网络小说是依托网络基础平台，由网络作家发表的小说。它是随着网络的快速发展而出现的一种新兴小说类型。
定义：
网络小说是指利用网络如BBS、Web界面连载发表的小说，与一般的小说比起来，网络小说的语法会更近口语并充斥网络流行语。另外除了文字内容，利用符号图案排版等进行变化也是其特色，网络小说是网络文学的主要形式。
网络小说有广义和狭义之分，广义上可以包含所有在网络上发布和流传的小说，但从网络小说起源的狭义层次上，主要是指由网络写手创作并首次在网上发布，进而流传的小说形式。网络小说主要分为两类，一类的男生看的小说，被泛称为男频；另一类是女生看的小说，被泛称为女频。男生看的小说大多追求从身体到权利的强大，而女生看的小说大多从爱情的角度出发，而这两个类型的小说的强大取决于网络上男性和女性的比例。
形成：
在中国网络发展最快的那几年鲜有好的小说出现，是因为当时作为网络小说第一大的网站对小说的原创并不关注，而后随着几大原创小说联盟的逐渐强盛网络小说才真正的抬起了它的头。网络小说的形成是因为网络时代人们对阅读娱乐的需要和追求正在转变，又加上有商业公司的推动使得网络小说如鱼得水一般蓬勃发展，中国网络小说的数量正逐步超越其他的小说类别成为中国第一的小说群体。
兴起：
最早可以追溯到西陆文学，但具体时间已经模糊。最早的网络小说其实是论坛发帖形式的网络爱情式青春类小说，当初最多的小说是游戏之作。最早崛起的几个网文小说团体分别是天鹰文学（已倒闭）、幻剑书盟等，因为起源相同，所以初期关系相对不错，后来因为起点的出现，形成了三足鼎立的形态。后来因为盛大的加入使得起点一枝独秀，遂演变成今天起点中文网一家独大的局面。第一篇中文网络原创小说是名为《鼠类文明》的小小说，该文发表于1991年11月1日《****》第31期
特点：
网络小说与一般的小说形式有些许不同，它比较宽松的文体使的内容包含很广泛，仙侠、玄幻、网游都市，如果要用一句话来形容的话就是正规的小说形似所不能包含、容忍的小说一般都可以算做网络小说。(或者可以用另一种解释，在网络上首发的就是)
绝大多数网络小说是以快餐文学为定义，大都情节冗长，很大一部分情节不符合常理逻辑，有时情节还很虐，口水话多，结构枝枝蔓蔓，内容有时相互矛盾，缺乏经典之作。虽然也不乏有月兑颖而出的杰作，但是，很多网络写手写作的目的大多数是为了赚钱，这使得网络小说具有很大的功利性，失去了文学性，难以被文坛认同。
造成这些弊病的原因：一是网络小说的写作成本太低，从读者到作者很容易，很多缺少文化修为的人大量涌入；二是以字数多少为盈利模式，导致作者重量不重质；三是作品大都是即时更新，而不是先写好再发表，读者催促作者更新，一般每天至少更新几千字，这样很难出经典；四是很多读者大概是雅的东西看太多了，要看点俗的，雅俗共赏嘛！
分类：
网络小说(Internetnovel)，大致可分为以下几种类型：
玄幻：东方玄幻、王朝争霸、异世大陆、异术超能、远古神话、转世重生、西方玄幻
武侠：传统武侠、历史武侠、浪子异侠、谐趣武侠、快意江湖
仙侠：现代修真、洪荒小说、古典仙侠、奇幻修真、
（这两种是玄幻的延伸，也可以另当一种）
奇幻：西方奇幻、吸血家族、魔法校园、异类兽族、领主贵族
科幻：机器时代、科幻世界、骇客时空、数字生命、星际战争、古武机甲、时空穿梭、末世危机
都市：都市生活、恩怨情仇、青春校园、都市异能、都市重生、耽美小说、BL小说、
合租情缘、娱乐明星、谍战特工、爱情婚姻、乡土小说、国术武技、总裁虐恋
言情：冒险推理、纯爱唯美、品味人生、爱在职场、菁菁校园、浪漫言情、千千心结、古代言情、宫廷争斗
历史：架空历史、历史传记、穿越古代、外国历史
军事：战争幻想、特种军旅、现代战争、穿越战争
游戏：全息网游、游戏生涯、电子竞技、游戏异界
体育：弈林生涯、篮球运动、足球运动、网球运动
灵异：推理侦探、恐怖惊悚、灵异神怪、悬疑探险
同人：小说同人、动漫同人、影视同人、武侠同人
耽美：BL小说、同性之爱、同志文学
随着网络小说飞速的发展，读者对作者的要求也愈来愈苛刻。一些流水账般的小说渐渐淡出了读者的视线，取而代之的是更新稳定、文笔优良、感情真挚的作品。其实仔细的读一读它们，也会发现很多亮点，受到很多启发。这类小说对读者的人生观产生一定影响。
著作权：
一、网络小说著作权自愿登记制度
网络著作权实行自愿登记，论文不论是否登记，作者或其他著作权人依法取得的著作权不受影响。我国实行作品自愿登记制度的在于维护作者或其他著作权人和作品使用者的合法权益，有助于解决因著作权归属造成的著作权纠纷，并为解决著作权纠纷提供初步证据。
