“北疆大捷！北疆大捷！”
六百里加急，一骑自北城门进，由北武门直入宫禁，抵达天听，告祭宗庙。
勤政殿，皇帝正在批阅奏折，突听门外有喧嚣声，正要喝令和禄去看看，见门外当值的太监连滚带爬地扑进来，“皇上，北疆大捷。”
皇帝连忙从榻上下来，来不及趿鞋，拖了就向宫殿外急去。和禄上前一把扶住了，“皇上，睿亲王此战必是大胜。”
皇帝似乎也意识到自己太过急切，顿住了脚步，方才那个爬进来的太监很有眼色，忙爬了两步上前，服侍皇上穿好了厚底朝履靴。
走到殿门外，便看到由四个禁卫护持着的士兵，一身明光铠，外披一件大红氅，头戴红缨盔，双手高举着一卷明黄的喜报，一路高喊着：“北疆大捷！”
皇帝一看就知道，此战大胜。敢用书写圣旨][].[].[]的明黄卷写军报，是军中大胜方有的成例。“快呈上来。”
和禄上前双手捧过军报，恭敬地呈给皇帝。皇帝展开御览了一遍，哈哈大笑，一把抓住和禄，手臂有些颤抖，近四个月了，终于等来了好消息，而且是绝胜的好消息。
这四个月来，皇帝的心一直悬着。自那次小胜之后，再无消息，到后来皇帝一日三次派人前去兵部讯问消息，得到的所有消息最后归纳为两个字：僵持。
云正，皇帝自是了解的。初入边军时。敢以一千骑突袭突厥一个右位贤王的王帐并胜之，俘敌千人而归。后来，戍边五年。多以骑兵孤军深入敌后，以快打慢，牵制突厥人不敢轻易犯边。可是这回，他一反常态，固然因为突厥人已兵临城下，不能冒进，但是四个月。一直两军相对，云正居然一次都没有冒险，也没有想出办法破局。这让皇帝很是担心。
幸好终于等来了好消息，虽然只有聊聊数语，真正详实的军报过几日自会通过军部上报。皇帝当先进了殿，“赐座。赐茶。”
那个报捷的士兵有些不安地坐下了。禁不住打量一下勤政殿，口中兀自问道：“皇上，我，不，小的，不，士兵江小苗，真的可以坐下？”
皇上听了哈哈一笑。笑得更是畅快了，这个脸色黝黑身体精壮的年青人脸颊上有一条淡淡疤。脸上犹有稚气和拘谨。
“江小苗，嗯，多大了？这疤痕怎么来的？不要拘束，说错了也不打紧，说一说北疆的战事。”皇帝和颜悦色地问道。
“我十八了，哦，回皇上，这疤是被流箭刮了一下，也不疼，我可是敢战士。”江小苗一说到战事，顿时眉飞色舞起来，有时还站到椅子上去，有时回想起面前的是皇上，又赶紧蹲到地上，不时的插一句“回皇上”，估计来之前被嘱咐过。说着说着又忘记了尊卑，灌了一口茶后，“那个浑什么谷的，早吓得屁滚尿流的了，那些被我们抓了的突厥人还在骂西夷人，可笑死人了。回皇上，我讲完了。”
“好，好，江小苗，你先下去歇着，回头自有赏赐。”皇帝听了龙心大悦。
“谢皇上。”江小苗心满意足地走了，边走边嘀咕，“我就说嘛，讨了报喜的差事，肯定有赏钱呀。”
“和禄，着御膳房多备些酒菜，等会儿，李骁军来了，得让他陪朕喝两杯。”和禄去通传了，皇帝又把军报看了一遍，慢慢收起了笑容。“正儿，你可有想过要坐这把龙椅？”
此时的楼池月正在皇家的家庙里，普照寺。普照寺的前殿与皇宫左翼勾通，后殿与北武门相邻，北武门出去就是北荡山，。所以从普照寺后殿出去，可入凡尘亦可入山林，当然要走出普照寺一样要有皇家许可。普照寺的前殿和左殿是皇家宗庙，自有当世高僧住持。右殿中间以一道梵文墙隔着，中间有一道门常年锁着，只有在佛家盛事时才会打开。右殿是由妙应师太住持，是宫中贵人祈福礼佛的地方，这里是整个皇宫除冷宫外，最为清净的地方。
梵音缈缈，香云袅袅。
