沈平贵在大姐的支持下，跟着四叔沈茂才开始了挑担的营生。虽然从未模过称杆，但过去天天看着大哥侍弄这些，由大哥处耳闻目染，得来的一些东西，在今天自己挑担之时，却着实让四叔省却了不少的心力，直夸他是个做买卖的好材料。
此正“兴无灭资”时期，身为地主子孙的沈平贵，自然属于被灭之例。挑担买卖这小农经济，自是不合乎时下规章的。因此常常为躲避村人查追，顶着星星出门，戴着月亮回家……绕到离家很远很远的洋流地段，偷偷贩卖些蔬菜米粮之类的，赚取着那些许的盈余。
大姐沈七凤，更是没白没黑地替别人纺着棉花，换取那纺一斤棉花，得十斤糙谷的微薄酬劳。
每每夜深人静，别人都睡醒一觉的时候了，她还在如豆的灯光下，“吱吱扭扭”地摇着纺车。
四弟沈安贵天天也不闲着~。白天不是带着小弟去挖野菜，就是小哥俩一起捡柴禾。亦或陪着母亲去那半亩薄田里拾掇拾掇，尽量捡出里面的石子，将土壤翻的松软一些……学着管理田间的五谷粮苗，好让锅里的粥儿，能变的稠一些。
母亲吴氏，无论寒暑冰雪，依然天天一大早就得去扫大街。时常还得忍受着变态的“肖克星”，那花样繁多的刁难折磨……
“凤儿，凌家又遣媒婆来催了，你都快二十五的人了，说什么咱也不能再拖着了！……”日子，在沈七凤的纺车里，一天天转了过去。一天夜里，躺在炕上翻来覆去睡不着的吴氏，对着还在灯下摇着纺车的女儿，愁眉不展地说。
“唉！为了帮娘拉扯这个家，都把你的终身大事给耽误了！……不然你这个年纪，可都是好几个孩子的娘了……”她心疼地望着不吭声的女儿，继续絮叨着。
这些年，沈七凤为了一心一意帮母亲支撑这个家，已经回绝了好几个媒婆，错过了不少好人家。而今已年近二十五岁的她，早已远远超出了乡下女孩子婚嫁的最佳年龄，成了被人取笑的“老闺女”。再加上这原本就遭人白眼的地主成份，更是让吴氏愁的整日睡不着，总觉得是自己连累了女儿的终身，心里特别的纠结难受。
半年之前，好不容易寻到了一门年龄上还算合适的人家，可放不下这个家的沈七凤，还是一直拖着不肯嫁。而今媒人已是第三次上门来催了，吴氏再也不忍心让女儿这样耽误下去了……虽然心里更是舍不得女儿，可，还是得苦口婆心地，劝说着。
“如今你弟弟们都长大了，老三老四都能独当一面了。就连小五，也能帮娘干不少的活了！再说，咱家的日子，也算是粥黏得住碗儿了……这回，就应了吧凤儿！……”吴氏，一一向女儿数算着家里的起色。
“娘知道你是放心不下俺娘儿几个，可你这样守着咱这个家，到什么时候才能是个头呢？……若是再错过了凌家这门亲事，那你让娘这心里，还不得一辈子愧疚死了呀？……”说着说着，吴氏的泪已经下来了，忙揪着袖口抹着。
“别说了娘，俺听你的……”一直默默纺着线的沈七凤，心里更是不好受。听着母亲的这一番苦口婆心的规劝，自己再也没有了拖下去的理由。既然女大当嫁，那，嫁就嫁吧……好在婆家离的也不太远，就算是嫁过去了，也还能时常回来帮母亲做些活路。思之再三，她终于向母亲点下了头……
凌家，是沈七凤的婆家，是迈来村的一家老农户。此村因座落于迈来河畔而得名，距离上游的沈家堡也就五里路左右，是一河贯穿的上下两个庄子。
沈七凤的丈夫名叫凌诚，是凌家老二。生的五观端正、体格魁梧。虽是家中老二，做事却极有担当，心地也特别的善良，天生一副古道热肠。耿直豪爽的性格，造就了他的火爆子脾气，看到不平的事，尤其不能容忍。
凌诚年龄上小沈七凤一岁，是因为家境贫寒而迟迟没能寻得上亲。后来还是一位娘家是沈家堡的本家二婶子，给做媒成就了与沈家的这门亲事。
凌姓在迈来村属于大姓。凌家虽祖辈贫寒，却亦是人丁兴旺的大家庭。
凌诚的祖父英年早逝，寡居的祖母硬是顶着欲谋其田产，而逼其改嫁的妯娌们的无情排挤，含薪茹苦的养大了唯一的儿子。怎耐儿子幼年之时，因正吃着白盐泡饭遭到婶婶的追打，而落下咳喘的病根，再加上与寡母生活贫困，至使年近而立之时，都未能寻得上一房媳妇儿。
后来，还是长年雇佣他的东家，见其忠厚老实，将自己幼年时烫伤双手，右手落下了严重残疾的女儿，许配给了他——方才让他这单传的一脉，延继下了香火。有了凌贤、凌诚两兄弟，及四个姐姐妹妹，这一大家子人。
