苍梧山,浓黑如墨的深夜。
断崖上,灰色的僧袍飘舞在风中,良久,法华缓缓睁开了干枯的眼皮。
他抬头望天,天空西北角,那颗名为“破军”的星辰光芒依旧,甚至有愈变愈强的趋势。然而,与之对立的南面,却升起了一颗微弱的小星,不仔细观察根本无法注意到,这两颗星与北斗第一星“贪狼”形成了一个奇特的阵型。
七杀、贪狼、破军,全都聚齐了。法华禅师淡淡地叹息了一声……
“师祖,那是什么啊?”小和尚稚女敕的声音响起。
“那就是杀破狼……”
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此时早已经是深夜,元乾正准备就寝时,宗爱却突然进来传话,“启奏陛下,钦天监正史求见!”
“什么事这么晚了还来见朕?”
宗爱思量了一瞬,才道:“说是星象有异,必须此刻求见陛下!”
元乾本想让他明日再来,话出口时却变成,“罢了,让他进来吧。”
不多时,一个精瘦的中年男人进了外殿。
“臣傅治先参见陛下!”
“傅卿平身吧。”元乾摆手,笑问:“你倒说说这星象是怎么个异法?”
傅治先跪在地上,顾不得起身,便激动地说:“今夜星象突逢大变,紫微帝星光芒大盛,此前从未有过,是陛下的武德啊!”
元乾笑了起来,“朕知道了。”他显然没把这些事放在心上,“太晚了,明日一早朕还有早朝,傅卿也休息吧!”
傅治先抬头,“陛下……”
“去吧!”
犹豫了一瞬,他只得从命:“是。臣告退……”
傅治先低着头退出了殿门,心中却一直在踌躇。那个不祥的预兆到底要不要说出口?他心里实在是没有底。毕竟,牵涉到的人是他连仰望也难望其项背的,若只是虚惊一场,他这钦天监正史的位子估计也就做到头了。
次日清晨,阿芫起得有些晚。已经日上三竿了,荣安照例还是睡着的,她整夜整夜地睡不着觉,心里总有些不宁静,气虚浮躁,太医看了却说没什么大碍,只是怀孕期间正常的身体反应。
元乾下了早朝还要在勤政殿里处理朝堂事务,接见一些臣子,一直要忙到正午,到传午膳的时分才能有些许空闲。
阿芫闲来无事,估模着这个月出征的军队也该回来了,便吩咐宫人更要小心照顾荣安表姐,免得大哥回来见了担心。
她摒退了左右,找来昨日元乾手把手教她写的那几个字,仔细揣摩了一遍,又尝试着模仿。一笔一划,极为认真,写了一,倒还真的有些效果。
快至午时,门外忽然响起一阵急促的脚步声。阿芫正奇怪呢,这时辰了还不见元乾,想必又是被哪个臣子绊住脚了吧。
来的却是一个有些眼生的小内监,冒冒失失地,进门时还打了个趔趄。阿芫正想问他时,却见他惊慌地抬头,说话竟哆嗦起来,还带着哭腔:
“娘娘……大司马大将军,殁了!”
她一下就听清了这句话,觉得十分好笑,但握着湖笔的手却开始颤抖,一字一顿地问:“你,你说什么?”
那小内监忙不迭磕头,把身子紧紧伏在地上,哭道:
“大军在回来的路上感染了瘟疫。牧民把死了的牛羊投进江水里,士兵们喝了沿途的的水全都染上了瘟疫。如今除了留在北疆六镇的十万驻军,剩下回朝的几万安庆军已经死了大半了!”
他的语调近乎哽咽,“大将军,已经殁了!”
阿芫看着他的嘴唇一张一合,明明他说的每一个字她都能听见,然而组合在一起她却完全听不懂他在说什么。
“殁了?”她下意识呢喃,“殁了……”
她想站起身来,却一下瘫软在地上,像一尾放在沙滩上濒临死地的鱼,连呼吸也变得艰难。
小内监伏在地上哭泣,大气也不敢多喘一下。
“皇后娘娘!娘娘!”又有宫人从廊下慌张地进来,大喊道:“您快去看看荣安长公主吧!殿下要生了!”
