已经好些天没有章莲心的任何消息了。
收工之余，或上工之初，总要绕道去往章莲心工作的磨房，看上一眼的沈福贵，始终没有看到他想看到的……就连他们平时相约“不见不散”的老地方——迈来河堤的柳林子，也再也没有等到过，章莲心的顶点信息。
突如人间蒸发了般的章莲心，让望眼穿双眼的沈福贵，心里，象长满了草儿一般。
“莲心她到底去哪儿了？是离开了沈家堡？还是听从了其父的话，躲着自己不肯再露面？……”坐卧难宁的他，焦急、烦乱地，困惑猜测着……
“五叔，五叔！俺们知道五婶婶在哪儿了！……”这已是沈福贵被毒打后的第十八天了。自那天附耳对其说过“福贵，俺永远不会辜负你！”之后，就再也没有了踪影的章莲心，把个牵肠挂肚的沈福贵，可真是折磨的寝不安席，食不甘<味。不仅使得心疼他的母亲、哥哥们，都忍不住帮其留意着章家胡同口；就连忠驹、华驹这两个小不点，也在做完二大伯布置的功课后，借着玩耍的空隙，偷偷进到章家胡同里面，探寻着动静。此时，已探察出了些端倪的两个小人精，飞快地跑进家，对刚刚才收工回来的沈福贵，兴奋地嚷嚷着。
“奥？！那她在哪儿呢？”推了一天的沙子，被热得全身透湿的沈福贵，刚月兑掉上衣准备着洗一洗。一闻此言，立刻丢掉手上的脸盆，一把拉住喘嘘嘘跑在前面的小华驹，急切地问。
“在……就在她自己家呢！就在……就关在她家的西屋里！……”小心脏都紧张的“呯呯”乱跳的小华驹，一边喘着粗气，一边断续地回答。
“你是怎么知道的？你们看见你五婶婶了？”不太敢相信的沈福贵，一脸惊异地追问。
“……没看见……”刚满五周岁的小华驹，两只清沏明亮的大眼睛，望着自己的叔叔，认认真真地摇着头，回答，道。
“没看见，你瞎说什么呀？逗你五叔玩呢？还嫌你五叔不够烦是不是？臭小子！……”顿时感到失望的沈福贵，有些恼火地嗔怪了起来。
“可是……可是俺看到……”见五叔已经不高兴的小华驹，忙继续想表达着什么。
“别可是了！还可是什么呀？赶紧一边玩去吧！……”一脸不快的沈福贵，不待小华驹说完，就不耐烦地打断着。
遭叔叔喝斥的小华驹，委屈地撇起了小嘴，眼泪，已开始“巴嗒巴嗒”的往下落。他不明白，自己和哥哥连续好几天偷藏在章家门旮旯，好不容易才看到的秘密，五叔叔竟然不喜欢听……热情倍受挫败的小家伙，郁闷地低着头，掉着眼泪。而喘嘘嘘随在其后，还没能说上一句话的小忠驹，亦是不解地呆立在弟弟的后面，那清澈的眼睛里，也注满着委屈……
“来，忠驹、华驹，到大伯这边来！来跟大伯说说，你小哥俩都看到了些什么，好吗？”。在厨房里忙着做晚饭的沈金贵，早已都听的清清楚楚。相信两个侄子不会乱说话的他，匆匆忙完手上的活，蹲在厨房门口，和蔼地，向一脸委屈的小哥俩，招呼着。
“俺们看到了……看到了“麻婆子”端着一碗面条，进了她家的小西屋……”一直没说话的小忠驹，顺从地牵着弟弟的手来到了沈金贵的跟前。边给弟弟擦着眼泪的他，首先开口说。“麻婆子”是章怀柔老婆的外号，也就是章莲心的母亲。
“还有呢？还看到什么了？”微笑着点了点头的沈金贵，继续鼓励着问。
“还有……还有，昨天的时候，俺看到五婶婶的妹妹，也端着碗去西屋来着……”小忠驹将小手指抵在小脑袋上，思索着，道。
“好孩子，接着往下说！把你俩看到的一切，都细细的说给大伯听听……”从忠驹的两句话中，已感知内有蹊跷的沈金贵，面色已经凝重。他不禁立起了身子，认认真真地叮嘱，道。
“大伯，我还看到了……麻婆子家的西屋门，是锁着的。俺看见她从里面出来的时候，就把门锁住……”见大伯如此喜欢听，已停止抽泣的小华驹，也开始讲述着。
“奥？那她家的门，过去不锁吗？”。这一情况，更勾起了沈金贵的好奇。身体已探向小华驹的他，忙疑惑地问。
有些不明白大伯为什么有这么多问题的小华驹，使劲点了点头。
