由于公共冰箱里可共用的存货不足，她仅仅准备了一顿基础的野餐，廖平和她围着圆形座垫儿坐在一起，中间放着孙若文准备的食物。在可见的不远处工人们正在修理或更换面板，他们穿着特殊防滑鞋所以没有从光滑的铝片上掉落到下面的地面。
廖平对于自己跟小文的进展很高兴。他们说着一些八卦，还谈论了一些当前的科学趣闻。话题转到了SETI，也就是对外星智慧的搜索。
两个人最大的共同爱好就是对物理学的研究，对天文学的探索，以及对未知的强烈渴求。两个人都是天才级人物，从小就爆发了惊人的聪明才智，也都有着坚忍不拔的毅力！不得不提到的一个巧合是，他们共同相信这外星智慧生命的存在，并且为发现他们而做着巨大的努力。就着这个问题，他们都有着说不完的话。更何况是志趣相投的彼此？简直有一种酒逢知己千杯少的感觉！
“你有想过全职去做关于外星智慧的研究，小文？”他试探的问。
“我还没考虑那么多。但它真的不可能，不是吗？我知道，在世界任何地方都没有专业设备用于SETI专职。”小文有些情绪失落的答到。
“不，但有可能是存在的。有一个机会，有个地方可能会增加几十个设备，组成非常大的阵列，并让它成为一个专门的SETI观测站。他们也会做一些普通类的射电天文学设施。这将是一个极好的干涉仪。这套设施很昂贵，是当今最先进的，但是建造它还需要考虑真正的政治意愿。这只是一种可能性，现在正在进行前期的调研中。”
“最让我担心的，”她继续说道，“正相反，他们可能没有去尝试给我们发信号。他们可以和我们沟通，这没错儿，但他们没有这样做是因为他们不明白这样做的意义。这就像……”——她低头看了一眼边的垫子，他们身边的草地——“像蚂蚁一样。它们拥有了我们能够看到的相同的风景。它们有很多它们自己的事儿要做。在某种程度上它们对于它们所处于的环境非常清楚。但我们不需要尝试与他们沟通。所以我丝毫不认为它们有我们存在的概念。”
一个比其它的蚂蚁更有进取心的大蚂蚁爬上了他们的垫子，并从垫子的一角爬到了另一角，直奔着他们的餐盒爬去。她压制了心中的一点儿厌恶，小心翼翼的把它放回它本来属于的的草地上。
……
“子枫，我刚检查了太阳光谱附近大致四十奇数的恒星。我看了大家都说是明显的信标频率的二十一厘米氢线，——因为氢是宇宙中最丰富的原子，等等。我是用最高的灵敏度去检测的。还是没有检测到一丝信号。也许没有人能够检测到这个信号吧。也许这整个本来就是一件浪费时间的事情。”
“像事生活在金星上？那只是一个幻灭的神话。金星是一个地狱的世界；它只是一个星球。但在银河系中存在的恒星有成千上万。你只是看了寥寥的几颗。你这么说放弃是否为时过早？等你观测完了上万颗星星再下结论吧。如果你考虑其他的频率，也许可能要不了这么多你就会有所发现。”
“我知道，我知道。但是你不知道他们哪些地方，难道到处都是？如果真的有先进的家伙住在一千光年的距离，难道他们不会站在我们的后院？你知道的，你可能需要永远去做搜索外星智能声明的事情，而无法相信自己会完成搜索。”
“哦，你开始有点儿像戴卫国了。他不感兴趣我们是不是能在有生之年找到他们。我们刚刚开始搜寻地外文明。你知道这有多大的可能性。现在是个乐观的好机会。如果我们生活在人类历史上以往任何时候，我们都不知道这一生，能不能找到我们做的事情的答案。但这一次是独一无二的。如果有人能寻找外星智慧这将是第一次。你的探测器在其他几百万恒星的行星寻找文明。没人能够保证成功。但是你能想到一个更重要的问题吗？是不是有外星文明在向我们发送信号，而地球上没有人聆听。这将是一个笑话，是一个悲剧。如果是因为我们没有进取心儿没有接收到他们的信号，难道你不为你们的文明感到羞愧？”
左边放着二百五十六张左边世界图像，右边放着二百五十六张右边世界图像。在他的周围他整合了所有512图片环绕着他。
他深陷入森林中半绿半黄的树叶之中，几乎要被埋没了。但他毫无困难地爬起来，偶尔碰到几片儿玩去的叶片，再次掉落进柔软的像垫子一样的乱叶中，然后爬出来继续他的旅程。平衡不弯曲的叶片，下降到水平叶片下面的温柔的靠垫，然后不断地在他的旅程。他专注于脚下的足迹，这是诱人的新鲜。
