太阳已经偏西了，伤痕累累的沈福贵，在四哥的搀扶下，趴在了三哥的背上，有气无力地喘息**着，被哥哥背着往家走。
走在后面的沈金贵和凌诚几个，经过这一场不是战争的战争，也个个蔫头搭脑的唉声叹气着……这首次的交锋，让沈家兄弟更深深体会到了，章怀柔的顽固不化；深深明白了，要想达成这门亲事，简直比登天还不易。
预期的提亲计划，还未来得及商议，就被这突发的状况给全盘否决……此次交锋，表面看似没输没赢，但实际上，却已将这门亲事，置于了再无回旋之地的死局……束手无策的沈家人，当前唯一的路径，只有沈福贵能忘掉章莲心，与其彻底断掉，一切的往来……
然而，让沈家兄弟想不明白的是，为什么事情这么凑巧？偏偏就在全家商议提亲方案的当口，章家却先于一步，把沈福贵给抓了呢？而且对方还口口声声，说是有人告发的……可到底又是谁告发的呢？难道除了自家人之外，还有人知道这个秘密吗？问题种种，更是让沈金贵他们，困惑难解……
其实沈福贵被人告发这一说，还真不是章怀柔的自说自话，而确确实实，有此一人。
此人说来，与沈家还有着同命相怜的渊缘，也是沈金贵兄弟自小认识的同堡乡亲；同时，更是一位多年以来，痴心爱恋着沈福贵的姑娘。
姑娘名叫宁小艾，祖父宁宏达，亦是沈家堡有名的大地主。而且其家势地位，只仅次于沈继祖之下。然而，所不同的是，宁宏达那为富不仁的品行，却让其永远也无法，与沈继祖相提并论。
不知是何缘由，锦衣玉食的宁宏达，于香火的延续之上，实在是不怎么尽如人意……首任的正妻，进门未及一年，就怀揣着五个月的胎儿，染疾而终。随后续娶的二任，两年之内，人倒是养的肥肥胖胖的，可硕大的肚腑里，根本就没能播下，那开枝散叶的种子。
盼子心切的宁宏达，天天吹胡子瞪眼睛，直骂老婆为“死猪、废物”。盛怒之下的他，竟一连纳入了三房小妾……妻妾成群的老财，并扬言许诺：不管是哪一房妾室，只要第一个为其生下儿子，就破格取代正妻，升为宁府的掌门大女乃女乃！
一诺出口，好家伙，昔日寂静的宁府，这下可真是热闹的开了锅！四个女人，争抢一个男人的阵势，真真是难以用文字来形容。初时，被四个女人伺候的舒舒服服的宁宏达，甚是为自己的“英明”决策洋洋自得。岂料好景不长，随着妻妾间为达到生子目的，日渐升温的勾心斗角，和无所不用其极的争宠手段，以及金钱物质上的索求，步步攀升，使得再也美不起来的他，直喊“头疼”。而对一个比一个贪婪的妻妾们，常常借故退避三舍，把自己躲在店铺里。
或许是命中无子吧！盼星星盼月亮的宁宏达，终于盼得怀胎十个月的三夫人，生产了……岂料，三夫人杀猪般呼嚎了两天两夜，才得以降临人世间的婴儿，却是一个令其失望透顶的丫头片子……这让已被郞中诊断为纵yu过度，导至元气伤损，精疲体衰，很难再有延继香火能力的他，捶胸顿足的哭嚎了三天，从而，变的一厥不振……好在这被三夫人取名“珍珠”的唯一血脉，生的相貌姣好，再加上得到了其母那善观颜色的真传，三岁上就深懂讨好卖乖之道的小珍珠，楞是将抑郁消沉的宁宏达，哄得喜笑颜开。让又有了生活情趣的他，终于接受了这无子的现实，将这唯一的女儿，视如明珠珍宝一般，宠溺着。
时光的日历，在三夫人的得意魅惑中，一天天翻着页。在母亲的言传身教、耳濡目染下，出落的花枝招展的珍珠，不仅刁蛮任性，更是妩媚风流。
其十八岁的那年，竟与借助着宁宏达的入资，在沈家堡私开地下烟馆的杜常仁，勾搭在了一起。并且怀上了杜常仁的孩子。这一丢人败德的丑事儿，让深知杜常仁之恶劣品行的宁宏达，根本难以接受女儿与其的苟合。一怒之下的他，不仅撤出了与杜常仁私底下的交易，并勒令女儿，立刻打掉胎儿。
被杜常仁那儒雅风流的外表，所深深迷恋住的珍珠，岂肯听从其父的安排？刁蛮任性的她，与宁宏达公开对恃，誓死也要生下杜常仁的孩子！……
眼看着女儿的肚子一天天大起来，无奈之下的宁宏达，为了保住女儿的名节声誉，只好匆匆从莲花山的老山套里，选了个老实巴脚的庄稼汉，入赘进门，做了珍珠的丈夫。
老实巴脚的庄稼汉，又如何能入得了珍珠的法眼？根本近不得其身的庄稼汉，也只是其名义上的丈夫而已。被私底下依然与杜常仁密切来往的珍珠，视如无物，连看家的一条狗儿，都不如。