青衣麻布尼姑袍的妙应，头顶戒疤，脸瘦长，颊骨突出，眼窝深陷，瘦得惊人，十指如柴，令人一见便生凉意。
据传，妙应原先丰盈如玉，长相娇美，因有克夫之相，三嫁而未成，后自行剃度出家。十几年前，江州有时疫，妙应孤身入疫区，为死者诵往生经，将死者一一焚化，陪每一个病人度过人生最后的时光，三个月后，孤身一人出来，骨瘦如柴，容貌大变。这等慈悲心，为世人所敬仰，化缘所得，皆施于众，人若有所求，有求必应，被世人尊为妙应师太。
这样一个人，理应受人尊敬，楼池月告诉自己不要以貌取人，但心里那股寒意挥之不去。楼池月合十为礼：“见过师太。”
“阿弥陀佛。”妙应宣了声佛号，垂目不语。
“我来求平安符的。师太，世间婴孩一出生皆哭啼，是因为轮回苦吗？”。楼池月在蒲团上跪了下来，却没有求菩萨，而是一脸茫然地看着妙应师太。
“无苦集灭道，无智亦无得，以无所得故。菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。”
“我来求平安，是因爱故生怖吗？”。楼池月一脸忧愁。
“一切恩爱会，无常难得久。生世多畏惧，命危于晨露。因爱故生忧，因爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖。”
“世间多烦恼，生而有苦，爱而有苦，既如此，世人为何还苦苦求生？”楼池月偷偷掐了自己一把，泪水涮一下流了下来。
妙应终于抬眼看了她一下。一直敲着的木鱼停了一下，又继续敲下去。她的声音依旧无悲无喜，“得解月兑。不得解月兑，一切皆因执念难消。阿弥陀佛。”
“多谢师太开解。”楼池月起身，“我要在佛前请三柱香，拜过这里每一尊佛。”
楼池月点了香，从正殿开始，不紧不慢地把寺里的每一个角落都走了一遍，这里的尼姑并不多。却个个都貌美如花，皇家的尼姑都要漂亮些，不知是不是宫里剃度出来的。加上妙应这个主持。也就十一人。除了她们的住处，连厨房和如厕的地方都去过了。
楼池月把第三柱香插进正殿的香炉，祷告一声，“菩萨呀。你开开眼吧。”然后转向妙应。“师太，菩萨会开眼吗？”。
“菩萨自有灵，不因一人起妄念。”妙应念着佛号，敲着木鱼，心神沉静其中。
楼池月出了普照寺右殿，慢慢往回走。这个妙应很可疑。当自己表现出有轻生的念头，她没有开解，而是说了句模糊的话。要不她就是不在乎别人的生死。没有慈悲心，那与传言中那个大慈悲的妙应太不一样了。要不就是她知道。楼池月在演戏，她不是个会轻生的人，一个六蕴皆空的出家人为什么对她如此了解？
她们的厨房收拾得很干净，桌案上只摆了些寻常的蔬菜瓜果。但楼池月听出厨房下是空的，下面必有地窖。其实这很正常，既便是寺庙也有些杂物要堆放。然而加上那十个美貌的尼姑就不一样了，她们吃的用的并不是摆在桌案上的那些，面有菜色的尼姑是美不起来的，她们肯定会吃一些富有营养的东西。然后问题就来了，妙应为世人所称道的其中之一就是一切所得皆布施于人。
如果她就是杨淑妃手中的线，那就可以解释杨淑妃不出宫就能做出布置的原因了。妙应可以出入任何一个宫闱。当然现在还只是个推测。
大胆推测，求证。楼池月知道接下来就看杨淑妃的动作了。
怡德殿，皇帝正在用晚膳，李骁军作陪。说是陪着喝酒，李骁军也是另置一桌，跪坐在下首。
“李卿，朕今日高兴，朕的皇儿颇有当年你的风采啊。”皇帝醉眼薰薰地看着李骁军，一手撑在地上，一手拿着筷子敲着几案，“当年雪夜千里奔袭，斩敌酋首级献于朕军前，何等畅快。”
