“他爹，咱们该给咱贵儿寻门亲事了！……”初冬的一个上午，刚从县城签到回来，还没拴好马缰绳的沈金贵，隔着门窗就听到了，母亲对父亲的说话声。
“嗯，可不是！贵儿马上就要二十四岁了，要不是这兵荒马乱的给耽误了，他早就已经是一群孩子的爹了！”抽着旱烟袋的沈守文，含糊不清地附和着说。自从沈金贵从省城回来后，一心期望着自己的父亲能戒除烟瘾的他，硬是逼着父亲将对鸦片的依赖，转嫁到了当地盛产的浓烈的旱烟上。再加上沈金贵的存在，让吃尽了苦头的沈守文，倍感身心上轻松和踏实。家里的伙食，更是较先前有了天壤之别的改善，因而，也让其那羸弱的身体，一天天的好转着，已经有了很大的起色。
“那你还等什么？还不趁着家里的事儿都顺当，赶紧托媒人给贵儿物色一个！？再说，如今老二也已到了成家的年纪了，快点给老大娶了，好接着再筹划老二！”思路清晰的沈守文，慢条丝理地，跟老伴一一盘算着。
“爹、娘，你们，你们不用打算俺的亲事，直接给二弟娶就是了！我的亲事，等以后再说吧……”听到这一切的沈金贵，忙推门而进，开诚布公地表明着自己的态度。
自从柴妮死后，沈金贵还真没想过成家的事儿。自小青梅竹马，一起长大的柴妮，早就深深植根在了他的心里，就是想忘，也已是让他忘不掉的了！
柴妮绣给他的小香袋，虽然绣工粗糙，但一直被他视为珍宝。尤其是柴妮走后，更成了他唯一的念想。这么多年来，他一直都贴身带着，从来就没舍得摘下来过。直到去年的一次夜间急行军中，不知道是拴着香包的绳儿断了，还是什么别的原因，那香袋竟然不见了！急得个他，偷偷顺着行军的路线找了好几回，却连个踪影也没有寻到，直到现在，一想起这事的他，还心疼的不得了！所以，听到要给自己说媒的他，立马就将此事儿一口给否定了。
“你这个孩子，犯得哪门子邪性？世上哪有先给弟弟娶亲的道理儿？”其母吴氏，一脸不快地抢先嗔怪着。
“都二十大几的人了，还不想成亲？这事儿关乎着老沈家的脸面和香火，由不得你！明天你娘就去给俺托媒人，尽早把你的婚姻大事给解决了！俗话说：成家立业，成家立业。你这光立业不想成家，算怎么回事？”此刻的沈守文，更是不由分说地训教着。一向懦弱的他，还真从来没如此的干脆、果断过。
父亲这少有的决断和说辞，实在是让沈金贵无言辩驳。是的，按着当地的观念习俗来讲，自己是早已应该娶妻生子了……而且深藏在心底里的柴妮，就算是依然还活着，只怕自己这门第之见颇重的父母，也未必肯成全答应。更何况，柴妮已经走了这么多年，更不可能被用作自己不娶媳妇儿的理由。
柴妮，只能是深藏在心底，连同一直没能亲手为她报的仇，成了自己永远也无法启口的痛。
“唉！……”想到此的他，忍不住暗暗叹了口气，一句话也没有再说，回了自己的房间……
沈家堡的沈金贵要说亲事儿了！这消息一放出去，那可真是在四乡八村引起了不小的轰动。各村的媒婆纷纷出动，争着抢着，差点没把沈守文家的门坎给踩平了！
整个十月，沈守文和吴氏除了应付媒婆，基本上就没干别的。两位老人天天不是与媒婆谈年龄、论相貌，就是忙着合八字、评属相。经过多方的对照筛选，最后，终于选中了方方面面都称心如意，尤其是年龄上，也与其儿子相差不了几岁的，沈家堡以北的“小柳庄”村的柳巧珍。外号柳四书家的闺女儿。
据媒婆所言，此女聪明伶俐，自己能裁能缝；能做能洗，相貌品行，更是绝对没得挑剔……被夸的那可真是一个天上有，地下无的，百里难寻的好姑娘！一把持家过日子的好手。
父母的一番苦心，沈金贵却置若罔闻，自顾自地忙活着。一应下聘的事宜，皆由父亲和沈安出出进进地操办着。这一切对于他来说，似乎只是人生中一个必走的程序，而自己，根本一点兴致也提不起来。