二、网络小说著作权或归属自动取得和登记取得。在中国，按照著作权法规定，作品完成就自动有版权。所谓完成，是相对而言的，只要创作的对象已经满足法定的作品构成条件，既可作为作品受到著作权法保护。
三、目前可以通过中国版权保护中心和各省直辖市主管部门备案部门申请登记，数字作品形式的网络小说著作权归属也可以通过各种协会自办的第三方登记中心或有可信第三方支撑的能够证明作品备案存证时间的机构，
四、可选择融合和集成各种数字版权技术和权威时间戳公证处公证邮箱等可信第三方群支撑的支持的大众版权认证保护平台进行网络小说著作权自主存证和首次发布智能认证，取得作品归属权初步证明，需要时，通过司法鉴定，增强证据的法律效率是核心保障。目前很多欧美国家盛行多年。
出版：
一般来说网络小说的出版渠道有两条，要么与网站签约让他们联系，要么就是自己联系：
大陆的出版方面只是少数作者考虑，因为大陆的政策以及给出的价格方面一般不能让作者满意。
台湾出版这个时候就是一个比较好的选择，台湾对禁书的规定比较少，有的问题和选材只有在台湾才能出版，且台湾出版社的价格相对较高。
现状：
台湾网络小说曾经出现争议。传统作家袁琼琼在《九十一年小说选》的序中说到台湾大部分的网络小说作者水平普遍不足，有“劣币驱逐良币”的趋势。而台湾网络小说与其含有社群文化的演进密不可分，年轻的作者与读者都希望生产、再生产作品来追求沟通与认同。
台湾网络小说的起源自****起家，交大学生自建的BBS性版上开始有BBS使用者发表创作，后因校方关切，遂将舞台搬移至私人站台，后来这种创作风潮影响了不少读者也开始参与创作，最早的故事虽名为****，但实际上仍以情感为主，**的描写反而是非常清淡的过场而已。
并且故事月兑离了**范畴，转为生活纪录、清新的校园小说，如痞子蔡的《第一次的亲密接触》便是受到影响的第二代。于是网络文学开始由此萌芽。
当时第一代较为知名的作者如sambad、plover等，第二代的作者通常聚集在成大“猫咪乐园”BBS站，每个月举办的投票吸引了许多优秀作者和读者参与，网络小说也才渐渐的广为人知。
第二代知名的网络作家有痞子蔡、霜子、seba夜蝴蝶馆、明琲、mayweng，守谷香、小光等，其中多人至今仍然活跃的发表网络小说，此时渐渐带起了各站台开放个人版给网络作家的风潮。（如当时的啄木鸟园、华年小站等）
同时由于网络小说出版的成功，（红色出版社-《第一次的亲密接触》在两岸大卖百万本的纪录），出版社才开始注意到网络小说的市场性。
后来网络连线版引起的创作风潮有增无减，并且随着各BBS站台为了吸引使用者，开始广设个人版，并且由站方发起文学馆，有个人文学馆的站台有《盈月与繁星》、KKCICT底下的分站《永恒的国度》等，后期有无名小站、狂狷等，这就是现今网络小说百家争鸣、新人辈出的时代。
大陆网络小说在网络以文字为主的时候便出现了，随着网络的发展而不断壮大。那个时候的网络小说更趋向于一种意识的表达，是作者宣泄个人理想的工具。
2001年，著名网络小说家今何在出版了具有划时代意义的网络小说《悟空传》，这是第一本在现实中出版的网络的小说，引发了国人对网络小说的无限热情。
随后，网络小说逐渐向商业化发展，出现了许多知名网络小说商业网站，如起点中文网，17K文学网等等，同时也涌现出一大批有才华的作家。但是，网络小说的商业化也使得网络小说大军中低级趣味，无聊低俗小说的泛滥，大量宣扬不道德行为，扭曲社会价值观的小说作品出现，以赢利为目的，发表了大量垃圾文学，可以说是一大悲哀。
然而，其中也有许多具有真正思想的作者，比如宁致远所作小说《楚氏春秋》、酒徒所作小说《明》、宵夜蛋糕所作小说《阴阳法剑》、猫腻所作小说《庆余年》、方想所作小说《卡徒》，是不可多得的佳品。
虽然网络小说的发展十分迅速，但是总体上和其他文学发表形式相比，仍具有文学性不足、思想深度浅、和以快餐文学为主的缺点。同时，盗版侵权网站的肆虐也是网络小说的大敌。
经过6年发展，到2007年之后互联网基本在国内普及，网络小说也随之从萌芽到成长再到成熟，在争议中步步前行。
在2010年之后，网络小说与影视剧集结合越来越紧密，成为了中国大陆文学的中坚力量，并且保持着旺盛的活力，蓬勃生长。
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