“这苦瓜公子的生意也做太大，俺在山东老家是做馒头的，特别南下来尝尝传说中人人赞不绝口的苦瓜馒头。”一名少年坐在店里一角，同京城来的客人闲聊。
“果真好吃吗？如此我也来买一个。”京城来的少年闪着晶眸道。
山东少年皱了皱鼻子，下了评论：“俺觉得被骗了，难吃至极。哪有馒头做成苦的呢？剩下的若不嫌弃的话就拿去吧。”
京城少年不信，咬了一大口。
“……”这东西也好意思拿出来卖？
柜台后方，余平抽了抽嘴角。
他轻拍大福的肩头，无奈道：“辛苦你这掌柜了，虽然每天几乎都是新面孔，但你好歹记几个来第二次的人，巴结讨好一下以维持客源。”他一顿，又道：“师哥交代，来三次以上的客人，记得记下名字通报他。”语罢，便径自上楼。
二楼，一名温润青年负手而立。
“她还是没来吗？”
荀府一别已过了两年半，她如今也二十二了吧？恰是女子芳华正盛的年纪。
“师哥，这不是才开张半年吗？兴许她还不曾听过这小餐馆。”
荀非一叹，苦笑道：“我上个月才又去瑶国宣传，但她似乎不在墨府。”他琢磨一阵。“看来夸大其词还不够，得再说得厉害些。”
余平失笑。“师哥，你还不够夸大吗？楼下客人吃得脸都要青得像苦瓜了。况且……师哥自己还不是不吃苦瓜。”
“要有名气才能传到她耳里，要有人潮才有名气，要有流言才有人潮。”荀非冷静分析。
究竟去哪儿了？苟非神色一凛，莫不是真下南洋去寻苦瓜了吧？想到这可能性，他便莫名心慌。
“她不在瑶国，不在大临，她还能去哪？”余平显然觉得荀非多心了。
“我担心她下南洋……”荀非神色凝重。
“去南洋？药材交易？”
“……寻找苦瓜。”
余平嘴角又一抽，背过身去，荀非清楚瞧见他明显抖动的背脊。
他淡声道：“余平，憋笑过度会内伤。”
余平这才转过身捧月复大笑。“哈哈哈！师哥是个奇人，墨姑娘也是个奇人。”
荀非无奈道：“多谢称赞。”
“墨姑娘若真去南洋寻苦瓜，只怕也会回瑶国自给自足吧？”
“应当不会。墨家除了她以外，其它人皆不食苦瓜。就算自栽苦瓜，也无法玩出如『苦瓜绝飨』这般多花样。”
他嘴里说着怕她跑去南洋，但他其实更怕，怕她怨他当年竟兴起让她作妾的念头。当年的不告而别，是真的心碎了吧。
她是瑶国大户人家的嫡生女儿，瑶国纳妾之风不盛，若墨老爷知道他当初只肯给她这名分，怕是要硬生生扯掉他的头发，再甩几个巴掌。
蓦地，他忆起李玦回谷的那晚，墨成宁在苏州客栈屋顶时是那么的期待，回房时却又那么无力地吞下自己的悲伤。当时他只想推开门，将她狠狠搂在怀中，他只想承受她压抑住的酸苦。
心疼，大抵即是如此。
他不自觉皱起眉，闭上有些发涩的眸，近日奔波让他有些困顿。
“苟老板、余老板，又有人要来买成批的苦瓜。”二福在楼梯口叫道。
“师哥，这是赚钱的好机会，还是不卖吗？”
“不卖。”
余平叹了口气，摇头晃脑道：“好，我再去处理。师哥你最近谈生意都谈到太晚，今晚让二福代你去谈麦子的进料好不？”
“也好，让小埃跟去学学。”他希望他们多学一些本事，等墨成宁出现，他就要带她走。
二福又走上前，迟疑道：“楼下那个要买成批苦瓜的人，她——”
余平绕过他，甩着手道：“我去拒绝。”
“她有点像墨姑娘，虽然穿着兜帽斗篷瞧不太清楚，可那水灵的脸蛋又挺像记忆中的墨姑娘。”二福挠着鼻头，慢吞吞补完后半句话。
荀非心中一紧，刹那间有些犹豫。她见到他会是什么反应？她父母会不会已替她订了亲？她还愿意见他么？以往没去想的问题一瞬间充塞脑中。
