北大荒的冷，可真是无与伦比！劳改队用以取水的井台，都被厚厚的冰层覆盖着，那可真叫一个滑溜啊！挑水，成了劳改农场最为危险的工作。为了防滑，只好不断地把一些炉渣撒到冰上，但不久又会被新的冰层覆盖上，然后再撒炉渣……如此反复着，若整个冬天不随时处理，井台会因此而长出一米多高。为了安全起见，只好指派专人，时常把井台上的冰好好刨一刨。可过不了多久，又会回复原样。
每个木屋的门前，都会出现一座小小的冰山，它是因为劳改队员洗涮用水的不断泼出而形成的。每泼一次，立时冻上一层。再加上平时的一些垃圾，一个冬天下来，绝对是一座颇具规模的不小的冰峰。
那露天厕所里的屎橛子，也同样会拉一泡，冻上一泡。有点象南方喀斯特地貌溶洞里的石笋。只不过和石笋相比，它长高的速度实在是快的惊人，不久就会从粪坑底部，一直高到顶着**……也只能选择用镐头把它刨掉，而刨了再长，长了再刨地反反复复着。
北大荒的这个时节，是千万不能用湿水的手去模铁器。否则手与铁器会立时长到一起。若想让手月兑离铁器，手上的一层皮，必定会被铁器活活给吃掉……
北大荒尽管如此寒冷，但劳改农场却仍然有许多活要干。在这个“插支筷子都能发芽”的肥沃的黑土地上，秋收结束后的晒场上，堆满了黄澄澄的玉米和大豆。要把这成百上千吨的粮食入库或上缴国家，不忙活到来年一月份，才叫个怪呢！
另外每年例行的水利工程，上山伐木、采石建设等都要陆续进行。主管蔬菜的劳改班，还要经常管理、倒腾着整个劳改农场所需的冬储菜的大菜窑……
所以，在这“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，一片萧杀的冰雪天地里，劳改队的成员们，也是没有一刻空闲的。
初入北大荒的沈金贵一行，很快就被编号编队，加入了劳改农场，这繁杂、琐碎的忙碌之中……
沈金贵一行五六十号人，被编制为劳改农场第三队，分住到了他们自己伐树搭盖的一排新木屋里。就早期的前两个劳改队相比，人数上亦少了许多。
令沈金贵郁闷透顶的是，外号“鳄鱼头”的张二狗，竟与自己分在了同一处——3队2号木屋。
这个一路之上，只要押解者稍不留意，就欺负同行弱小的地道恶棍，把个刚直的沈金贵气的两眼直往外火！好几次都差点将握的“咯吱咯吱”响的，那戴着手铐的双拳，砸向其猪头般的肥脑袋。
张二狗，系济南地面一菜市场上，人闻色变的地头蛇。生的身大膀宽，一脸的横肉，单其那两条长满黑毛的胳膊，就足以令人望而生畏！明里以卖肉为名摆一猪肉摊，做的却是强买强卖、欺行霸市的勾当。而且肉的质量更是没有任何保障，多是其手下的几个混子，从郊区搜罗、收购的死猪、病猪之类。因而顾客常因嫌弃肉质不好，而遭其挥舞着手上那把铮亮的砍刀，威逼胁迫着硬派。
横行一方的张二狗，暗地里还偷开着一个地下赌场。凡是入内赌博者，就没有不输个精光的。坐庄出老千的他，但凡输家稍有不满，就会立遭拳脚伺候。输钱、挨打、又不敢声张的赌徒们，只能白白吃下他这哑巴亏。久而久之，这吃人不吐骨头的张二狗，便得美誉“鳄鱼头”。
至得“鳄鱼头”锒铛入狱的，是其一桩设局诱骗的一场豪赌。被骗者是一南洋富商，携巨款返回济南老家，打算置买房产回归故里。没成想刚一踏入济南地面，就被“鳄鱼头”的手下给盯上了。人生地不熟的富商，在他们一番热情的花言巧语之下，被带进了赌场。入得“鳄鱼头”的地盘，身不由己的富商怯于对方的yin威，只能任其摆布着。没赌上几轮，富商那毕生积攒的钱财，便全都进了“鳄鱼头”的肚月复。
家财败尽、走投无路的南洋富商，更是没脸再回家面对自己的妻儿老小。绝望痛悔的他，一条腰带，将自己挂到了树上……好在一腔愤恨的富商，临上吊之前，向公安局举报了“鳄鱼头”。为自己泄了些许的愤怒；更为一方乡邻，除掉了一个大祸害……
获刑二十五年的“鳄鱼头”，在济南白马山监狱关押了两年之后，与沈金贵同一车厢，来到了这北大荒劳改农场。
与其同一车厢的，还有一同省的小老乡——毕小鹿。透着一身怯懦和良善的毕小鹿，是一个年仅十九岁的瘦弱小伙子，总是被沈金贵亲切地呼做“小毕子”。
