通往镇集的路上，四乡八村的人络绎不绝。他们三三两两，有的兴高采烈；有的私语窃窃着，沈继祖觉的很是不对劲儿……心里，说不出的滞闷压抑。
未到集口，老远就看到集市上人山人海，隐约看到人们似在挥舞着手臂高喊着什么……随着距离的拉近，声音渐渐清晰起来，沈继祖的心，更是一下子揪了起来！
“打倒地主！打倒土豪劣绅……”
“打倒大地主曹乐林！……”每一句高喊，都象锋利的尖刀，直戳向沈继祖的心窝儿。尤其是最后那句“打倒大地主曹乐林”，更象是生生将他的心，给揪下来般的生疼……
因为“曹乐林”，是沈继祖姐姐的儿子，是沈继祖的亲外甥！
沈安扶着摇摇晃晃的沈继祖，向人群深处走去。分开人群，只见前面高高的土台子上，几个胸前挂着大牌子，头上戴<着纸糊的大高帽子的地主，深深弓着腰，双臂被人扭在后面，旁边是手拿喇叭，带领群众高呼口号的土改工作队员。
一眼就认出了外甥的沈继祖，身心彻底垮塌了……直感觉天旋地转、眼前发黑，他一言未发，无力地抬了抬手，在沈安的搀扶下，踉踉跄跄回到了车上……深深了解沈老爷感受的沈安，草草买了些东西，便匆匆陪对方往回赶……
躺在炕上的沈继祖，脸色煞白，双目紧闭。
唇亡齿寒！……外甥曹乐林的今天，就是自己的明天。
他想不通，自己一生忠厚良善，从未欺压过任何人，更没有亏待过一个下人。家开药堂，对无钱买药者，往往总是免费赠给，若大的家业，全都是靠着自己的辛勤操持，一点一点积累而来的，凭什么要被没收瓜分？还要身遭批斗羞辱？
他越想越是不懂；越想，心里越是伤感、难受……只感到头疼欲裂，眩晕的房顶都好似在转动。他的心里，更是象塞满了大石头，堵压的几乎无法呼吸，连一丝一毫的光亮儿都没有了……
“爹，该吃饭了，您老起来吃点东西吧！……”天已掌灯时分了，当值的吴氏，做好饭菜早就安放在桌子上。已从沈安口中得知了一切的她，见公爹迟迟不出房门，心里特别担心。犹豫再三，才小心奕奕地进房催促着。
“知道了……”一脸憔悴的沈继祖，有气无力地答应着。他微微睁开双眼，努力挣扎着坐了起来。却觉的眼前一阵阵的发黑，头如柳斗般又重又沉……吴氏赶忙弯腰拿起鞋子帮公公穿上，然后，慢慢搀扶着公公来到饭桌前坐下。
毫无胃口的沈继祖，不想让家人们担心，免免强强拿起了筷子，却感到今天的筷子，好象有千斤般沉重，压的手都在哆哆嗦嗦的直发抖。
“当啷”一声清脆的声响，沈继祖手中的筷子，连同夹到的菜，一起落到了地上……随即，只见沈老太爷身子一歪，一头载了下去……
“爹—您怎么了？”
“老爷——您醒醒……”一屋子的人，顿时乱了阵脚，慌成了一团。
被沈安轻轻揽起在怀里的沈老太爷，脸色惨白，双眼紧紧闭着，一滴晶莹的泪珠，挂在眼角儿……无论众人如何呼唤，昏迷不醒的他，却一点反应都没有。
“闪开——闪开——大夫来了！”沈家老二沈守武，一手提着药箱，一手扒拉着众人，急急火火地嚷着。
“唉！……把老太爷抬到炕上，还是准备准备后事吧……”认真把了半天脉的郎中先生，无奈地摇了摇头，长叹了一声吩咐说。
“爹呀……”郎中的话，如同晴天响雷，吴氏第一个失声痛哭了起来。
“老天爷呀！守武他爹呀……你怎么就这么狠心丢下了俺哟……让俺以后可指靠谁哟……”见丈夫晕倒还一直没怎么当回事儿的姜氏，此时听完郎中的话，可真的是傻眼了！六神无主的她，一**跌坐在屋子当中间，呼天抢地的哭嚎了起来……
“大夫，不会的，俺爹他今天早上还好好的，同沈安一起出门赶的集，怎么可能就……俺爹到底是得的什么病？求求您，求求您救救俺爹吧！”悲伤中的吴氏，已顾不得什么礼数了，抓住郎中的胳膊，不肯相信地苦苦哀求着。
