头晕脑胀的沈金贵，头枕着炕沿迷迷糊糊的睡着了。
东方渐露微白的时候，火盆里的木柴已燃烧怠尽，只有那些许残存着火星的小木碳，还冒着丝丝缕缕的小青烟……熄灭了火焰的小木屋里，立时冰寒彻骨。被冻的浑身一激灵的沈金贵，忙用力睁开了酸涩的眼睛，挣扎着站起来，去重新笼着柴火。
费了好半天的劲儿，才让火盆重新冒出火苗的他，刚抬袖抹了把被呛的眼泪横流的眼睛，就听到了来自“鳄鱼头”的，那痛苦的**声。
“你醒了，二狗？！感觉好一些了吗？”。他赶紧扔下手中的火钳，从保温瓶里倒了半杯热乎水，端至“鳄鱼头”跟前，边用小勺舀着，边关切地问，道。
“老……老大，俺，俺不行了！你……你一定要，要好好保重！……”面色已成死灰色的张二狗，好半天，眼睛才微微睁开了一条缝。他双唇艰难地噏动着，对沈金贵断断续续地说，道。
“不会的，二狗！来，喝点水，喝点热乎水，你就会感觉好一些的！……”望着痛苦的五观都变了形，微弱地残喘着，一步步走向死亡的队友，自己却眼睁睁干看着，半点办法都没有的沈金贵，那举着羹匙的手，都已将水抖洒了出来。他尽量让自己平息着翻腾的心绪，努力控制着手的稳定，小心亦亦地将小勺，送到对方的嘴边，强忍着满眼的泪水，轻声劝慰着。
“走开！……求你快点走开，呜呜呜……老大，求你别再靠，靠近俺了！……这会儿，……这会儿俺最……最传染，俺不能，不能再把，再把您……给，给传染了……”气息奄奄的张二狗，不知从哪里来的力气，竟一胳膊把靠到脸前的沈金贵，给甩到了一边。嘴里艰难地呜咽，断续着。
“老大……你，你是个最好……最好的好人！……二狗……二狗下辈子……下辈子一定要做，做个好……好人！……”喘成一团的他，不待被其推的直倒退至对面炕边，愣着神的沈金贵反应过来，又继续断续着。只是那竭力发出的声音，已气若游丝，越来越微弱。
“娘……娘啊！……二狗……二狗想你！娘，娘！……”当缓过神来的沈金贵，刚欲再上前安抚，却被张二狗拚尽全身之力的，最后一声撕裂心肺的呼唤，再次惊骇的呆傻在了原地……
张二狗死了！带着无缘回返家乡的悔恨和遗憾；带着对爹娘的无限思念和不舍，吐出了最后的一口气，闭上痛苦的双眼……
沈金贵同其他几个体质较好的队友，在鲁管教的带领时，抬着沉重的鲜木棺材，踩着厚厚的积雪，艰难地，向农场外的临时坟场走去。
凛冽的西北风，无情地在耳边呼啸着，并疯狂地卷着阵阵雪粒儿，狠狠扑打着棺木和抬着棺木的，心情无比沉重、压抑的人们。
已抬过无数次棺木的沈金贵，感到张二狗的棺材好象出奇的沉，直压得他头晕目旋、两腿发软。深陷在积雪里的两只脚，每拔一下，都似乎要用尽平生的力气……
“老大！老大你醒醒……老大你怎么了？……”咬牙强撑着将张二狗的棺木送到了目的地，感到天旋地转的沈金贵，就摇摇晃晃着，倒在了雪地里。顿时慌作一团的队友，扑上去连连呼唤着。
“赶紧把他抬回去！抬回去立刻去找医生，他好象也染上疫病了……”见状，一把推开众人的鲁管教，弯腰模了模沈金贵额头，神色紧张地吩咐着……
沈金贵病倒了！浑身滚烫的他，陷入了昏迷之中……医生打针注射；狱友灌汤灌水，他已全然一无所知。
“老大……求求你，求求你张开嘴喝上一点吧！……老这样汤水不进，你真得，真得会死的，老大！……”守护着沈金贵的劳改队友，不停地将药汤或米汤，轻轻灌入沈金贵的嘴中，又眼睁睁看着汤汁，全都顺着其嘴角一点点地流出……急得束手无策的他，一手捏着沈金贵的下巴，一手继续灌着汤，嘴里，更是不停地哀求劝说着。好象他的“老大”，真能够听得到似的。
