负心人负盈亏负荆请罪
褚嬷嬷道：“原本也不是什么大事，就是府门外来了位客人。”
杜府的宾客比原来多了不止几成，大家也从最初的惊惧不知所措到现在的习以为常，杜馨兰便笑道：“既然是客人，自然有父亲还有叔父招呼着，嬷嬷又何必如此惊慌呢。”
“老奴最初也这么想。”褚嬷嬷道：“谁知道看门的小厮来报说，这客人面生得很，只带了一个小厮，最要紧的是，那客人是位年轻的少爷，还背着藤条，口里直嚷嚷来请罪的。小厮们问他，要来请何罪，他执意不说，还称必然要见了咱们老才肯说。老奴想着，老早早就吩咐了，今儿是腊八节，就一家人好好喝粥，谁也不许打扰，故而也不敢去报。”
又道：“岂料那客人是笃定了咱们老非见他不可似的，就给了我这封书信，说是老看到，自然肯见他。”
“别是来乱攀关系的吧，见咱们二老爷升官了，就想来高攀，咱们府上罗雀之时，怎么不来？”江嬷嬷愤愤不平地说道。
“嬷嬷跟着祖母这些年，嬷嬷也不认识的，想来或许是祖母的故人了，去禀报一声也不打紧的。”杜汀兰道。
说着杜馨兰紧紧拉了杜汀兰，有热闹的地方，就有看头，杜汀兰也没想那么多，反正也是要去含辉斋的，早些也没什么不便。于是也跟着杜馨兰一起来到含辉斋。
褚嬷嬷将事情说了个明白，交出书信，颜氏展开后，见到熟悉的字迹，先是皱眉，继而一拧，细细看了那书信，还有一绺发丝，颜氏捶着心窝子痛哭道：“你怎么那么傻，这么些年。早就了。我又何尝怪过你，是你自己放不下罢了！”说着又痛哭起来，大叫道：“我活到这个年纪，早把那些看透了。可你啊。就为了那股子事。直把生离变成了死别啊！”
褚嬷嬷原本不明其因，见了那信物，心下早明白了几分。劝慰道：“老……”
颜氏将那书信捧在心窝处，脸上泪痕未干，直问道：“他人呢？”
“在门口等着呢。”
颜氏忙道：“快请进来。”
褚嬷嬷去了，杜馨兰还从来没有见到颜氏这样过，不免出声道：“祖母……”
颜氏这才注意到两个孙女，想起种种往事，道：“这是我妹妹，你们的姨婆写来的信。等会，你们就可以见到你们的表哥了。”
说着又一叹道：“说起来又是一段往事了，我本以为早就忘记了，这些年也没个联络，谁知道是再也见不到了。”
“难道是姨婆亡故了？”
颜氏鼻头一酸，含泪道：“是啊，她托我照顾好她唯一的孙子。说起来，当年她远嫁后，我们姊妹再也没有联络过了。”
这时褚嬷嬷带了那位少年来，大约十二三岁，细长丹凤眼，高挺鼻梁，薄如刀削的嘴唇，即使只是穿了旧衣，仍旧是个俊秀少年。那少年一进得门来，往那中间看了，即刻跪拜下去，口里道：“姨孙给姨女乃女乃磕头。”
说着便也咚咚地磕头，那身边的小厮也跪了，跟着一笔一划地学样起来。
颜氏模糊的双眼只依稀地看到门口进来了一个男孩子，她认真端详，像也不像，加之之前的信件，心里感慨万千，竟是久久不能言语，那少年磕完头还跪着，颜氏此时心里思绪万千，往日里的旧恨幕幕过心，一时间惆怅、感慨、伤心的情绪涌着，嘴张了张，说道：“好孩子，你祖母还好么？”
一面让褚嬷嬷扶了，道：“快，让姨女乃女乃好好看看。”
明明知道可能会听到不好的结果，明明知道或许永生不再相见，颜氏还是带着那么一点希冀，希望奇迹可以发生，如果可以，她情愿前尘往事都不去计较，如果可以的话……
那少年眼里包着泪花，忍了忍才道：“回姨女乃女乃的话，祖母她去年就过世了。”
颜氏大为痛心，竟一时不能言语，怔怔地看着少年，喃喃道：“不在了……”
信上只说她病重，恐时日无多，担心孙子日后无人照料，思来想去，还是觉得只有颜氏最为可靠，也最有谋划，故而书信一封，又恐颜氏不信，便将当年那一绺碎发夹在信件之间，还言这是她唯一的希望。
颜氏忽然泪如泉涌，这是她唯一的妹妹，当年还为闺阁女儿时，两姐妹好得跟什么似的，后来也是因为一个男子，妹妹便要与她削发断交，她心性要强，说出口的话必然做到，这些年是一点联络也没有，谁能想到，临了，她还是想起了这个来。只说往日都是她的错，是她误会了，请看在姐妹一场的份上，代为照看孙儿，对于当年的男子，是绝口不提了。颜氏知道她没有放得下，那样要强的一个人，肯低头来求她，必然是再也支撑不下去了，再看那少年，即使俊秀，但粗衣布鞋，想来日子定然拮据不堪。因在孩子们面前，故而颜氏也不能太过悲伤，拉着少年的手，道：“孩子，告诉姨女乃女乃，你祖母是怎么走的？你们家中究竟发生了什么事？”
她只知道与她断交后，妹妹愤然远嫁了一户周姓人家，任由她怎么打听，父母也不肯告诉她一星半点消息，只说妹妹说了，若是让她知晓，她就连父母亲也不肯再认了。她母亲那时只得了她们两个女儿，疼得不得了，又因她妹妹娇俏秀丽，母亲格外疼爱些，因此她真的再也没有得到一点妹妹的消息。
少年道：“父母亲过世后，府里的人走得走，散的散，姨娘们也被祖母打发了出去，只我们祖孙单独过活。前些年祖母身子还算康健，后来父母相继离世，祖母受此打击，大病了一场，那之后，身子便远远不如从前了。及至到孙儿十岁时，是下不来床了，也请过大夫，都说是没法子治了。祖母便说，她那些个是心病，也不必要治得了，不值当！横竖多留些，日后她走了，孙儿无依无靠的…….”说到此处，已是泣不成声。
“我苦命的孩子哟！”颜氏终于还是控制不住了，大叫一声，哭了起来，褚嬷嬷便也跟着哭，杜汀兰想起自己过往点滴，也不能自抑，真是闻者伤心见者落泪了。
祖孙俩哭了一会，少年勉强止住了泪，续道：“饶是如此，祖母对孙儿的功课，还是每日盘问，孙儿不敢怠慢，是日日温习，祖母说，周家是文官出身，父亲早早去了，家里的责任日后都要交到孙儿身上来，可祖宅那边已经没了什么人，可靠的更一个也无，祖母思来想去，只得含泪让孙儿来寻姨女乃女乃，祖母说，姨女乃女乃是外冷内热之人，定然会体恤她的苦，定然…….就请姨女乃女乃看在往日的情分上，好歹照拂……就是九泉之下，也必定为姨女乃女乃诵经拜佛，祈祷姨女乃女乃康健，杜府阖家平顺……”
颜氏的眼泪哗哗地流下来，那少年见了，忽然又跪下来，道：“祖母还说，姨女乃女乃若是要怪罪，她是不能从棺材里爬出来谢罪，就让孙儿代她领受吧！”说着奉上藤条，道：“孙儿这就负荆请罪来了！”(未完待续……)