杜常仁被解放军处决之后，珍珠虽勉强接受了老实的庄稼汉，但也只是将其当成了，一个用来满足生理需求的工具罢了！根本就没打算给对方，生下个一儿半女。
而其执意生下的，那个与杜常仁的孩子，就是告发了沈福贵的宁小艾。也是其一生之中，唯一的一个孩子……
宁小艾只比沈福贵小两岁，相貌虽然不错，但品德行为，却并不比其母亲珍珠，逊色多少。
同样身背“地主”十字架的宁小艾，却靠着抄家之前，母亲和外公所藏匿的大批财宝，日子过的是相当的富足。因此，与沈福贵同一生产队劳动的她，就算是在饥荒的年月，也时常私底下，硬塞一些好吃的给沈福贵——向自己倾心爱慕着的对方，示着好。
在她看来，英俊、风趣的沈福贵，虽然一直若即若离地，同自己保持着一定的距离，不肯与自己亲近。但，只要自己契而不舍地紧追不放，凭着自己多情的魅力，和富足厚实的家底，料他这穷的叮当乱响，兄弟好几个都娶不上媳妇的沈家老五，早晚会被自己如火的热情所打动，而乖乖被她宁小艾收服。
然而，令其意想不到的是，一向没走出过自己视线的沈福贵，竟在两年前，悄悄离开了生产队，到外村的沙场推沙去了……对方这连个招呼都没打，无视自己存在的举动，让自信满满的宁小艾，倍感恼火。自尊心严重受挫的她，虽背地里雷霆震怒，但，一心要将对方拿下的执念，还是令其隐忍未发。且借故，常去沙场看望沈福贵……
就在沈福贵被毒打的前两天，借串亲戚路过为名，再次到沙场找到沈福贵的宁小艾，面对沈福贵那爱搭不理的冰冷态度，那原本就遗传其母的刁蛮暴燥，和内心隐忍了太久、太久的愤怒，终于爆发了……连连质问沈福贵冷落自己原因的她，让已与章连心私定了终身，而再也不想与其有任何瓜葛的沈福贵，不得不托出了与章莲心的关系。并诚恳地请求对方放手，成全他与章莲心的姻缘。
“……好你个没良心的沈福贵，你想得可真美呀！……让俺成全你？那谁来成全俺呢？”如遭当头棒击的宁小艾，呆愣了半天，才委屈地抱怨呜咽着。做梦也没想到，在自己设定好的姻缘路上，会杀出一个章莲心的她，觉得自己的心都碎了！“福贵，求你了！别这样狠心的对俺好吗？看在俺对你好了这么多年的份上，你跟章莲心断了好吗？再说人家是民兵连长的闺女，你们俩……你们俩是根本不可能的！求你醒醒吧，福贵！……”深深暗恋了沈福贵这么多年，最终等到的竟是这样的结果。不甘心的宁小艾，再次放下自己的自尊，紧紧拉住对方的胳膊，哭泣哀求，道。
“俺也求你了好吗？宁小艾！别再拉着俺纠缠了好吗？俺对你根本没感觉的，俺心里喜欢的，一直都是章莲心！你也醒一醒，别在俺身上浪费时间了，去给自己找个好婆家吧！……”一向优柔寡断，默许着宁小艾那暖昧之情的沈福贵，此刻，是真想赶快摆月兑对方的纠缠。他用力地扒拉着宁小艾的手，语带不耐烦地回绝着。
“沈福贵，俺再问你一遍：你铁定了心，是要跟章莲心好吗？”。被沈福贵的态度，再次激怒的宁小艾，已不再哀求。她手指着对方的鼻子，面沉似水地切齿问。
“是的！俺铁心了！你就死心吧，小艾！”沈福贵已不顾及对方的感受，果断、坚决地说，道。
“好，很好！你等着，姓沈的！……俺会好好的成全你，成全你们的姻缘的！……”刁蛮任性的宁小艾，竟然没有象沈福贵所想向的那样，歇斯底理地疯狂发作。反倒异常平静地，昂头傲视着沈福贵。冰冷冷地吐出每一个字之后，头也不回地，拂袖而去。
暗自庆幸着如此简单，就了断了宁小艾纠缠的沈福贵，顿感心轻气爽。连走路的时候，脚步，都透着说不出的轻盈。
没想到乐极自生悲……还没等其高兴过两天。正当他兴冲冲提早结束手上的活儿，准备回家参加大哥主持操办的，为商议去章家求亲的家庭聚会时，却被收到举报信的章怀柔，带领着三四个民兵，直接给堵在了沙场的门口。
好在投放举报信的宁小艾，亦旨在拆散其与章莲心。那封只写着“沈福贵诱骗、勾搭章莲心”的简短信件上，并没有署上名字。她这内心尚存有希望的折台信，方才使得其内里，那复杂不清的关系，避免了进一步的混乱、复杂化……
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