第五章
两年后
复末初秋，天气古怪得紧，前一刻阳光还热烫得让人直胃汗，下一刻却突然雷电交加，大雨骤降，不过雨水为向来干旱的北方带来了几分湿凉。
榆次城最大的“福来酒楼”中，二楼靠西北角的蟠龙厅内，一名身穿白玉缎袍，长相俊秀的男子，正坐在圆桌前，听着从瓦棣滑落的滴答水声，修长的手指也跟着有节奏地敲着桌面，看起来似乎是在等人的样子。
蓦地，男子的手停在半空中。
“咚咚！”虚掩的雕花包铜木门传来敲门声，店小二扬声道：“凌老板，贵客们到了。”
凌老板整了整帽冠衣袍，端正坐姿，这才应道：“请贵客们进来。”
不一会儿，双扇木门被推开，鱼贯走入三位中年男子，看他们一身的行头，便晓得是惯在商场上行走的商贾。
原本背对三人的凌老板，此时缓缓起身，转身面对来人，过于秀气的脸上端起客套的笑，招呼道：“各位爷安好，没淋着雨吧？”
“出门时雨下得大，走到中途雨就收了，托凌老板的福。”
既是早已定下的约，雨再大也要赶赴，可没想到出门没多久，雨势瞬间小了许多。
看来这位即将在茶市大展拳脚的凌老板，是个老天爷都眷顾的福星！
凌老板知道商贾们多少有些迷信，既然能给自己加分，他也乐得接受这种毫无根据的赞美。
他礼貌地延请三人人座，“方爷、陶爷、游爷，请坐。”
大家刚坐定，门再次被推开，店小二手托茶盘，走了进来。
“众位爷儿，茶来喽！”他手脚利落地替众人斟茶，走到凌老板身前时，特意细瞧了两眼。
凌老板自是注意到了，气定神闲地捧起茶杯，轻抿一口，低叹，“好好的铁观音，硬是让过烫的水冲去了香气，失败……”
方爷不明白地问道：“咱们开了快十年的茶铺，只听说越沸的水泡出来的茶越好，怎地凌老板却出此言？”
他放下茶杯，摇头轻笑，“茶水过烫，茶香被大量冲散，乍闻香味扑彝，第一口也算齿颊留香，可一旦沸水蒸腾，一则破坏茶中的养分，一则带走了香味。”
“原来如此，咱们都是大老粗，只晓得做生意，却不曾钻研过茶道。”
“正是正是！凌老板果然是识茶之人呀！”
三人轮流称赞，他的视线却不动声色地瞥过始终站在角落的小二，“小二哥。”
店小二身子一伏，回道：“爷儿有事尽避吩咐。”
他挑了挑眉，“客人巳到齐，快把好酒好菜都给端上来。”
“好咧！爷儿们先等着，小的再去给爷们泡壶好茶去。”店小二本还想留下来多探听点消息，好证实自己的猜想，但人家都发话了，他也不能硬留，更何况他还得去通风报信。
店小二哈着腰，退了出去。
茶、酒、菜俱齐，几人边吃边聊，待酒过三巡，四人谈起正事。
“凌老板，你要做茶铺生意，咱们自是欢喜得很，恨不得你快些把我的铺子顶下来，哎！”方爷无奈地长叹了一口气，“真不知道上辈子造了什么孽，本来生意做的好好的……”
其它两人一听方爷这么说，也放下木筷，愁眉不展。
“本来一条街上开了二十来家茶铺，不到两年，只剩下我们几家勉强支撑，尚德号太霸道，不准我们的价格低于他们家，要不然就派人到茶铺『坐一坐』，他若真有本事，我们也不会不服气。”
闻言，凌老板放下酒盅，淡笑道：“尚德号的池爷是榆次城里的霸王，别人做生意用脑袋，他那莽汉用的是拳头。”他敛下眼睫，掩去眸中隐隐的幽怨。