“是的，大哥！章家那小破西屋，如今的门，是用高梁秸子编成的，平时一直是洞敞着连关都不关，更别说是上锁了！看来这里面，肯定是大有文章！……”从生产队放工回来的沈银贵，已站在旁边听了有一会儿了。渐渐明白其间内容的他，肯定地回答、补充着，小华驹所观察到的情况的准确性。
“看来小哥俩判断的一点也不错！根据这些细节来分析，章莲心，肯定是被关在了她家的小西屋里了！……”听完沈银贵不容质疑的认定，陷入了思索中的沈金贵，脑子里，迅速串连着小华驹哥俩提供的信息。片刻之后，他才神情凝重地，对沈银贵说道。
“老五，这下你该安心了！章莲心既没有离开沈家堡，也没有故意躲着你。而是，被关锁在家里了！……人小哥俩可帮了你大忙了，你这当叔的，还冲孩子们甩脸子！……”一切皆已明朗。心里暗暗赞叹着，两个观察细致的宝贝侄子的他，对已经洗擦完毕，着急麻慌地袖着褂子，向自己这边匆匆走来的五弟，不无嗔怪地解释，道。
“俺知道了，大哥！是俺太暴燥、武断了，错怪了咱这两个孩子！……”边洗涮着，边伸长着耳朵偷听着的他，越听，心里越越惊诧；越惊诧，越觉得对不住遭自己喝斥的孩子。于是，胡乱洗了洗的他，手忙脚乱地收拾了收拾，就拎着褂子过来了。没待沈金贵的话音落地，他就诚恳地，检讨着自己。
“华驹、忠驹，五叔错怪你们了！别生五叔的气了，好不好？要不……来华驹，来打五叔两下，打两下，算是五叔给你这两个小机灵鬼，消消气，怎么样？”获知章莲心消息的他，做梦也没想到，狠心的章怀柔，竟然把他自己的闺女，象囚犯似的给锁在了家里！又心疼又气愤，更是被两个小侄子所深深感动的他，被多种情绪，搅的心里奔涌翻腾。已弯腰抱起了小华驹的他，并将小华驹的小手安放到自己的脸上，边做着拍打的动作，边满怀歉意地，哄逗着，还噘着小嘴的小侄子。
“俺不，俺不能打你五叔叔！要是把你打坏了，你就没法给俺娶花婶婶了！……”信以为真的小华驹，慌忙用力往后抽着小手，并拚命地摇着小脑袋。那噘着小嘴的脸上，已换成了一幅严肃的表情，一本正经地说。他那一脸天真的认真劲儿，惹得沈福贵他们都笑了。就连一直抱着旱烟袋，坐在枣树底下默默听着的吴氏，也乐出了眼泪儿。
“好了，天不早了！咱们准备吃饭了！哎？老二……老三怎么还没回来呢？”笑罢的沈金贵，边说边重新进到了厨房。感觉人数不够的他，忙回头问着沈银贵。
“奥，忘了给你说了大哥，老三被队长留下，商量种植夏季蔬菜的事呢！……他们那一帮子懂蔬菜的，都留在那儿开会了，可能还得过一会子才能回来！……”进门后只顾着听事儿的沈银贵，忙隔着窗子，对大哥解释，道。
“那咱们先吃！给老三留一份在锅里。老四今晚下山后直接去广和哥家帮忙，也不用等他了！两个小家伙？跟你二伯去洗洗手，搀上女乃女乃，咱们要吃晚饭了！大伯今晚可是做了，你俩最爱吃的‘土豆炖豆角’哟！快快的，晚了可就抢不着了！……”在厨房麻利地盛着饭菜的沈金贵，心情大好地，冲着窗外吩咐着……
“老五，给！这是章家二闺女，让俺捎给你的！……”天都漆黑了，老三沈平贵才回到家中。一进门，他就将紧紧攥在手里的一个小纸团，递向尚还在饭桌前的沈福贵，嗡声嗡气地说，道。
“……？”两眼困惑地盯着三哥手上的纸团，还没有反应过来的沈福贵，一听到“章家二闺女”几个字，心里立刻“咯噔”一下。不知是祸是福的他，那伸出去接纸团的手，都已在紧张地抖动。
“别怕老五！先打开看看写的什么？”心也随之收紧的沈金贵，第一时间安慰、提醒，道。
“福贵，后天老地方等我！俺要跟你私奔！”颤抖着手展开纸团的沈福贵，被眼前这简短，却重似千斤的几个字，震懵了！眼泪已夺眶奔涌的他，整个身体，都开始抖动不停。
“上面写的什么？老五……”被沈福贵这强烈的反应，给惊到了的全家人，齐刷刷盯着他手上的纸条，异口同声地问。
“大哥……莲心……莲心她，要跟，跟俺私奔！”声音都抖得连不到一块的沈福贵，好一会儿，才噎堵着喉咙，磕磕巴巴着回答……
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