沈金贵的染病，让一向镇定的鲁管教，也感到有些乱了阵脚。从战场上模爬滚打出来的他，面对敌人的钢枪大炮毫无畏惧、面不改色！面对这疫情的不断扩大；面对这杀人于无形的“瘟疫”，真得是有些恐慌、惧怕了……特别是沈金贵的倒下，让其感到失去左膀右臂般的难过。几乎天天都三五趟的跑过来，焦虑万分的他，密切关注着沈金贵病情的变化。
这已是沈金贵昏睡的第七天了，七天水米未进的他，仅靠着注射的针剂，来维系着其微弱的生命体征。
“芝兰！芝兰……芝兰，你别走！你别走，芝兰……”正午时分，刚刚踏进2号屋门坎的鲁管教，被沈金贵昏迷中的呓语，吓了一跳。随即反应过来的他，惊喜地上前抓住其还在梦呓中挥动着胳膊，大声呼唤到：“365号，醒醒365号！……快点睁开眼睛，睁开眼睛吃点东西！……”他用力摇晃着依然双目紧闭的沈金贵，脸上的惊喜，重新被失望所替代。他沮丧地坐在炕前，无奈地摇头叹息。
无心再去其他地方的鲁管教，一脸颓丧地呆坐在火盆跟前，默默播弄着盆里的木柴……心情更差，更恐慌惧怕的余下的几个同室狱友，因管教的存在，皆都默默缩在炕角，呆滞着两眼，一声也不吭。
静得几乎落根针都能听得到的木屋里，唯有那燃烧的“噼啪”做响的木柴，跳动着橙红色的火焰，给这些死气沉沉、寒凉彻骨的幸存者，一丝丝的安慰……
“娘！……娘，娘救我！贵儿，贵儿不能死！……贵儿一定要活着……活着回家看娘！娘……”仍然没有苏醒过来的沈金贵，突然握起拳头用力捶打着铺板，那似乎在挣月兑着什么的恐慌嘶喊，至使已歪落至枕头下的脑袋，还在拚命地左右摇晃着。
“醒醒！醒醒365……别怕，别怕！你不会有事儿的！……”陷入深深沉默中的鲁管教，被沈金贵那惊恐的喊叫，拉回到现实中。他忙再次冲上去，用手轻轻拍着沈金贵悚惧的脸，呼唤安慰，道。
在鲁管教反复呼唤安慰下的沈金贵，虽依然没能睁开眼睛，但，脸上的表情，已重归于了痛苦的平静。
日已偏西了，医疗队的医生来过之后，又摇着无奈的头走了……
沉沉昏睡着的沈金贵，没有半点醒转的意思。感到压抑、滞闷的都快透不过气来的鲁管教，取下其额头上包着冰雪的袋子，模了模其不见丝毫减退的灼热，眉头锁的更紧了。他对负责护理的劳改队员吩咐了几句，摇头叹息着离去了……
北大荒的天儿，可真是阴晴不定！随着夜幕的拉开，竟又已飘起了雪儿。
不甘寂寞的风，在萧条空旷的原野上，嚣张地招摇着，那被卷扬起的层层粒状雪雾，肆意袭击着木屋的每一条缝隙，助长着死神的yin威。
门外那口为沈金贵备下的厚重棺木，不时地被风雪拍打的“啪啪”作响。在这漆黑死寂的夜里，仿佛是来自于地狱的叩门声……让原本就自危惶惶的，沈金贵的同室狱友，更是恐慌惧怕到了极点！
室内燃烧着的木柴火，随着袭进来的风儿，猛力摇曳着，那时高时低，如鬼火幽灵般左右乱窜的火苗，更添助着这夜的阴森，添助着，每一个人内心的恐怖和绝望……
十几天过去了，昏睡着的沈金贵，似乎已有了些许的意识。虽然依旧紧闭着双眼没能清醒过来，但是灌入口中的汤水，流出的好象已不再是全部了！这一细微的变化，尽管还不能用作，确定其病情好坏的依据，可至少让护理着的狱友，心里有了一丝丝光亮的希翼。
可是，这一被狱友视为好转的迹象，并没有得到医疗人员的认同。他们认为就算是醒转过了，如果咳喘和高烧持续不减，依然难逃死亡的命运……因为，前面已被死神夺去生命的，太多太多的劳改犯，临死之前，大部分的意识，都是清醒着的。比如象刚刚才死去不久的张二狗，以及最初一批的毕小鹿等等……
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