果见余平冲上楼，于楼梯口喊道：“师哥！是她！可她一见是我，转身就跑了。”
荀非身形一闪，绕过二福站在窗边，见江南细雨中，作梦也求不得的女子覆着黑色斗篷，慌忙穿梭于人群中。他愣怔地望着她，在他意识到自己的行为时，身体已翻过窗，追向那娇小的黑影。
墨成宁并不知道荀非与石家小姐婚事告吹的事，除了荀、石两家有意低调外，也因她刻意不去打探大临京师的消息。
因此，当她见到余平时，心中立时升起警戒，直觉荀非或许就在附近；也或许，“荀夫人”正伴在他身侧。
不论荀非来苏州的目的为何，自从她在他书房留下那张纸条，便决定今生不再与他相见。
墨成宁奔跑了一阵，心想不知荀非会不会从哪个街角转出来，便决定离开闹区，随意胡乱走着，最后竟来到当年他与她再遇的河畔。
细雨仍断续，正如同她的心绪，藉断，却丝连。
“成宁。”她浑身轻震，不用回头即知来者何人。即使两年多过去，他的嗓音依旧清晰可辨。
墨成宁不答，轻轻将宽松的兜帽拢了拢，发足便奔。
她是铁了心要避着他！荀非有些恼怒，提气一奔，轻轻松松便捉住她的皓腕。
墨成宁未料他会直接动手，只觉被他握住的地方直发烫，她垂头低声道：“公子请自重。”
荀非但觉手下一片冰凉，细腻光滑犹胜从前，不禁面红耳赤。
墨成宁轻声叹道：“还不放吗？”
苟非缓缓松了手，墨成宁似是眷恋了片刻，才收回小手。
她一语不发，也不再狂奔，只静静踩着绵软草地走了。
“墨成宁！”他下定决心似地扬声唤。
墨成宁依旧没有回头，终于在距他十步之遥处停下脚步。
“你说过，我姓荀名非，荀子的荀，韩非的非，所以我不会为了那几希处的仁义放弃报仇。”他徐徐走向她。
“可我要告诉你，韩非亦导性归善，荀况犹为发妻狂。我姓荀名非，『荀』同情系于妻的荀子，『非』同导利向善的韩非。”他站在她身后，两人呼息难辨彼此。
墨成宁心绪纷乱，他什么都没说，但她却懂，他正在告诉她：他没有娶石家小姐，他愿为她放弃复仇。
她真这么值得他追求吗？
“成宁。”再次听到这低沉有力的声音，她鼻头一酸，泪眼婆娑。
“嫁给我。”
墨成宁拼命忍住泪水，双手扯着兜帽边角，左颊情不自禁绽出清浅酒窝。
荀非在后头却看不着她表情，见她一动也不动，以为她心下恼他，因而不敢随意碰她，却不免着急。
他小心翼翼地柔声道：“成宁？”
许久，她方收回眼泪，轻声道：“荀公子好诈，拿苦瓜来诱惑我。”
这一声细如蚊蚋，荀非却有如听进仙乐。见她似乎不气了，便拨开她顶上曲儿帽，双臂自她身后环住她纤腰。
“这不是心疼你在家里吃不到吗？”他搂着她，珍惜着这份得来不易的幸福。
墨成宁嘴角一翘，道：“那我以后每餐桌上都要有苦瓜。”
荀非凤眸一弯，低声笑道：“可我跟岳父岳母一样，怕苦。”
她失声一笑，这么快就喊岳父岳母了？
“没有苦瓜？那我不嫁了。”
“苦瓜竟比夫君重要？”他吻着她一头青丝，笑道：“那我吃亏一点，一天一餐没苦瓜，两餐有苦瓜。”
墨成宁不语，将背往荀非怀里一靠，似是默许了。
荀非一手抚着她平坦小肮，另一只手悄然上移。
他冷不防舌忝了舌忝她难得没有插银针的耳垂，一阵酥麻痒意自墨成宁雪白细颈延伸至背脊。她推开身后色胆包天的狂徒，他却趁机将她转过身，抬起她下颔，细细端详他梦里才得以一窥的俏容。
他过分专注的神情让墨成宁心中软成一汪春水。这些日子，他等得很苦吧？
她伸手轻触他几天未刮的胡渣，樱唇摩挲着他的薄唇，柔声道：“荀非，久等了。”
荀非呆了一呆，双耳赤红。
她褪下左腕玉镯，取条红线系在荀非的腰带上。
