大离国的当朝天子是个出了名的孝子，朝野内外大小事情唯太后心意是瞻。即便是要选妃这样的体己之事从头到尾也都是由着自己母后一手策划，从提议到落实不过短短几个月的功夫。
天气开始转凉，下了一场秋雨便要多添了几件衣裳，太后一时贪着看花染了风寒，皇帝体恤母亲干脆就将办公地点迁到了太后的般若殿中。当然，这些心思都不需要他自己表达，刘公公行事机灵自然早早都安置得妥当，顺道就将需要甄选的采女画像也归拢好了一次都搬了。
“皇上您慢点，小心着烫手。这样的粗活，老奴来做就好。”
太后笃信佛教，自己的殿里不烧寻常甜腻的供香只偏爱沉静的迦南香。皇帝每每前来议事总是自觉地先亲自点上一盘迦南香薰，以免自己身上的龙涎香气味过盛。
新制的迦南香放在香架上，皇`.``帝直接拿了火折子去点险些就烫着了自己。刘公公惊呼一声急速奔到了身边伺候着，又是恭敬又是后悔的模样。
太后放下手中画卷朝皇帝招招手，等他靠近了才仔细看了看他的手指，掩不住心疼地柔声询问着。
“皇儿，疼吗。”
“回母后，不疼的。”
皇帝向来话少，唯有与母亲在一块才会话多一些。离国皇族姓萧，连着人丁不旺都暗合了萧条之意，上一朝先皇算是英年早逝。只留下了一儿一女。公主出嫁皇子继位，太后便是皇帝的生母，朝纲稳固天下太平不存在什么夺嫡嫡庶不亲的难题，皇帝依旧围绕在母亲身边，不在朝堂的时候通常还是更像个孩子。
复选之后的采女画卷一摞摞摆在矮塌之上，理应由太后与皇帝亲自过目选出最后一批人来再招本人入宫觐见的。太后抽了几卷放在手中一幅幅浏览过目看得仔细，皇帝却是毫不上心，端一盒果仁小食蜷了腿倚在矮塌另一侧专心致志地沉醉于自己的胡思乱想之中。
屋外起了风，屋内早早燃起了围炉温暖得很，不用操心那些红红白白密密麻麻的奏表。偷得浮生半日闲。他乐得自在享受自己的片刻安宁。
太后一幅幅画像翻看，时而微微点头时而微微蹙眉，遇见稍合心意的便捞起对应的身份名录看上几眼。身侧伺候着的刘公公惯是机灵，表面一副低头不语的模样眼神余光却一直注意着太后的神色。但凡遇着特殊微笑或皱眉的时候。自己都恨不能多长几副眼睛好看看画上对应着的是哪一家女儿。
许是看得频繁反倒引起了太后的注意。太后白他一眼也不生气，只回身在皇帝的鼻间指点一下，有些好笑地揶揄他。
“我的皇儿呀。这可是在给你自己选妃，将来都是要做了你枕边人的。你倒是闲事不挂心，还不如刘公公来得着急呢。”
太后笑着训话，皇帝无奈地点头称是又有些不舍得放了小食擦擦手凑在一堆画卷中随意捡了几张来看。另一旁的刘公公却是吓得七窍生烟扑通一声跪倒在地，一副欲哭无泪的模样，连连喊着“太后圣明，真是折煞老奴了”，全然一副事事皆是为了主子着想的忠心模样。
太后看他模样滑稽好笑，也不急于评判他的忠心真假，只挑了两张采女的画像扔到他脚边。
“你是宫里的老人了，从来办事也还算爽利，怎么就越老越糊涂了？这样姿色质素的女子也敢过了二审贸贸然就送到了哀家这里来了？或者说，你是真的当哀家也老眼昏花了不成？”
不怒自威说的应该就是太后这样的人了，这不大不小的事情上她不算生气，责问的语气也依旧平淡却生生吓得刘公公这个年过半百的人在地上磕头如捣蒜，他不敢有半句辩解只一个劲地磕头求饶。
刘忠经常标榜自己名如其人，是个忠心侍主的好奴才，旁人则要恭敬地称他一句“刘公公”。他确实是伺候御前多年的老人了，模得准主人的脾气，深知这种时候皇帝向来不会表态，告求无用。太后虽然强势却从来是个吃软不吃硬的主，他绝不巧言辩解只态度诚恳地俯首认罪，自然不会太吃亏的。
果然，不过片刻之后的太后便抬手示意他莫要再磕头祷告，也没有再提什么治不治罪的说法，只淡淡地教训一句。
“你伺候多年是有些功劳，但总归要记得安守本分，小事上动些手脚也就罢了，往后的大事上若再有些什么差错可就不要怪哀家一时无情了。皇帝身边近身伺候的人不多，但培养培养新人也未必不可，你老则老矣好好收敛些才是。”
大离国的这位皇帝向来神秘，身边伺候的只有寥寥数人，刘公公倚老卖老在这其中也算得上是头一份的人物。朝中众臣对其拍马溜须者不在少数，即便张少卿这样的人物都要拉拢他一番，日子久了即便是个奴才也难免生出了些骄纵自恃的心思来。
太后明着点醒他几句，他倒是真的觉了害怕，一面诚心诚意自赏了几个狠厉的巴掌以示认错，一面又在心中懊悔，二选之时的自己确实不该太过贪得无厌，多收了些礼金就胆大妄为地换了人家来顶替名额。那两位被太后挑剔的女子虽然皆是世家出身，样貌确实是次了一些。
他唯唯诺诺一路跪着将凌乱的两幅画卷收进了袖中，尚未抬头便听得皇帝一阵欢快的声音。
“母后，这个甚好，孩儿选她。”
刘忠下意识地想要抬头看去，又想起主子尚未赐了自己免跪，只好低了头老老实实继续跪着。似是过了许久，久到他的双腿都要麻木了才终于听到了太后一句。
“刘忠，你马上将此家女儿的名册寻出来。”
道一声“是”，他终于光明正大地侧身看了一眼画轴，这一看之下却险些将自己的半条命都要吓没了。那画上的少女不是别人，正是被删减掉的尹家三女儿“尹素心”，而这幅早已被销毁于张少卿手中的少女肖像此刻却好端端地出现在了太后与皇帝的手上。(未完待续……)