时间的车轮，在沈金贵他们那周而复始的劳作之中，转到了自然灾害最严重的年月。
当时的人们信奉的是，人有多大胆，地有多大产的夸张风气，各地粮食的亩产量，被村干部以放卫星的速度，攀比提升着高度。而实际的情况却是在大炼钢铁之期，使得土地荒废，粮食的产量成倍的下滑欠收。再加上三年的自然灾害，更导至粮食原本就严重缺乏的农村，那新兴的集体大食堂，因粮食的不足，很快也办不下去了。饥饿难忍的老百姓，只好拿地瓜秧子、糠皮、树叶、野菜及草根，甚至观音土等等来果月复充饥。
沈金贵所在的北大荒劳改农场，也同样受到了空前的“粮荒”。
劳改农场也已经严重缺粮了。由于专家所倡导的，将作物深耕密植的错误做法，不仅让农场多浪费掉了几倍的种子，还让失去空间距离的作物，相互防碍着生长，而那深耕，更是把肥沃的优质土层埋入了底下，使无用的石块、沙子布于表面，至使农作物失水、缺养，造成了严重的减产。再加上竟着高的浮夸，导至了上缴公粮数的增加，让完成了上缴任务的劳改农场，与全国各地的农民一样，也挣扎在了同样的饥荒里。
劳改队员每天的伙食量，早就减了又减。已经到了每天连窝头的影子，都见不着的地步了。每顿只靠着那一碗没有几颗玉米粒的浑汤来充饥的他们，脸已全都成了菜青色。好些队员都已因营养不良而全身浮肿，四肢无力，那肿胀的如发面包般，又粗又亮的腿脚，用手指一按，就是一个深深的大坑。被饥饿折磨的生不如死的他们，每天还要继续着那同样，无休无止的超负荷劳动。
腿虽都拖不动的他们，但却格外盼望着出去上工。因为到了地里，他们就可以找到些缓解饥饿的东西，比如什么四叶菜、婆婆丁、苦苦菜、普公英、草蘑菇，甚至野草根、树叶、树皮等等。总之，只要是能入口的东西，他们决不会放过——每见到泛绿的枝叶，他们就会立刻两眼放着光，如饿狼般疯扑而上。
“老大，俺真的扛不住了！俺真不想活了，呜呜呜……”夜已深了，2号屋里饿的两眼发直的“鳄鱼头”，又一次伤心地痛哭着。
这个过去一顿三个窝头还直喊饿的张二狗，如今这一顿还没有二十来颗玉米粒的浑汤，让他所要承受的饥饿折磨，实在是让人无法想象。要不是沈金贵一再鼓励着，只怕他真的是活不到现在了。尽管白天他拚命采食着野菜，有时甚至生吃捉到的青蛙或田鼠，但依然饿的半夜醒来，就“呜呜”直哭。
“别这么想，二狗！再熬一熬，再熬一熬就会好起来的！。”月复内同样饥饿难耐的沈金贵，听着“鳄鱼头”的话，直感到心里阵阵的酸痛。他悄悄抹掉眼角的泪水，有气无力地鼓励着如“老娘们”般痛哭着的张二狗。
“老大，俺只怕是熬不下去了，这TM的这样活着，还不如死了的痛快！再说，再说这全国都没有粮食吃，哪里还会有好的那一天？俺妹来信跟俺说，咱老家那边，听说都饿死人了。”“鳄鱼头”神情沮丧，声音带着恐怖和绝望，哽咽道。
“不会的，这些都是传言，不能信！你要坚强，不能让意志垮掉，只要意志不垮，咱就能撑得下去！”沈金贵忙尽力否定着“鳄鱼头”口中的消极言论。继续为他鼓着劲。嘴上虽如此安慰劝解着对方，心里却同样是看不到一丝丝的亮儿。因为从五弟的来信中，他已早就知晓了家乡的状况……而且同时获知的，还有二弟因七棵枯死的小树，被“肖克星“控告入狱的消息。既揪心着母亲挨饿，更心疼着身陷囹囵的弟弟的他，此时心里所承受的，是怎样的压力和磨折，是任何人都难以想象的！
“老大，你知道吗？”。被沈金的一番鼓励安慰后的“鳄鱼头”，心情似乎好了一些。已停止了哭泣的他，继续向沈金贵吐露着肺腑：“知道吗？老大，这几天俺都想好怎么个死法了。俺这辈子作恶太多了，从来都没做过一件人事！若不是因为你的宽容感化，只怕到现在俺还是个狼心狗肺的人渣。所以，所以俺特别想将来有一天能够报答你。唉！可现在，现在咱都要饿死在这北大荒了。只怕，俺这辈子也没有机会报答于你了！所以俺就想，反正俺也熬不住这饿了，索性不如把自己给勒死吧，勒死了让你和咱屋这哥几个煮了吃顿饱饭吧，也不枉俺与你们结识一回。”