此时，沈金贵家里的光景已逐步好了起来。虽与沈老太爷在世之时还相差甚远，但也足以称得上“家当殷实”了。再加上沈家大院是名门旺族，所以，聘礼置办的自然是十分的齐全丰厚。待一切都准备停当，沈守文抱着黄历慎重地翻了半天，才选中了次月初十，这个上好的黄道吉日。那天的一大早，下聘的队伍，就在媒婆的引领之下，鼓乐宣天、浩浩荡荡的开进了小柳庄。
说真的，柳家庄的这个柳巧珍，虽没有媒婆夸的那样天上有，地下无的，却也着实是一个，十里八村难得的一见好姑娘。相貌生的娇美俊秀不说，单她那爱老惜嫂的好品行，就足以羡煞四邻八舍的媳妇、婶婶们。
柳巧珍的父亲柳四书，原名柳永根，是乡里的一位教书先生。因他知书识礼，一肚子的学问，平时又酷爱个四书五经什么的，故，被乡人送以“柳四书”的名号。此人温文儒雅，善良和气。虽貌似十足的老夫子、老学究，思想上，却并不愚腐古板。
柳四书膝下育有一子一女。唯一的儿子柳志远，在省城读书的时候，就结识了不少的进步青年。七七事变发生后，那时的他，就想弃笔从戎，加入抗日的队伍，可碍于自己是家里唯一的根苗，父母着实是舍不得，才于不得已中，毕业后返回了家乡，娶了邻村的兰子姑娘为妻。算是按父母之意成了家。
鬼子入侵县城之后，望着烧杀抢掳、惨无人性的日本鬼子，一腔热血的柳志远，再也忍受不下去了！他不顾妻子的哭劝反对，瞒着自己的父母，毅然离家，选择加入了一心专打日本鬼子的人民军队。
柳志远离家后，那时的巧珍才十三四岁，懂事的她，就主动担起了照顾嫂子的任务。那时嫂子已有了六个多月的身孕，行动不便不说，更加上伤心丈夫在自己即将临盆的时节，狠心离去，而整日闷闷不乐。为人儿媳的她，又不敢向公婆抱怨，只有一个人悄悄躲在房里流泪。
善良的柳巧珍，特别理解嫂子的心情，不仅白天陪着嫂子一起针线，晚上还担心嫂子起坐不方便，而陪着嫂子一起休息。在她细心的安慰照料下，嫂子的心情渐渐的好起来，顺利的为柳家生下了一个大胖孙子，让同样忧心重重的柳家二老，脸上也有了笑模样。
姑嫂二人，成了形影不离的好姐妹。两人一起侍奉着爹娘，照看着家里新添的小宝贝。一家人的日子虽算不上福裕，却也过的和乐融融。这和睦温馨的家庭气氛，竟皆是缘于通情达理的柳巧珍……
那时的婆媳关系，一直都是压制与被压制的关系。“儿媳妇”三个字，活月兑就是受虐受气的代名词。婆婆的盛气凌人，儿媳的逆来顺受，时刻验证着“百年的媳妇熬成婆！”这八个字的精准。单只一个“熬”字，就足以道出了为人儿媳时的，那种辛酸和地位。
这代代传承的婆媳间的恶性循环琏接，在柳四书家也曾一度没有什么例外。刚进门时的柳志远媳妇兰子，自然也逃不出这铁打的规律。
柳四书之妻平日为人颇称厚道，但终于“熬”成了“婆”的她，却依然觉得儿媳妇多做少吃，是天经地意的事儿。脏活累活全归儿媳妇，好吃好喝减半或者没有份儿，这都是理所应当的规矩。
没想到母亲这在世人眼里无可厚非的做法，却在女儿柳巧珍这儿行不通了。尤其是儿子离家之后，未及十四岁的巧珍竟与母亲公开宣战，为嫂子鸣着不平。
每当母亲让嫂子多做脏活累活的时候，虽然年小力弱但性格却耿直倔强的柳巧珍，立马跟嫂子一起争抢着干；每当母亲不公平地把好菜好饭只给亲生女儿吃的时候，她就会赌气将自己的碗，硬换给嫂子……私底下还拿自己比方着开解母亲，问母亲要是将来自己长大了，也被婆婆如此对待，母亲会不会觉得心疼？自己是不是会很委屈，很伤心？
原本就心地并不坏的巧珍娘，被女儿将心比心的话语，和女儿为嫂子争取平等的行为深深感动，终于打破了世俗的格局，慢慢改变了对儿媳妇的态度，开始如女儿一般的对待着兰子。
由此，善良的柳巧珍，亦更成了四乡八屯的媳妇、嫂子们，交口称赞的最贤淑的小姑子……
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