地热散发，椒房殿温暖如春。
永乐砸吧着嘴，舌忝了舌忝唇边的汤水，阿芫意识漂浮，险些把勺中的热汤倾洒了出来。
一名宫人悄然行至赢姑身边，低声向她禀报了什么。赢姑沉沉叹了口气，低头沉吟不语，神色踌躇凄凉。阿芫弱声问她，“何事？”
赢姑迟疑片刻，低声道:“崔清宛在外殿跪了半夜，恳求见皇后一面。”
“崔清宛？”她一时恍惚。
“是……”赢姑一顿，“是中书令之妹。”
她抬眸看去，赢姑却垂下目光，不敢与她对视。
崔氏虽未被诛灭九族，得以延续下来，然而世家的地位却无法保全。如今的他们，只是任人宰割的俎上鱼肉，将他们视为叛徒的世家可以轻而易举地把他们毁掉。
崔氏女眷大多被贬至永宁寺做女尼，无诏不得随意离开山门，更不得踏入皇城禁宫。崔清宛此番能进得宫中，托人传讯，少不了吃一番苦头。
阿芫不愿在此刻见到她，因为那只会让她想起那日崔浩死状的惨烈，以及，独孤氏不可预测的未来。但她还是疲惫地叹息一声，颔首道，“让她进来吧。”
那缁衣青帽的瘦削身影缓缓步入，这是她第一次见到这个才名远扬的女子。传言中崔清宛温婉大方，一如“清宛”其名，但阿芫此刻见她，她竟已形销骨立，枯瘦如柴。
“拜见皇后。”她在阿芫跟前跪下，语声细若游丝。却仍僵直了脊背，不等阿芫说话就抬起了头。显得十分突兀。
她看了地上跪的女子一眼，面无表情。赢姑脸色也变了，重重咳了一声，“崔小姐，皇后念在旧日与中书令的交情，允你前来觐见，你有何事便说出来吧！”
崔清宛缓缓抬眸，森冷目光向她迫来，“交情？她与我大哥何来交情可言？”
“崔小姐！”赢姑惊怒交集，脸色发青。
她不愿在人死后多生事端。亦不愿让永乐目睹这些刀光冷箭。只是疲惫地偏过头，“崔清宛，现在不是你来吵闹的时候，你若无事，便退下吧！”
崔清宛连声冷笑，“今日不是时候？那皇后希望是何时，难道要等我大哥化为厉鬼……”
“放肆！”赢姑一声怒斥，语声疾厉。
殿中所有人心神为之一震，崔清宛却昂然笑了。神色不似常态。
“皇后——”
崔清宛哽咽出声:“我哥之所以走上这条绝路，都是因为……你！”她宛如母兽一般呜咽，“你竟然可以这般平静……”
阿芫漠然看着她，不发一言。
崔清宛被她的反应彻底激怒。恨声道:“我哥为你做了那么多……他为你入官场，为你染上寒食散，你难道全都看不见吗？！”
“椒房殿岂容喧哗。快把她拖出去。”赢姑怒斥，不动声色地看向阿芫。
殿外金吾卫应声而入。崔清宛却直勾勾盯着她，身子拼命挣开。泪流满面地嘶声哭喊:“皇后！你没有心的吗？我哥死了！他死了……”
阿芫只觉全身血脉直冲头顶，后背却幽幽的凉。这一句话，惊破满殿肃穆，如尖针刺进她耳中。
我知道……因为当时我就亲眼看着——
四下鸦雀无声，只余死一般的寂静，没有一个人敢出声打破这片寂静。香炉前缥缈的轻烟缭绕不绝，她透过烟雾看去，周遭每个宫人的神情都看得那样清楚，有人震骇、有人惊悸、有人了然。
崔清宛被侍卫摁在地下，倔犟地昂了头，直勾勾瞪着阿芫，嘴角噙着绝望的笑。一边挣扎，一边流着泪笑，她在等着阿芫开口。
这个时候，无论阿芫说什么都是多余，这天下是元乾的天下，宫里到处都是他的耳目，无论她说什么，都会有人原原本本将今日之事全都告知他。而他只需一句话，一个念头，甚至一个眼神……便足以将她打入万丈深渊，将历经所有得来的信任全都会碾作粉碎。
阿芫垂眸看着崔清宛，冷然迎上她怨毒目光，心中无悲无怒，仿佛已感觉不到自己的心跳。
“皇后！你为什么就是看不见呢——”崔清宛绝望挣扎，被金吾卫拖往殿外，兀自疯狂嘶喊。“大哥，你看见了吗？她没有心的……她没有心的……”
是么？她真的没有心么？
阿芫慢慢抚上肚子，痛，只有痛，钝钝的从身体里传来，像一只冰冷的手在缓缓撕扯，一下下剥离出心底最脆弱的地方。除了痛，再感觉不到别的，甚至已没有喜悲。
她已没有力气支撑摇摇欲坠的身体，从心底到四肢百骸，都蔓生出无可抑制的痛楚，冷汗渗出全身，想开口却发不出声音。
赢姑似觉察阿芫的异样，伸手来扶她，“皇后，你怎么了……”
她咬牙，攥住赢姑的手，将身子抵住座椅站稳，对崔清宛惨然一笑:“如你所说，我的确手段残忍，心肠冷酷。你……满意了吗？”。
痛意越来越强，阿芫渐渐清醒，方才隐约混沌的痛楚，越发清晰，越发尖锐。她忽觉身下一暖，热流涌出，剧烈的痛楚随即汹涌而来——烟色素锦的裙袂上，赫然一片猩红。
身前桌案被推倒在地，散了一地狼藉。赢姑尖利地叫喊起来:“来人，传太医！快传太医呀！”
当她感觉滚滚热流已经浸湿了裙裳，周遭已陷入一片混乱。
分不清是累是痛，仿佛知觉已经完全麻木，神智却无比清醒。像是有人用刀子在她身体里搅动，向下拼命拽着什么东西，痛得好似下一刻就要进入鬼门关。
记不清过了多久，太医的银针插入了她的手臂。恍惚中，仿佛有人温柔地拭去了她额头上的冷汗，动作轻缓，却隐隐带着颤抖。
“到底怎么……”
“四个月了……激动所致……”
什么四个月？是她有孩子了吗？是吗？
意识逐渐模糊，她沉沉睡去，梦中有个人一直抱着她，轻轻拍着她的背，像是回到了幼年时光。仿佛下一刻就能听见外祖母慈和的笑声，“阿芫乖……”
再次醒来，身边却没有人，喉中一时干燥难忍，阿芫张口唤念奴，却没有人应。纠结了半晌，却见赢姑进来替她倒好了茶，送至她手边。
阿芫细细看她，发觉她似乎红肿着眼，像是哭过一般。心中立时凉了几分，一下抓住赢姑的手，哑声道:“姑姑有事瞒着我是不是？你不说，我便水米不进，要这身子做什么？！”
赢姑不敢对上她的目光，眼神四处躲闪。
“是……孩子？”她艰涩地问，“是不是？”
赢姑扑倒在床边，哽咽得不能自已:“皇后！老奴无能啊……”
原来，竟是真的——(未完待续……)
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