北魏元鼎二十二年九月，一向中立的独孤氏家主独孤信重新卷入朝庭纷争，于太极殿上慷慨陈词，痛斥进言废东宫位的大批朝臣犯上作乱，背主弃义。
\"臣受命于先帝，辅朝政机要，必当以死报国。今江南突逢灾祸，太子率众救百姓于水火，尔等不思如何与南朝交涉，振济灾民，抚慰百姓，为陛下分忧，却只知以阴谋诡计中伤东宫，伺机谋利。尔等如何敢自称为我朝的忠臣良将？死后又有何面目去见我元氏先祖？\"
声声诘问，满朝文武竟无一人站出来反对。自此，再无一人敢公然在朝堂上弹劾太子。
长安，淮王府。
\"什么？\"男子拍案厉喝，书简散落一地。
\"殿下息怒！\"有人轻呼出声。
男子暴然而起:\"息怒？本王处心积虑谋划了这么久，你只一句息怒，便想打发本王？！\"
门客看着勃然大怒的男子，犹豫着说:\"原本就不指望能靠这件事扳倒太子，只是陛下盛怒之下居然没有诛杀崔氏全族，倒是件憾事！\"
\"独孤氏那几个老狐狸怎么突然就成了太子的人了？\"男子目光阴冷，眉眼却生得比女子还要柔美，妖冶狭长的双眸寒光凛冽。\"我这个大哥隐藏得真是够深呐！\"
\"据臣所知……就在刚才，卫公的小女儿去了东宫一趟，待了足足一个时辰，且日日都是如此，已过半月了！紧接着，东宫就收到一封独孤信的亲笔信，我们的探子没有办法知道里面说了些什么。\"门客敛眉颔首，他派人日夜盯着东宫，对这些事情了如指掌。
男子拾起案上的书简，\"你是说……独孤阳那个妹妹？\"
\"不错！就是华阳长公主膝下唯一的女儿，明泰郡主！\"
男子冷笑:\"难怪……难怪我这个大哥加冠几年了都不娶太子妃，皇后也不着急，原来是等着这丫头长大呢！\"
\"不过，这个小郡主一向单纯不谙世事……\"
\"单纯？\"男子打断门客的话:\"华阳长公主亲手教养长大的女儿，再单纯，能单纯到哪里去？\"
\"当年父皇还是太子的时候，先帝有意废弃太子另立宠爱的为储，便是我这位姑姑在太极殿上力斥先帝背信寡义，迫使先帝不得不打消了废立储君的念头，她与父皇是一母同胞的亲姐弟，其亲厚非比寻常，她若是参与了这件事……\"男子的目光深不可测，似乎是想到了什么。
门客唏嘘：\"若是东宫和独孤氏一联姻，那么太子的地位将稳如泰山，再无人可动。这样一来这北朝江山，也就定了主了……\"
\"本王好不容易等来这个千载难逢的机会，绝不能折在一个小丫头手里！\"手中竹简被他紧紧攥在手里，男子拉长了视线，声音如刀。
阴暗的室内没有一丝风，有光线从窗户的缝隙中丝丝缕缕地投射进来，门客谨小慎微地伏着身，他深深明白眼前这位正主并不像世人眼中看到的那样风流多情，不羁放纵。而是一头危险的野兽，稍有不慎，周围的人就会被他撕得粉碎。
门客觉得脖子上凉飕飕的，像是冬日里站在冰湖上迎面袭来的寒风，他把头又埋进去了些。
九月下旬，正值夏秋交替之际，长安城里响起万户捣衣声。
数月后，长安城大雪压境，大雪绵绵密密没有尽头。
被烧得通红的银炭跳跃着火舌，照在窗棂上一片火黄，元乾拢着狐裘坐在锦褥上，手中拈着一枚墨玉棋子，落在棋盘上的天元处。
崔浩笑着摇摇头:\"殿下又输了！\"
\"哦？\"元乾颇为意外地扫视棋盘，了然地笑笑:\"是了，我又输了！\"
\"你这般心神不定，可是因为腿上的伤？\"
元乾不以为意道:\"我这腿伤倒没什么大碍，只是这样的天气有些行动不便罢了。\"
\"那么重的伤，你怎么痊愈得这么快？\"崔浩重新落子。
是啊，那么重的伤，连他自己都不指望还能正常行走，旁人怕都以为他一辈子都要靠那根拐杖过活了吧！自从那个黄昏之后，他忽然觉得世间所有人的目光都不那么重要了！重要的是，有一双眼睛一直在看着他。即便不是为了自己，他也不能再继续消沉避世下去。
在每个不为人知的日子里，他日复一日地灌自己喝下那些浓稠的药汁，逼自己丢掉拐杖一步步艰难地行走，倒地了就爬，失败了就再来。二十几年来他从未这么狼狈过，却以惊人的毅力坚持了不知道多少个日夜，所幸，老天爷还是眷顾他的。
\"你说话什么时候也这么文绉绉的了？\"元乾不答反问。
崔浩轻理广袖，一派淡然:\"殿下万金之躯，臣可不敢怠慢！\"
元乾被他一本正经的模样逗得心情大好，连带着落子的速度也快了些。
\"臣似乎有日子没见着殿下腰间挂的那块九龙佩了！\"崔浩看向元乾腰间的犀角带，手下棋子步步紧逼，眼看着黑子又要被白子包围了。
元乾却仿佛根本不在乎黑子的死活，神情十分随意:\"让一位朋友代为保管了。\"
\"朋友？\"崔浩挑眉，\"那把‘绿绮’也是给那位朋友的吧！\"
元乾笑说:\"不错，是我的一位故人……\"
\"钟情多年？\"崔浩打趣道:\"原来你也有这般缱绻温情的时候！\"
\"是吗？不过，敢在东宫对着我你来你去的人，在朝堂上可找不出第二个来了。\"元乾说得不紧不慢，捡拾着棋盘上的棋子，不过一会儿功夫他已经连输三局了，这要是传出去只怕要让人笑掉大牙，这太子他当得是越发窝囊了。
崔浩广袖一扫，笑得迷离:\"臣本高阳旧酒徒……何曾在意过俗世那些眼光！\"
\"酒徒？\"元乾觉得好笑，\"你若是自号酒徒，国子监和太学院里那帮名士大儒只怕要羞愤欲死了！\"
\"他们的死活与我何干？我只喝我的酒，睡我的大觉，足矣……\"崔浩拉长了声调，笑得骄狂，仿佛长安街头纵酒高歌的市井之徒:\"日高犹未起，娇客入室来……\"
元乾不怒反而笑意更甚:\"你这毛病哪里学来的？从前都未曾见过你这样，衍之可都收敛了不少，你倒愈演愈烈！\"
\"有些人巴不得要了我的命去，我若不活得恣意放纵些，怎么对得起他们的苦心经营？\"
崔浩盯着棋盘故意摇了摇头，严肃地叹了口气:\"就这水平，殿下怕是把时间都花去做琴了吧！\"
\"你懂什么？\"元乾不咸不淡地说:\"我这叫保存实力……\"
窗外积雪渐深，房檐瓦楞上一片雪白。庭中，唯有元乾手植的几株老梅正含苞待放，隔窗望去一片殷红，妖娆得惊心动魄。