顾芝容回到府里，便听到一个意外的消息：失踪多日的大老爷回来了！
大老爷的回来当然是得知自己的母亲，也就是老太太病重的消息而赶回来的，但还是在远宁侯府引起了一阵小小的波动。
远宁侯府的偏厅，大老爷一声不响地坐着，静静地喝着茶，一脸的风尘仆仆，衣衫上也沾了不少泥泞，看来是星夜兼程自外地赶回来的。
二老爷首先过来，一看到大老爷回来了，不由又惊又喜。打小二老爷就是个没有主心骨，一切全凭老太太替他作主，成了家之后，也是依靠着二夫人替他拿主意。而今，自己的妻子身子不好，不再过问府里的事情，而且他们夫妻情深，他也不愿将府里烦心的事情说与她听，影响她养病。偏偏这个时候，老太太又突然遭遇了这场突如其来的疫症，老太太倒了，大夫人又小产，伤了身子，偌大的一个远宁侯府，诸多烦心的事务便落到了二老爷的头上。
试想二老爷一向是娇生惯养，事事有人替他拿主意，虽说谋了个皇商的职位，但都是手下的人替他打点得妥妥当当的。如今轮到自己拿主意了，当即慌了手脚，看着府里乱七八糟兼细碎裂的琐事，一时之间不知该从哪里下手。好不容易撑过这么些天，已经是累得眼窝深陷，两颊突出了。
听到自家大哥终于回来了，二老爷就像久旱逢甘露般。连鞋也来不及穿，趿着一只鞋，光着另一只脚就飞奔到了偏厅。在门口处看到大老爷，就兴奋得有些忘了形地叫了起来：“大哥，你终于回来了。”
大老爷抬头看去，见二老爷穿着家常便服，脚上却只有一只鞋，不由皱了皱眉：“二弟，你看看你现在这是什么样子。传出去也不怕别人笑话！”
二老爷这段日子以来，明明知道自己无能，却偏偏迫不得已要撑起这个家。把府里的账目处理得乱七八糟，暗地里也不知被人笑过多少回了，早就练就了死猪不怕开水烫的模样，今听得久别归家的大哥的斥责。也不以为然：“大哥。你总算是回来了，你再不回来的话，做弟弟的我真的快撑不下去了。”
他认真地看了看大老爷：“这么多天不回家，都到哪里散心去了，怎么弄得灰头土脸的模样？大哥不会是心情不好，折磨自己，去做苦役了吧？”
大老爷叹口气道：“你以为我真的游山玩水的散心去了，我倒是想啊。不过。你看现在这形势，我一个闲得慌的侯爷都得听从调遣。这也是没有法子的事情。”
二老爷从大老爷的话语里听出一些不对劲，再看大老爷满头满面的灰尘，也来不及清洗，不由疑惑道：“大哥，这段时间你离家，都去办什么差事去了？”
大老爷刚要说话，猛然想起上头的叮咛，摇摇头道：“二弟，近来形势多变，大哥我也是临危受命，去办差去了。有些事情恕我这个做哥哥的不能透露。”
二老爷虽不在官场，也明白有些事情并不是随随便便就可以对外人说的，特别是像现在大哥这样，无端端的失踪了大半个月，还以来他是外出游山玩水去了，原来是为皇上办差去了。
二老爷于是不再追问，但还是关切地问道：“大哥，你此趟办差，行程顺利吗？”。
大老爷摇摇头：“不太顺利。”说罢便深锁了眉头。
二老爷不敢再问，知道即便是再问的话，大老爷也不会泄露的，于是转过话题道：“母亲大病了一场，现在已经基本控制住了病情。只不过她年事已高，遭逢此劫，发病那几天天天呕血不止，伤了身子，太医馆的胡太医说了，须得半年时间调养，方能恢复过来.…”
看着自家大哥一边听，一边紧紧拧着眉头，脸上一片愧疚之色，二老爷忙安慰他道：“大哥不用担心，母亲若是知道大哥是因公外出办差，所以赶不回来病榻前伺奉，是不会怪你的。”
大老爷深深叹了一口气，问道：“那母亲现在怎么样了，我要去看看。”
说着竟不顾自己一身尘泥，要赶过去看望老太太。
二老爷忙拦住他道：“大哥，你自外地回来，这满身灰尘，总该洗洗。再者，胡太医说了，老太太此病非同一般，耗损身子极大，外头的人将病菌带入，会过病给老太太的。所以，大哥你先别着急，先去洗洗，再消消毒，就可以去看母亲了。”
大老爷这才恍然大悟，忙点头道：“是啊，防范措施必须做好，这一点我倒是忘了。”
他刚从疫区回来，身上多少带了些病蓖。在疫区的时候，他们也是早晚消毒，严格防范的。
大老爷去了净房，很快梳洗完毕，由二老爷前头带路，去见老太太。
到了老太太的院子，大老爷这才发现，自己府里的防范措施竟也做得如此的好，比那些疫区做的毫不逊色。
老太太的顺慈院本来就很大，如今将偌大的一个院子隔开，分成两个小院子，一个是供人进出，另一个则在中央支起几个大锅，下面烧着熊熊烈火，一个仆妇在认真的添加柴火。大锅盖着大铁盖，“呼呼”地冒着热气，不用说里面也是老太太用过的被褥器具等，统统要经过沸水杀菌消毒。
上段时间在老太太院子里病发身亡的是一个婆子，这个婆子也是命该如此，胡太医已经明确说了，但凡老太太用过的器具均应消毒处理，每个人每天还必须喝一碗药汤以作预防。但那个老婆子平日里都是吊儿郎当的模样，凡事都大大咧咧的，一点也不上心。这不，一下子就感染到了，她还不当一回事，以为是受了风寒，偶尔咳嗽一两下，没什么大碍。再加上那段日子她休假外出，治疗不及时，竟然死在了半道上。
二老爷知晓了这个事情，念在她一生替远宁侯府做事的份上，请人厚葬了她，并给了她的儿子一笔费用，算是抚恤。
至此之后，远宁侯府才意识到这个疫病的严重性，这才重视起消毒工作来。
老太太恢复得很慢，这些日子过去了，依然时而清醒时而昏睡，清醒的时候无时不刻不在叨念着大老爷什么时候回来。今天一听到大老爷回来了，老太太的精神一下子就好了五分，说什么也要杜妈妈扶她坐起来。
大老爷一进暖阁，就看到老太太坐在炕上，平日平润的脸庞如今削瘦得颧骨高高突出，眼窝深陷，眼底暗黑，嘴唇毫无血色，两只眼睛直勾勾地看着自己，嘴唇动了动，似是想说话，却什么也说不出来。
大老爷忽然觉得一阵心酸，几步抢上去，握住老太太枯瘦的双手。(未完待续。)