毕小鹿是一个山区里长大的孩子。十二岁那年，父亲在一次放炮采石中，不幸炸成重伤，没过多久就离开了人世。其伤心过度的母亲，实在承受不了这丧夫的沉痛打击，而变得痴痴傻傻、疯疯颠颠。常常一路呼唤着丈夫的名字，上山寻找已逝的丈夫……一次大雨的午后，趁两个儿子熟睡的当口，踩着泥泞又跌跌爬爬上到山顶的她，一脚踩空，滑跌下了山涯……待毕小鹿哥俩找到她的时候，已被涯下的积水，活活给淹死了……
一年之中父母双亡的苦命的毕小鹿，从此与大自己五岁的唯一的哥哥毕安相依为命。为了养活年幼的弟弟，未及十八岁的毕安，就拿起了父亲的钎锤，开始了父亲生前所从事的活路——上山采石的危险生计。
哥哥采石，弟弟做饭，相依为命的两兄弟，日子虽然清苦，也算是平安顺当。
毕安二十三岁的时候，将父母自小给定下的女圭女圭亲，迎娶进了家门。新嫂子心地善良，相貌更是长的秀秀气气、水水灵灵，简直成了飞进毕家的一只凤凰！惹得山村里的姑娘们羡慕、嫉妒；男人们眼热、心痒。
而毕小鹿新嫂子的美貌，更是让村长——这个山村里的土皇帝。一个见了女人就挪不动腿的之徒，心如猫抓般的难受。每每见到新嫂子的他，两眼直勾勾盯着，直放蓝光。嘴角的哈拉子，都不由自主地一个劲往下淌……
新嫂子的入门，让清清冷冷的家，顿时有了久违的温暖和幸福。尤其是毕小鹿，在新嫂子那如亲姐姐般的照顾下，更是从未有过的开心快乐。怎耐苍天不长眼，这样的好日子没过上半年，毕安却在一次采石中，被炸飞的石头砸断了左腿……家里唯一顶梁的柱子倒下了，又不肯让瘦弱的弟弟上山的新嫂子，每天伺候完受伤的丈夫，就同弟弟一起下地耕种、上山砍柴，辛辛苦苦地维持着家里的日子。
为了生计而出出进进的新嫂子，可算是让垂涎以久的村长给逮到了机会。常常偷偷尾随、潜伏着的他，终于在一次毕小鹿回家取镐头的时候，扑上去抱住了新嫂子……
僻远的山地空无一人，无论新嫂子如何的拚命喊叫、挣扎，还是被yin威并施的村长，给按到了地上……匆匆返回的毕小鹿，老远看到压在嫂子身上的村长，气冲斗牛，如发了疯的怒狮，举起手上的镐头，飞奔过去，一下就刨向了老色鬼……老色鬼应声倒下。那被怒刨的腰椎，让其永远也休想再站起来害人了！可毕小鹿，也因此判刑十八年……
获刑之后的毕小鹿，真成了一只惴惴不安的“小鹿”！原本就羸弱的他，在牢中受尽了“鳄鱼头”这类牢霸的欺负。本以为被发往北大荒，就能摆月兑这些恶魔之手的他，万万没有料到“逃出狼窝，又陷虎口”，火车上竟遇上了坏的流脓淌水的“鳄鱼头”！
幸好一路之上有沈金贵的仗义维护，才让其少受了不少的苦处。被沈金贵同情怜惜地称做“小毕子”的他，是沈金贵恳求着管教，才得以同分在了一个屋。
火车之上的沈金贵，虽一直默默无言，但他那一身刚直的正义气场，让一向称王称霸的“鳄鱼头”，也感到了难以抵制的震慑。但凶恶成性的他，除了不敢招惹沈金贵，同车厢的其他人，没一个不受其踢踹、呼喝的。而怯弱的“小毕子”，自然是被首欺的对象。
每每押解者稍不留意，他就会冲着“小毕子”作威作福——令其锤腿，喝其揉肩……一不如意就是狠命一脚。
双手铐着的“小毕子”，立时就失衡地重摔在铁硬的车厢底。疼痛、委屈的眼泪直在眼眶打转转，却不敢抱怨半句……连番的几次，让一直深陷沉默之中的沈金贵，再也看不下去了！忍无可忍的他，挥起“咯咯”直响的拳头抡到了“鳄鱼头”的头顶，可想想自己的处境，还是在落下的那一刹，硬生生把拳收了回来……只好双手搀起因手铐的锁限，而挣扎着难以爬起来的“小毕子”，将其护卫在了自己的身旁。他那双喷着火，怒视着“鳄鱼头”的眼睛，却着实是让“鳄鱼头”多了三分的惧怕，不敢再轻惹“小毕子”……但死性不改的他，安分不到半刻钟，就又对其他犯人下着手——用以彰显他那“茫茫天地，唯我独尊”的嚣张气焰……
同分一处之后，慑于沈金贵那军人出身的强壮体格，和那一身的堂堂正气。凶残的“鳄鱼头”，虽明着不敢招惹沈金贵，暗地里，却常借着劳动的时候，伙同同室另外几个邪恶之徒，用其那阴损的招数，制造着一些小意外，来暗中向沈金贵示威、报复着……
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