，蜀王觉得倒春寒甚为霸道，火锅可暖身。”麻杆说。
“马上就送去。”老蔡笑道。他心里一块石头算是落下了，在他看来，主子还想吃饭，那就是事情并不如同他们想的那么糟糕。
“嗯，你们快些。”麻杆说完，又将用餐的人数与厨房报了一下，便迅速离开。
五名厨者方才听到传膳，内心轻松，以为一切都解决了，充满喜悦。如今听麻杆报餐人数，九姑娘与三姑娘、六夫人皆未回内院，这事情恐怕没这么简单。
“做好我们分内之事。”最后，还是阿塔面无表情地说。
其余几人默默点头，然后将火锅与酒送往外院正厅。
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杨氏六房外院正厅，厨房备办的火锅非常齐全，每人两个小火炉，用的上好的无烟木炭。一个小火炉煮火锅，一个小火炉煮酒。
一人一案几，案几上置了酒器，新鲜的肉与菜，还有精致的瓷碗与碟，各种调味品，当然还有式样精致的点心。
“辛苦几位。今夜比较特殊，也让几位劳累到四更天还未入眠，实在抱歉。”杨舒越和颜悦色。
五名厨者亲自来布菜，看到主子们安然无恙，蜀王依旧俊逸非凡，一颗心也是落了下来。当然，更让他们心落的是外院摆着的二十来具尸体。
护卫们告诉他们，那是今晚妄图来行刺的贼人。蜀王府那负责看守尸体的年轻侍卫很是自信地对他们说：“你们不要担心，我们会保护你们的。”
他们只是笑了笑，说：“有劳了。”
听到那样自信的话语，他们的心又轻松了一些。如今听到家主这番话，这五人都不约而同地激动了。只是阿塔、小宋与老蔡比较内敛沉静，并未在面上表现出来。
老余却是激动起来，说：“回禀六爷，你们不仅是我们的主子，也是我们的家人。为家人做事，我们不辛苦。”
杨舒越依旧是和颜悦色，很是儒雅。
“别瞎说话，你是奴籍。”阿塔冷静提醒。五名厨者里，老余是唯一一个从市场买卖来的奴籍身份的人。
“老余这说法，我甚为喜欢。我们六房就是一家人，该如此上下一心的。”杨舒越轻笑道。
“是。”五名厨者回答。
杨王氏也是和颜悦色说：“你们担忧了许久，现在回去安心休息，不要忘记，明日要早起准备早餐呢。”
“是。”五名厨者异口同声，然后告辞，只留下伺候吃火锅的几名丫鬟小厮。
“我酒量浅，可不喝酒呢。喝醉了，错过好戏可不好。”江承紫笑嘻嘻地将酒放到一边，直接拿着满盘的花红啃了起来。
李恪瞧着她，微微笑，那英俊的脸庞映着烛火，真是画上的人似的。江承紫亦是瞧着他微笑。杨舒越看这情况，也是不由得咳嗽两声。
江承紫不好意思地垂了眸，李恪却已脸皮颇厚，神色自若地对杨舒越说：“我回长安那些日子，可是极其想念这六房的火锅。”
“那就请蜀王再品一品几种新滋味。”杨舒越笑道。
两人又是各种谈话，说的不过是长安的风土人情，以及长安的官场。江承紫在一旁听着，暗自将一些信息记下来。
当然，她还凝神在仔细听六房之外的声音，比如有人在说：“公子说今晚六房还不太平，我们得打起十二万分的精神。”
“公子为何这样关心杨氏六房？”另一人很八卦地问。
“不知。据说，公子与六房小郎君是旧识吧。”另一人也不确定。
这人似乎不是敌人，只是不知是哪一家的。
江承紫还在想，就听见一人压低声音，说：“有人。”
江承紫闭上眼，凝神静气，果然听见沙沙奔跑的声音朝着六房而来，而且人数众多。(未完待续。)