光阴荏冉，民国二十六年，也就是1937年，震惊中外的“卢沟桥事变”爆发！日本鬼子的全面侵华开始了……这一年，小金贵已年满十五岁，长成了英俊健壮的半大小伙子。小七凤，也已不再是昔日的小黄毛丫头，出落的亭亭玉立、眉清目秀。十三岁的她，不仅乖巧懂事，而且各样家务活都能做的有模有样。兄妹两个，已成了母亲吴氏的好帮手。
赫赫有名的沈家大院，自遭土匪勒索之后，虽未倾家荡产，却也大伤了元气，损及了筋骨，至使家道中落。再加上日本鬼子又侵犯中国，时局更加动荡混乱，尽管沈老爷想方设法勤俭持家，家里的日子，也还是日渐衰退，光景早已大不如前了……
“听说日本鬼子已占领了北京城，就快打到山东来了……”这一年的中秋之夜，面对着满桌的菜肴，沈老爷却愁眉不展，难以下咽。他手抱着水烟袋，对——团团围坐的子孙们，忧心重重地絮叨着。
“这世道——唉！真没老百姓的活路了……”老人家哀声叹气着，“以后没事你们都少外出，说不准哪天小鬼子就打过来了……听说日本鬼子比土匪还凶残，他们就象红了眼的疯狗，见人就杀，见房就烧……”沈老爷满脸阴郁地叮嘱着全家。
“狗日的小鬼子，要敢来咱这儿，非砍死他们不可！”一旁的小金贵，听完爷爷的话，握着拳头，愤愤地嚷着。
“就你能！连国军都不敢惹他们——”金贵的父亲沈大少，闻听儿子的话，面露惧色地斥责着。
“那是国军熊包，手里的枪都当烧火棍了！我要有枪，才不会怕他们小鬼子呢！”小金贵依旧愤愤不平着。
“你小子越说还越来劲了，还敢在这儿胡言乱语？”沈老大见儿子不听阻劝，有点火冒三丈。
“老大你冲孩子威风什么？金贵说的没错，做人就要有点血性！人人都怕事连话都不敢说了，国家不亡才怪呢！”沈老爷赞赏孙子的方刚锐气，更恼火着儿子的胆小懦弱，他义正词严地数落着自己的儿子。
“虽说我们只是平头百姓，只能听任世道的摆布，可我们也要有自己的骨气，就算是死，也要死的有尊严，不能象狗一样活着！”老人狠狠抽了口烟，语重心长的话语，似乎是对着全家，又似乎是对自己。
“唉！国弱民受欺，我们平头老百姓，又有什么法子呢？回头你们各房都抽空收拾收拾细软，准备着随时逃难吧……”一阵窒息的沉默之后，沈老爷重重叹了口气，无奈地吩咐着。
“都回吧，天也不早了。”天空皓月当头，心头却乌云密布，沈继祖起身冲无心酒饭的老老少少挥了挥手，转身独自离去。
吴氏妯娌几个，默默收拾着没怎么动过的酒菜……真真是：月色依旧照画楼，遥闻更漏愁更愁。山河欲碎身何处？咽咽风声泣九州……
“大少爷，大少女乃女乃——快点起来！鬼子来了！”深夜，一阵急促的敲门声，伴着沈安惊恐的喊叫隐约传入了吴氏的耳中。
正在睡梦中的吴氏猛然惊醒，她用力推着身边的丈夫：“他爹-他爹，快醒醒——醒醒！沈安叫门呢，鬼子来了！”她一边推着丈夫，一边惊惧地叫嚷。
睡的迷迷糊糊的沈家老大，如丈二金刚般。他揉着眼坐起身来，似乎还没明白过来到底发生了什么事情。
警醒的小金贵，早就被外面狂吠的狗叫声惊醒，正纳闷着外面发生了什么，却听到了沈安恐慌的叩门。他蹬上棉裤，一骨碌跳下床，抓着棉袄边穿边跑去给沈安打开了门。已穿好衣服的他，回身又来到母亲房里帮忙。
“娘，别怕，不会有事的！”懂事沉稳的他，见母亲惊慌失措，忙安慰着。
吴氏一见穿戴齐整的儿子，心沉静了许多。
“贵儿，快点去叫醒弟弟妹妹，咱们要逃难了……”她一边收拾包裹，一边吩咐着儿子。
“快穿好衣服大少爷，我们要往山里逃，老爷已同其他人坐马车走了，让我陪大少爷一家到山里汇合。”此时，沈安已来到屋内，见沈大少还坐在床边发着愣，忙递上棉衣催促、解释着。
“哦？日本鬼子真的来了？”沈大少爷还在云里雾里，不太相信自己的耳朵，“老爷怎么先走了？我们怎么走？”他疑惑地连连问。
“来了，听说正朝咱沈家堡方向来，也许等不到天亮就进堡了……”沈安一边帮少爷穿着鞋，一边回复着少爷的问话。