听着“鳄鱼头”这悲催的一番话，沈金贵的泪“哗”的一下就下来了，他没想到对方竟有拿自己的肉，来温饱同伴的惊人想法！尽管这想法听上去太过荒唐，但这种时刻，却足以让他震憾、落泪！
“别傻了二狗，你不可以有这样的想法！你的心情我懂，你的话更让我感动；让我欣慰！因为你已经是一个能懂得为别人着想的好人了！”热泪盈眶的沈金贵，诚诚恳恳地评价着说，“天没有绝人之路的，相信我，会有办法的！既然你们认我是‘老大’，老大我就决不能眼睁睁看着自己的兄弟，被活活饿死！”他不由自主地握紧了拳头，情绪激动地向对方保证着。此时的他，真正感到自己是他们的“老大”；感到自己有责任去保护这群可怜的弟兄。
“老大，你说的都是真的吗？你真觉得俺能算是好人了吗？俺真是你的兄弟了吗？”。得到沈金贵认可的“鳄鱼头”，受宠若惊地连连发问。那不敢相信自己耳朵的惊异和欣喜，使得脸上的肌肉，都一个劲儿哆嗦着。
“是的，从现在起你就是我的兄弟！而且我相信，你一定会改造成为一个真正的好人！前题是，不许再想着寻短见的事了！咱是男人，男人要有志气，要能扛事儿！你要那样做，忒给咱弟兄们丢人！再说了，咱还得活着回老家，见咱的亲人是不是？”沈金贵再次肯定地回答、鼓励着。尽力打消着对方那轻生的念头。
“嗯，俺听你的老大！俺再也不干丢人的事儿了！只要饿不死，俺就一定好好熬着！”再次得到沈金贵认可的“鳄鱼头”，激动地向他的“老大”保证着。声音虽然哽咽着，却透出了内心的坚定。
“放心吧！二狗，我说过的，我不会眼看着大伙被饿死的！”重新认识了“鳄鱼头”的沈金贵，脑子里一边迅速思索着，一边再次重审着自己的承诺……
“老大，现在连荒原上的野菜都快给咱们吃光了，你还能有什么办法呢？”听沈金贵再次说不会让大伙饿死，一脸迷惑的“鳄鱼头”，不解地问道。
“还记得鲁管教前些日子说过什么吗？”。脑子里一直在冥思苦想的沈金贵，感觉自己这个夜晚，是再也无法入睡了，索性坐起来将枕头倚在背上，与“鳄鱼头继续聊着。
“没记得鲁管教说过什么跟粮食有关的事呀？！……”被沈金贵问的丈二金刚般的“鳄鱼头”，手挠着光滑的头皮，一脑门子困惑地喃喃着。
“呵呵……你就只惦记着粮食！不过这事儿里面，没准还真能变出粮食来呢！”沈金贵借着投进屋内的月光，瞅着一脸囧色的对方，打趣着。故意神密地卖着关子。
“求你了老大！别卖关子了，快点告诉俺吧！……你不知道，俺现在一听到与粮食沾边的事儿，俺就激动兴奋！嘿嘿……俺还有个毛病，只要一兴奋，脑子立马生绣，不灵光！老大你就别让俺费脑子猜了吧……”一听到能变出粮食来，“鳄鱼头”顿时两眼放起了光。忙嬉笑着故作小儿之态，讨好地自嘲着央求，道。
“你小子还会说软话啊？瞅你这记性，我看不和粮食沾边的事儿，你脑子也不见的不生绣！呵呵呵……”冰释前嫌，与“鳄鱼头”推心置月复的沈金贵，嬉笑调侃着对方。随即向其提点着正题道：“就是前两天，鲁管教说首都首长要来劳改队视察的事儿！这回想起来了吧？！”
“想起来了，想起来了！……可这视察跟粮食又有什么关系呢？”顿时想起的“鳄鱼头”连连应着，却还是一头雾水的困惑地问。
“近期不是要有北京的首长，来咱这儿视察吗？到了那一天，俺就要让来视察的领导们，看看咱拚死拚活的，种了一整年的粮食，到头来，咱们却每天都在吃些什么？”沈金贵语带怨愤地，吐露出了内心的想法。他那因不平而握紧的拳头，已狠狠地砸在了被子上……
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