他除了成百上千次清除道路上齐人高的障碍以外，别无他想。他不需要架梁搭桥，也不需要钩锁绳链。他只是将自己全副武装。
他脚下前面的地面有最近之前留下做为标记的气味，这可能是另外的探险者留下的。它几乎总是指引发现食物的方向。猎人们会能够找到他并且做出记号。他和他的同伴们会把它带回来。有时候，食物是像这些生物本身；有时它只是一种无定形或块状结晶。有时它是如此之大，他们需要在一起合作，将它分成小块儿带回家。他手托着下巴思考着。
……
脉冲已经在星星之间的巨大的黑暗中穿行了数光年。偶尔，他们会被一个不规则的尘埃和气体云所拦截，可能会有一些小的能量被吸收或散射。其余的继续沿着原来的方向前进。他们前面是一个淡黄色的光芒，在周围其它不变的亮光里慢慢的增加亮度。现在，虽然对于人的眼睛，它仍然是一个点，但它是迄今为止在夜空中最亮的物体。脉冲遇到了一大群巨大的雪球。
一个年近三十岁的身段苗条的女人进入行政大楼。她的眼睛，大而有神，柔软的皮肤覆盖着标志的额骨。她长长的黑发松散地披散在后颈，乌黑发亮。随便地穿着一件针织T恤衫和卡其布裙，她漫步在一楼的走廊，进入一个门上写着“孙若文博士”的屋子。
她打开门走了进去，一边儿摩挲着戴在右手上的不专业的镶嵌着乳白色红宝石的戒指。她打开台灯，在抽屉里翻找，最后找到了一副耳机。她听着歌，然后挥手将灯关掉，屋里黑了下来。
在控制室里，她马上安慰自己：一切正常。透过窗户可以看到一个个射电望远镜，用于观测沙漠周围几十公里天空里的奇怪事务。她在这里从当天下午一直呆到很晚的晚上。
射电天文学研究整个白天都可以进行，因为空气对于从太阳上接收无线电波和普通可见光一样没有散射的影响。射电望远镜指向非常靠近太阳的任何地方，天空都是黑色的。只有无线电发射源。
地球大气层之外，在天空的另一边，是一个宇宙充满了无线电信号的地方。通过研究无线电波可以了解行星、恒星和星系，还有大量的有机分子，恒星之间的漂移组成，以及他们的起源和演化甚至宇宙的命运。
但所有这些无线电发射都是自然现象造成的物理过程，电子在银河星系的磁场中螺旋运动，或星际分子彼此碰撞，或从遥远的宇宙大爆炸时代的起源地反射回来的平淡而寒冷的无线电波伽马射线。这些伽马射线填满我们这个时代的所有空间。
在人类积极探索射电天文学的不到几十年里，没有一个来自空间深处的真实信号的东西，无论是制造的，人造的事物，还是一些能表达外星人思想的东西。倒是有一些被证实是假的的情报。
特别是发现了从类星体发射出来的射电脉冲有规律的变化，像是颤抖的声音，起先还以为是一种天外来客发出的通告信号，或者是一个游走在星际之间的宇宙飞船发射出来的无线电导航信标。但他们已经被证实是别的东西——同样是舶来品，也许是夜空中某种生物发出的一个信号。类星体似乎是巨大的能源，也是在银行星系中心的巨大黑洞，他们中的许多人超过一半的时间关注回宇宙的起源。
脉冲星是一个如城市般大小的快速旋转的原子核。还有其他丰富而神秘的信息表明存在着一个更加先进的外星文明。
随着一些平民射电天文学家的恳求得以实现，天空已经布满了秘密军事雷达系统、无线电通信卫星等先进设备。有时他们更像是是真正的不法分子，无视国际电信协议。没有资源限制，没有处罚措施。偶尔，所有的国家都拒绝承担责任。但直到现在为止还从来没有发现一个明确的外星信号。
然而，现在似乎很容易发现生命的起源——有那么多行星系统，这么多的研究人员，还有这么多的几十亿年的生物进化理论可用。很难相信银河系是不是充满了生命和智慧。世界各地包括最大的设施都在致力于外星智能无线搜索。无线电波以光的速度旅行，貌似没有什么比这更快的速度了。
他们容易产生并易于检测。即使是很落后的科技文明，就像地球上，都会在物理世界的早期探索中无意之间发现无线电。即使只有基本的无线技术，像射电望远镜发明之后只有几十年的现在也几乎可以与在银河星系中心的一个相同的文明进行交流。但天空中有那么多地方需要检查，这么多的频率存在是由外星文明广播的可能，它需要一个系统化专业化的观测计划。世界上最大的观测站已全面运行超过四年。有小故障，有小问题，有小暗示，有假警报。但就是没有真消息。