昼与夜，在沈福贵和章莲心的偷偷交往中，不紧不慢地翻转更替着。两个人的感情，早已得到了沈福贵全家的认可，成了不是秘密的秘密。就连小忠驹和小华驹这两个小不点儿，也似懂非懂地知道了，他们要“娶花婶婶”了。
既为此欣喜，又为此担忧无措的吴氏，更加期盼着长子的快快归来……每天掰着手指数算着日子，倚门远眺的她，可真真是心急似焚，忐忑难安……
“十年铁窗步维艰，重回故里鬓已斑。村童不识疑相问，未启双唇泪已涟。”
随着时间的推移，离家十年之久的沈金贵，终于获得了提前释放，回到了日思夜想的家乡。
当天天掰指数算，望穿了双眼的吴氏，一眼看到满脸沧桑，脊背都已明显弯曲了的大儿子时，几乎都没能认得出来！……随着沈金贵一声扯断肝肠嘶喊的“娘”，老泪纵横的她，才哆哆嗦嗦捧起儿子那苍老的面庞，抚模着儿子那黑白相间的头发，翕动着双唇，却一句话也说不出来……
十年的北大荒，十年的痛苦磨砺和超负荷劳作，硬生生夺走了沈金贵那英俊的相貌；夺走了他那健硕挺拔的体格……那无情的霜刀岁月，早已摧弯了他的背；刻满了他脸上的痕；更是，染白了他头上的发……这一残酷的改变，让一颗母亲的心，如何能不被撕裂般的疼痛呢？
“我的儿啊！俺的贵儿……老天爷呀！俺的贵儿可是受了大罪啦！我的儿……”好久好久，吴氏才拍打着儿子的背，心碎地哭出声来。
“娘！……娘，你看我这不是好好的吗？！别哭了娘！贵儿没事儿……贵儿，贵儿这不是，回到娘身边了吗……”重新踏在故乡的土地上，算得上是两世为人的沈金贵，内心那百感交集的滋味，实在是难以用文字来描述。他轻轻帮母亲擦试着满脸的泪水，哽咽着安慰。面对母亲那苍老的容颜，他的心，同样如刀绞一般。他将所有的酸楚和泪水，统统咽到了肚子里，强颜欢笑着，搀起母亲的胳膊，迈步踩上自家的门坎……
“大哥！大哥真的是你啊？！太好了！你可算是回来了，大哥！……老四，老四咱大哥回来了！咱大哥真得回来了！忠驹、华驹！快来呀，你们的大伯回来了！……”正在院子里教两个侄子做算术的沈银贵，隐约听到了院门外的动静。丢下手中的粉笔就往外走的他，刚转过影壁，正好看到沈金贵搀着吴氏踏上门台。狂喜激动的他，顾不上接下沈金贵肩上的行礼，就直冲院内兴奋地呼喊。
“大伯！……大伯！……”正光着小**，在天井里做着题的两个小不点，闻声立刻一路直呼着“大伯”，率先颠到了门口。两双清澈的大眼睛，忽闪忽闪地盯着从未见过面，却倍感亲切的沈金贵，仰着灿烂的笑脸，略带怯羞地，靠过去。
已被二弟接下行礼的沈金贵，忙上前弯腰一臂一个，抱起了两个小侄子。
“乖孩子，认得大伯吗？”。他心疼地拿脸蹭蹭这个，碰碰那个。怀抱着这对没了娘的苦命孩子，他那一直强忍的泪水，此时，早已滑下了脸颊。他强压着内心的翻搅，努力微笑着，亲切地问向两个小不点。
“嗯，俺认得你大伯！俺在梦里，见到过你呢！……”用小手帮沈金贵擦着泪水的小忠驹，翁声翁气地，抢先回答。
“俺也认得，俺也认得你大伯！俺都，俺都把你给画下来了！……”不甘哥哥之后的小华驹，挥舞着小手，忙不叠地嚷嚷着。那手舞足蹈的兴奋劲，惹得众人都开心地笑了。
“快下来，你们两个臭小子！这还让大伯抱着你们俩，羞不羞呀？赶紧下来，看把大伯给累的！……”随后匆匆迎上来的沈安贵，看到抱着两个孩子边走边笑的大哥，脚步已有些吃力。心疼哥哥的他，嘴里一边嗔怪着儿子，一边赶紧先接下老大放到地上，随即伸手又接下老二，“看你俩这捣蛋鬼，满身的粉笔沫，可真是一点也没瞎了！全蹭大伯衣服上了！哈哈哈……”他看着沈金贵那被两个小不点的光**，蹭得一片片泛着白的衣裳，朗声大笑着打趣，道。此刻的他，见到自己一别十年的哥哥，那说不出的欣喜和兴奋，都不知如何表达了！禁不住拿着两个可爱的儿子，来说笑调侃着。
顿感有些不好意思的小家伙儿，抬头瞅了瞅大伯的衣服，又低头望了望自己的光**，慌忙两手捂着肚肚对视了一下，一溜烟向堂屋颠去……留在身后的，是沈金贵他们开怀的笑声……
傍晚时分，替母亲出工修河坝的沈平贵，和给沙场推沙的沈福贵哥俩，也收工回来了。兄弟相见，自然又是一番说不尽的开心与酸楚。
此时，吴氏早已在二儿子的帮忙下，把饭菜全部做好了。除了往日的窝头青菜，她还专门为大儿子做了一大碗面条，和一盘香喷喷的韭菜炒鸡蛋。这过年也难得吃到的美味，香得个调皮的小华驹，直夸张地“吧唧”着小嘴，引逗得满堂笑声一片……
望着团团围坐在一起，有说有笑的儿孙们，吴氏那颗天南一半，地北一半的心，此刻，总算是圄囵个的落进了肚子里。
