床头那对三足铜灯发出微弱的光，床上躺着的人眼睑闭合，长长的眼睫覆盖着，忽而轻轻颤动起来。半睁半阖间，她似乎能听见外间一阵若有若无的哭声。
“皇后，你醒了！”
嬴姑在看不见的角度擦了擦眼角，到床前扶起她，接过云盘里的药碗给她喂了一口汤药。阿芫顿时觉得胸口郁闷，且药汁苦得叫人恶心反胃，含在喉咙里咽不下去，一口吐在了地上。
嬴姑红了眼眶，忙给她顺着气。
阿芫吐完了喉咙里的药，喘着气问：“有人在哭？”嬴姑垂着头，说不出话来。
“永乐不是都开始好转了吗？这些人……她们怎么还哭个不停呢？”
屏风后，念奴死命咬着下唇，身体却不受控制地颤抖，抽泣声险些就从她的唇齿间溢了出来。
嬴姑压抑地说：“没什么事…＝.＝＝…再一睡会儿吧……”
视线越来越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下来，阿芫听到宫人痛哭的粗重抽气声，以及沉闷的哭泣，忽然觉得浑身疲软，没有一点儿力气。
嬴姑一下下拍着她的背，不过片刻，她就在烛光下再次阖上了眼睛。
看着烛光下阿芫沉静苍白的睡颜，嬴姑忽然别过了眼，不忍心再看下去。
“再这么下去会出事的……”
“瞒不下去了……”
“我们能怎么办……”
这是怎么了？怎么有那么多人在哭？
阿芫睡得迷迷糊糊，恍惚中似乎听见那阵围绕着她的哭声一直没断。
再次醒来。是在一个下着大雪的清晨。大片大片如鹅绒般的雪花簌簌而下，天地间只剩一片苍茫的白色，椒房殿的梅花却在风雪中怒放。
她披着妆缎坎肩，勉强立在庭阶前，望着满天飞雪愣神，“下雪了？”
嬴姑从长廊下过来，远远看见阿芫的身影，心中又惊又喜。
阿芫知道她又在为自己担心，有气无力地说：“姑姑，我一会儿就进去。”
嬴姑拿她没办法。便顺着她的话说：“快过年了。可惜陛下今年不在宫里，不然……”
“都快过年了啊？”阿芫似乎没听出她话里的异样，伸手去接空中飞舞的雪花。“大军……打到哪里了？”
之前为了照顾永乐，这些日子又总是躺在床上。她似乎很久都没有听见过有关南方战场的消息了。
嬴姑道：“据说我朝已经占据了南朝十几个重镇。都是不战而降。大军正在一步步逼近建安城，南朝已经唾手可得了。”
阿芫虚弱地笑了，“那就好。”她身后如同一片琉璃白玉镜。一切都被造化妙手用雪包裹起来，仿佛琉璃世界。
嬴姑就站在门边，从她的角度正好能看见阿芫的整个侧脸，苍白，没有丝毫血色，眼下隐隐泛着乌青，眼睛大而无神，看着异常空洞。
嬴姑忽然觉得浑身无力，到底该不该继续瞒下去？可是，就算告诉了她又有什么用？难道……让她眼睁睁看着自己一步步陷入死地么？
就在她心乱如麻之际，庭阶前那抹孱弱的身影忽然重重倒在了雪地里，沉寂无声。
“皇后——”
是谁？谁在叫她？
嬴姑一个箭步冲到雪地里，从冰冷的雪中扶起阿芫的身子，口中凄厉叫喊：“来人！”
以北帝元乾率领的十几万将士南下之路异常顺利，以安庆军统领慕容渊为主将、丰台军统领百里奚为副将，共三万铁骑和十万步兵，沿途的南梁重镇皆不攻自破，数月内连拔十几城，直逼梁都建安，南方士族们大骇不已。