“哎呀！这话只能咱们私底下随便说说，千万别传了出去，万一传到那位不讲理的池爷耳里，凌老板别说想在榆次城里做生意，小命可能都会不保呐！”
凌老板不屑地冷哼一声，“榆次城里的人怕他，我偏要剥下这只恶龙的逆鳞来瞧瞧！”
看他胸有成竹、誓在必得的样子，三人当场愣住。
眼前这个漂亮爷儿半月前亲自登门，预备用重金顶下他们的茶铺，如今看来是冲着池青瀚的尚德号来的。
众人早看不惯池青瀚目中无人的嚣张模样，现在有人打算替大家出头，众人莫不欢欣鼓舞。
“经过这些日子的商谈，三位爷想必已知道凌某的决心，这是契约，劳烦三位爷签字画押，将商铺地契一并交给舞吧！”
他将早已准备好品契约递上，三位老板冲着丰厚买金，爽快地签字将地契交给他。
四人又把酒言欢好一会儿，终于在日尽薄暮之时散会了，席间，凌老板凭着清晰机智的言谈，博得众人的信任，拉来不少资金。
“今日就谢谢凌老板的款待了！”三位老板抱拳施礼。
他亦回礼，“哪的话，三位爷帮了小弟一个大忙，又投资小弟的生意，今日只是一顿便饭，小弟实在汗颜，日后等咱们的生意做出名堂了，小弟定当涌泉相报。”
一番话把三人哄得服服帖帖，山西商人就是这样，只要人家直着性子对他好，他必定掏心掏肺，当下三人决定再加注资金，凌老板自是欣然接受。
凌老板站在酒楼长梯的最后一阶，恭送三位老板，低着头不知在思索呰什么，却不晓得二楼厢房里，有人正隔窗紧盯着他，那人隐身在暗处，一双锐利的眼眸像潜伏在黑暗中的猛兽，火炽专注。
“喂喂喂，这位爷儿，赶快让路……让……啊！”
一阵急促的叫声伴随凌乱的脚步声直冲向凌老板，他才刚抬起头，还没反应过来，就被肩上顶着两个大托盘的伙计猛地一撞，托盘上的饭菜全翻倒在地，餐具也摔了个粉碎。
伙计因为不小心踩到菜汁，脚底一滑，跌坐在地上……生气得正准备破口大骂，一抬头，整个人却当场愣住。
见、见鬼了！眼前哪有什么爷儿？根本就是个绝代佳人，她刚才被这么狠狠一撞，帽子飞了出去，此时秀发飞散，一张小嘴也因为惊愣而微微张开。
若不是身后有栏杆挡着，她想自己也会像那顶帽子，不知被撞飞到哪去了吧！凌飞嫣捂着痛得紧的后腰，蹙着柳眉，想骂人又不知道该骂谁，楼下楼上这么多人，闹出这么大的动静，怎么可能没人看见。
众人一个个伸长了脖子等着看笑话，但一见伙计莫名掩出个美人儿，无不瞪大了双眼，全场鸦雀无声。
“咦？这不是凌家大姑娘？”有人认出了凌飞嫣。
“福来酒楼的老板娘嘛！吧吗在自家酒楼里扮成男人？”
“啧啧！她这模样简直俏得不行啊……”登徒子也趁机轻薄两句，“池爷放着天仙不用，天天睡在自己的花楼里，莫非真是家花哪得野花香？”
凌飞嫣气得俏脸涨得通红，咬着唇想要反击，可是射向她的一道道视线，全都不怀好意，净是些身高过人的粗鲁大汉。
突然，她觉得背脊窜过一阵冷意，胳膊上泛起鸡皮疙瘩，她僵硬得无法转头，虽然早预谋要故意让他得知自己的行踪，可她没想过会用这种方式见到他呀！
她听见沉重的脚步踏着木质楼梯响起，凌飞嫣觉得脚下的梯子都在藤动，整个人微微发抖，却依旧倔强地挺直背脊。
“嘘！池爷出来了，不想死的就快点闭嘴。”
众人交头接耳了一会儿，许多人更是吓得丢下银子随即离开。