“别提了，越渴越给盐，本来家里三辆马车，老爷他们两辆，大少爷同两位大少女乃女乃全家一辆，谁知半夜套车马惊了，将车撞到了树上，把个车辕子给碰折了！唉，没办法，我只能用木轮车推着两位少女乃女乃，委屈大少爷同孙少爷小姐们，跟着走了……”沈安灰声丧气地述说着。
“唉！这都怎么了？什么都不顺，后院你去过了？”听完沈安的话，沈大少也束手无策没有半点主张，他长叹了口气，倍感心绪烦躁地牢骚着。后院，当然就是指其正妻王氏。
“去过了，大少女乃女乃正同三个孙小姐忙着收拾呢（王氏的三个大女儿已相继出嫁），估计一会儿就过来了……”沈安见大少爷不悦，象自己做错了事似的，诺诺地回复着……
“鬼子来了——快跑啊！”整个沈家堡，淹没在恐惧的海洋里！
到处是惊慌外逃的人群——推车的；挑担的；肩扛的；身背的……他们惊呼着；喊叫着，拖儿带女、扶老携幼，大人的呼叫声；小孩子的哭喊声；和着群犬的狂吠声，杂乱成一片……
沈安推着木轮车子，也加入了逃难的人流，车子的两边坐着两位大少女乃女乃王氏和吴氏，吴氏的怀里，抱着还在吃女乃的四儿子安贵；王氏的怀里，搂的却是吴氏五岁的三儿子平贵。车子的镶边处，躺放着还在熟睡的七岁的二女儿小凤，身上，被几个包裹遮盖着。后面一溜紧随着王氏的三个凤女，及沈大少爷沈守文、金贵、银贵和七凤。
十三岁的沈七凤，两年前才缠的足，刚刚定型的小脚儿，走在这冰天雪地里，疼痛锥心、一拐一瘸。
“妹妹，来，让哥背着你走！”一旁的金贵心疼地弯下腰，对妹妹说。
“不用了，哥！我能走……”七凤抹了把连吓带疼，冒出的冷汗，拉起哥哥的手一起向前走着，说。
“还是让哥哥背你吧，你看你的脚……”金贵低头看了眼妹妹那沾满雪块的小脚儿，心疼地继续劝说着。
“没事儿哥，要不——你帮我找根棍拄着吧？……”沈七凤冲着心疼自己的哥哥，故做轻松地笑了笑，见哥哥一脸的不安，犹豫片刻，小声对哥哥请求着。
“给，妹妹，你试试这根行吗？这鬼地方，连根树枝都找不到……”提着玻璃罩灯转了半天的沈金贵，好不容易才找到一根弯弯棍，他气喘嘘嘘地对妹妹抱怨着，为没能给妹妹找到一条好木棍，而觉的过意不去。
“没事的哥，这个就很好了！你看，拄着它还真是好走多了！”沈七凤一边试着手中的木棍，一边知足地宽慰着哥哥。
“这么冷的大雪天，人们早把树枝捡回去取暖了，黑灯瞎火的，能找到这个就很不错了！”懂事的她望着冰封的大地，将冻的冰冷的手放到嘴边哈着气，继续安慰着说。
“嗯，这天真是太冷了，路全都冻成冰了！妹妹你小心着点走，我到前面帮沈叔拉把车子去……”沈金贵见妹妹拄着木棍好多了，决定去帮一下吃力推车的沈安，他一边嘱咐着妹妹一边快步向前，可还是不放心地回头叮嘱着弟弟：“银贵，姐姐的脚疼，扶着点姐姐知道吗？”。
“放心吧！哥哥，我是男子汉，会保护姐姐的！”十岁的小银贵，似乎还并不明白逃难的严重性，乐呵呵地冲哥哥拍着胸脯……
鸡已叫过三遍了，天上又飘起了雪花，一路北逃的难民，在寒风刺骨中艰难地行进着。黑暗的道路上，不时听到被冰雪滑倒者的“哎哟”声；上前搀扶者忧心的问询声；冻的“哇哇”啼哭的婴孩声……
“还得走多远？沈安，这鬼天气，简直要把人冻成冰了！”
“要不是你们弄坏了马车，至于让全家老小受这洋罪？……”双手拢在袖筒里的沈大少爷，深一脚浅一脚地随在沈安后面，他哪里吃过这样的苦头？脸都冻的紫青了，鼻子里清涕直流，他一边抬袖抹着鼻涕，一边不耐烦地抱怨着。
“就快到了，没多远了——少爷。”推车的沈安，累的“呼哧-呼哧”的喘着粗气，套在棉手套中的双手，一点也不敢马虎地紧抓着车把，感觉两只手早已冻的没有了知觉。听到少爷满口的抱怨，他不敢回言，恭恭敬敬地安慰着娇养惯了的大少爷。
雪在落，路更滑，身寒月复饥，众人已无心言语，只默默机械地向前挪动着……整整走了一天一夜，第二天掌灯时分，才总算是到达了目的地——脂房，一个座落在莲花山东北老山套里的小村子。因亲戚家的房屋窄小，沈老爷一家无处安身，只能分藏在了亲戚家的地瓜窖里……
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