巍峨的尚阳关几百年来雄踞在这片温柔的江南之乡上，城高七丈三，宽一丈六，瓮城设暗箭机关，它的身后，就是紧邻建安的南淮城，是南梁唯一一座负隅顽抗的城镇，号称固若金汤。
当初颍川殷氏将在南朝建了一座这么恢宏雄伟的关口，南朝士族们还嘲笑不已，讥讽殷氏都是一介武夫，毫无世家风范。然而，他们却未曾预料到，就是凭借着这座被他们看不起的大关，他们的安逸生活才能暂时得以延续。
也就是说，攻破了尚阳关，就等于击中南梁的心脏。
黑云沉沉压在头顶，和地上的火光交映。千万道羽箭拖曳着火舌，一轮又一轮呼啸着掠过天空，狂风暴雨一般扑进城去，将尚阳关淹没在一片火光中。城墙、关外一片浓烟滚滚，夹杂着尸体皮肉焦灼的气味，士兵冲锋攻城的呼喊、兵器砍斫的碰撞声和哀嚎声融成一片。
七丈高的城墙下，黑色的铁甲军团一轮轮冲向阳谷雄关，就像汹涌的波涛冲击着摇摇欲坠的礁岩。北军的石炮携着熊熊的火光，呼啸着飞向宛城固若金汤的大门，千钧般的力量让大地为之颤抖。城墙上冒着烟的箭垛、碎石和士兵来不及收拾的残破肢体随处可见。
城墙上观战的将军是一名身着黑铠的女子，轮廓深邃，像一株青松傲然立于悬崖之上，格外峭拔——在女人的眼中，她如同一名英气勃勃的美貌少年；在男人的眼里，就像一朵带刺的玫瑰。看着北军士兵一波倒下去，又有下一波冲上来，连她也忍不住摇头慨叹：“真是百闻不如一见，想不到北朝人竟如此骁勇！”
城墙下，那双狭长深邃的眼睛扫过尚阳关上的一切，于乱军之中，他的目光停留在如火焰般炫目的身影上。
殷成璧毫无畏惧地迎上那个人打量的目光，那个似乎遮去了夕阳的男人，他看似毫无修饰的织锦长袍上却绣着蟠龙暗纹，平平无奇之下隐藏着嚣张凌厉。那个名字在脑海中越来越清晰，呼之欲出，腰间的长剑吟鸣，几乎弹跳出来，她的心脏因蓄势待发而狂跳。
被压制在剑鞘的长剑一声长鸣弹剑出鞘，伴随剑吟之声，剑锋携烈火一般的气势随之而出。
“死守尚阳关，胆敢有退缩者，杀！”
随着她一声令下，攻城战况似乎瞬间变得更为惨烈。
尚阳关前的旷野上，迤逦的夷水被冻成惨淡的白色。暮色渐浓，而战场上的尸体尚未清理干净，残破的战旗倒在地上，残尸枕藉；大地上深深浅浅的大片暗色，是用鲜血烙下的惨烈。
距离南淮城外七十里，尚阳关外。
夷水西岸的茫茫旷野，是密密麻麻一眼望不到边的营帐，黑色大旗迎风猎猎飞舞，上面是沉沉一个赤色大字——元。
站岗的士兵用水壶装了江南号称最烈的酒，一口灌下去，“呸”地一声全吐在了地上，骂骂咧咧道：“淡得出鸟来！这狗屁地方还比不上长安的一半儿……”
“你们是否想成为一代名将，名垂青史，重振拓拔鲜卑氏的荣耀？”
“是！”
“那就给朕打起精神，明日继续攻城！”
“是！”
元乾拧紧剑眉，目光在沙地上尚阳关的位置来回徘徊。尚阳关的地理位置有些特殊，不同于以往他们遇到的任何一个城镇。水攻、火攻、偷袭，甚至是投毒，都对它不起任何作用。
重铠加身的将军们还在商讨明日攻城的具体事宜，就在他们争议不休时。一名士兵急急闯进来，从一侧走过站在元乾下手三尺处，众人依旧争论，士兵的到来并未引起任何注意。
“说。”元乾仔细对照着沙地，目光没有丝毫闪烁。
士兵上前来，附耳小声几句，元乾隐约听到“皇后……染重疾……查不出原因……”他的身躯陡然一僵。(未完待续。)