不知从什么时候开始，习惯了不吃晚饭的她，破例喝了两盅老烧酒，然后，点上自己的旱烟袋，默默地感受着五子团聚的欣慰；静听着饭桌上的五个儿子，你一言，我一语的，叙说着别后之情……
“老五，听娘说你跟章怀柔家的闺女好上了，你想好了吗？确定自己要娶她吗？咱跟章家，可是天差地别的两种成份！……”饭后，身为长子大哥的沈金贵，面色凝重地与五弟聊开了，这当前最重要的话题。
“嗯！大哥我想好了，这辈子，俺非章莲心不娶！……俺也知道章家对咱家的态度，知道俺和莲心的事儿，她家肯定不会同意……说实话大哥，俺也曾无数次想过放弃，可是……可是，大哥，俺真的做不到！……做不到……”一直愁眉未展的沈福贵，整个晚上都没怎么说笑。此时面对大哥的询问，他苦恼地向自己期盼以久的哥哥，吐露着自己的肺腑。
“那章莲心呢？她对你是什么态度？”并未表态的沈金贵，继续做着了解。
“她说她铁心了！不管她爹怎样反对，就是刀山火海，她也要跟俺在一起！……”沈福贵老老实实地，向大哥转述着章莲心的决心。
“嗯，大哥知道了！只要你俩是真心相爱，咱全家都会支持你俩的！放心吧福贵，哥哥们都会帮着你，达成心愿的！……”深深懂得爱情是怎么回事的沈金贵，非常理解五弟此时的感受。他镇静地宽慰着，愁肠百结的弟弟。
“老二，明天筹备一桌饭菜，以大哥回家的名义请三叔和四叔过来，我们要同两位长辈，商量一下老五的亲事儿……”稍一沉吟的沈金贵，转头吩咐。
“大哥……咱三叔，咱三叔来不了了……”听大哥提及三叔，已面露忧伤的沈银贵，忙插话，道。
“怎么了？咱三叔怎么了？”正待继续往下说的沈金贵，闻言诧弃地问。
“三叔……三叔去年秋天，没了……咱的三婶，已在两年前，就去逝了……”沈银贵哽咽着回答。
“？……这到底怎么回事儿？怎么……怎么好好的两个人，就都没了呢？……”沈银贵的话仿如一记重锤，直击的沈金贵愕然立起，半天才缓过神来，连连追问。声音里，已是难以抑制的噎堵。
眼圈也已发泛红的沈银贵，重新将一脸惊诧，两眼凝泪的沈金贵扶坐回去，向其简述着三叔沈守德夫妇，逝去的原因……
原来，就在曹芬死后不久，同为沈继祖之子的沈守德，与吴氏母子沦为了同样的命运……老实敦厚的沈守武还好，虽然心里不平，尚还能够忍耐。一直敢怒不敢言的他，后来被指派负责给生产队喂牛。基于沉重的社会压力和其内心的忧抑，精神渐渐变得有些恍惚的他，在一次推运伺料的时候，被牛掀翻了车子……那粗重的车把，正好击中他的要害，至其，当场丧失了性命……
而性格耿直、刚烈的沈守德之妻姚氏，却是不堪忍受“肖克星”一伙，那无休止的折磨，而给活活的气死的！……
悲伤的沈金贵，已陷入了痛苦的沉默之中……脸上的泪，无声地滴落着……做梦也想不到，自己那正直、厚道的三叔、三婶，竟是如此凄惨的离开了人世！让十年归来的自己，再也无缘见上他们一面……这痛失亲人的绞割，让他直想仰天长啸，来发泄内心，那窒息般的怨和痛……
好久、好久，他才用力抹了把脸，让自己重新回到先前的话题：“那就只请四叔吧！这事儿不能久拖了，要抢在章家知道之前，先想个应对之策……”他声音低沉地继续。
“那咱二叔呢？要不要请一下？……”沈银贵又小声提点着。
“不请！自从咱爹被划成地主，他走路都躲着咱，恨不得和咱撇清所有关系！……就算咱想请，人家也未必肯来，何必自讨没趣呢？！再说老五这事暂时也不能让太多人知道，就二婶那张嘴？跟个喇叭似的！……”提及二叔沈守武，这个唯恐被自家牵连到的亲叔叔，沈金贵立刻怨愤地否定，道。
“嗯，听你的大哥！……”想想二叔对自家的冷寞无情，同样心伤的沈银贵，顺从地应着。“对了大哥，我已经找人给俺大姐捎信，说你回来了！俺大姐和姐夫，明天肯定也来，到时候，咱们一起商量！……”他悄悄看了眼神情义愤的哥哥，忙补充安慰着。
面色凝重的沈金贵，冲二弟点了点头，没有再说什么。人，却已陷入深深的沉思……
面对沈、章两家这僵持悬殊的境况，此事一旦稍有差池，对多灾多难的沈家来说，只怕又将是一场浩劫！……内心已如磐石压挤的他，心里非常清楚，章怀柔是个什么样的角色！更明白这门亲事的难度，有多么的大……一心想成全五弟的他，已刻不容缓地认真思付着。他想让身为校长的四叔沈守义，这个当前沈家最有头脸；最有声望的长辈，带着重礼先去章家提亲——把沈福贵这当下还颇受世俗排斥的恋情，赶在章家知晓之前，用光明正大的提亲方式，给名正言顺地摆至明处……
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