此刻，他心中的狂喜无以形容，他轻轻抱着她，嗅着她身上幽香，嘿笑一声，道：“一天两餐苦瓜可以，但成宁也知道，我这人会记仇，吃亏吃久了，就要记仇。”
墨成宁一挣，推开他咕哝道：“又得意忘形，你不是爱妻的荀子、心善的韩非吗？”
荀非耸耸肩，道：“天性使然。”
“那怎么办？”
“你要补偿我。”他眸中星光闪动。
她偏头一想，道：“不然……每餐我做一份你爱吃的？”
“行。”荀非想也不想。
墨成宁嫣然一笑，道：“苟公子这次倒挺好说话。”
“我爱吃你。”
“……”她除了羞人以外，已想不到别的词汇。
荀非恍若未觉地自说自话：“每煮一颗苦瓜，就让荀非吃一次墨成宁。这便是协议。”
“……”她一直以为人前行为放荡的荀非全是作戏，今日方知那个荀非，七分假三分真。
良久，等不到眼前人儿响应的荀非吻上她锁骨下的细腻肌肤，就在他伸手探进她衣襟时，墨成宁薄媚一笑，笑得苟非心痒难耐。她凑近他耳边，含笑道：“不吃就不吃，我以后不煮苦瓜，三餐皆到『苦瓜绝飨』解决。咱们走着瞧，看是谁能忍。”
她整整衣衫，踮起脚尖在他下巴一吻，随即走向来时路。
“我点的苦瓜面线还没吃呢。”
荀非杵在原地，有种败下阵来的感觉。又模了一下方才她吻过的地方，满足一笑。
他大步流星地走至她身旁，一把揽住她腰笑道：“不成，『苦瓜绝飨』的也算，这我开的餐馆呢。”
若干年后，江湖上多了一对“杏侣双侠”，分别为杏坛的荀非和杏林中的墨成宁。两人游遍大江南北，盘缠不足时便寻一风光明媚处待上一年。
前半年荀非设学堂，墨成宁设义诊；后半年荀非改学堂为义学，墨成宁改义诊为医馆，夫妻俩过得悠闲自在，天下无一处不是他俩的足迹。
这一年，苟非和墨成宁带着五岁的双生儿和不满周岁的幼女回到苏州。
“老板，可有地方借宿？”荀非笑道。
黝黑青年正指挥着工匠，在新开张的第十家分店前挂上匾额。
“咱这只卖苦瓜，不供住宿。你没见匾额上写着苦瓜绝……”青年睨着眼，瞥向不识相的客人。
“师哥！师嫂！还有我可爱的师侄们！”
墨成宁笑道：“余老板好久不见，生意不错嘛。”
余平指着乌溜大眼的小女娃。“你一定是茜儿。”他搔了搔头，指着双生兄弟俩，佯装无奈道：“你们兄弟俩长得一模一样，我看就算了。”
五岁的哥哥不满道：“我是允儿，他是平儿。”
余平嘻笑道：“知道了，你是平儿，他是允儿。”
允儿觉得深受委屈，扯了扯荀非的衣角，瘪嘴道：“爹……”
荀非轻轻拍了拍儿子的头，笑道：“难得带了木栅铁观音回来，允儿，待会儿拿三份去给大福叔叔。”
“师哥！”余平可怜兮兮道：“允儿，师叔待会请你吃苦瓜糖。”
“允儿不爱吃苦瓜，娘跟平儿才爱吃苦瓜。”允儿认真答道。
平儿这时才揉揉眼睛，软软地道：“哥哥，你刚刚说苦瓜吗？”
墨成宁拍了拍茜儿的背，笑道：“不闹你们师叔了。余平，什么时候介绍弟妹给我们认识？”
荀非也笑道：“上次来不及喝你的喜酒，这次你儿子的满月席定要赶回来参加。”
余平忽有所感地叹道：“我以前总说要娶一个侠女，结果还是绕回原点，娶了个千金大小姐回来。”
“人家小姐好歹从京城追着你到苏州了，你还过这么多年才许了人家。”荀非调侃道。
余平红着脸道：“我……我哪里许她了？分明是那女人硬来……”
允儿操着稚女敕童音：“师叔脸红，师叔害羞了。”
余平牙一咬！“谁脸红？谁害羞？”
平儿奇道：“哥哥，师叔脸黑，哪有脸红？”
“……”
江南烟雨蒙蒙，景致美丽依旧。柳树承载着絮语，将人世间的悲欢离合尽数拂人江水，化为平淡不过的阵阵涟漪。
全书完