阿芫扶着桌角勉强站起来,压抑地问:“不是才八个月吗?怎么现在就要生了?”
“奴婢不知道……”小宫女哭着说:“稳婆说了,估计是难产!”
她心中顿时大骇,“怎么会这样?!”
“快!快去请陆!”阿芫掐着宫人的手摇晃,声音嘶哑:“快去呀!”
“是是,奴婢马上去!”宫人急忙跑了出去。
平生第一次,阿芫感到走一段路竟会这样漫长。当她进了荣安的殿门时,一声撕心裂肺的喊声在霎时间便贯进了她的脑子里。
许多婆**人围在荣安床前,大红锦被遮在她的身体上,身下被单上却全是热流。
“啊——”她反手死死攥着床沿的被单,一声比一声凄厉,婆子们在拼命帮她生产,血却越流越多。
阿芫一下扑到床前,“表姐!”
“用力呀!公主,用力呀……”婆子们累得满头大汗,不停地叫着荣安。
汗水浸湿了荣安的额发,发丝凌乱地贴在她的脸颊上,被她攥住的被单已经破了,指骨泛着狰狞的青白。她一边喘息,一边艰难地开口:“将军,将军怎么……还不回来?!”
面对她的诘问,阿芫眼中噙着泪花,却只能握住她抓着被单的手,颤抖着唇,什么话都说不出口。
荣安盯着半空中的一片虚无,像一只不知所措的小兽,“我们的……孩子要,要出世了!他怎么……怎么还不回来?!”
“不行了……保不住了……”陆看着床上大片大片流出的血,脚底一软,无力地说:“是血崩之症!”
荣安凄厉地叫出声,身下热流如潮水般涌出,浅色被单瞬间变成猩红。
“表姐,不要!“阿芫拼命握着荣安的手,试图让她涣散的精神回转。她哭着说:“你说过要等大哥回来的,小宝宝还没有名字呢……你不能就这么走了,你看看我,看看阿芫啊……”
荣安口中依然重复着那几句话,任凭阿芫如何叫她,她连目光都不曾闪动一下。“他怎么还不回来呀……孩子要出生了……”
婴儿的啼哭声终于响了起来,陆抱着浑身是血的孩子颤巍巍地,放在阿芫怀中。
“表姐,你看看孩子!”她在榻边跪下,“你看看呀,是你的孩子……”
床上气息奄奄的荣安发出一声微弱叹息,终于转过了头,目光艰难地动了动。阿芫靠近榻边,将襁褓中的婴儿送到荣安枕边,看见她惨白的脸上,眼窝发青,嘴唇已褪尽了血色。似乎说不出话来,眼珠定定地看着阿芫,看了好一阵子,突然微微眨了眨眼,嘴角牵起一抹古怪的笑容。
刹那间岁月倒流,依稀还是那个温婉娴雅的荣安表姐,嘴角总挂着柔和亮丽的笑容,每次用恶作剧捉模她,她总是最好脾气的那个人,不但不恼,还会促狭地冲阿芫眨眼,露出无可奈何的笑容。
阿芫的泪水夺眶而出,颤声唤了他一声,“表姐。”荣安艰难地笑了笑,眼泪簌簌而下。
阿芫将孩子抱得近些,让她看得清楚,“表姐你瞧,这孩子长得好像你,真好看……”她骤然哽噎得说不下去,荣安却笑出声,微弱地说出一句,“小可怜虫。”
“将军……”她断断续续开口,虽气若游丝,目光却有了异样的精神。阿芫顿时惊喜不已,以为她好起来了,转头急唤御医,却见她身子一僵,目光直勾勾盯着半空,脸上泛起亢奋的潮红,“将军……孩子出……”
陡然间,她的声音戛然而止,就这么断了。那一直死死攥住的手也慢慢垂了下去,眼底的光芒渐渐流逝,仿佛是一盏沙漏,越来越少。
阿芫不敢置信地看着那只手无力地垂下去,眼中的惊愕前所未有,她终于大声痛哭:“表姐——”