“皇上谬赞老臣了，若非有皇上运筹帷幄，臣怎敢行险冒进。”李骁军酒意上脸，涨得通红，不时地摇摇头。
“骁军啊，朕知道这些年委屈你了，一直不让你领兵出战。”皇上说着说着有些动容，眼角似有泪光，“当年多少战将，与你我一起出生入死，如今却是天人永隔了。朕也怕呀，舍不得你一个李骁军啊。”
李骁军用衣袖抹了下眼睛，灌下一杯酒，“皇上啊，早些年，臣心中是有怨气的，可如今君臣相得，老臣如何不明白皇上一片苦心。”
“好，好，你还肯跟朕说心里话就成。朕来问你，立谁为太子最合适？”皇上眯着眼看着他，笑呵呵道，“只当你我君臣酒后醉话。”
李骁军惊出一身冷汗，摇头，再摇摇头，大着舌头道：“老臣真是有些醉了。这是皇上的家事，自当由皇上一言决之。”
“你这只老狐狸，朕算是白问了。朕想了想，云正擅战，长于谋略，只是政事一窍不通，云明政务通达，长袖善舞，驾驭百官极为娴熟，但从未执掌兵事，再就是见虎那孩子，年纪虽小，却是聪慧过人，更是和清儿一般的仁孝。朕也是取舍不下。”皇上似是自言自语，眼里哪还有醉意。
“咚。”一声，李骁军额头撞在几案上，惊醒了些，“臣惶恐，不胜酒力，君前失仪，请皇上恕罪。”
“罢了，罢了，今日就到这儿了。李卿退下吧。”皇帝挥挥手，由和禄扶进了内室。
李骁军躬身退出了怡德殿，忍不住擦了擦额头上并不存在的汗，冷风一吹，才发觉后背都湿了。这顿酒喝的，重新议立太子之事已在眉睫，只不知谁会入主东宫。他心中暗叹一口气，“皇上啊，只怕未必能如你意。”
服侍皇帝睡下后，和禄退出寝宫外，看着暗沉沉的夜空，他也叹了口气。一朝天子一朝臣，他这个老奴才该何去何从呢？不知为什么，他想起了楼池月，你又选择了谁呢？
楼池月谁都无所谓，除了云明。当然在她心里，她不希望是云正。还是由皇上决定好了，她随大流。若是皇帝选了云明，为了生存，她可能会用些不正当的手段了。
怡亲王府，云明得到北疆大捷的消息是在用晚膳的时候。他愣了下，脸上说不出是喜是悲，默默地吃完饭，没有喝一碗养生汤就去了书房。
“你果然没有让父皇失望，二皇兄。”云明研了墨，在宣纸上写下了云正两字，看了半天，最终叹了口气。“如果，如果父皇选择了我，你又肯为我所用，我们一样可以兄友弟恭。如果，如果父皇选择了你，那么……”
云明坐在阴影里，神思不明。
“走了这条路，就没有后退的可能。外祖家全没了，还有母妃等着我去救。我不可以退，云明，你要记住，云清和云正才是兄弟，你从来不在他们眼中。”云明站了起来，拿过一盏气死风灯，取下灯罩，将那张写着云正的宣纸投入火中，看着它化为灰烬。
再抬头时，他眼里已没有纠结，只有寒气森森的平静，“来人，给我端一燕窝来。”
楼池月从普照寺回来的路上，便听到很多宫人议论纷纷，说是睿亲王又打了大胜战了。楼池月匆匆赶回梅园，一把抓住青的手，“是真的吗？是真的吗？”。
青点点头，“主上若是问睿亲王打败突厥人的事，那是真的。其它的，我就不知道了。”
“刚得的消息吗？是有捷报传回来，还是兵部呈报上来的？”楼池月一连问道：“有没有更确切更详细的消息？”
“当然是捷报，之后才会有详细的军报，然后才会有献俘一类的仪式，那时估计睿亲王会回来了。”青拽下了楼池月的手，揉搓着自己的手腕。
“主上啊，你一向英明睿智，今儿怎么了？”墨很无辜地眨着眼问道。
楼池月的脸莫名地飞红了，“去，去，小孩子瞎打听什么？今晚咱们喝酒庆祝一下。”(未完待续……)