凌诚的母亲虽右手手指全部被烫掉了，但仅靠那余下的指间缝隙，针线活路，依然样样都能拿得起，放得下。
娘家虽是本村有名的富足大户，但却极其守财吝啬，除了三天两头使唤着去做这做那儿，于经济上，却几乎没给过半点的支援接济。所以，凌诚一家的日子，并未因有一个富裕的姥娘家，而月兑离贫寒、困苦。
凌诚二十二岁那一年，大嫂的娘家那边闹瘟疫，不幸的是竟被回娘家的大嫂，将疫病带进了家里……那时凌诚的两个姐姐和一个妹妹已经嫁了出去，家里剩下的六七口人，除了凌诚，全都染病卧床不起。一抓就是五六副药的凌诚，除了照顾病人，更是被药费累的喘不上气来。
当全家都月兑离病苦的时候，凌诚自己，却已瘦的没有了人形，而差一点倒了下去……为防疫菌外延，家中所用之物，更是一火焚了个干干净净。原平就穷困的凌家，这回算是真正的一贫如洗了……
沈七凤进门的时候，凌诚的家里，连床象样的被褥都没有。那被当做新房的矮小破旧的东厢房，里面唯一的一条破棉被，还有好几个地方，露着烂棉絮。而婆婆史氏，竟是借了邻居大婶的一件半旧的蓝布褂子，穿着给儿子办的喜事儿。
婆婆虽出身大户，为人却十分的热情爽快，心地尤其善良。平日里虽自己尚且半饱半饥，却依然会从口中省下半碗粥饭，喂给东邻西舍，那比自家更艰难人家的子女。谁家要是有个病灾什么的，热心肠的她，总会放下手上的活儿，骑着毛驴去帮人请医问神……因而，深得众乡邻的敬重。
也正基于此，进门后的沈七凤，尽管婆婆家里早就无米可炊，却在东邻家一升糙米，西邻家半斗高梁的主动帮衬下，以及去煤矿做了挖煤工的，凌诚的那份微薄工钱，同凌家老老小小，把这艰难贫苦的日子，过得有滋有味。
沈七凤身上背负的这地主身份，在世人眼中是倍遭歧视，颇受排挤的。
但厚道的凌诚一家，除了大嫂和婆婆这两个妇道人家，偶尔在言语上有些中伤、弃嫌，其他人对其从来没有过任何的成见。特别是凌诚，不仅没有丝毫半分，反倒更是同情可怜岳母一家的苦难遭遇，并尽己所能地和媳妇一起，帮衬照顾着岳母家。这一点，让初入凌家的沈七凤，感到分外的欣慰、知足。
自古，婆媳、妯娌之间，就是一个很难融合平等的关系，婆婆的严厉，先进门嫂子的排挤，皆是不成规律的规律。
初进凌家的沈七凤，自然也月兑不了这样的待遇。但为了丈夫对待娘家的那份心意，无论婆婆怎样严厉苛责；长嫂如何的冷言冷语嘲讽攻击，她都假装听不见，而全都隐忍着不去计较。尽力为凌诚维持着，这一家人之间的和睦。
凌诚的大哥凌贤，个头与弟弟相仿，性格却与弟弟迵异。弟弟性格爽直、任劳能干，家里的脏活累活，几乎尽数包下，是个典型的庄稼汉；而性格温和的大哥，却斯斯文文的不象个农民。总因不喜欢下地劳作，而常遭父亲责骂。然，虽怯于耕种的他，心地却与弟弟一样善良，且在处事上更多了几分缜密、冷静。因其识文断字，几年后还考取了乡里的文书，成了真正的文化人。
沈七凤嫁入凌家的第三年夏天，也就是她的大女儿青竹一岁多的时候，婆婆被其娘家召过去帮忙照顾病人，因整整熬了一夜，再加上水米未曾沾牙……第二天上午，强撑着回到家的她，没半个时辰就心口绞疼，瘁死在了炕上。
婆婆突然的离逝，不仅让凌诚一家悲痛欲绝，更是为了办理丧事，又拉下了不少的饥慌。
可恨的是凌诚的二舅，竟然将他自家瘟死的猪肉，硬卖给外甥用到丧事上。至使凌家的老母猪连同一窝子小猪仔，全都染上猪瘟死掉了……家里这唯一的指相没有了，本就贫困的凌家，由此更是雪上加霜。
从磨难困苦中走过来的沈七凤，没有被眼前这些困难所吓倒。一向就有主张担当的她，同大哥大嫂商议之后，向亲戚们借来了麦子，同哥嫂一起做起了锅饼、馒头的小买卖。
吃苦好强的沈七凤，靠着这双勤劳的手，和善良助人的好品行，让原本就受乡领敬重的凌家，更是芳及迈来小村，声誉和威信，深深植根在了整个的凌家胡同……
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