“娘！娘你先别哭，俺爹还活着呢！兴许，兴许还能救得过来呢……”正陪着郎中的沈守武，见母亲一直哭个没完，忙上前将其拖抱到旁边的椅子上，安慰着。
“先听听大夫怎么说，没准真的能救过来呢。”他一边重新走向郎中，一边回头继续叮嘱安抚着自己的母亲。
姜氏这回真是从未有过的顺从，果然立刻停住了哭声，伸长了耳朵细听着。
一家人全都屏气凝神，将目光转向了手拈着胡须，沉吟不语的郎中，焦急地期待着……
“从脉向上看，你爹应该是中风导至的迅速性昏迷，这种情况，主要是由于恐慌惊吓，造成情绪过度的波动引起的。”大约半盏茶的沉默之后，郎中终于开了口。
“这种情况非常严重，甚至可以让人在数小时或几日内死亡。只怕——只怕你家老太爷，很难再醒转过来了……老夫—老夫实在是无能为力呀！”他一番耐心的解释之后，断然下着结论。
“大夫，求求您了，救救俺爹吧！”朗中的一席话，将全家人的希望彻底浇灭了！姜氏已再次哭嚎了起来。声音悲怆的吴氏，又一次的向郎中苦苦恳求着。
“只能是开付药，试试运气吧……”被吴氏的孝心深深感动着的郎中，亦是一向敬重沈老太爷的为人，此时面对着病入膏肓的沈家老太爷，无力回天的他心情也是非常的沉重。医者父母心，为了给极度悲伤的沈家老小些许的安慰，他还是答应了给老太爷用些药，试一试……
“爷爷！爷爷……”随着这撕裂人心的喊叫声，跌跌撞撞的沈金贵，一头撞了进来。他“扑通”一下跌跪在爷爷的炕前，抱着爷爷的身体，用力摇晃着，嘴里一个劲地呼唤着。
“爷爷，爷爷——您醒醒……您怎么了？您睁开眼睛看看贵儿，跟贵儿说句话啊爷爷！呜呜……呜呜……”见爷爷一点反应都没有的他，恐慌、心碎地哭喊着。
“爷爷，您最疼贵儿了，为什么现在却不理贵儿了？不跟贵儿说一句话了呢？爷爷……”
无论悲痛欲绝的沈金贵如何的呼喊，双眼紧闭的沈老太爷，却是半点反应也没有。难以接受这一切的沈金贵，捶胸顿足地痛哭着，念叨着，这伤心的一幕，真是撕人心肺、断人肝肠……
他不相信，不相信一向最疼爱自己的爷爷，会舍他而去；不相信一向坚强的爷爷，会醒不过来，他抓起床头桌上的药碗，用小勺舀着，送到爷爷的嘴边：“爷爷，张开嘴，喝了药您就会好的……”他努力控制着自己抖动的手，将药一勺、一勺慢慢灌入爷爷口中，嘴里一遍遍反复念叨着，好象爷爷真的能听的到似的。
牙关紧闭的沈老太爷，并没有听从孙儿的话。药，一点也没能进入到他的口中，只是顺着嘴角，一直往下流……
今天是腊月二十三，更是传统的“小年”。已深懂经营之道的沈金贵，老早就与四叔沈茂才商量好，要在“小年“这一天，联手好好赚他一把！所以天刚四更，他就与四叔一起出门了。
今天他们贩卖的是鸡蛋，因为要过年了，再穷的人家，也是要备下几个的。果然不出他们所料，今天的生意可真是特别的好，四叔管收他管卖，做出了平日几倍的好买卖。直把其叔侄俩人，忙活的连饭都没顾得上吃两口!虽然也听到了远处呼声震天的批斗声，但，一是由于太过忙碌,更多的也是因为特别反感这类批斗的场景，所以，谁也没有上前去看上一眼。
天近黄昏的时候，他们叔侄二人，才挑着货担往回走。沈金贵的货筐里，还挑着特意给爷爷留的鸡蛋，以及给自己和四个弟弟买的“乌拉草”草鞋。因为听四叔说，这种草鞋又耐穿又保暖，是东北特有的草做成的。今年的冬天出奇的冷，又加上要过年了，所以狠了狠心，给兄弟几个每人买下了一双。兜里，还有给妹妹七凤买的一付“玉米”状的小耳坠。
一身疲惫的叔侄二人，一路上有一搭没一搭地聊着，盘算、展望着，来年的买卖光景……
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